5月11日晚间，李续宾派出几百精锐，拥盾自蔽，埋伏在东南边的城濠旁。
5月19日，李续宾下令引爆炸药，轰塌九江东南一百多丈城墙，道州人朱希广率领几百壮士前仆后继，冲上城头。
太平军拼死抵抗，正杀得难解难分，不料湘军的一支水师部队从江边登城，湘军顿时取得优势。这支部队由长沙人李朝斌率领。在关键时刻，李朝斌命令水兵弃船登陆作战，杀上城头。
湘军杀进城后，三十七岁的林启容率部浴血巷战，死于乱军之中。
湘军终于攻克了九江。外江水师和内湖水师拦截逃跑的太平军，溃散到城外的太平军都被湘军水师阻截，不是被俘就是被杀。
一万七千多名太平军将士全部牺牲，在太平天国运动的战史上，是最为壮烈的场景。
林启容的尸体被湘军寻到，李续宾下令将其分尸。这位杰出的太平军将领，自从1853年6月攻克九江以后，一直驻守这座城市，苦苦支撑五年，经受住了湘军的三次长期围攻，挫败了罗泽南、曾国藩和塔齐布等湘军将帅。曾国藩曾在给弟弟的信中感叹自己不如林启容坚忍，罗泽南则叹息说，九江并不大，湘军很容易合围，而且这里地势低洼，易攻难守。但是林启容军容整肃，旗帜甲胄鲜明，令湘军一看就觉得气馁。林启容如此善战，湘军将领都不如他。
李续宾经过十五个月的苦战，终于攻克了九江这座顽强的城市，使湘军取得战略上的优势。这次攻城，李续宾功居第一，自然以军事才能而闻名天下。清廷给他加授巡抚官衔，赏穿黄马褂，允许专折奏事。彭玉麟加授布政使官衔。周宽世因功以总兵记名。蒋凝学因功擢升知府，赐戴花翎。
胡林翼在军事上的调配，也起了很大的作用。他身居武昌，增募新军，将前线将士轮换下来，让他们回到千里之外的家乡。增援的太平军千方百计从各处向包围圈内攻击，各地驻防的湘军都是良将，能靠自身对付太平军，不但不拖累围攻九江的部队，还时时在近旁协助攻击。
清廷嘉奖胡林翼调度有方，给他加授太子少保衔。
文宗命令杨载福的水师独立作战。外江水师移驻华阳镇，分出三个营驻扎黄州，彭玉麟的水师驻扎湖口。
李续宾攻克九江之前，文宗已任命他为浙江布政使。这时李续宾威名炽盛，在京城做官的浙江人，接连上疏，请朝廷派他去浙江赴任，指挥浙江的军事。官文和胡林翼上疏说，东征大局先要平定安徽，最要紧是安徽北部，其次是安徽南部，请求清廷将陆路军事交给李续宾。文宗纳谏，要他留在湖北和安徽交界处，以图谋安徽。
但是，李续宾惦记着家里的老人，决定请假回家探亲。
在江西东部，湘军也发起了凌厉的攻势。南丰太平军于5月21日弃城南逃，王开化分兵驻扎南丰。太平军遇到广昌本地的会军，兵力大增，杀了个回马枪，北上攻打南丰，被王文瑞所部击退。
李续宾刚刚启程，抵达湖北，就听说陈玉成从安庆集结潜山、太湖、英山和霍山的太平军，分兵袭击湖北的蕲州和黄州。李续宾一天接到几次警报。
太平军于5月25日从光山进兵，再次攻占湖北麻城。胡林翼派李续宜的部队救援麻城。李续宾把九江的部队派出增援。
不久，太平军从小路进军，攻占黄安。胡林翼派蒋凝学前往救援，李续宜也分兵前往。
萧启江与江西水师将领刘于浔，决定对发起江西东部最重要的一战。他们已经做好攻城的部署，于5月29日派间谍进入抚州城，约定内应。
太平军见势不妙，于6月1日打开东门撤走，萧启江和刘坤一率部进占抚州。刘岳昭此战有功，升任知府，清廷赏赐花翎。
