“当然，明儿挑一担书来，谁叫你关了一位了不得的书呆子。”
中年狱吏本来受了杨龙友的钱，眼见危险已过，忙推着他朝外走，边走边说：“快回家吃饭去，别让你老婆等急了。”
挑书人顺势过了第二道门，远远看到第三道门，中年狱吏便大声说道：“兄弟们，明儿早点来，这位爷给咱们送‘春宫图’看。”
“老家伙，要最好看的。”众狱吏都说道。
“当然，当然。”挑书人满口答应。还说：“不好看斩我的脑袋。”
于是出了第三道门，已经到了大街上，中年狱吏道：“老伯，慢走。走好啊！”
挑书人转进一条小巷，便飞奔起来，然后又转进一条小巷。李元旦和茗烟提着刀等在那里，旁边停了一辆马车。
担刚放下，茗烟叫声公子，冒辟疆知道脱了虎口，从箩筐猛然站起，救命的书哗啦哗啦撒了一地，李元旦一把拉住他就往车上去，茗烟扔给此刻已瘫软在墙角的挑书人一袋银子，也跟进车里，大车轰隆轰隆向城外奔去。冒辟疆脱去囚衣换上备好的长衫。茗烟开口便道：“咱们夫人真是神人。”
且说那挑书人稍息一会，知道出了这种事，南京也呆不住了。乃当场逃走他乡。那担书如废物般扔在原地，一位老太婆远远地守着那些书，到黄昏时确信没人来要，便兴高采烈起来，她感谢观音菩萨显灵，让她八十岁上终于拾到这么多值钱的东西。但她高兴得太早。三个狱吏厉鬼般转过墙角，怒气冲冲地踢了几脚，箩筐翻了几个跟头，原来开饭时，他们发现走了冒辟疆，四下追捕，此刻只好将书弄回去交差，老太婆眼见到手的财物被人抢走，伤心得捶胸顿足大骂人心不古。
而此刻，冒辟疆和董小宛同乘一辆车飞奔在回如皋的路上，俩人经过这番风雨有千言万语需要叙说，最忧伤的话都会引来一阵笑语，人们就是这样遗忘过去的。随着话题的牵动，董小宛觉得阿飘像一根鱼刺卡在喉咙中，不吐出来就不舒服。即使她担心会破坏甜蜜的气氛，依旧无可遏制地说了出来。冒辟疆怔了怔，便说起当年京城之事，并一再申明跟她没什么深交。董小宛见他一本正经的样子，知道他对自己的一片心，心里释然，但故意逗他说越申明清白越不清白。冒辟疆沉默良久才气愤地说道：“我跟她根本就没有肌肤之亲，你实在要错怪我就错怪吧。”董小宛见他生气的样子，忍不住哈哈哈大笑起来，双手搂着他的脖子笑。跟在身旁的李元旦不知她笑什么，他觉得她透过车窗看见自己出了点丑才发笑的，便下意识地检查自己的行装，胯下的马跑得很快，而车中的他和她陷入更深的幸福中。幸福是阻碍视听的，他咬着她的舌尖，像初吻一样神秘、兴奋和甜蜜，令人心醉。
阿飘得知冒辟疆越狱而去，便陷入了庆幸和惆怅的双重境地。庆幸的是他获得了自由，惆怅的是他永远从自己的生命中远去了，无可挽回地远去了。
她曾经为自己的自由感到自豪，那时无论怎么说她都比身陷牢笼的冒辟疆过得好一点，现在他脱险了，使她一夜之间就发觉自己像在牢狱中。这些天井、屋瓦、楼台、树木、花草、高墙、器皿、布匹、门窗都如此固定，是她永远不可超出的界限，任何事物都囚禁了她，她以为走到街上会好一些，但事与愿违，城墙、旗帜、集市、军营、金钱构成了更大的牢狱，把她推入了更加细小卑微且无所适从之地。她在一夜之间憔悴了，多年贵族生活培养而成的傲气荡然无存。她甚至没有身边的丫环们自由。
此刻，她站在回廊边上，看着盛夏之中开得繁茂的花丛，发出一阵阵冷笑。既然冒辟疆已经脱险，管家的死期也就到了。
大白天，管家的身影总是有意无意出现在阿飘的视野中，他深深沉入对阿飘梦幻般的热恋中不能自拔。像少年一样，他的衣着越来越干净，每天都要认真地修脸和绾好头巾。他的老婆嘲笑他的脸干净得像尸体，身上穿的也像死人的寿衣。
午时的庭院中寂静无边，炎热把人们驱赶进睡眠之中，管家站到阿飘面前，觉得今天是个特别的日子，阿飘从来不让他午时来。阿飘眩目的美使他什么也看不见，甚至连阿飘也变模糊了。
阿飘觉得他令人难受，便转过身去，两人沉默良久，管家恭敬地站在身后。
阿飘说：“你真的愿为我做任何事？”
“当然。夫人，我可以为你去死。”
“真的？”
“只要你叫我死。”
“你去死吧！”
管家怔了怔，张大了嘴，欲言又止，他的牙齿漆黑，舌头干枯。
