各县的绅民都修备自卫，在一定程度上压制了太平军的势力。
青浦主持团练的绅士何长治与沈维城等人，率部与太平军作战，屡战屡捷，向北追杀到嘉定，沈维城战死。民团捣毁了太平军在黄渡、安亭及香花桥设立的防局，斩杀了天国的官员。
200
胡林翼在上一年11月份的预测，到3月份中旬变成了现实。
陈玉成认为在安庆周边与湘军硬拼，是不明智的做法。为了牵制湘军的兵力，减轻安庆的压力，决定抄小路到上游袭击湘军。
湖北境内已有一年未起战火，现在又将陷入战争。陈玉成所部联合捻军，从六安和霍山分路向湖北进击，响应李秀成等部在江西发起的攻势。
湖北的湘军这时全力以赴在安徽作战，曾国荃屯兵于安庆城下，日夜与太平军搏杀。巡抚胡林翼也不在省内，在太湖坐镇策应。
陈玉成于3月14日下令向湖北东部的罗田发起攻击。清军总兵成大吉率部在省界松子关击败起义联军，斩杀外号叫龚瞎子的捻军首领龚得树。
防守霍山的副将余际昌不听指挥，部队被太平军击溃。太平军打着他的旗帜，于3月17日攻占蕲水，挥师西进，于第二天攻占黄州，前军抵达滠口。接着分兵北上，袭击麻城和黄安，一部袭击西北方的黄陂，再西攻孝感。
太平军逼近了武昌，但湖北的湘军集结在安徽境内，武昌空虚，只有两千名标兵防守。湖北的清廷官府大为惊慌，武昌周边的城市，官民纷纷离城逃避。官府的财物和商人的钱财，多数被散兵游勇抢掠而去。
胡林翼身在太湖，疾病缠身，鞭长莫及。湖北布政使唐训方主持武昌防务。总督官文和他昼夜登城巡视。
针对太平军的战略，胡林翼发表自己的看法。他说：“用兵之道，保存实力是上策，争夺地盘是次要的。今天的战功，打败贼寇为上，收复城镇为下。自古以来，围城的军队，必须四面无敌。兵法上说，要有十倍与对手的兵力，才能围攻。如果我方兵力被困在一个角落，贼寇必然会派较弱的部队守城，而在四周袭扰我军围攻部队，寻找机会打击我军，这是很危险的啊。然而，如果我军不围城，就无法使贼寇来寻求和我们作战。”
胡林翼决定将他统辖的湘军分为三路，一路仍然加紧围攻安庆，其余两路去寻找陈玉成的援兵作战。
当时，袁甲三为了得到湘军援助，上疏推荐李续宜升任安徽巡抚，又推荐熟悉苗沛霖的贾臻和张学醇出任藩司和臬司。他认为，只要借了湘军的威势，由贾臻等人去游说，就可以驾驭苗沛霖。对他的请求，文宗全部批准照办。
李续宜作为多隆阿的后援，无法北上淮河流域。他上疏说，若要保卫湖北，固然应先稳定安徽，不过也要根据太平军的行踪来决定轻重缓急。现在太平军从英山进军湖北，攻占了黄州、麻城和德安等城，他应该挥师返回湖北，不能马上履行安徽巡抚的职责。于是，安徽藩司由贾臻代理，翁同书仍然驻扎寿州。
胡林翼赞成李续宜返回湖北打游击，对他寄予很大的期望。
李续宜率部从安徽青草塥回援武昌，连获大捷。舒保的骑兵随后赶到。彭玉麟的水师火速驶来，省城的防御稳固下来。
郭鹏程随李续宜赴武昌解围，清廷赏给他二品封典。
陈玉成的部队没有向武昌挺进，而是从孝感向西北方挺进四十里，攻打云梦，然后继续北上，攻占德安和随州。
前往四川的骆秉章，拖拖拉拉，3月12日才率部到达宜昌。他心里还惦记着湖南官场上的事情，上奏指责翟诰浮华奢侈。清廷将翟诰罢官，仍然让文格代理巡抚。txt电子书分享平台
