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他如此强调这点，似乎这就是时间丢失的环节，正如露芙所说印刷公司的情况一样。“另外一件事，关于那个较小的模具。”我说，“有没有可能做特殊处理，当它交来时，你们放下手中的一切工作，先处理它？”“想也不要这样想。”他直率地说。我想向罗杰显示，就算我们面对的是转包商，仍然有可能建立资源缓冲，于是我在尝试：“你要多少钱才肯这样做？”如果这个模具在关键路线上，多花一些钱是值得的。“我已经说过，想也不要这样想。我不能做一天和尚撞一天钟似地经营这家公司，这不是办法。”我想起马可怎样处理他的项目，便尝试照办，我说：“我不是这个意思，在我们送来那个模具的所有部件和图纸之前十天，你将会接到通知。”他想了一会儿，然后否决：“在那十天，很多变数都有可能发生的。”“假设在他们送东西来之前十天，通知你一次，然后三天前一次，一天前亦通知一次，那么你就可以很轻松地安排你的工作了。”“我不能肯定。”他说。“那么再加 6％又如何？这样一来，这个订单为你赚取三倍利润，何不把这个选择写进你的建议树种？我们选择供应商，其中一个重要考虑是他们对客户的困难所做的反应，多关注客户的问题吧，你会获得回报的。”“好吧，我加紧这条。”他转向罗杰，问：“你想我们在什么时候把建议书改好？”“且慢！”我打断他，“还有一件事。”“什么事？”他有点不耐烦。“你想预先知道什么时候你要的东西会送来，对吧？”我问。“没有这个，就不用谈了。”他说。“不用谈什么？”罗杰咄咄逼人地问。“如果你们不能依照承诺预先通知我，一切就不用谈了。无论你给我多少钱，我也不会给那个小模具优先权。”在罗杰把协议弄糟之前，我介入。“你说对了。”我安抚这位涂层专家，“要好好地安排公司的运作，你必须很清楚有什么工作将来到来，罗杰也是。”“什么意思？”涂层专家问。我解释：“模具完成加工，交了货，并不表示一切都完结了，接下来，还有很多工作需要依靠这批模具，罗杰的公司需要你预先通告，什么时候各个模具会回来。”“四个星期嘛，我告诉过你的。”“在那四个星期之内，很多变数都有可能发生的。”我引用了他说过的话，“况且，我们真的希望少于四个星期就能收回那个小模具。”“我明白。”他想了一会儿，“每星期预告一次，这就是极限了，我不能容许公司变成文件横飞的烂摊子，每星期以此，这就是极限。”他再转向罗杰，“你想我在什么时候把建议书改好？”“我不要建议书。”罗杰直率地说，“不要浪费我的时间，现在还是先落实着宗交易吧。”十分钟后，这位推销员高高兴兴地走出来。“如果不是亲眼见过，我不会相信。”罗杰说，“好一个不坚持具体交货日期的供应商，真是笨蛋一名。”按照常理，教师是应该喜爱他的学生的，但对部分学生来说，我实在办不到。“为什么叫他做笨蛋？”我对他很不耐烦，“你是不是认为现在已月份，他就应该计较究竟将会在三月头还是三月底处理我们的订单？”然后我补充，“现阶段谈判的重点应该是完工所需的时间，而不是具体的交货日期，每次谈判都应该是这样。你犯了什么错误呢？在少数你不嫌麻烦，肯争辩完工时间的交易中，一旦谈妥了完工时间，你还坚持要订出具体的交货日期，坚持的人不是供应商，是你自己。”我不能自给，继续说：“而你已亲眼看到，只要用供应商的语言跟他谈，为了钱，他会愿意承担一个非常短的完工时间。”“一燕难为夏。”他贬低这点的重要性，然后他笑说，“但我必须承认，为了你，我找了一个我所认识中最保守的供应商来试点。”我真想重重地打他一拳，但我压抑着冲动，说：“他们用上了最新的科技，不会很保守吧。”“他们没有用什么新科技，但有一批真正的专家，一批真真正正的王八蛋专家。”我想离去，但想起一个问题，我知道罗杰存心捉弄我，想证明我只是一派胡言。现在我赢了，但他是不会向同学招认的。这就是为什么我坚持，如果我成功促使供应商更改他的建议书，罗杰要交出原来的和改动后的建议书个一份。这样，我可以向全班展示一个真实的个案，证明供应商是会以完工时间换取金钱的，以及供应商不会坚持具体的开工日期，更不会坚持具体的交货日期。