阿飘猛然转身，用一双血红的眼睛盯着他说道：“现在就死。”管家看见她的太阳穴上蓝幽幽的脉络暴胀而出，知道她说的是真话。
阳光垂直照下来，人的阴影萎缩了，像一只灰色的兔子，阿飘低垂着眼帘，没看见兔子跳动，也没听见人的脚步声，只听见无边无际的蝉鸣声。所以不知道管家已经走开。
她突然听到椅子的咔嚓声，抬起头来，看见管家站在椅子上，头上是门厅上粗壮的栋梁。他笔直地站着，脸上布满虔诚，微风吹动了他的衣袖和衣服下摆。阿飘看着他，一声未发出的叹息在腹中回荡。他站在死的边缘。
他开始解裤带，阿飘熟悉它，知道它在腰上缠了几圈，也知道它很结实，接着，他的裤子垮下来，在足踝处瘫软成一堆。他把裤带朝上扔去，轻飘飘的，宛若歌妓手中优美的长笛，越过横梁，然后搭在其上，他麻利地打了个活结。刚好悬在眼前，看上去像他的脸被打了结，然后弯腰提起裤子。再把头伸进活结。他调整站姿，双手紧紧抓紧裤子，确信自己不会松手，他对阿飘说：“咱们到阎王面前去讲理。”
他身子一歪，椅子就倒了，人就吊在空中，开始了挣扎，阿飘赶紧扭转身，对着窗台沉默着。良久，她才回过头来，管家已经死了，尸体吊在空中微微荡动，吐出长长的舌头，看气色好像没死。
第二十章 惜惜嫁鲁王
历险的兴奋渐渐消退，如皋的秋天来临。冒辟疆也冷静了，他开始仔细推敲越狱的每个环节，觉得每个环节都不可能，都是冒险，都是巧合，都像梦。他禁不住出了一身冷汗。
怎么可能呢？一连串巧合的环节推演出近似完美的传奇，可它的环环相扣而又漏洞百出，风都可以吹断它的联系。太神秘了。现在想起来，只有在狱中挨打是真实的。
现在的生活多了一些担忧，他总是梦见南京方面有人来追捕他，这种反复的折磨，使他养成了深居简出的习惯，深居简出又使他常常陷入冥想。命运变得越来越神秘，他猜测还有某种重大的担子要落在自己身上，因为他越来越觉得南京的脱险完全是天意的安排，每个人在这件事上都受到一只神秘的手的驱使，就像棋子一样走到该走的位置，所以越狱获得了成功，他把那只神秘的手指定为命运。
董小宛听到他的这些想法，忍不住笑了，总觉得男人一旦遭遇了重大事件都会变成另一个人。乐观的会变得悲观，灰心的会变得振作。但是不久，连董小宛也感到一些奇异的想法困扰着自己，命运再次让他俩走到条思路上，她甚至觉得自己的一生就是为了完成某件事似的，总之，一股力量正卷过来，不是他和她能抵抗的力量。
夫妻俩身居水绘园，读书论画，研究金石古玩。董小宛这段时期写了不少诗词，她自己将它汇编成一册，题写为《闲云散谈集》，都是吟月咏花之类感伤作品，偶而也露出对危难时局的忧惧。也正是这时候，她开始将历代妇女的贞节故事收集起来，准备编一部关于爱与贞洁相矛盾的书。
转眼到了冬天，下起了雪，第一场雪总是令人耳目一新。
冒辟疆、董小宛、苏元芳、惜惜、李元旦相约在水绘园赏雪。
特意在亭子里设了火炉，煮了一壶酒，酒香令纷纷扬扬的雪花沉醉。众人兴致勃勃。
茗烟忽然跑来，看样子有急事。由于雪的缘故，路上的卵石太滑，茗烟摔了跟斗。众人大笑。茗烟索性又在雪地上滚了几转才笑嘻嘻站起来。苏元芳笑得眼泪直流。
茗烟先喝了一杯暖酒。才一边拍打身上的雪泥一边对董小宛道：“夫人，外边来了两个男人说要见你。”
董小宛问道：“知道从何处来吗？”
“说从苏州来的，专程来探望你。”
董小宛立刻警觉起来，她在苏州并不认识什么男人，她又问：“来人什么模样？”
“一个虎背熊腰，满脸胡子，看着就吓人。另一个年轻的，却又弱不禁风的样子，看模样两个都是商人。”
董小宛沉吟一会道：“这就怪了，我印象中没有这两个人。”
李元旦插话道：“八成是锦衣卫，咱们可得防着点。”
董小宛道：“我也这么想。我和惜惜去看一看，你们三个先避一避，让人把雪地里的脚印扫干净，别露了行藏。如有不测，我先稳住他们，惜惜来报信。”
董小宛和惜惜便迎出去，茗烟先去开门请那两个男人进来。远远地看见来人，由于雪下得太大，无法认清楚。惜惜举着一把伞，伞面的雪积淀起来。在董小宛的眼中，那两个男人像两截树桩，雪使他俩的头顶和肩头发白。
走到近前，两个男人都衣衫单薄，壮实的汉子若无其事。
