目赡苁橇铰胧拢耗闾傅氖窍钅空逅咏陌踩奔洌抑傅氖窍钅恐忻扛霾街杷咏陌踩奔洹！蔽宜怠Ｓ裳谋砬榕卸希一故墙馐鸵幌潞茫骸叭梦衣矗钅恐械拿扛霾街瓒加性す朗奔洌从筛貌街杩际彼闫穑钡剿瓿伞Ｂ砜耍蹦慊蚰愕氖窒略す酪桓霾街杷枋奔涫保慊峒咏嗌侔踩奔洌俊薄耙环种右裁患樱颐堑萁坏脑す朗奔涠际乔泻鲜导实模颐且丫×怂堋！彼⒉皇窃诳嫘Γ沸抛约核档幕埃椅ㄓ邪烟致鄞畈愦巍！澳忝侨佳Ч嘎史植迹╬robability distributions）吧？”我开始解释。我明白学生多么不喜欢统计学，于是决定清楚地逐个步骤解释。“假设一个熟练的射击手用性能良好的枪射向一个靶的靶心，他射中的几率是多少？”我把高斯分布图（Gaussian distribution）画在白板上。“你们大概看过这条线不止一次了。”虽然如此，我仍然解释：“这个射手连靶区也沾不上的几率的确很低，射中靶心的几率也不会是百分之百，但比射中靶区其他位置的几率高。而这条就是另外一位更出色的射手的几率分布线。”然后我画了另外一条更窄更高的高斯曲线。（图 6…1）
“现在让我们思考另一个个案，你从家里驾车到大学，要多少时间？白赖仁，你可否回答？”“大约 25 分钟。”他回答，不大清楚我再问什么。“你所指的‘大约’，是什么意思？”“大约即是大约，有时候要用 30 分钟，有时候会快一点，要看当时的交通情况，如果我开动雷达探测器在深夜驾车，甚至可以在 10 分钟之内到达，但在繁忙的时间就可能要花上一个小时了。”他开始领会到我的意思，并继续说，“如果我的轮胎漏气，便会更久了，又如果途中我的朋友说服我到酒吧喝酒的话，就要更长的时间。”“非常正确。”我说，然后把相关的几率分布画出来，5 分钟到达的几率是零，25 分钟的几率最高，但即使是 3 个小时，几率也不是零。（图 6…2）
“马可，当你需要预估项目的一个步骤所需的时间时，这两个几率分布图，哪个较切合？”“后面那个。”他笑着补充说，“其实情况就像白赖仁说的一样，喜欢停下来喝喝酒，滔滔不绝几个小时。”“不确定因素愈高，分布图的尾巴愈长。”我提醒他们。“这是几率分布的中间值（median）。”我再图上画一条直线。“这表示项目只有一半机会在预定时间或之前完工。”我顿一顿，让所有人消化一下这个理念，然后问：“马可，白赖仁做预估时，选了一个很接近中间值的数字，那么你或你的下属预估项目中的一个步骤时，通常会选什么数字呢？你出来，在白赖仁的几率分布图上画给大家看，好吗？”他花了好一会才走到白板前，我把笔递给他，他毫不犹豫地在分布区贤得最右方画上一条直线（图 6…3）
“为什么不画在中间值附近？”我问。“因为墨菲是存在的。”他笑着说。（编者注：墨菲指墨菲定律（Murphy’s Law）：“一切可能发生的麻烦，都必然会发生。”）“白赖仁也可能遇上墨菲啊。”“别开玩笑了。”他说，“只有自寻死路、缺乏经验的人才会选择中间值的。”“和清理。”我说，“有其因为在大部分机构，提前完工不会获奖赏，但延误却需要层层解释。在这种情况下，我同意马可所说，没有人会选择一个有一半机会泡汤的预估，那么几率会令你们较为放心？”有人提议：“最少八成，九成就更好。”没有人反对。“马可，现在我们明白你为什么把预估时间画在几率分布图的最右方，即在八九成之处。”我说。“好。”我对全班说：“几率分布图中，中间值和我们选的预估时间之差距，就是我们加进的安全时间。然后我停下来让他们思考。我转身对马可说：“那么，你的预估有没有加进安全时间，以对付不确定因素，和你所指的墨菲？”“我想有的。”“比较中间值与你选的预估时间，看来安全时间并不只 20％。”我说。“更似 200％。”他承认。“大家看看这个图。”我提议，“五成机会准时完工的预估时间远比八成机会的短的多，你们明白吗？不要忘记，不确定因素越大，两者的差越大。”“那么，加入 200％或以上的安全时间才是惯常做法，而不是例外。”露芙深思着说。“除了那些食古不化的老土怪，所有人都会选八成或以上作为预估。”我说，“这就是说，我们在项目的每个步骤都加进了很多安全时间，你们明白项目内的安全时间是何其多吗？”我问他们。他们全部点头，尝试消化我的话。