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翌日，空竹苑又传出了幽婉的琴声，有时路过空竹苑的时候还可以听见隐隐的咳嗽声。之后的一段时间皇帝根本无暇顾及葭莩的情况，只能依赖每日传出的片片琴声推断他大概已经恢复。
皇长子晟的周岁庆典进一步激化了王、苏两相的矛盾，两个大家族于是开始不留余地的互相倾轧。
首先，放肆的苏贵妃四处散布将封晟为太子地谣言，并公开排挤其他曾得皇帝恩宠的妃嫔。
接着，皇后以持宠自傲、迷惑君上、大不敬等罪名责打了她。
之后，苏相上折子，称皇后不能生养，有失母仪奏请废后。
最后，王相不知从哪里翻出了苏相不得志时写下的愤世嫉俗的文章，直接奏他谋反。很快奏苏相图谋不轨的奏折铺天盖地而来，其中还包括刺杀先帝的罪证。
这盘棋的后手，根基深厚的王氏取得了最终的胜利，达成所愿，权倾朝野。
十月，苏贵妃不知何故亲手掐死了皇长子晟，后自缢而死。
永德二年二月，虽然已经立春，却还是下了一场大雪，如同几个月前的那个夜晚，皇帝和阜文渊聚在御书房里商讨着比过去更加糟糕的形势，梁上依旧缠绕着温婉的琴声。
“忘了恭喜陛下，微臣听闻王皇后蒙陛下恩宠，已有三月孕事，皇室后继有人，真乃万民之福。”阜文渊带着笑说。
“消息传得真快，民间不是有句话‘好事不出门，坏事传千里’吗？”一脸疲倦的皇帝，像是解脱了一般，苦涩地扯了扯嘴角，“你可不像是恭喜朕。”
“罪过，罪过！这本是喜事，只不过王氏今后会更加嚣张了。右相的职位一直空闲，陛下是不是早有人选？”
“没有，朕的意思是罢右相职不设。”自
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在
“那王相就不成了真正的‘一人之下万人之上’了？”
“前朝正是因为臣子功高盖主，大权旁落而亡，本朝自然不能步其后尘。朕希望能罢丞相不设，皇帝自操威柄！可惜现在不光西北有‘西戎’东南有‘东檀’两个外族，连凉王手中也握有重兵足以与华京抗衡，如果朝中稍有变动，不免引起兵祸，到那时局面就难以控制了。”
“陛下圣明，太后虽远在淮城却极可能煽动东檀骚扰本朝边界。前有狼后有虎，动一步而牵全局，一点也大意不得。”
“半年前还意气勃发，横扫千军，现在确是步步谨小慎微，这皇帝真是不好当呀。”合上最后一本奏折，皇帝轻叹了一口气。
这时琴声突然断了，皇帝不由自主地将目光转向空竹苑，像是希望它能穿过院墙一探究竟似的。
“不去见他。”阜文渊露出一抹暧昧的笑来。
“现在见他做什么？朕只会发脾气……”
次日，转晴，冰雪消融。
早朝之后，皇帝还是去了空竹苑，像是有一根看不见的丝线牵绊似的，等不及通传就直接冲了进去。不光是随行的宫人吓了一跳，空竹苑中的人更是被杀了个措手不及。
昨夜，葭莩不小心弹断了琴弦，也就无心再弹下去了，随手翻起一本《碣石调幽兰》（琴谱），一直看就到早晨。此时刚刚合衣躺下的他不得已从床上起来，来不及整理的仪容竟然找不到半分狼狈，随手理了理微乱的发丝，整了整衣襟，从容不迫地接驾，一切都是那么的流畅自然，几乎找不到一点破绽。
皇帝一言不发地盯着他床上那一堆零乱的琴谱，冷笑道：“这些天蕲卿过得可算舒心？”