另一个则在颤抖，脸色发黑，嘴唇发紫，目光中惊惧和疑虑挤满了眼眶，甚至分不出善恶了，就像一只被追猎太久的狼一样，早就作好准备把自己交出去而束手就擒。
壮汉恭身一揖道：“董夫人别来无恙。”他将头上、肩上、胡须上的雪抖掉一些。另一人怔怔地站着，看见掉落的雪，忙也把自己头上、肩上的雪轻轻拂落。
董小宛细细打量那壮汉，的确是张熟悉的脸，她一边迟疑地问：“先生……”一边努力从浓密的胡须后将另一张脸恢复过来，和记忆中的肖像对上号。
“哎呀！”她说道：“杨将军。”
来人正是杨昆将军。他伸手示意别大声，董小宛会意，叫茗烟关上门。大家一路进了寒碧堂。董小宛这才施了万福，叫茗烟和惜惜奉上茶来。她说：“恕刚才怠慢，实不知将军光临，如此大雪寒天，将军是路过还是有贵干，如有小宛能出力之处，但说无妨。”
“我们此来是专找冒公子的。”说罢看看茗烟。他认得惜惜，知道不是外人。董小宛会意，又叫茗烟去暖壶酒来。
杨昆这才道：“我们有国事而来。这位乃鲁王殿下。”
董小宛心里一惊，但立刻镇静下来，拉着惜惜就要行君臣大礼。鲁王慌忙止住。见面以来，他第一次开口说话：“董……董……夫人，别……别……别这样。孤于心不安！”他说话哆哆嗦嗦颤颤兢兢，惜惜猜他一定是冷坏了。董小宛却觉得是由于骄惯的王爷生活发生了空然变故，使他还没准备好便被突然推到完全陌生的世界面前，所以不能适应而感到羞怯、拘束才造成这个样子。从他眼神判断，他竟是比普通人还善良的一位年轻王爷。
等惜惜跑去叫冒辟疆来时，董小宛已经自去取来几套冒公子的厚实棉袄让鲁王换上了，他觉得暖和起来，能够细细地品一杯茶也令他幸福，毕竟连续几个月来他都处在动荡之中，若无杨昆舍命相随，他不知死在何处呢。水绘园让他有回家的感觉。
冒辟疆见过鲁王和杨昆。他对困扰自己命运的玄想有了一个合适的解释，也就是说南京越狱的种种巧合都是天意，目的就是让自己来辅佐鲁王。他对鲁王极具好感，他深信正是命中注定自己要遭逢贵人，所以才能够神奇地逢凶化吉。董小宛自去准备酒菜，叫惜惜一道道地奉上桌来。
杯盏之间，酒酣耳热，众人话题自然就扯到国事之上。冒辟疆问道：“殿下打算怎样才展宏图？从何处开始？”
鲁王道：“从此处开始如何？”
“如此，则臣万分荣幸。”冒辟疆道：“恕臣直言，今清人席卷鲁豫之地，无险可守，无退路可言，所以殿下于此实不宜久居，非臣有意推诿勤王之责，望殿下三思。”
鲁王和杨昆相视一笑。杨昆道：“冒公子所言极是。现在殿下权寄贵处，待各方联络就绪，方才待机举事。”
冒辟疆道：“如此说来，杨将军早有安排了。”
“殿下意欲守通州，纠集兵力，以杨州为中心形成互相呼应之势。战则战之，不可战则扬帆入海，清人无可奈何也，冒公子以为如何。”
“臣以为还不是万全之策。试想清人之中多有智谋之士，特别是那个宁方我乃天下奇才，他不可能想不到分而击之的战术。若有一支清兵斩断退路，则入海不成，大家入布袋也。”
“孤所虑也在此。”
“杨将军多日奔走，不知兵力集结如何？”
“杨某无能。兵不多，将也少。只苏州约二万余人，实不能御强敌。”
“另外有打算吗？”
“只有一个。绍兴府有我旧部，我想招之以辅殿下。”
“好极了。绍兴地处江南，又近大海，且兵力充足。一旦清人南下，必血战扬州。如此缓冲一下，绍兴得以喘息，待攻到绍兴已是强弩之末，王师可以一战。战而不利，再入海盘踞舟山、厦门，再谋袭杀。如此可定江南。江南一定，与湖广闯贼残部及献贼旧部呈犄角之势，抗击清兵，则天下又成三足鼎立之势。久之，或可谋复国大业。”
“哈哈哈，生子当如孙仲谋。”鲁王说道。
“杨某乃一介武夫，智谋之虑实不足用。冒公子能否推贤能之士为殿下筹谋？”
冒辟疆拍掌道：“哎，只顾吃酒闲话，忘了一人。此人姓李名元旦，智勇双全，可以辅佐殿下。”他扭头叫惜惜：“快请李公子。”
鲁王一见李元旦便认定他是一条好汉。又添杯盏，说话之中，鲁王对李元旦的才智更加深了信心。问他愿否同行效力。李元旦慷慨激昂道：“愿效犬马之力，任凭驱使。”众人饮至深夜方散。
第二天，冒老爷一早就到了水绘园，鲁王还没起床，他就站在雪地中恭