杨载福的水师十天之内转战千里，令人觉得是个奇迹。杨载福去见李德麟，红单船上的军士都来围观，认为这位将领来自太平军占领区，简直难以置信。
李德麟说，他率部攻击泥汊的太平军水师，上面悬赏一万六千两银子，可是攻打了七个月，太平军营垒坚不可摧。
杨载福也不多话，第二天就命令李成谋率部前去攻打。军士们划桨前进，逼近军营掷火。太平军长期松懈，没料到会有敌军开来，在湘军到来时都下跪求饶。湘军缴获一百尊大炮、五艘战船和六间屋子所装的大米，押着俘虏，全部交给红单船。
杨载福这次非常谦虚，对李德麟说：“如果不是李公的部队扼守在这里，我们也无法飞渡到此。”李德麟的军士们大声欢呼。
月初和春刚刚上奏，谎称清军已在泥汊获胜，而到现在才被湘军攻克。江南大营不再提泥汊这件事，把它隐瞒过去。
11月16日，杨载福的水师返航，回到彭泽。
胡林翼上奏说，湘军水师肃清江面，以李成谋功劳最大。于是，清廷给这个二十七岁的芷江人加授二品封典。
彭玉麟的内湖水师，这时已增加兵力，从两个营扩展为十个营，分出八个营驻扎樟树镇和赣州，留下两个营驻扎湖口。
李续宾的部队攻下湖口之后，返回九江城外。他听说临江的太平军奔到了湖北的兴国，便派出部队，冒雪增援，将太平军击退。
胡林翼认为李续宾是难得的帅才，担心湘军开出湖北以后，会受到福济、和春与胜保的牵制，便上奏清廷，请求起用曾国藩指挥江西的军事； 依靠他谋取金陵。文宗不许，命令胡林翼出境指挥。胡林翼复奏说，清查税金与收购粮食是湖北的大政，他请求留在湖北料理。
144
增援广西的几路湘军，在桂林东南部一百里处的恭城会师以后，蒋益澧于11月份下令继续向南推进。在这支部队里，也有曾国荃旧部陈湜的身影。
蒋益澧收到探报：在恭城以南六十里处的平乐，起义军用战艇在水上运粮。他们在平乐以北的二塘圩和沙子街修建军营，据守险要，巩固阵地。
蒋益澧集中兵力攻打沙子街，亲率精兵越过山头，进军枫林和石峡，插入起义军的两座军营之间，从背后发起攻击，烧毁起义军的战艇，攻破了沙子街军营。
然后，他与江忠濬等部分兵为两路，自己绕过二塘圩攻打城南，江忠濬沿水进驻城北。起义军丢失了险要屏障，都返回平乐府城防守。
12月23日，蒋益澧率部逼近平乐城，守军只能依靠火炮防御。黄辅鼎和彭玉山率部攻城，手执大旗，捷足先登，中炮而死。湘军顾不上牺牲者，随后杀进城内，占领平乐。
广西的各路起义军在桂林的东面、南面和北面连吃败仗，势力衰微。起义军各自为营，分别驻扎在柳州、浔州、梧州和庆远，互不支援响应。蒋益澧以精兵攻克府城，声名大振，成为名将。
广西巡抚劳崇光上奏清廷，请求将蒋益澧留在本省指挥军事。骆秉章每月向蒋益澧提供二万两饷银。还增造炮船六十多艘，制造火药七万多斤，招募水师，增加蒋益澧的兵力。
太平军为了挽救九江，在年底从鄱阳出兵，大举进攻湖口。安徽太平军也从长江北岸响应，集结在宿松和太湖之间。
官文将湖###给杨载福，写信给都兴阿，命令他负责陆路作战。都兴阿派多隆阿和鲍超所部杀到太湖，斩杀四千名太平军。
唐训方主动出击，在陈德园大败太平军。杨载福率水师向湖口攻击，李续宜率领五千陆师与彭玉麟的水师会合，分三路直捣湖口，歼灭两万多名太平军。太平军被迫撤到安徽霍山，屯驻霍山以北、六安以西的独山西河口，大有进军湖北罗田和麻城的态势。官文从九江抽出三千兵力抵御。