1861年，咸丰十一年（4）
骆秉章一到湖北，就被官文盯上了。现在总督正需要兵力对付陈玉成的部队，连忙上奏，请清廷将骆秉章率领的湘军一分为三，一支驻扎重庆，一支增援江西，另一支留在湖北，同时命令黄淳熙率部东进。
骆秉章盘算了一下，自己所部兵力不足一万人，实在难以应付三路，便按原来的方案，决定兵分两路，留下刘岳昭率领四千六百人协助湖北抗击太平军，自己仍旧率领黄淳熙的部队，分为水陆两支，溯三峡而上，约定在夔州和涪陵会师。
崇实得到探报，石达开的部队已经打到了四川的南部边界。在贵州西部，安顺的太平军联合当地起义军渡过六冲河，包围边城毕节，袭击梓潼关。
代理贵州巡抚何冠英与提督田兴恕派周学桂所部从毕节东南方约一百里的大定出兵，企图阻止石达开所部进入四川。崇实派兵防守叙永，但周学桂所部已将这支太平军击退。
周学桂所部在沙子哨击败石达开所部，追到梓潼关，中了埋伏，陷入石达开的重兵包围，被太平军击毙。清廷赠与周学桂提督官衔。
四川对增援的湘军望眼欲穿，崇实再次请清廷下旨，催促骆秉章入川。骆秉章总是担心崇实不给他提供军饷。直到快入四川境内时，总督派官员前来迎接，骆秉章远远看见冠盖如云。相见之后，四川官员将夔州的税银全部拿来补充军饷，骆秉章大喜过望。
石达开在湖南境内的部众于3月间从蓝山向东北方挺进一百五十里，抵达桂阳县。
201
曾国藩来到保持着原始自然生态的祁门以后，置身于清秀的山水之间，尽管周边都有太平军活动，却靠着关隘险阻的保护，总是能够化险为夷。
曾国藩一团和气的心境，和祁门山林中的静谧是颇为协调的。他在这里写出了要求湘军不杀战俘的《解散歌》，表明他心中的杀气比他刚刚出任湖南团练大臣的时候已经消减了许多。
曾国藩说，太平军的兵力之所以庞大，是因为掳掠了很多良民当兵。其实这些人都想当逃兵，湘军若是杀了这些胁从者，他们就是有冤无处可伸了。
曾国藩首先描述了一番太平军中这些被迫从军的军士所受的苦处，说他们一进部队就要做苦力，挨板子，连衣服和鞋子都穿不上。打仗害怕，进退两难。离乡背井，思念爹娘。家中贫困，儿子饿死，妻子嫁人。若想逃跑，太平军设卡，清军盘查，团勇讹诈。总之，一肚子苦水无处可倒。
曾国藩说明了太平军军士们的苦情，然后规定了八不杀。
第一不杀老和少。
湘军俘虏了老年和少年的太平军军士，不但不杀，还要立即释放，发给护照，让他们顺利返回家园。
第二不杀老长发。
老长发就是太平军的老兵。湘军俘虏了这些人，不管他们的头发长达一尺或两尺，都不加害，要遣散回家。
第三不杀面刺字。
太平军在胁迫从军的军士脸上刺字，以断绝他们当逃兵的念想。太平军的军官们相信，清军抓到这些脸上刺字的军士，一定不会轻饶。曾国藩针锋相对，要求不杀脸上刺了字的俘虏，劝他们用药水将所刺的文字洗去，然后将他们释放。
第四不杀打过仗。
与清军打过仗的太平军军士，成为俘虏以后，湘军也不能杀。只要他们放下武器，就将他们释放。
第五不杀做伪官。
太平天国委任的官员，成为俘虏以后，也不能杀。他们当中被胁迫接受官职的，可以从宽处理。
第六不杀旧官兵。
