了恶，该得的报应。 端午节这日的拜梯玛，便是湘夫人庙一年里最热闹的一天，九弓十七寨所有还未成亲的妹伢，统统要到玄女娘娘面前烧上一炷香，许上一回愿，满十六岁头回拜梯玛的妹伢，还要抽签打卦，请娘娘测算自己一生的姻缘前景。 娘娘是泥巴塑的，自然不得随意开口。代娘娘开口的，是梯玛师郎。 这梯玛师郎可了不得，乃是半凡半仙之体，平素不作法时，倒也吃喝拉撒与常人一般无异，一旦念起咒、作起法，三魂七魄里竟能有二魂六魄脱窍升天，上天庭求得玄女娘娘的法旨，请来司命娘娘附体，那法眼便开了灵光，一眼能将来求仙问卦的妹伢一生的前景看个清楚明白，再三言两语点化于她，妹伢便一字一句牢牢记在心里，回去好生细细地琢磨。 湘夫人庙里这一任的梯玛，尤其是个有本事的，他本是坡尾寨里一个死绝户家幸存的孤儿，细时候流落讨饭，得病发烧烧坏了脑壳，痴傻傻十几岁了还讲人话不清。后来老梯玛看他可怜，收了他进庙里扫地烧火做了庙役，一晃十几年，老梯玛归天，临闭眼睛，没有把梯玛位子传给自己四个徒弟中的哪一个，倒宣布傻儿才是他衣钵的真正传人。众人这才晓得，原来这傻儿上邀天眷，暗里得了老梯玛的真传。 傻儿做了梯玛，果真不凡，算卦请神驱邪捉鬼样样精通，那法力比老梯玛仿佛还高出一截，被他算过的姻缘，无有不中的。他又有一样特别本事，擅能医病，一口符水、几味草药，灵验得很，不管什么疑难杂症，内火外伤，郎中治不好的，他都治得；若是他也治不得，那就是那人命该绝了。
赛龙船（2）
“嘀哩哩——” 尖锐的竹哨声回旋响起的时候，湘夫人庙开了大门。 早已穿起五叠裙、挂起银锁候在门外的妹伢们纷纷进了庙。 大殿上，梯玛的四个徒弟一个吹响竹哨，一个打响竹板，一个敲起神鼓，一个舞动长幡。祭器齐鸣中，一股神风便幽幽然吹起，吹得屋檐下成排的铜铃叮当作响。 吹得妹伢们一个个提神屏气，虔诚地跪满了一地。 一炷炷香烟在玄女娘娘的宝像前点燃起来，香烟缭绕中，大殿里恍恍然便弥漫起了一股神秘。 四个小师郎便齐声吟诵起来： “锣一遭，鼓一遭， 天乾地坤师郎到。 八方仙公齐齐请， 司命娘娘下天桥。” 吟诵之中，就听得铜铃当啷啷一阵子响，头戴五佛头冠，身着八幅罗裙，腰佩司刀，手摇响铃的梯玛师郎且歌且舞，升出了法驾。但听他声音干直凄厉，但见他身影如鬼如魔： “南请南天玄女—— 北请电母雷师—— 东拜观音大士—— 西叩王母瑶池……” 古老的神歌之中，拜梯玛的妹伢们便满怀着敬畏虔诚，齐齐叩首，拜求着玄女娘娘速速降恩，让梯玛早登天门，请来仙驾附身。 梯玛舞之歌之，歌之舞之，反反复复好一番，直舞得大汗淋漓，直歌得力竭声嘶。突然，那手中的响铃便如活了一般不再听他使唤，自己发了癫狂般爆响起来，直响得密如雨点。响到极密处，梯玛便如中魔般一阵痉挛，口吐白沫，仰面便倒，四个徒弟上前扶起他，见他脸上木痴痴如同死人，眼睛里却神光大现，在昏暗的大殿里亮晶晶仿佛闪起了两盏灯，徒弟们便晓得这是行法成功，玄女娘娘赐了恩典，派下妹子司命娘娘附上师父的身了，便急急扶师父上法座坐好，递上符水、艾枝。