建昌的太平军也无心防守，于6月3日出走，王开化和张运兰先不进城，率部联合拦截，于6月5日挫败太平军。
太平军为了尽快进入福建，逃往建昌东南面九十里的新城。
王开化等人率部进入建昌扎营。
广西的湘军此时也有重大突破。6月24日，蒋益澧所部攻克柳州。朱洪英与黄金亮率部向西北撤退三百里，进入贵州，在古州驻扎。
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1858年，咸丰八年（6）
在太平天国起义波及全国以后，一些地方滋生出第三种势力。由于湘军的崛起发挥了巨大的功效，清廷倾向于利用民间武装对抗太平军。
林子大了，什么鸟都有。一些民间武装的首领，并无明确的政治立场，只图占领地盘，聚集财富。他们游离于太平天国和清廷之间，有时帮助太平军，有时又接受清廷的招抚，与太平军作战。河南人李兆受和安徽人苗沛霖，就是这类人物中的两个典型。
在太平军占领安庆和天京期间，许多百姓流离失所，而安徽、河南与湖北的边地，长久以来，民风强悍，百姓不甘心坐以待毙。一些野心勃勃而颇有心计的人，趁机聚集民众，团练武装，作为自己的势力。
李兆受和苗沛霖利用社会的###，倚仗着官府的势力，建立自己的王国。他们所处的江淮地区，靠近太平军的占领区，又有北上的方便，如果他们反对清廷，就会成为清廷的心腹大患。
清廷的谋士们对这种局面非常担忧，清廷长期特别任命一名重臣，专门管理淮北的军事。清军都因为军饷缺乏而受苦，而李兆受却因拥有军队而成了巨富。他们团练乡民，并非奉旨而行，与清廷没有关系。太平军很欣赏苗沛霖团练的蛮横顽强，很想利用他们来抗拒清军。而清廷的大臣胜保也想笼络他们来对抗太平军。
进入夏季，李孟群部在攻克河南商城之后，回军攻克六安。捻军向东进军，南攻全椒、来安和滁州，北抵徐州和宿州。英桂因病回乡，瑛棨代任巡抚。胜保驻扎临淮，袁甲三进军宿州。
苗沛霖是安徽凤台人，秀才出身，为人阴险多疑，自小心高气傲，对同伴无不欺侮。
自从太平军和捻军兴起后，乡民团练筑圩，以求自卫，都推豪强为团总。起义军一到，团勇就登墙守望，或者协助清军攻击起义军。也时常与邻圩作战，以争短长。
苗沛霖在下蔡当团总，攻击张洛行的捻军，为清廷立下功劳，受到官府奖赏。便增募兵力，攻克附近的圩寨，拥有几万兵力。袁甲三和胜保将他招抚，引为援助。
胜保和袁甲三于6月份上奏说：一年来江南清军屡打胜仗，太平军的气焰已经衰减，而江北的清军之所以没有迅速攻克金陵、肃清安徽北部，都是因为李兆受纠集了两三万人，拦截清军，增长了太平军的势力。他们与北捻军有联系，成为太平军的援军。现在清军正在攻打上蔡的太平军和捻军，李兆受请求清军进兵舒城，他愿作为内应。
他们还说，宿州以南的会党，经过苗沛霖的攻击和安抚，已经不再擅自行动。袁甲三即可南下扼制淮河，合力攻打太平军。
清廷批准胜保招抚李兆受的部队，于是胜保亲自到达清流关，李兆受率领弟弟和十几个头目迎见。清廷在淮南和淮北的形势缓和下来。清廷仍然任命胜保为钦差大臣，到庐州整训军队。
