名了。不过，阮爷，画肖像的技巧我是有的，只要你别太计较功力如何。”
他停下脚步，连带著让她跟著停下。
“你曾说你爹自尽了。”
款款，这么久的事还记得。她扮了个鬼脸，笑道：“我爹是曾要自尽，可惜失败了。”顿了下，唇掀了掀，终究隐忍下来。
他仿佛察觉了她的异样，皱了眉，然后说道：
“我看不见你的神情，自然不能得知你的心事，如同我看不见你的长相，自然无从想像在你脸上表露出的喜怒哀乐。”他平静地说：“也许，终其一生，我只能凭借想像，幻想你的长相、你喜怒哀乐时的神情，而无法让你的真貌烙进我的眼内，这样也可以吗？”
杜三衡闻言，先是愣了愣，后而想透这平静陈述下的真正涵意，顿时一阵错愕！
他他他……他这是在许下诺言吗？
“杜三衡？”收紧指间力道，将她握得紧紧的。
“阮、阮爷，你你你……”真是没有用，摸上发热到自己不用看也知晕红的颊面，暗恼他的情意来得这么突然，连点心里准备也没有。情意啊……她咳了咳，唇抹笑道：“阮爷，你是何时喜欢上我的？”实在太好奇了！
“哼！”
唉，就知道他这个样儿。她摸摸鼻子，认了命，嘴角还是忍不住得意地翘起。
“阮爷，你看不见我，那真是可惜得紧。不过也无所谓，我看得见你，那是最重要的了。大不了以后我天天告诉你，我的相貌与穿著，久而久之，即使是幻想，也有八成像我。”
视线慢慢移到交握的十指。这么纯情啊，连点逾矩的行为都没有……这大概是他的极限了。喜欢上一个太过正直、不解风情的男人，不知是好是坏啊……但肯定她会憋得很难受。
她垂下眸，再抬起时，又是满面笑容，轻声道：
“阮爷，从小我爹就教我做人要自私自利，我还记得有一年，他带我上城里吃饭，正好遇上了个高官为民牺牲，他告诉我，只要一年，就没人会记得那高宫的所作所为，不如自私点，为自己打算……他还教我，有些事就是预先知道了，也不要说出口。”顿了顿，她带笑的声音飘散在夜色之中。“我知道他在警告我，因为从小到大，我的眼睛一直看著他，看到连他在想什么我都一清二楚……我爹曾是宫廷画师，在宫中为皇帝老爷作画，四海升平图、射猎图、平乱图，他都与其他画师合画过，甚至皇帝的宠妃他也画过。阮爷，你猜，一个画师最害怕遇上的是什么？”
“我不知道。”
她笑。“阮爷，你当官最怕是有冤案发生：当个画师最怕是日久生情。尤其画人像图，画师的眼必须时刻追逐著对方，我爹就是在这种情况下，迷恋上先帝的贵妃；而我也步上他的路子，时刻追著你——”在她眼里，当肖像跟他有了明显的差别时，她的芳心就已遗失。应该叹气，但叹不出气来，反而很高兴让自己中箭落马的物件是他。她敛神，再继续道：“我爹虽迷恋那贵妃，可惜先帝一死，亲近的妃子殉葬，他因此退出宫中，后而收留我……”
“收留你？”难怪年龄如此相近。
“是啊。”她笑：“原本该称他一声叔叔才是，但他怕没有血缘，我会排斥他，于是干脆就叫我喊他一声爹。”
他皱眉，收紧五指的力道，道：“听起来他很疼你。”
她应了一声。“我爹是挺疼我的，巴不得将所有的画技教给我，可惜我始终不如他愿。我还很清楚地记得那一夜，我口渴，起来喝水，看见大门敞开著，爹又不在画室，我走到门口，瞧见他……他站在芭蕉树下被个绿衣女鬼用绳子勒住……”
“你看见的一定是芭蕉叶！”
她回神，目不转睛地盯著他，脑中却想像那一夜芭蕉树下的女鬼……身子一颤，紧紧回握住他，道：
“你说的对，一定是芭蕉叶。那几日我听我爹说鬼故事听得怕了，便以为世上有人要自尽，一定是冤鬼来寻！”
“你爹说鬼故事吓你？”他想起方才她爹在门口那句“我记得你最怕鬼了”，初时听见，只会以为她爹关心她，后来一想，她爹若不提，她不会想到，正因她爹提了，存心要她在回房的路上疑神疑鬼的。