梯玛喝一口符水，喷一口在艾枝上，往前洒出，再喝一口，再喷，再洒，如此一碗符水直到洒尽，满殿的妹伢们就争先恐后涌上来，争着让符水洒在头上、身上，争着多得些玄女娘娘赐下的福泽。 洒过符水，徒弟们请出了二十四只神签签筒，一排排妹伢便排起了队，轮流跪在娘娘宝像前，暗暗念起自己的心愿，一面摇动签筒，待求出签来，便次第来到梯玛的法驾前，跪请司命娘娘指点前程。 这便是出结果的关键时候了，端坐法台上的梯玛直着眼睛，接过一根根签，一面便念念有词： “天火同人，离下乾上，签主光明盛运，良缘可期，上中大吉。” “水火未济，坎下离上，签主路险固成，姻缘中道成险，终成平安喜乐，中中之象。” “……” 解过签，妹伢解下腰间的银锁敬奉上来，请梯玛替她把银锁戴在颈上，这妹伢便算是完成了拜梯玛的大仪式，待走出庙门，便从细嫩妹伢变作可以嫁人的大姑娘了。 而一支支解过的签，也便分门别类，投进了梯玛身后那一排贴着“上上大吉”、“上中亚吉”、“上吉”、“中上吉”、“中中”……等次标签的古旧签盒。 这日来的妹伢们运气出奇的好，大都抽得了上签、中签，梯玛的签也就解得很顺，一路解来，那木痴痴的脸上，也不禁代司命娘娘懒散起了微微的笑意。 后来他就突然哑了口。 他一直直起的眼睛就突然睁圆了，脸上也飞逝了那惬意的笑。 他看到两支古怪的签递到了他的面前，一支黑，一支白。 梯玛的心就缩缩地一紧！ 签筒里的神签，都是黄澄澄的竹签，求出黑签、白签，那是从未有过的奇事。 梯玛抬起眼睛，就看到面前跪起的，是两个水嫩粉白得让人花眼睛的妹伢。 他心里就越发狠狠地弹了一下。 穗穗和月月也在奇怪，旁边那么多妹伢们求出的，都是黄色的签，如何轮到她们两人，诚心诚意求了半天，求出来的却偏颜色格外不同。
赛龙船（3）
但求出来的就是命，她们只能把签恭恭敬敬送到梯玛面前：“求梯玛师解签。” 她们没有想到，梯玛竟没有开口。 “卦象不显，再求一次。”他竟把两支签塞回了手边的两个签筒，又把签筒还给了她们。 求出了签，如何还要再求？穗穗和月月就有些发懵，但梯玛的话就是司命娘娘的意思，司命娘娘要她们再求，那还有什么话说？ 她们只能又跪回到玄女娘娘的宝像面前。 就有那么巧，两只签筒里同时摇出的，还是那一黑一白两支签！ 这就是命啊！盯着再次送到自己面前的签，梯玛许久不曾做声——命里注定的祸福，他又如何变得了？ 他就伸出手，给穗穗和月月戴上了银锁，就讲：“姻缘无常，祸福天定，去吧——” 两个人都没听懂他什么意思，月月就问：“梯玛师，我们求的到底是……” “去吧——”梯玛手一挥，就接了后面妹伢的签，不再理她。 两个人只得了一脑壳雾水，向殿外走去。 “穗穗，梯玛到底什么意思，你听明白了吗？”月月边走还边纳闷。穗穗就摇头——她哪里会晓得呢？ 等二人已淹没在人流之后，梯玛这才拿起她们留下的两支签条。他的身后，成排贴着“上上大吉”、“上中大吉”……的签盒都被姑娘们拜来的签插得满满的。但谁都不晓得，他的法座下面，并不与其他签盒并列，还藏了两个空签盒。 那是贴着“大凶”与“无解”两张标签，从未示人的签盒。 梯玛不是不晓得这两支签，他只是没想到真会有人求出来。 