译注：见马欢，《瀛涯胜览》，《满剌加国》条，页二五。这个设施，到底是一个除了远航期间之外即完全关闭的厂栈，抑或是作为郑和往后远征期间在满剌加的一个持续运作的永久性殖民地，则是一个谜。日后，费信（在远航中伴随郑和的一名军官）似曾暗示当属后者，而且这些迁移来驻守的中国人也可能在满剌加娶马来人为妻，建立家庭。
正统元年（1436），费信在所写的《星槎胜览》一书中，描述马来人时指出：其“身肤黑漆，间有白者，唐人种也”译注：费信，《星槎胜览》（冯承钧校注本，上海：商务印书馆，1938年），前集，《满刺加国》条，页二○。。就像许多华南的中国人一样，马来人是早期夷族的后裔。在往后的许多世纪里，这些夷人与来自印度的皮肤较黑的殖民者混血。早期东南亚铜鼓的风格特质（螺纹、长舟和头带羽饰头巾的人）尝残存在马来人的纺织品、竹雕及传统房屋装潢上。关于满剌加人的编织式样，参见RichardWinstedt；TheMalays：ACulturalHistory；Singapore；GrahamBrash；1981；页162—164。虽然佛教与印度教在1世纪已传到马来半岛，但许多古代的宗教与民俗信仰，依然继续留存。郑和与其随行的人员，就带着好奇心，记下了这些事情。他们发现马来人信奉一种叫Semargat的神灵，这种神灵无所不在，存在于人群、牲畜、舟船、屋室、树木、江河中，处处皆是。（美拉尼西亚人与波利尼西亚人称之为Mana。）若侵犯锡矿的神灵，锡矿将产不出锡来。犹若谷物种子，若自母体摘下，必不能重新发芽。关于满剌加人的神灵信仰，参见Winstedt；TheMalays：ACulturalHistory；7。中国人注意到马来人有关于矿场、庄稼的特殊风俗，也从马来人那里知悉所有的神灵，不论是好是坏；其中最可怕的是生前含冤不白的人的鬼魂。
郑和的通译马欢，谈到一种可怕的“尸头蛮”，这种鬼魅据说是死于分娩的妇人的游魂。这种鬼魅出现在夜间，仅有一颗头颅，下面悬吊着五脏六腑，常攫食无助的新生小儿。
马欢记道：“夜寝则飞头去，食人家小儿粪，其儿被妖气侵腹必死。”关于尸头蛮，见Yingyaishenglan；84。译注：马欢，《瀛涯胜览》，“占城国”条云：“尸头蛮者；本是人家一妇女也，但眼无瞳人为异。夜寝则飞头去，食人家小儿粪，其儿被妖气侵腹必死。飞头回合其体，则如旧。若知而候头飞去时，移体别处，回不能合则死。于人家若有此妇，不报官除杀者，罪及一家。”（见页五—六）而“满剌加国”条云：“如占城尸头蛮，此处亦有。”（见页二五）马来人通常会在他们屋子下方设置荆棘之类的东西，引诱尸头蛮的躯体落入陷阱，让他们免于受害。
另外，满剌加国的人也十分惧怕能将本身变成恶虎、而且偷偷地接近他们的人。在马来半岛内地的高原上，据说在一些村子里，有虎妖住在用妇女头发覆盖着屋顶的小屋里。郑和的随行官员记录说，这种会变来变去的“黄虎……有暗花纹”。他们说，老虎在进入村子后，化身为人，混在人群当中。马欢说：“自有识者，擒而杀之。”关于虎妖，见Yingyaishenglan；113．译注：见马欢，《瀛涯胜览》，“满剌加国”条，页二五。当地人认为第一次怀孕的妇女，最容易受到虎妖的攻击。据说这种虎妖，可以在距离七山、七谷之遥，就闻到首次怀孕的妇人的甜美血气味。虎妖喜欢攻击怀孕的妇人，参见HajidAbulMajid，“SomeMalaySuperstitions”，JournaloftheMlalayanBranchoftheRoyalAsiaticSociety；4：4（1928）；42．不过，人们可以用特殊的咒语来压制这种虎妖：
吓！法力无边的婆罗门（Brahma），大地之神，攫走这只猫！不要伤我的身体！愿我师尊法力高强解救我。吓！法力无边而且高强的阿里（Ali）！
屈下身来爱怜我，给我慈爱，赐我福气！祈求我师尊的庇护。这道符咒，参见“Malaycharms；Kelantan”；collectedbyAnkerRentse；JournaloftheMalayanBranchoftheRoyalAsiaticSociety；9：1（1931）；146．