被太平军围困俘虏的清军，加入了太平军的，成为湘军的俘虏以后，也不能杀。
第七不杀贼探子。
曾国藩认为，太平军的哨探，也有些人是受了蒙蔽，可以不杀。
第八不杀捆送人。
被乡团捆绑押送给湘军的人，其中有些只是逃难的百姓，也不能杀。
这八个不杀，基本上囊括了俘虏中除军官以外的所有人。所以曾国藩用了“人人不杀”这个说法。他要让太平军的军士们都不害怕湘军，都相信自己被俘后能找到一条生路。
他说，太平军要把这些人聚集起来，而湘军要把他们解散。太平军要将这些人掳去，而湘军要将他们释放。湘军给每个被俘的太平军军士都发一张免死牌，可以保证他们性命无虞。
曾国藩说，不仅要保证他们活命，还保证不算旧账。他们回到家乡后，不许县官追究往事，也不许他们的仇人再告旧状。txt电子书分享平台
1861年，咸丰十一年（5）
曾国藩说，他的《解散歌》，是给州官和县官打招呼，也是通知兵勇和团练。只要遇到被胁从的难民回家，不许抢夺他们的银钱，不许剥掉他们的衣服。
曾国藩的《解散歌》发表后，有了立竿见影的效果。湖州的赵景贤虽为书生，身材不高，但生就一副武夫的面容，颇有威风，一张大口容得下拳头。他生性好杀，声称“能够杀人下酒，平生一大快事！”与太平军大小百余战，他都亲冒矢石进攻。但他读了《解散歌》以后，幡然悔悟，不再嗜杀，抓到俘虏后，将胁从者全部释放。
202
李世贤于3月份打败左宗棠的进攻以后，于4月初率部从婺源向西南推进，攻打乐平。左宗棠率部在甲路迎战，前锋陷入太平军的埋伏，又吃了败仗。
李世贤的部队占据了乐平东北五十里处的涌山沿沟，左宗棠在这里扳回一局，将太平军击败，得以保全部队，连夜撤回景德镇。
曾国藩见太平军两路大军深入江西，影响绵延几百里，便派陈大富率部驻扎景德镇，腾出左宗棠的新楚军四处攻战。左宗棠率部向西南湖区挺进，奔向鄱阳。
4月9日，李世贤率领几万兵力攻打景德镇，陈大富率领四千人防守。李世贤自南陵一战后，对陈大富恨之入骨，发誓要除掉这个死对头。
李世贤想出一条计策，令精锐部队全部埋伏在牛角岭、柳家湾和回龙岭等处，自己率领诱敌之兵，从镇南的双凤桥奔向李村。
陈大富果然上钩，领兵从城内出击。李世贤佯装败退。陈大富率部追击，跃马争先，参将田应科等随后跟进。
突然，李世贤率部从镇东包抄出击，伏兵一起杀出。陈大富挺矛死拼，被炮弹击中左胸，鲜血淋漓，裹伤后继续鏖战。
李世贤派出另一支部队，从小路来到陈大富军营，焚毁营垒。
陈大富见营中火起，下马向北方叩首，说道：“为臣尽力了！”
然后跳进李村河而死。参将田应科也跟着战死。
这一仗，太平军还击毙清军游击萧传科和胡占鼇，都司胡凤雝、熊定邦和吴定魁，以及千总罗廷材等人。
清廷赠给陈大富提督官衔和“威肃”谥号，在南陵修建专祠纪念，他的部属战死者一并附祀。
陈大富以前孤军驻扎南陵，名气很大，自从调出防地之后，频繁转移军营，曾国藩没有派他去攻击太平军。他调防景德镇只有十天，就死在太平军的攻击下。在安徽和浙江的将领中，像陈大富这样的人，已经算得上能征善战的将才，但他们的攻防能力，仍然比不上张运兰这些湘军将领。太平军总是避开湘军，从这里可以看出一些端倪。