马可一面步向他的座位，仍然一面回头望着白板上的几率分布图，我直到肯定马可和那两位被他撞倒的学生都没事后，才开始做总结。“我们得出的结论时，存在于所有项目中的不确定因素就是大部分问题的主要根源，人们对此并非懵然不知，他们的确加了很多安全时间做保障，我们是否必须对安全时间这个题目做更深入的研究？”他们一致赞成必须做。“好。”我说，“这就是你们的功课。在你研究过的那个项目中，随意选出最少三个不同的步骤，并找出每个步骤的预估时间是怎样定出来的，不要只问项目经理，要追查提出该预估时间的人，并约见他。”泰德举起手，表情有点为难。“泰德，什么事？”“这功课并不是那么简单。”“为什么？”泰德还在想着怎样回答，查礼已接口说：“因为，多数项目的单一个步骤其实已包含很多任务（tasks），由不同人负责。”“而且就算只是单一步骤，也可能多至几个人制定它的预估时间。”白赖仁解释。“那么你们就要发掘一下了。”我幸灾乐祸地说。“发掘一下？”泰德抱怨，“你到轻描淡写啊，实际功夫可真不少。”
“而且这些资料大都没有纪录可翻查。”白赖仁忧心忡忡。“我真怀疑那些人是否还记得他们当初是怎样计算预估时间的。”“尽力而为吧。”我回答说，“记住，我们刚才得出的结论，就是有必要对藏在项目中的安全时间有更深入的了解，坦白说，极少有书本或论文谈到这一题目，想有收获，就要从其他途径自己发掘资料，这是唯一的选择。”“太困难了。”泰德说，“我们没法子在下一堂之前完成。”我尝试跟他们争论，但面对一班这么“团结”的学生，要孤军制胜可不易，这真难为了我，会令我偏离计划好的讲课次序，但想深一层，这也未尝不可，我可以在下一堂先教计划评核图（PERT）和“关键路线”（Critical Path）。我最后妥协了，他们可以在再下一堂才交作业，最少他们答应了会把作业做的深入详尽。
马可、露芙和佛烈坐在他们狭小的办公室里阅读彼此的报告，马可第一个读完，他耐心地等着其他两人，待佛烈把报告放在桌子上后，他问：“怎么样？”露芙慢慢说：“看来，我们的发现印证了在课堂上所学的。人们真的根据他们过往最坏的经理来定出‘合乎现实的’预估时间。”“看来是的。”马可同意，“除了某一自信心极度膨胀的人之外，所有人都倾向于选择一些能保住自己屁股的预估时间。也许李查德教授说得对，他们真的加进很多安全时间，如果是这样……”“等一等。”佛烈打断了他，“这只是我们访问那些工程师时所得的印象。”“采购部更是如此。”马可坚持要补充，“你们相信吗？找一个连接器要七个星期？”“我同意，但我认为你忽略了一点。”佛烈搔搔他那头浓密的黑发。他们等着他继续说下去。“在某些个案中，工作都已经完成了，但你们知道发生什么事吗？原来的预估时间都不算离谱，我抽查的四个个案中，有一宗提前完成，两宗准时完成，余下的那个就迟了很多。但在所有个案里，我看不出有 200％的安全时间。”“难道预估时间会自行应验？”露芙问。“什么意思？”马可感到很诧异。“还记得我们在生产管理上学到的东西吗？”露芙问。马可不耐烦地回答：“露芙，自从我们被分配这个要命的任务后，在那么多科目学了那么多东西，你可以具体一点吗？”“在生产管理上也出现相同的现象。”露芙说。马可一边叹气，一边乞求说：“再具体一点好吗？”“你们还记得那个个子高高、长胡子的物料经理吗？”露芙问。“史提夫？那个你暗恋的家伙？我当然记得，怎会忘记呢？”佛烈取笑她。“我哪里暗恋他？况且，他已经结了婚。”她回到讨论的题目，“史提夫告诉我，他的工厂收到太多迟交货的谴责信，他们交货期表现实在太混乱了，所以改向客户承诺三星期的交货期，代替原来的两星期，多出的时间可以让他们提早一星期发放物料到生产线上去。”“但这方法并不奏效。”马可回想起，“他们的交货期表现依然是很差劲。”“他们说整个任务需时两星期，实际却是超过两星期；他们加进了一些安全时间，改说要三星期，最终又超过三星期，真是一个自行应验的预言。”露芙总结。“对，但这是因为生产和项目不同。”佛烈反驳，“搞生产的人都知道，物料花在工厂里的大部分时间，不是在机器前排队轮后，就是在等待另一件物料到来进行装配，绝大部分事件不是真正用于生产，而是在排队何等后，但项目不是这样。”