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到6月份为止，湖南的援军深入江西，从西到东，横扫千里，攻克四座名城。李续宾攻克九江，李元度防守广饶，水师防守南昌，曾国荃围攻吉安。曾国荃所部已肃清吉安周边，攻克了东北方的吉水和南边的万安。刘腾鹤率部驻扎吉安西南面，挖掘长濠，将城内的太平军长久围困。
江西到处都有湘军，大部分由湖南和湖北提供军饷。
抚州和建昌的太平军多为临时凑合的部队，散布在乡野，湘军发起攻击时，他们就从各处包抄袭击。可惜他们的作战能力较差，所以当各路湘军联合攻击时，他们就相形见绌了。他们落败后，决定放弃江西，向东挺进，进入浙江和福建。
湘军各部决定再加一把劲，将太平军逐出江西。李元度率领七百人在玉山的子午口击败太平军。
浙江的清军也在努力扫清浙江西部。李定太率部攻克了金华西北方的寿昌。文宗顾虑周天受资历尚浅，难以统辖各路部队，命令和春指挥浙江的军事。可是和春患病，未能成行。
胡林翼和骆秉章由于在军事方面的建树，在总督和巡抚中出类拔萃，他们也更加以扫平太平军为己任。两人联合上奏，请求清廷重新起用曾国藩，统帅萧启江、张运兰、王开化三人的部队，以援助浙江和福建，由湖南和湖北分别为他们提供军饷。文宗准奏。
李续宾本来要回湖南，但他听说李续宜由于兵力单薄，无法攻克麻城，便于6月3日取道黄陂前往，约李续宜夹击。两兄弟率部发起攻击。于6月12日在黄安城外获捷，迫使太平军于6月14日夜间弃城撤走。
1858年，咸丰八年（7）
李续宜和舒保的部队在麻城作战经月，终于打败太平军，扫平五十八座壁垒。清廷将李续宜加授按察使官衔。
李续宾返回武昌。蒋凝学率部追赶太平军，直达河南商城，升为道员。
唐训方和丁锐义等人的部队驻防蕲州，于6月18日在界牌击退太湖的太平军。
陈玉成的太平军被湘军压回了安徽，致使安徽的清廷官府感到沉重的压力。文宗下诏，说安徽太平军势力很大，将与捻军会师。袁甲三与胜保都号称大帅，但兵力不足，命令李续宾率部协助胜保，唐训方率部协助袁甲三。
胡林翼提出，九江已经攻克，安庆在所必争。他奏请分几路向安庆进攻。
清廷命令将军都兴阿和总兵鲍超率领骑兵和步兵，从宿松向安庆推进，命令李续宾率部从英山向太湖推进。命令杨载福的水师在江面支援。
李续宾无法回家探亲了，便打算把父母接到军中奉养。他的父亲给他回信说，既然军情紧急，就不要牵挂家里，一心一意作战报国就行了。
杨载福的水师迅速行动起来，于7月1日再次攻克安徽东流，进驻黄石矶。
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石达开从1857年5月下旬离开天京以后，一直在各处流动作战。他在太平军当中仍然享有很高的威望，能把各路太平军集合在他的旗下。他由于贪图兵多，尾大不掉，行动迟缓。几十万部众无法长期屯驻一地，总是避开清军行动。
洪秀全连失悍将，任命蒙得恩继任杨秀清中军主将的职务。同时，他努力争取杨辅清的支持，又任命杨辅清取代蒙得恩任中军主将。
石镇吉的部队于7月初和杨辅清的部队在福建浦城大会师。杨辅清虽然已跟石达开会师，但他摇摆不定，对石达开仍然自称“东殿”，不受石达开管辖，石达开深为不满。
杨辅清决定继续为洪秀全效忠，截杀石达开部五六千人，率部
进入江西，打算救援天京。