“阮爷，你别想歪，我爹真的挺疼我的，只是……他说鬼故事，原要我半夜吓得不敢出门，没料到我瞧见那绿衣女鬼……”见他脸色发臭，她只好改口笑道：“是我幻想过度，将芭蕉叶想成无脸的绿鬼。那时我知道他要自尽了，他认为我已经学会他的画术，也认定我可以照顾自己，所以，他执迷不悟到想为心爱的女人殉情！阮爷，那时我只是个小孩，我怕死了，怕再也见不著我爹，有些事说破了就再也挽回不了，我不敢跳出去阻止他，只能推倒烛台，任由大火烧毁他的画作，赌他会不会放弃自尽殉情而奔进来救画救我。我还清楚地记著，那时是二更多天，大火烧得好旺，我缩在角落里瞪著门口等著爹，从此不到三更，我难以入眠。”
他眉心蹙得更紧了。
她微笑：
“阮爷，终究，我爹还是惦记著我。从那以后，我开始学画学得不精，他教我线法画，我学了好几年也学不起；他教我光线分法，我却资质平庸，始终学不到他的五成。我知道他从头到尾都看穿我是故意，却从不戳破，执意认定我这个传人，而我若没有学个彻底，他不会撒手离去，这是他画师的骨气，是我跟他在世间的纠缠，看看谁才是最后的赢家。阮爷，如果是你，你心爱的女人死了，若拖过十年、二十年，你还会殉情吗？”
他抿嘴不语。
她笑叹道：“唉，这疑惑问你真是白问了。依你性子，必定不会轻易寻死，纵然有再大的痛苦也会咬牙吞下来。总之，从那时起，我爹虽疼我，心里也不免恨我。我并非特意在你面前掩饰我的情绪，而是我太习惯以这样的方式面对我爹，阮爷，你可不能气我，最多我答应你，花点时间改改就是。”语方落，就感到他指间又收力，将她拉到他的面前。
她微微一愣，注意到彼此的距离已经是衣物摩擦，没个空间了。他他他……是有意，还是无意？
“阮爷，四处都有随身武士在窥视。”她好心提醒，免得再毁他声誉。
他不理，反问：“你一下午都待在画室，发尾又沾了颜料吗？”
“唔。”她拉过一撮发尾，扮了个鬼脸。“不小心沾了点。”
他顺著她的手，指腹一一滑过她的发尾，然后举到鼻唇之间。
她瞪圆了眼。
“这是什么颜色？有多长？”
“差不多两指长，你抓的这撮是红色跟黄色。”她哑声干笑。
“红色跟黄色？”他想像著，说道：“在我还没失明前，只瞧过洋人一头金发，倒没有看过有人把自己弄成这样。”若曾看过，就能更容易在脑中勾勒形体。
她的心绪早跟著那撮发尾飞到他的指腹之间，根本说不出半句话来。
发尾再度被端到鼻唇之间，很难得地见他露出一抹笑来。
“颜料沾上发，没有那呛鼻味道。”
唉，原来是在闻发味，亏她还紧张兮兮，以为他若无旁人地吻著她的发。
她暗暗叹息，又见他俯下头。他的气息扑面而来，她心头怦怦直跳，以为他要做出逾距的行为，哪知他俊秀的颊面仅仅擦过她的脸，在她身侧闻著，然后皱眉：
“你的酒味真浓。”
唉……用力叹了好长的一口气。这男人根本不知他把她的心弄得好痒。
“阮爷，我说过我作画一定要喝酒的。”她唉声叹气。
“你也说过，你一吃饭就快乐，心情不好时就喝酒。”这两者之间画上等号，就能想见她作画时心里到底是怎么感受了。
“你记得真是清楚。”她苦笑。
“你跟二郎的感情倒也真好。”
她闻言，笑道：“阮爷，没办法啊，我总不能找你去吃吧？你是一个一天一餐的人，就算吃了早饭，也没法陪我吃午饭啊。二郎就不一样了，他是府里勉强可以跟上我的人，不找他难道找你？”
“哼！”这女人想用激将法？
他的脸又发臭了，她不得不说，即使喜欢他，也还是很爱看他发怒的样子啊。
“杜画师，你爹当真有这个能耐完成那幅画吗？”
“我爹是宫廷画师，他主我辅，当然有此能耐。阮爷，船到桥头自然直，我说得没有错吧，人啊，还是别烦恼太多，像我快快乐乐多好。”
他又轻哼一声，道：
“你原想仿画，以为我不知道吗？”听见她微讶，他道：“下午东方非找过我，说你上铺子去买其他宫廷画师流传在外的油画，八成打算模仿。你的一举一动，都在他眼皮下！”
“原来如此啊……”她依旧皮皮地笑：“我仿画功力并不差。阮爷，西画重实景，中画则抓神韵，我透视画法不佳，若有实物可够攀仿，真的不是难事。”
说到底，她还是船到桥头自然直，外加对自己的自信。一个冒牌画师，能对自己这么有自信，也算了不起了。
“阮爷，虽说我有信心，可是终究还是有点紧张，若是你愿意给我信心……”
“我给你信心？”他能做什么？除了为她辟画室，引开东方非的注意力，提供她一切所需，他还能给她什么？