“托陛下的洪福，一切安好。”
“整个宫里像翻过来了似的，惟有蕲卿这里‘安好’，”皇帝冷笑道，“朕的‘洪福’薄得只能恩及你的空竹苑？”伸手一挥，放置在书架上的玉器摔在地上振了个粉碎。
宫人一片惊叹，统统跪下求饶，葭莩却面无波澜，置身事外，他突然想起了什么，淡淡地开口：“微臣学识浅薄，言语不甚冲撞了陛下，陛下海量，恕微臣无知之罪。”
虽然用宫人的命相要挟，但听见他如此顺从，却让皇帝感到有些无聊，门边高大的瓷瓶成了第二件牺牲品，“全都退下，”踩过满地飞撒的瓷片，宫人们鱼贯而出，个个庆幸能够躲过一劫，看着留下来的葭莩，皇帝笑着说，“你倒是很有自觉。”
“微臣自知有罪，甘愿受罚。”自
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在
“‘有罪’？蕲卿何罪之有？只是朕好奇，不知这里有什么东西能让你跪下来求朕。”皇帝顺着桌边坐下，随手拨了一下放在桌上琴的弦，让弦发出让人烦躁的噪音。
侧立在一旁的葭莩空洞的眼眸中跃起一丝不安。
“神品‘春雷’，先帝将如此至宝交与蕲卿使用，可见对你宠爱有加。”指尖轻挑，琴弦被扯断了第一根，随后是第二根，最后轻轻抬起琴尾，让它随着桌沿滑向地面。
不过在琴头着地之前，葭莩已经扑过来接住了它，过剩的冲击力将一边的皇帝也撞得一同坐到了地上，正在紧张地检查琴有没有受到损伤的葭莩哪里还顾得上犯上不犯上。面对这早在预料之中的结果，皇帝忍不住笑出声来。
“你为什么不求朕。”皇帝欣赏着他第一次露出焦急的表情，虽然他只是淡淡地颦着眉，但双瞳中闪动的别样风情却让皇帝一阵心跳。
妖瞳。
“没用的。”急急地修整琴弦的葭莩能回答都算是不容易了。
“不试试怎么知道？”伸手揽他入怀，将额头印在他单薄的背上。
根本没时间搭理他的葭莩，只是调整了一下坐姿就开始继续手中的工作。
“以前试过一次。”他不耐烦的语调也是皇帝没听过的，一切都是那么的新鲜。
“哦，什么时候的事？”
葭莩停住了手中的工作，瞬间，又回忆起那个人在自己印象中最可怕的样子，不自觉地咬了咬下唇：“微臣原本是云韶府的琴待诏，不过先帝更喜欢笛子，于是到了空竹苑又重新学了笛子。微臣当时年幼无知，不思进取，时常贪玩弹琴自娱，后被先帝发觉，亲手摔琴以示惩戒。”永远不能忘记在自己的苦苦哀求之下，母亲遗留下来的那张陪自己长大的琴还是被践踏成千片，万片，毁坏到天工也无法修复的地步。
“那是张什么琴？”
“微臣出身卑微，自然配不上什么好琴。”
“幸好这张琴没摔坏，朕可赔不出比‘春雷’更好的琴……”
“陛下？”终于调整好琴弦的葭莩回过头来，这才发现皇帝不知什么睡着了。有些痛惜地看着那张松懈下来的充满疲倦和无助的年轻脸庞，心中突然涌起一丝优越感。
淡淡的声音抚过睡梦中皇帝的耳旁。
“很累吗，不过是个孩子却要独自面对那么多，您真的很可怜……”
第四章
迷竹自 由 自
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今夜宫里显得特别的安静，也不见往日明亮的宫灯，四下看了看平日掌灯的宫女也不在身旁。看着远处迷茫中昏黄的微弱烛光，让人不由自主地向那唯一的光源移动着脚步。