安徽长江沿岸的太平军，返回池州，再次进占望江、东流和铜陵。
与此同时，江西南部的太平军也发起反攻，从富田北上，包围吉水城。张运兰率凯字营赶去救援，太平军解围而去。
1857年，咸丰七年（19）
增援临江的太平军，屡次作战失利，城内的太平军便打算投降清廷，只是还没跟湘军约定。当地会军害怕被清廷处死，不肯投降。粮食吃完了，他们便挖草根充饥，企图突围逃跑。
不愿返回天京的石达开，于9月间率领几十万大军从安庆进入江西，迅速冲垮清军福兴和李定太等部的拦截，长驱直入，攻克景德镇以南的乐平，又于10月份攻克乐平西南一百多里处的安仁，即现在所说的余干。杨辅清和杨宜清的部队与石达开会合，一起攻打乐平以南一百五十里处的贵溪，于11月间抵达抚州。
石达开原计划进驻丰城和新淦等地，隔断瑞州与临江之间的湘军，以及临江与袁州之间的湘军，首先收复太平军在江西西北部失去的地盘。
石达开的这个计划，是一个妙着，只要能够实现，就能盘活太平军在江西的全局。他的大军既可为临江解围，又可以夺回不久前失守的袁州和瑞州。然后，他挥师南下，可以为吉安解围；向东挺进，可以威胁南昌；挥师北上，则可以援救九江的林启容。这样，他和驻扎在安徽西北部的陈玉成部，就形成了对湖北的夹击之势。太平军可以再次西征武汉，再次占领九省通衢，那么，太平天国在武汉以东长江沿岸的势力，又会恢复石达开主持西征时的全盛局面。
但是，石达开要进军江西西北部，首先要渡过赣江。他在横渡赣江时遇到了困难。西征失败后，太平军水师损失惨重，此后主要的战斗转入陆上。石达开部在江西东部的陆地上行军，没有水师辅助。湘军极力拦截石达开西进，在赣江沿岸部署了水师和陆师，石达开无法成功地跨越赣江这道天然屏障。
石达开多次挥师渡江，没有成功，迅速南进到吉安的三曲滩渡口。这里冬天江水较浅，石达开打算让部队徒步涉水过江。他没有想到，他在这里遇到了曾国荃这个劲敌。
湘军的水师和陆师层层扼守三曲滩，石达开亲自督阵，与湘军麠战十七天，太平军伤亡严重，多名将领阵亡，渡江计划受挫。长沙人刘培元率部追赶太平军到硃山槽，太平军援兵赶来，刘培元分兵夹击，大败太平军，因功提拔为副将。
12月份，石达开只好率部退回抚州，再作打算。
曾国荃的部队打退了石达开的进攻，完成了对吉安的合围。
145
江苏战场上，1857年仍然是江南的清军攻战较为积极，几乎月月都有战事，而张国梁依然是最强悍的战将。不过，作战的范围非常局限，集中在天京和镇江一带，张国梁显然意在拆除太平军在天京外围所设的屏障。
2月份，张国梁率部在句容打败太平军。
3月份，江北清军将领富明阿在瓜洲打败太平军。和春派部队攻打毗邻安徽的溧水，在邬山大败太平军的援兵。
5月份，富明阿所部攻击瓜州的太平军，在土桥取胜。鞠殿华所部又在四里铺再次重创太平军。
6月份，周天培等人率领江南清军攻克溧水。
7月份，张国梁率部攻克句容。
11月份，镇江太平军出兵甘露寺，攻击清军军营。张国梁赶赴镇江增援，增修壁垒，扼制高资，断绝太平军的粮道。太平军也控制了向运河以北运粮的道路，修筑壁垒，与清军对峙。