或许是因惧怕虎妖侵害，郑和手下多半紧靠于满剌加港口中他们的船只附近。在这块异国的土地上，郑和一行人似乎并未成为爱冒险的探险家。虽然在1511年葡萄牙人占领满剌加，同时将天主教传进满剌加之后，虎妖常遭驱邪术围剿，但这种信仰并未消逝，而且在乡下流传到现在。
第二部分第六章 奇异的国度：满刺加和锡兰（2）
当郑和要起锚离开前，他送了拜里迷苏剌一队护卫及一艘船，以载着拜里迷苏剌和他的整个家庭去中国。这位新的藩臣，带着贡品及赠礼，想要对永乐皇帝表达其本身的感佩。从满剌加国，宝船船队起锚航向苏门答腊，停靠在苏门答剌国及东海岸靠近淡洋（Tamiang）的另一个地方；根据费信的记载，郑和手下在那里“伐木”。由于船舵在长程航行中容易磨损，乃促使郑和不时留心能在紧急时刻用以更换的合适硬木。在暹罗国的森林中，他发现了桃花心木，那是一种非常硬而且重的木材，可以做成出色的船舵。为了取得这种优质木材，郑和用黄金跟暹罗人交换。关于暹罗所产的桃花心木，参见孔令仁等，《郑和——令哥伦布黯然失色的大航海家》，页152。另外，在苏门答腊内陆及其他印度尼西亚岛屿的森林中，则出产一些珍贵的树脂，如脑香（译按：即樟脑）、乳香，与可以用来制造熏香的沉香；另外，又有胡椒、生姜、药草。硫磺是另一种重要的药材，大量硫磺则发现于苏门答腊活火山周遭。中国的人口在明朝初年虽有引人注意的成长，但同时又有瘟疫的频频爆发，特别是麻疹和天花。在永乐五年，单单江苏（译按：应为江西）与福建的瘟疫，就死了78400人。瘟疫在永乐八年（1410）、永乐九年（1411）、永乐十一年再次侵袭中国。关于永乐年间的瘟疫，见《明史》，卷二五。
译注：此处史料来源应为《明史》，卷二八，《五行志》，“疾疫”，页四四三。原文云：“永乐六年正月，江西建昌、抚州，福建建宁、邵武自去年至是月，疫死者七万八千四百余人。八年，登州宁海诸州县自正月至六月，疫死者六千余人。邵武比岁大疫，至是年冬，死绝者万二千户。九年七月，河南、陕西疫。十一年六月，湖州三县疫。七月，宁波五县疫。”洪武皇帝限制性的贸易政策，也意味着宝船船队远航前夕，外国药草已极度短缺。对于外国药材的极度渴望，必然存在于郑和心中，所以聘任180名的医生与药生在宝船的船队上服务，应该不单只是因应船上需要照顾的病患而已。例如，来自江苏省常熟的匡愚，即是采集药草的专家，他在太平港加入，成为宝船船队中的一员。译注：有关匡愚的下西洋，参见张耀宗，《随郑和下西洋的医士匡愚》，《郑和下西洋论文集》第二集（南京：南京大学出版社，1985年），页83—87。匡愚与其他药生所要搜集的最主要的药材，是治疗蛇咬时作为抗毒素的犀牛角，和据说可以强筋壮骨与恢复性功能的鹿茸，及在西药中作为皮肤膏用来治风湿和肺疾的硫磺，与治疗麻风癞的大风子油。香料方面，如乳香、没药、脑香、胡椒、丁香、豆蔻、沉香、木香、苏合香、安息香等，也大量被医生列入药材，因为它们虽没有治愈疾病的功用，却提供减轻病况的效能，不论是口服或制成药膏涂在皮肤上。而熏香则用以驱赶蚊子、预防瘟疫散播。凡郑和手下所采集到的药草，马上在船上加工处理或蒸、或煮、或泡、或干——以保持其功效，便于往后使用。关于远航的医药目的，参见陈亚昌，《初探采办蕃药是郑和下西洋的主要经贸活动》，《郑和研究》，第13期（1991年11月），页40—48。
自苏门答腊，船队继续扬帆驶往锡兰岛，在那里有令人好奇的一连串事件发生。郑和带了一块事先做好的刻有中国、泰米尔（Tamil）及波斯三国语文的石碑，期盼能竖立在锡兰岛上。这块石碑刻有“永乐七年岁次己丑二月甲戌朔日”的日期，表示它是在宝船第三度远航出发之前，就于南京预先刻好的。石碑的中国文字部分，礼赞释迦牟尼佛，以及感谢他对船队先前两次远航的庇护：