“唔……好比，你稍微别那么固执，主动亲我一口也好。”她有点赖皮地笑：“阮爷，这可会让我精神百倍，专心作画呢。”
“真不知羞！”他恼她说话过于大胆。
她眨眨眼，笑了笑，随口道：“是是是，阮爷，你遇见了我真是你的失策，你本就适合千金闺秀……”
“好做一对每天吟诗作对、弹琴唱歌无忧无虑的神仙眷侣吗？”
“哎，阮爷，你真清楚我要说的话嘛。”话方落，就见他一脸怒气。
他缩紧力道，硬将她拽到身前，逼她仰起头看他。
“杜三衡，连你也当我是个废人吗？”
“不不不，阮爷，我只是玩笑话而已。”
十指突地摸上她的脸。她讶异，指腹摸到她的唇角，她心头一跳，见他毫不犹豫地俯下头——
她瞪圆眼，怀疑他又在耍她，他这种人会主动做这种行为真是夜里作梦才会发生——啊啊，温热的唇擦过她的嘴，她傻眼，唇微启，下一刻，他精确无误地吻上她的嘴。
温舌滑进她的檀口之间，鼻间尽是他的气味，连唇舌之间也染上了他的气息，微微发著疼痛。这么放肆的唇舌纠缠，她连想都没有想过……好吧，她承认她的精神层面还有待修养，私下确实是想与他亲热，只是不曾想过他会主动到这么的……逗到她心痒难耐啊！
“你嘴里尽是水酒的苦味！”他低声骂道。
“啊……”头晕脑胀还回不过神，直觉追寻他的气息而去，踮脚想再索求；他察觉她的意图，掌心捂住她的嘴。
“就这么一次！”他没好气道。
真狠啊……等他放下手后，她舔舔唇，自言自语：“这味道真的挺像我那时在秋楼里梦见的，一次又一次的米饭掉进我嘴里，又甜又香……”抬眼含怨看他，嘴角却发笑：“阮爷，你可知我的清白被你毁了？”不由自主地搂住他的纤腰。
他哼了一声，没有拒绝她的搂抱。
“唉唉，阮爷，你可一点也不像是刚吻过心爱的女人啊。”倒像是刚吃了难以入咽的饭菜，脸臭成这样，不过她可不想说出来丢自己的面子。唇舌还有点发疼发酸，她的性子虽然贪图快乐，行为也外放随意许多，但不是喜欢的人，绝不会有肢体碰触的习惯，这么亲密的接触还是头一遭呢。
可恶，正因为是头一遭，才迷迷糊糊地闪了神，指腹轻轻碰著舌尖，真有点痛，可是嘴里却满满是他的气味。
这一板一眼的男人啊，会这么主动吻她，到底是为了什么呢？要说是出自他本身的欲望，那是绝不可能的事，八成是跟东方非来的那晚，她到他房里让他分散心神一般，他不想让她爹左右她的情绪吧。
又舔了舔唇，让他的气息染满自己的口舌之间，胸口溢满快乐，然后很坦率地笑。
“阮爷，先前我承诺过你，有什么话一定会说，绝不让你在黑暗中独自揣测想像。我向往平淡如水的感情，最好相敬如宾，它日你若老死，我也照样过得下去，我不要像我爹一样，爱之入骨到毁灭自己。”她暗暗吸口气，又漫不经心地笑：
“可惜，纵非亲生父女，但我受他的影响太深太深了。阮爷，我说实话了，你可别吓跑啊！我一旦喜欢上一个人，就不会再改变了，所以你要忧国忧民，不小心忧到成疾走了，那你不要走得太快，要等我啊。就算在九泉之下，我也非要让你瞧瞧我的长相不可！”
“你胡来！”他恼骂：心里一阵难言的情绪。这女人，就是摆明了要跟他作对！简直无视世间该依循的正路！
她扮了个鬼脸笑道：
“阮爷，我就是爱胡来啊！不开心的事我才不做呢！”她勾起他的手臂，慢慢往秋楼走去。
“你若要我欢心，就不要胡作非为！”
“阮爷，你欢心，又不是我欢心，我才不干。咱们打个商量，我送你回秋楼，天这么冷又黑，不如在你房里待一会儿——”
“未及成亲，你不该在我房里多逗留。”他冷冷道。
唉！她暗叹，很快又振作，不死心地说：
“接下来的半个月，我一定很辛苦，天天面对画作——”
“你若再喝酒，休想我再理你！”
这不是存心要把她吃得死死的吗？她一向随意惯了，要学他一样一板一眼的，她可不行呢。
“那肯定会不快乐的。”她笑。
“你心里想著快乐的事便是。”
“快乐的事啊……阮爷，那咱们再打个商量好了，每天就这么一次，亲我一口，我一定会有精神作画，绝不让那个狗官看扁人……”
正文 第九章
半个月后——