隐约，风中传过小儿咿呀学语的声音，伴着柔美的女声轻轻吟唱着似乎他也听过的童谣。
推开那有些熟悉的宫门，看见苏贵妃正抱着晟儿，一边唱歌一边摇着手中的金铃，逗得晟儿发出“咯咯”的笑声，一切都是那么的和谐，涂染着淡淡烛光的黄色，如同宣纸上古旧而精美的工笔画。
“贵妃……”不敢相信，却压不住胸中澎湃的喜悦。
“陛下，您来了，”苏贵妃露出明媚的笑颜，如同几年前两人在花间嬉戏时一样，她低头吻了吻怀中的晟儿，“晟儿，我的小宝贝，父皇来看你了。”
突然举到眼前的婴孩却已停止了呼吸，青白的颈上印着道道血痕。
“好狠心呀，好狠心呀！”一瞬间蓬头垢面的苏贵妃，哭红的双眼狠狠地瞪了过来，“我一家二百余口人杀了个干净！现在又要来抢我的晟儿！你是凶手，所以，我绝不把晟儿留给你，绝不！”她紧紧地抱着孩子，发出凄厉的笑声，步步逼近。
不记得是怎么摆脱她枯骨般的手臂的纠缠，踏着在记忆中已模糊的弯曲道路，眼前朦胧的水气中浮动着熟悉的面孔，修长的手指轻拨琴弦，发出悦耳的琴音，和着琴音又响起了幽幽的笛声，坐在一旁儒雅的长须男子正是这个国家一年前主人。
“你瘦了，”曲罢，长须男子抚上那张日渐消瘦的双颊，“这些日子苦了你了，回到朕的身边来吧。再不阻你弹琴，什么都随你，来吧。”
不行！你不许走，哪都不许去，不许离开朕！
费尽了力气却什么都叫不出来，只能看着他离了琴案，携着长须男子的手，头也不回地向那团陌生的迷雾中走去。
是呀，你若是连春雷都不要了的话，还会依恋什么呢……
蕲葭莩！蕲葭莩！
“您不是恨我吗？”幽幽的声音含着嘲弄的味道。
不，那不是恨，或者说已经不是恨了……
惊叫着追过去，抓住他迎风飘逸的衣袖，摸到他纤瘦的手腕，紧紧地拉住他，怎么也不愿放手。
皇帝从梦中醒来，身子重得想动都动不了，自己似乎是病了。
“您醒了。”小心地抽出已经被握得麻木的手腕，撩起纬帐轻轻揭去盖在皇帝额上已经变得温热的白绢，熟练地换上另一块，冰凉的绢子让皇帝抖了一下，“做噩梦了吗？”
“梦见了你。”
“微臣万死，惊扰陛下好眠。”
语调轻轻柔柔的，带着几丝愉快，不像是在同自己说话。皇帝疑惑地盯着他，那双明眸正如梦如幻的看着自己，但映现的却似乎不是自己的身影。
他在看着谁，和谁说话？自 由 自
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一边的富顺带着有些崇拜的目光出现，递过手中的药碗，示意他亲自喂。
看着他小心地扶起自己，试了试药的温度，瓷勺盛着适温汤药，慢慢送到自己的唇边。他的动作如流水般流畅，优美得如同在弹奏他最熟悉的乐曲。
再一次入梦，却意外的平静，每次醒来总能透过纬帐看到他。他坐在紧靠着床头的椅子上，朦胧的烛光为那张苍白的脸镀上一层柔和的淡金色，平静柔美。
终于神清气爽的起来却不见了他的倦容，只有富顺在一边激动地唠叨着，好像有他的记忆也只是漫长的梦中的一部分。
“蕲葭莩呢？”皇帝焦急地想要确定。
感谢完天地的富顺提起葭莩的口气已有了变化：“蕲大人几天来衣不解带，不休不眠地服侍陛下，端药到水，擦汗更衣，细心倍至，连奴才们看来都甚是感动。适才，奴才见蕲大人面色不佳，斗胆劝他先休息片刻。”