但现在不会有新版本的建议书了。“告诉我，罗杰，怎么你真的同意多付钱？你从那里可以找到额外的财务预算？”他耸耸肩说：“我在这行业混饭吃已经很久了，我有我的窍门。”“最高管理层会批准吗？”我真想在他头上狠狠地钻一个孔，刺破他的洋洋自得，“我估计，花钱换取较短的完工时间是违背公司的成本节约政策的。”我这一招无效，他说：“总之我有办法。”“可以告诉我吗？”“首先，我会见我的上司，他是财务主管，然后他会押着我去见总裁，我告诉他缩短项目完工时间对公司的利润有什么好处，就是你罗罗嗦嗦说的那一大堆，他们听了就如鱼得水，没问题的。”我真的不相信自己的耳朵，这些话来自罗杰？我真的看不透他，他是我最讨厌、心眼最坏、最喜欢针锋相对的学生，一个最不可能采取主动的人，虽然他是这么令人烦厌，但也不至于呆着不动的。我听到他说：“顺便问一下，我下星期会和另外三个供应商开很重要的会，你能参加吗？帮帮我说服他们，可以吧？”我正盘算着如何回答，他继续说：“当然，我不能要你免费效劳，500 美元一个会，行吧？”“行，只要你答应向全班做个见报，介绍怎样和供应商谈判缩短完工时间。”我终于触动了他，他扮了个鬼脸，但我很坚决。在车中，我突然领悟到，1500 美元，茱迪又可以到纽约渡过愉快的周末了。
19 投资于美好回忆李维正在听取马可、露芙和佛烈的汇报，他想深入细节，这不费时，因为项目快要完工，而项目缓冲依然有九个星期，接驳缓冲看来亦很健康。他们汇报完毕，李维说：“很好，好得几乎难以置信，我必须承认，起初我是抱相当怀疑的态度的，但现在的事实已说明一切。”“我们将提前两个月完工，并没有牺牲任何原来的设计内容。”马可信心十足地说，李维笑了。“对我来说，这是一项世界纪录。”马可做结论。李维继续微笑着，他问：“一个蛋糕坠地，有奶油的一面向下的机会有多大？”“50％。”佛烈答。“在我们这里，恐怕接近 100％。”马可纠正他。“你们太乐观了。”李维说，“有奶油的一面向下的机会是与地毯的价值成正比。”他们的心情都很好，好一会笑生才停止。“你们的任务还未完。”李维提醒他们，“数据机的最后测试才刚刚开始，任何事情都仍然有机会发生。”“那么，我不应该现在就动员销售部？”露芙不再那么肯定了。李维想了一想。“不可以让他们毫无准备的啊。”露芙尝试说服他，“否则，我们在这里取得的成果将会在那里被废掉。”“你说得对。”李维说。“那么，你认为怎样？”马可逼近李维，“假设最后测试没有发现任何灾难性的问题，是否算是成功了？”李维看看三人，他们都默不作声，等待他的裁决。“让我们搞清楚。”他说，“就算最后测试带来坏消息，也与你们无关，你们的责任是找出途径，将开发时间大幅度缩短，你们已经指出了可行的途径，但……”他顿一顿，花几秒钟组织他的思绪，他们三人甚至连眼也不敢眨。“但，要这条途径清洗和平坦，仍要下不少工夫，现在依然有很多问题你们尚不能解答，我们还只是在起步阶段。”他用一个例子解释：“当你们开始实施这个崭新的方法时，A266 已经进入最后阶段了，我不是贬低你们的努力，你们是在干得很好，但我想看看，如果一个项目全面实施你们的方法，由开始直至完结，情况又会怎样？”“我看不出有什么区别。”马可争辩。“你可能说得对，但我们一日未真正尝试，一日都不能肯定。”李维补充，“还有，难道你们没有兴趣找出，你们的方法到底可以缩短多少开发时间吗？”他们没有回答。“另外，还有一件事困扰着我。”他说，“我明白你们是怎样在一个项目中实施那新方法的，但我搞不清楚它怎样可以在多个项目之间同样有效地运行，而我们的项目是相互影响的，这一点你们也知道。”“我知道。”马可喃喃自语，然后他鼓足勇气，直瞪着李维说：“总会有点瑕疵的。”李维没有回答，露芙于是问：“我们什么时候回到原来的岗位？”李维转向佛烈问：“你也有问题吗？”