他的神签每筒一百零八根，二十四只签筒，合起足有两千五六百根签，只有这一黑一白两支不一样。 不光颜色不一样，分量也不一样，别的签一律三钱六分重一支，唯有这两支签却是六钱三分重。 老梯玛把神签传与他的时候，他也曾发现这两支签的与众不同，也曾怀疑为何要留这样两支签——比其他签都重的签，明明不可能摇得出嘛。 但老梯玛却告诉他，这两支签万万动不得——这是祖师爷亲手制成的无常之签，制成后就没讲明签意为何，只吩咐了代代传下去，拜梯玛时，一定要用上。 他又问真有人求出来过么，老梯玛就同他讲了一个故事： 好多好多年前，有个漂亮得让人花眼睛的妹伢求出过那支黑签，当时的梯玛不晓得该如何解，只好敷衍了几句不痛不痒的话。后来那妹伢家贫卖身进龙府做了丫环，再后来不晓得为何，又大起肚子被龙府赶出了门；风雪连天自己投了沅水排帮水寨，再以后竟然做了压寨夫人，带了人马打下山来，杀了龙府十几口，因此惹发了竿子营同排帮一场旷日持久的大血仗，直到龙守备从辰沅道上搬来大军扫平水寨，才活捉她点了天灯。但竿子营与排帮，却因为她这一闹，不晓得连累死了多少人的性命。 那以后，代代梯玛才明白，这黑签原来是祖师爷算好的一支奇凶大险之签。 至于那支白签，从来就没人求出来过，所以到现在还是无解。 梯玛把两支签悄悄塞进那两个贴着“大凶”、“无解”签盒的时候，心里已然暗暗向玄女娘娘祷了十几遍的平安。 ——以玄女娘娘的神气，或许能压得邪气住，消灾攘祸保一方平安吧？ 林湘君原本最感兴趣的，是拜梯玛，到了湘夫人庙前一打听，才晓得拜梯玛是竿子营妹伢家绝不示人的隐秘事，莫讲他们下江客男男女女一大群，便是本地的女人，只要嫁人成了亲，照规矩这日都进不得庙门。 他们要看，只看得祭龙头与赛龙舟。这些都是男人家的事，不怕人看，但要等妹伢们拜完梯玛才会开始。 大家只得先上河街逛了一大圈，好在麻溪铺的端午节热闹得很，踩高跷、踢飞毽、打棍拳、舞狮子……各种表演看得人眼花缭乱，摆摊卖山里小吃的也成行成串，各样的香气飘满了整条河街。大家看过些热闹，又在街边摊上尝了些芝麻茶、油团馓，正在满嘴香甜时，听得人群突然闹哄哄吆喝起来，都往一边急急赶，一问才晓得是湘夫人庙里拜完了梯玛，妹伢们都已出了庙，屈子祠马上就要祭龙头了。
赛龙船（4）
赶到屈子祠时，大门前偌大的空坪上，早已是人山人海，观者如潮，密密扎扎也不晓得拥了几千几百人，汪兆丰同保镖、几个壮伙计费了老大的劲，护着林湘君好容易挤到前头，还未站定，却听得有人喊：“林阿姨？” 林湘君一转头，就看到了正巧挤在旁边的穗穗。 在这里还能碰见熟人，两个人自然都蛮高兴，扯了两句，林湘君才晓得穗穗刚拜过梯玛，穗穗也晓得了林湘君他们有事绊在麻溪铺，所以今天来看祭龙头，便指了身边一个漂亮姑娘向她介绍：“这是我表姐，瞿月月。” 林湘君便与月月相互打着招呼。 没想到旁边一个瘦高高西装革履的年轻后生也向她伸出了手：“你好。” 穗穗就告诉她：“这是龙耀文。” 穗穗与月月是在湘夫人庙门口碰见的龙耀文。 