太平军活跃在浙江与福建，和春又因病不能前往，文宗于7月1日下诏，命令曾国藩率领江西的湘军入驻浙江，指挥军事。他把福兴召回京城，让刘长佑率部留驻江西。
文宗说，湘军已经收复江西的抚州和建昌，只剩下吉安府有待收复，但有曾国荃的部队继续围攻就行了。浙江的情况却非常糟糕，浙江提督周天受资历尚浅，恐怕难以统领各军，所以要派曾国藩过去，江西的湘军全部归他统领。
曾国藩回家为父亲守丧，已经超过一年，他于7月17日接到诏书，立即启程。
7月22日，骆秉章派主簿吴国佐领兵跟随曾国藩从长沙出发。吴国佐是左宗棠提拔使用的人才，当时带病驻扎在省城长沙外面。
曾国藩写信命令萧启江、张运兰、王开化等人率部在铅山县河口镇集结待命。
曾国藩回乡以后，清廷内外，官员们都写奏章，请求起用这个湘军大帅。曾国藩上奏辞谢，向文宗发了一通牢骚。
曾国藩说，指挥军队的人，权力总是轻于总督与巡抚，州县官员敢于怠慢，不服从命令，因此军饷得不到保障，而军队将领为人侮辱。安徽和浙江的巡抚故意质问他，他所刻的关防，是不是起先误写了“钦差大臣”四字，然后再刻上“文正”二字。这是用曾国藩的名字来挖苦他。
所以，他久居江西，而收效很小。湘军到达江西之后，之所以接连攻克八座府城，那是因为湖南援军的军饷，全部由湖南巡抚供给。战事一起，如果打算逃避失败，最好的办法就是率领一支军队，但是如果打算成就事业，就必须兼任总督或巡抚，湖南和湖北的情况，就是实际的例证。
实际上，曾国藩带领一支湖南的军队，客居在江西，作战的对手是太平军中石达开和韦昌辉的精锐部队，而清廷的地方官员又处处给他为难，他所遭遇的艰难险阻，所受的窘迫侮辱，都是一般人难以忍受的。但他为了维护一个好汉的形象，只能打脱牙齿和血吞。
曾国藩部下的将领，由于屡立战功，有的做到了三四品的大官，但是江西州县的小官吏，每每对他们大呼小喝，全不放在眼里。曾国藩曾命令举人彭寿颐率领一支部队，巡抚大怒，将彭寿颐抓去，关进牢房。他们提供军饷误期，湘军便向民间募捐，在收条上盖印章为凭，州县官员说是伪造的官印，将捐输的人家抓去审讯，大加辱骂。 txt小说上传分享
1858年，咸丰八年（8）
按照惯例，钦差大臣都由清廷颁发关防，其他“督办军务”的官员，虽然也是钦差，但没有铜符，都是自己刻木印作为凭证。那些封疆大吏故意质疑曾国藩假冒钦差大臣。曾国藩含羞忍诟，都是为了能够成就一番大事业。所以他说，一定要有总督和巡抚的官位，握有考察官员的权力，才能治军筹饷。后来清廷采纳了他的提议，凡是任命大将，都给予封疆大吏的官位，所以几年间在军事上就有了显著的成效。
曾国藩有牢骚，但清廷和江西的巡抚却有顾虑。湘军是曾国藩首创的，将领们都跟着他转，福兴等人征调湘军，他们都置之不理，但只要得到曾国藩的一纸手书，他们就会千里赴急。胡林翼起初也是跟随曾国藩。如今他坐上了高位，要履行自己的职责，仍然打算依靠曾国藩平定两江，频频上奏倾诉委屈。
文宗也许是出于人之常情，也许是有所猜忌，也许又是对臣子发牢骚有所不满，没有马上强令为父守丧的曾国藩出来效命。直到浙江军情危急时，才下诏叫他统领江西的军队前往增援，而两湖和江西都争着为湘军提供军饷。
曾国藩一年多没有插手军事，手里没有老部队，各位名将都是后起之秀，全是罗泽南和王錱过去的部下，只有水师还隶属