“如果李查德教授说得对，而项目里的每个步骤真的包含那么多安全时间，那又怎样？那代表项目绝大部分的完工时间（lead time）都花在排队和等候。”露芙说。“露芙，佛烈，冷静些。我们一起想想吧。”马可说。他们又激烈争论了半个小时，仍然毫无结论。“我们可以这样总结吗？”马可尝试了结这场辩论，“安全时间是一个很重要的概念，但要把它转化为实际和有用的行动，我们还是缺少了什么似的。”“我不同意。”佛烈说，“我不认为我们的调查所得证明了真的有很多安全时间存在。”在辩论从头开始前，马可提出了妥协：“让我们搜集更多资料吧。”露芙不赞成，说：“有什么用呢？更多的资料也帮不了我们解释这自行应验的预言的，我们要做的是好好思考。”“好。”马可微笑着说，“你去思考，我们去搜集资料。”“如果你们打算一些神神秘秘的资料作为证明，硬说安全时间并不是那么多，我决不会饶恕你们的。”她警告说。
佛烈问：“为什么你总是对的？那么紧张干吗？因为我拿史提夫开你的玩笑？”“别提史提夫了。我有更好的理由，谜底一定在安全时间，否则我们去的金矿的机会便泡汤了，一万股公司股票，我要。”“我也要。”佛烈笑说，“但我会寄希望与我们的‘二十四小时疲劳轰炸’策略最终可以助我们成事。”“忘掉这个吧，用在那群自我膨胀的工程师身上，没有用的。”露芙说。“可能有办法的。”佛烈说，但似乎连他也信心不足。“李查德教授关于安全时间的见解很有潜力。”露芙十分坚定。马可两面不讨好，说：“要不要告诉李为我们开始有头绪了？”他问。“早了点吧。”露芙评论说。“实在太早了。”佛烈坚决地说。
7 “我实在没办法拿起屠刀”
皮治走进云柏妍的办公室时，她已经坐在书桌前等候，他把她的便条放在桌上，不吭一声便坐下。云柏妍拿起便条，假装从容不迫地看。“怎么样？”最后她说。“这绝对不可以接受。”皮治坚称。“为什么？你的预算案是根据招生人数的预测批核的，现在事实证明那项预测把人数夸大了三百多。”她的态度非常强硬，“根据实际招生情况削减预算开支，有什么不妥。”“这并不是经营商学院的方法。” 他极力抑制自己的怒火，“我们现在不是经营街头巷尾的杂货店，不能为了小小的波动就修改策略，一定要根据长远的策略来办事。”“什么长远策略？”云柏妍轻声问。这一问题险些令他座不稳，除非每年预算开支惯性地增加 15％也称得上策略，否则他们根本就没有策略可言。另一方面，他实在不想跟云柏妍继续争论商学院前途的问题。“皮治，商学院一定要根据实际招生人数来削减预算。”她重复说。“你知道这做法是不切实际的。”他不耐烦地回答，“事实上，学生人数下降不等于教学成本会减轻。”“我们可以闪出一些科目。”她坚持。“太迟了。”他斩钉截铁地说。“不，绝对不迟。”她依然非常坚决，“过去两年间，商学院的自选课程数目大幅度增加了五成，你不用等明年，大可以在下学期就删除一些。”“这将会是行政上的噩梦。”他反对。云柏妍不理会他，继续说：“而很多必修课程，你同时开办两班甚至三班，合并它们吧，用少一些副教授也不碍事。”20 分钟后，皮治败阵了，颓然撤出云柏妍的办公室。而云柏妍也并未觉得高兴，她知道自己只不过赢了一场小战役，商学院的各个评审委员会依然在处理转入永久职系的推荐书，和积极为新的大楼筹款，但她确信如果倾尽全力，是有办法阻止他们的。云柏妍拿定主意，按一按对讲机，对秘书说：“请接高斯密。”高斯密到机场接了云柏妍，他们步入他的作架时，云柏妍说：“我们哪儿都不去，只驾车兜兜风。”他并不感惊讶，他们以前曾经说过，车上是少数他们可以密谈而不受骚扰的地方。两分钟后，他们驶上了通往郊区的高速公路，路上车辆稀少。“高斯密，我不知道应该怎样做。”云柏妍轻声说。高斯密认识她已经有一段很长的时间了，知道这个坚强而精明的女人并不需要他协助去分析她面对的矛盾，在她能够清楚了解自己的难题之前，她绝不会对任何人说，那怕是他，她找他一定是为了寻找难题的解决方案，他耐心等待她继续说下去，他等了良久。“还记得我们上一次在华盛顿的谈话吗？”她说。“关于商学院招生人数下降的事。”他说，以示他没忘记。他当然不会忘记，作为一所拥有商学院的大学校长，高斯密自然关注这件事，不但关注，而且十分担心，他在那次华盛顿晚宴之前已开始担