张国梁派出一支部队，捣毁太平军的炮台，自己率领主力渡江，虎嵩林、李德麟和冯子材水路合攻，鏖战六个昼夜，攻克太平军的两座壁垒，击沉十多艘战船。
12月初，张国梁的部队连续攻克太平军的十七座营垒，进围镇江。天京派出增援部队，四处出击，虎坤元等人率部将增援的太平军击退。镇江城内的太平军更加困难。
12月27日，张国梁分派兵力，突然袭击镇江的四道城门，炸毁城墙，攻入城内，占领镇江。
太平军首领吴孝如突围逃往天京，残部奔向高资的仓头。清军沿江追杀，斩杀俘虏太平军数以万计。
这一天，江北清军将领德兴阿攻克瓜洲，清军在南北两岸相对的两座城市取得胜利。和春和张国梁增添了信心，一心想尽快攻克天京。
在安徽，清军于4月份开始对捻军发起反攻。胜保的部队在颍上以西与河南毗邻的柳沟击败了张乐行的捻军。5月份，清军将包围颍上的捻军击退。
6月份，胜保的部队又在河南固始的三河尖攻击捻军，打了一个大胜仗。张乐行率部东撤霍丘，投靠李兆受，向太平军求援。
7月份，胜保率部攻打霍丘与寿州之间的正阳关，李兆受率部驻扎在紧挨河南的繁华集镇叶家集，出兵袭击光州和固始。胜保派部队进驻叶家集以北三十里河南境内的黎家集。李兆受听说清军大部队开到，便率部向东，撤向六安与霍丘的交界处。
8月29日，胜保的部队攻克霍丘，加大攻打正阳关的力度。
10月份，李兆受率领五六千人，从六安的枸杞园和寿州西南方四十二里处的刘帝城出发，声称要与正阳关的捻军会合，一起向东北挺进怀远和凤阳。胜保派邱联恩等人带兵追赶，将李兆受部击败，然后攻克正阳关。
河南巡抚英桂见本省南部的舞阳、叶县和西部的宜阳、嵩县都有捻军活动，便率兵驻扎中部的禹州和密县，加以防备。
冬天，捻军游骑到达开州和东明，进入直隶境内。
146
英军在上一年对广州发起攻击后，没能达到迫使清廷两广总督叶名琛和他们谈判的目的，又遭到沿江军民袭击，便于本年1月撤往虎门口外。
但是英国并没有就此罢休，于初夏增派二千九百多人的远征军，开抵香港。
法国这时也找到一个出兵的借口。潜入广西西林进行非法活动的天主教神父马赖，被清廷官府判处死刑。法国政府揪住这件事不放，派出一千四百人的远征军侵略中国。
英法两国的远征军于10月份组成联军，拥有六十一艘舰船，和一万一千多人的兵力。
咸丰皇帝的皇权在国内受到极大的挑战，自然不想和外国人开战，陷入内外交困的境地。他接到叶名琛的报告后，所下的谕旨，是“总宜息兵为要”。
叶名琛遵照清廷的意思，既不认真侦察敌情，又不切实加强战备。
12月12日，英国公使额尔金和法国公使葛罗向叶名琛发出最后通牒。
英法舰队驶入珠江口，于12月15日兵临广州城下。
12月28日早晨，英法陆战队五千七百人，在舰炮掩护下，分三路向广州城南、东南和西南进攻。
驻防广州的清军，拥有一万三千兵力，在东门外及东固炮台进行了英勇的抵抗，但是其余各部稍战即溃。
第二天，英法联军攻入广州城。12月30日；广东巡抚柏贵和广州将军穆克德讷竖白旗投降。英法联军攻占广州。
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1858年，咸丰八年（1）
147