那时她们拜完梯玛刚走出庙门，满脑壳雾水正在猜测梯玛如何不给自己解姻缘，那白签黑签又预示了什么吉凶，还没猜出个结果，迎头却看见耀文正站在街边。 月月就问他站在这里做什么，耀文讲他想去看赛龙船，路过这里。 月月就奇怪：从他龙家大屋不管往屈子祠还是青岩河，都不必经过湘夫人庙，看龙船如何会跑到这里来？再说他不是讲不爱看这些落后把戏么？ 耀文就吞吞吐吐，讲他阿哥耀武今天要给麻溪铺掌鼓，所以他才来看看，但一个人看又没有意思，所以所以了半天，直到月月问是不是想同她们一道去看，他才赶紧点脑壳。 一道看就一道看，脸红心慌地做什么？穗穗觉得这洋学生真是奇怪，但想读过洋书的许是跟一般人就不一样，也就不再多想，三人便一同来了屈子祠。 一路月月还在小声同穗穗讲，那个耀文提到要给麻溪铺掌鼓的阿哥耀武，也是她阿爹以前的学生，好呆好蠢的一个人，他如何掌得鼓哟？ 穗穗就问你如何晓得他又呆又蠢，月月讲一起同过学，他蠢不蠢我还不晓得？就讲起耀武以前如何读书不进，一天到晚挨阿爹板子的种种蠢笨事，讲他如何如何一上课就打瞌睡，涎水子流出尺把长，如何如何读了五六年书一本三字经还背不全，一篇文章百把字又如何如何写错十七八个，听得穗穗便忍不住笑起来。后来耀文凑过来问她们笑什么，月月这才忍住笑赶紧住了口。 她心里还在想：好几年没看到龙耀武，不晓得他是不是变得更蠢更呆了？ 想起以前在书院里，这家伙一天到晚调皮捣蛋专门跟自己过不去，那时候自己还小也不晓得被他整哭了几多回，月月就在心里对自己肯定：哼，这龙耀武必是蠢得更狠了！ “呜——” 屈子祠门前，一列青帕包头、腰佩长刀的汉子吹响了雄壮的牛角号。 号角声中，就听得人群中“来了来了……”一阵涌动，所有的人都翘首望去。 只听“砰”、“砰”的铳响震耳欲聋，紧接着锣鼓喧天，由远而近，喧嚣热烈之中，十几支龙舟队，鼓手举龙头在前，桡手抬龙船在后，举着香烛，抬着三牲祭礼，敲着高脚鼓，暴叫着，跳跃着，舞动着，呐喊着，潮水般涌来。 青裤青褂、蓝裤蓝褂、白裤白褂……一队队龙舟手踩起整齐而眼花缭乱的花点步子，随着上下翻飞的领路龙头，左旋右荡，前突后激，展示着灵巧与强悍。 “嘿！嗨！嘿嘿嗨……”龙舟手相互比狠较劲的吼声一浪高过一浪！ 四周顿时便响起一片的喝彩之声，不少人点燃了早就准备好的一串串鞭炮，对起挤满龙船手的场子里就扔，一时间噼噼啪啪鞭炮乱飞乱响，直炸得龙船手们身周脚下到处是火光烟雾。 林湘君直看得心惊肉跳，就问怎么这样对着人丢鞭炮，不怕炸伤了人么？ 穗穗却告诉她不打紧的，这是炸龙，规矩就是这样，越炸得狠越好，龙船手才不怕这个，哪里鞭炮多他们偏往哪里冲，你不炸他还是看他不起，不给他面子呢。
赛龙船（5）
果然就见一群群龙船手抢起直往鞭炮多的地方扎，一个个迎着铺天盖地的鞭炮腾挪闪让，满场弥漫的氤氲中，一条条龙舟也便仿佛成了云雾里飞腾的神龙！ 林湘君就听到穗穗与月月一齐喊了起来：“六伢子，六伢子——” 场子里一个举龙头的鼓手就望向了这边，就拘拘束束地冲着这边笑，林湘君便认出那正是她在田家门口见过的六伢子。 便在这喧闹热烈接近顶点之际，一阵吼声从众龙船队后面骤然