曾国藩所在的祁门，仍然处在太平军的包围之中。但是，太平军到达距湘军大营二十里的地方，就会自行退走，这是因为湘军勇猛，已经有了名声，而名声则是强大的战斗力造就的。
鄱阳的太平军向东进军，与左宗棠的部队在金鱼桥遭遇。太平军将左宗棠军三面包围，截断了退向景德镇的道路。
曾国藩现在无法指望江西的粮台景德镇转运军饷。他原来指望水师炮船可以从这里护送军饷到祁门，以为这是万全之策，到这时才知道，这个计划是不切实际的，关键是无法保住景德镇。
左宗棠见景德镇失守，决定占据有利的位置与太平军争夺，于4月10日率部转移到乐平。李世贤侦察到左宗棠部的去向后，留下部队防守景德镇，亲自领兵南下，攻打乐平。
曾国藩为部队的粮食发愁，决定接受谋士们的劝告，准备攻打徽州。他于4月11日亲自率领祁门的部队进入休宁，征调黟县的城防军前来会师。
4月14日，曾国藩湘军进攻徽州，时逢大雨，军械大多散失，部队无法攻城。
同一天，李世贤的部队到达桃岭。
4月15日，曾国藩率部退回休宁。
同一天，左宗棠的部队在马家桥与李世贤部遭遇，左宗棠挥师直击，将太平军击退。4月17日，在桃岭再战，又将太平军击退。
湘军水师在湖北对太平军发起了反攻，彭玉麟和金国琛率部于4月18日攻克孝感，太平军放弃云梦和应城，撤到黄陂，湘军进占黄安，麻城解围。
陈玉成认为，他的部队在湖北进行的攻击，已经迫使湘军从安徽将一部分兵力调到湖北，围攻安庆的湘军应该已经动摇。如果他回师一击，必然能给安庆解围。于是，他留下部队防守德安，自己率领主力撤回安徽宿松。。 。。 最好的txt下载网
1861年，咸丰十一年（6）
4月19日，曾国藩湘军再次向徽州进军。
同一天，左宗棠将李世贤的部队追赶到龙珠，罗近秋在战斗中阵亡。左宗棠料定太平军一定会逼近平乐城，而城墙久已坍废，起不了防御的作用，便下令傍靠城的东南部挖掘十多里的外濠，引水塞堰，阻挡太平军的骑兵，又命令乡团部队进城防守，作为疑兵，让太平军误以为湘军主力就在城内。
4月21日，徽州太平军出兵夜袭，曾国藩的部队受到惊扰，八营湘军溃败。
4月22日，曾国藩命令各路部队返回自己原来的驻地，他自己留驻休宁，誓死防守。将领们劝他不要这样，他固执己见，还写好遗嘱，寄往湘乡家中。
曾国荃从安庆送来几千石大米，并流着泪给大哥写信，劝他不要死守在一个偏僻的角落，应该到长江之滨规划全局。曾国藩长叹一声，决定接受这个忠告。
后人推测，如果曾国藩不接受四弟的这个劝告，死守在祁门山林内，也许就会死在太平军的刀下，湘军能否战胜太平军，便是一个疑问了。
王定安在《湘军记》中说，他曾听到曾国藩自己谈起去留祁门的得失。曾国藩说，他在率领湘军征战之初，遭到太平军攻击，遇到危险时，便有求死之心。自从离开祁门之后，才知道徒死无益，苟且活下来，才能有后来的大功。王定安因此而感叹说，曾国藩身处祁门，则诸事不顺，一到安庆，就事事顺遂。一个人所处的位置，竟能决定他的成败。存亡之机，间不容发，足以令人深省。
4月22日这一天，李世贤的大军逼近平乐城边，摆开阵势，部队纵横十多里，旌旗招展，遮蔽山谷。左宗棠率部呆在城外，从容不迫，军士们直立在外濠边，寂静无声。等到太平军逼