进入1858年的江西战场，湘军对临江的围困为时已久。城内的太平军饥饿疲乏，有突围的迹象。湘军将领们提出压缩包围圈。
刘长佑说：“据我从军多年的经验，凡是突围出逃的军队，锐不可当，是没法将他们拦住的。如果让他们逃走，他们必定自行溃散。如果奋力拦截，他们便会拼死把我们打败，兵势又会振作，而我军却会伤亡惨重。贪图这种无益的功劳，不是仁者的所为。”
于是，刘长佑和萧启江在包围圈上留下一个缺口。
1月22日夜间，临江城内的太平军打开西门突围。湘军分成两翼，从后面惊扰突围的太平军。太平军西逃瑞州，果然大部分在路上逃散，余部只剩下三分之一。
湘军进占临江。果后营将领刘岳昭因功升为同知。
湘军从临江腾出兵力后，萧启江和刘坤一所部于2月份攻克新干。石达开率部驻扎江西东北部铅山县的河口镇，有带领两万兵力进攻浙江的迹象。福兴不但不去拦截，反而率部退守广信。胡林翼弹劾福兴，请求由李元度防守江西与浙江的边界。文宗命令李定太率部前往驻防，命令李元度部留驻贵溪。
胡林翼刚把江西东部的军事安排好，又得知安徽六安的太平军向湖北北部的随州和枣阳运动。他连忙派舒保率部前往抵挡。安徽太湖的太平军则向湖北蕲州境内推进，胡林翼又派唐训方前往阻击，将太平军击退。
太平军退回安徽境内，在宿松遇到湘军石清吉的部队。多隆阿所部在宿松境内的仙田铺将太平军挫败，追赶到太湖城。
从上一年到本年2月，湖南境内没有战事。但是，湘军四出增援外省，本年依旧在省外作战。骆秉章得知曾国荃苦战石达开部，兵力大有损耗，又增派部队协助围攻吉安。曾国荃下令在江面设栅拦截，挖掘壕沟，志在必克。
省外的诸多湘军部队，依靠湖南供给军饷。骆秉章和左宗棠发现供应难以为继，开始清理税收和公粮收购的折抵，减低收购价，核查官吏有没有中饱私囊，裁减监司的办公费用，节省了上亿的费用。
左宗棠发现，公粮折钱最贵的是湘潭，总是二千五百钱抵一石，现在收一石高达三千八百钱。于是做出规定：如果大米的市价是每石二千钱，则以一千钱充军饷，以八百钱供县府使用。民众减少了赋税，而官府的收入增加了。后来，湖北和江西都模仿实行。
知县黄淳熙正在接受审查，骆秉章亲自到他家里拜访，不管藩司的意见，重新起用，下文任命他为湘乡知县。
对于巡抚的这些做法，文格大为惊讶，也非常生气，但无可奈何。赖史直丢失城池，本来应该议罪，巡抚反而上奏荐举，后来竟然补授了岳州知府。
左宗棠打破陈旧的条条框框，不拘一格。又仿照雷以箴在扬州的做法，向商贾抽取货物税，设立厘金局，自由收支，由裕麟总管，藩司列衔画行，不能过问数目。局库的储蓄比藩库多了一倍。
骆秉章本人做出廉洁勤俭的表率，文格也无所求取，所以省级官员在府县官员中建立了威信，几乎革除了贪赃靡费的风气。
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长沙人劳崇光身在太平天国的发源地任官，一直狼狈窝囊。当蒋益澧的湘军在广西锋芒毕露的时候，他很想依靠家乡的这支部队，维护治下的安定。于是，他征调江忠濬的部队入驻省城桂林。
劳崇光在桂林早已被他招抚的会党首领架空，他召湘军入城，只能秘密进行。于是他给江忠濬写了一封密信。江忠濬把信拿给蒋益澧看。蒋益澧说：“会党人多，你此去一定要小心谨慎，等我到后再动手。