“有。”他说，“公司承诺过，如果我们的任务成功，每人会得到一万股股票，凭什么标准判别成功？”“每人一万股，是一大笔钱。”李维回答，“你认为你已经赚取了这个数目吗？”他们没有回答，他继续说：“敢打赌你们的方法一定有效吗？无一例外？我们由始至终查证过多少个个案？一个也未有，假设你们负责开发数据机，会接受这就是你们最终的产品吗？在现阶段，我们有的只是一个具有潜质的样板而已，不要问我怎样判别成功与否，你们其实是知道的，当一样东西可以宣告为够好时，你们就知道。”“我们希望有个较为实质的目标。”露芙低声说，“起码我是这样想。”“我不能承诺任何具体的数字，但可以告诉你们，当公司接纳你们的做法作为全公司的标准时，你们肯定成功了，这够明确了吗？”“够明确了。”马可坚定地说。他望了望其他人，他们点点头。“你曾经说过我们没有财务预算的限制。”佛烈提醒李维，“可以聘请我们的教授来助我们一臂之力吗？继续利用李查德教授的无偿效劳，对他不公平，而且我们需要他的时间越来越多了。”“当然可以，好主意，给他标准的顾问费，1000 美元一天，每个月三天可以了吧？”“可以了。”马可代表三人答。“我的智囊团，还有什么要求？好，加把劲，随时向我汇报。”马可得电话令我感到飘飘然，我带着笑意到市中心去，在珠宝店中为茱迪买了一份真正的情人节礼物，今天晚上，我的太太终于获得她应得的礼物了。
嗯，说说倒容易，我对珠宝只是一知半解，而店中的女售货员帮助也不大，虽然她努力尝试，甚至为我全权充当珠宝模特儿，但茱迪有一头厚厚的金发，高高的颊骨，和美丽修长的颈，而这位女士……我大概审视过店中每件珠宝至少四次，最后，依然带点踌躇，我做了决定，为了慎重起见，我又买了一和最别致的巧克力。吃过晚餐，我和茱迪走进客厅，是把礼物交给她的时候了，我指的是耳环，不是巧克力。她不用告诉我她多喜爱这礼物，她的蓝眼睛已经告诉我了，那双闪闪发亮的眼睛，就像挂在她耳朵上的蓝宝石，她真的爱透了这份礼物。我们坐下来，我开始告诉她赞厘模顿公司的顾问差事。“每个月多 3000 美元的收入。”茱迪跳起身来，“亲爱的，那是很多钱啊。”我自豪地微笑着。“我说过你行的。”茱迪开始在四周飘来荡去，翩翩起舞，“我告诉过你，如果大学不欣赏你，其他人会。”我摊在躺椅上。“对，你曾经说过。”我承认。“你现在的顾问工作带来多少收入？比教书多吗？”她闭上眼睛，张开双臂，身子慢慢地转动，“明年，更多公司听过我丈夫的大名后，我们便不用愁了。”我但愿她是对的。她看了我一眼，身子不再转动。“亲爱的，对不起，我知道你多喜爱教书，但上个月你才告诉我，顾问工作也是一种形式的教学，对吧？”“全决定于你从什么立场看它。”“从你的立场看呢？”“我会乐于做这样的工作，但……”她在我身旁坐下。“亲爱的，发生什么事？”“明年我便要离开大学。”我开始届时，“我将不再有企业界的现职经理作为我的学生，而靠我自己，永远没有本事取得任何顾问工作合同。茱迪，不要再自欺了，我没有能力推销自己，我会试试，但是，我们现实一点吧，刚才说的工作，并不是成功的顾问事业的开端啊！”她捉住我双手，“我们走着瞧吧，我对你比你对自己更有信心。”然后她补充，“在这一刻，我们是富有的。”“我不认为是。”我笑了笑，“但，我同意，每个月额外的 3000 美元收入可令我们的生活有巨大的转变，并会减轻我们沉重的负债。”“真地会令我们的生活有巨大的转变吗？”茱迪柔声地问。我花了一点时间才领悟到她的问题有另外一层含义，她是对的，这不会令生活有什么区别，我知道明年我会另找职位，不会是什么引人注目的职位，但至少可以维持生计，减轻债务当然好，但不会产生巨大的区别，肯定不是巨大的，可能只是微不足道的。“你有什么提议？”我问。“你在赞厘模顿公司会工作多久？”
“四个月，可能六