皇帝愣了一下，这些话似乎有些耳熟，好像在哪里听过。
突然想起，先帝病重的时候，自己前去探望，先帝身边的太监也是这么说的。那时自己忙着与母亲争夺兵部的控制权，急于得到父皇的支持，根本无心注意这些，只是太监的语调却像是在替父皇责备他这个做儿子的不孝似的，让他有些不快。
原来，他把自己当成了先帝的替身，皇帝淡淡的笑了，那笑容中却带着无限的默落。
小睡了片刻，再次见到的却是准备离开的皇帝，重新武装起来的冷俊面孔已找不到丝毫无助的神色。被他召唤，为他更衣的葭莩，思绪却不知在何处游离。
看着为自己整理着衣装葭莩，白色的衣袖不时飘过他的眼睛，使他不得不注意。葭莩穿着的绫子做成的衣服，清淡的竹纹与他的幽雅气质极为相称。但是那却是去年的衣料，和这空竹苑一样处处散发着另一个男人的气味，让皇帝无比的厌恶！
“你有今年的新装吗？”
耳边突然响起极为不悦的口气，葭莩犹豫了一下，摇了摇头。
有没有新衣服葭莩倒是无所谓，只不过送去浣衣局清洗的衣服都不知道搞到那里去了就让人有些头痛了。依照现在的情况想要得到最喜欢揣摩皇帝的心思的宫人的照顾几乎是不可能的，几年前倒是有过申诉的经历，只是告状之后总会被整得更惨，现在也学乖了，说都懒得说了。
皇帝的指尖不自觉地轻划过他长颈上尚未退去的剑痕，心中一丝说不出的滋味，原来到现在为止，自己能给他的就是这个。
“添一些吧。”
葭莩愣了一下，那淡雅的语调虽然依旧清冷却似乎发生了一些变化。
几日后，内织染局——自
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各宫的妃子们正在从新染的布料中选择喜爱的花色，准备制备春装。自从苏贵妃死后，她们似乎有找到了什么新的希望似的，不遗余力的妆扮着自己，以博皇帝欢心。
“丁公公，本宫要你留的那匹‘芦纹青绫’怎么没见了？”声音最高的是现在后宫中的“二主”锦华宫的姜德妃，“本宫说的话你们全当耳边风吗？”神气活现的样子让人极为厌恶。
“呦，瞧您说得，娘娘的话我们做奴才的哪敢忘呀，只是那匹绫子，皇上已经指给空竹苑了。”“空竹苑”三字一出妃子们全没了神采。人，她们是没见过，不过那整日飘出来的琴声也是她们弹断手指也练不出来的。“您瞧这不是特意为您留了匹竹纹的，这可是承露宫的主儿来要都没舍得给的。”丁公告笑着奉上另一匹青绫。
“大话，瞧他那样儿，”后面的两个小宦官小声议论起来，“不过那匹竹纹的不是也送去空竹苑了吗？”
“空竹苑的主儿究竟是何方神圣，皇上进去的时候是怒气冲冲，出来就立刻赐了好些布料、珍宝、家具，那匹竹纹青绫和其他几匹有竹纹的东西都是人家不喜欢退回来的！”
“怎么退回来了，我可记得那些竹纹可是先帝的时候专供他使用的，别人连摸都摸不到。”
“现在可不是先帝的时候了……不过听说他倒是个好主子，得来的好东西大都赏了下人。我有个兄弟在空竹苑办差，说他比哪个宫的都好伺候。脾气好不说，还真把人当人看，我要是哪年能混到那儿去就好了……”
浸没在春雨之中的空竹苑在频频的更换内设之后几乎完全没了前朝的痕迹，皇帝也将部分奏折搬到这里批阅，那些不需要与阜文渊一起探讨的琐碎事情正叠在凉亭一角的书桌上。看厌了无聊的内