大明皇帝遣太监郑和、王贵通等，昭告于佛世尊曰：“仰惟慈尊，圆明广大，道臻玄妙，法济群伦，历劫沙河，悉归弘化，能仁慧力，妙应无方。惟锡兰山介乎海南，言言梵刹，灵感翕彰。比者遣使诏谕诸番，海道口开，深赖慈佑，人舟安利，来往无虞。永惟大德，礼用报施。谨以金银、织金、黣丝、宝幡、香炉、花瓶、表里、灯烛等物，布施佛寺，以充供养，惟世尊鉴之。”郑和在锡兰岛上所立的石碑，参见Needham；ScienceandCivilizationinChina；Ⅳ：3；页522—523。
译注：碑文原文引自向达校注，《西洋番国志》（北京：中华书局，1961年），页五○。
碑文中泰米尔文的部分，同样对印度教的塔纳瓦列—那耶那勒神（Tenavarai…Nayanar，可能是印度教湿婆神［Viva］的地方俗称）给予礼赞；而波斯文的铭文，也礼赞阿拉与伊斯兰教圣人的光辉。中国人对当地的每一位宗教的神，给予同等的奉祀，所以没有孰重孰轻的问题：总计布施供养金币1000枚，银币5000枚，各色？丝100疋，香油2500斤（超过3000英磅。编按：一斤约合1。3磅），以及其他织金、？丝、宝幡等等。译注：郑和布施供养的物品为：“金一千钱、银五千钱，各色？丝伍拾疋、各色绢五十匹、织金？丝宝幡四对内红二对黄一对青一对、古铜香炉五对、戗金座全古铜花瓶五对、戗金座全黄铜烛台五对、戗金座全黄铜灯盏五个、戗金座全朱红漆戗金香盒五个、金莲花六对、香油贰二千五百斤、蜡烛一十对、檀香一十炷。”所谓“戗金”，系在器物表面用特制的针或细雕刀，刻画出较纤细的纹样，并在纹沟中上漆，然后填以泥金或金箔。表面上，这看起来仅是中国文字部分虔敬与大方的表示，却显示出郑和已意识到锡兰岛的宗教传统。
锡兰是一个深深抓住古代及中古旅行者心灵的地方。这个岛屿是如此的漂亮，以至于阿拉伯人认为那是上帝对亚当和夏娃失去乐园的补偿。根据传说，释迦牟尼佛于公元前483年仙逝时，一个印度王子毗癎耶（Vijaya）曾在锡兰立国。锡兰人认为他们本身带有作为佛教信仰守护者的特殊使命。“啊！万神之主，希望我们的宗教能够在兰卡（Lanka，译按：即锡兰）建立；”释迦牟尼佛说，“所以，必须敬慎卫护他（毗癎耶）与他的跟随者以及兰卡。”（有关释迦牟尼佛所讲的这段话，参见EvelynF。C。Ludowyk；TheStoryofCeylon；London；Faber&Faber；1967；37．释迦牟尼佛曾经坐在它荫下的那株菩提树的枝干，据说移植到了锡兰。6世纪，一枚据信是释迦牟尼佛牙齿的遗骨，被人从印度带到这个岛屿来，并成为锡兰国王权威的象征，他自许本身是半神性的菩萨，那也就是说他会成为佛陀。历代的锡兰国王在其领地都极其小心地守护着叫做dalada的佛牙。该国经常营建新都，锡兰国王们必会造一个新的宝盒与称为daladamaligava的精舍，以供佛牙驻跸。关于保有佛牙的重要性，参见GarrettC。Mendis；TheEarlyHistoryofCeylon；NewYork；AMS；1975；39；73．
在郑和到达锡兰的前夕，曾经统一的岛国已经分裂成三个敌对的政府。主要的锡兰人政权位于岛屿的中央，与印度教的泰米尔人（以北部为根据地）以及试图将伊斯兰教变成国教的穆斯林僭主二者处于交战状态。尼珊喀·亚烈苦奈儿（NissankaAlagakkonara，或叫亚烈垓史哇儿［Alakeswara］）是一个地方的领袖，曾成功地击败泰米尔人的大规模入侵，当时正心怀异志，想从位于巴特（kotte）的正统锡兰人统治者那里攫取权力。这正是该国的混乱时代，锡兰人彼此互相猜疑，而且特别猜忌外国人。希腊人、罗马人、波斯人、犹太人和阿拉伯人，都曾到过他们的海岸，每一个都有所求；锡兰的历史诉说着与来自印度南部、黑皮肤的泰米尔人的不停战斗，泰米尔人也曾周期性地控制这个岛屿。为求苟活于他们自己的土地上，锡兰人被迫精于游击战与诈骗战术，有时他们也以此伎俩彼此互斗。
在郑和抵达锡兰国时，所遇到的就是这位曾在战争中击败泰米尔人的专业武士与英雄人物亚烈苦奈儿译注：作者以下述及亚烈苦奈儿时，均用“亚烈垓史哇儿”，为行文方便，译文均用明代史料所习用的“亚烈苦奈儿”。，而非位于首都加姆波勒（Gampola）或巴特的正统君主。而且，也就是亚烈苦奈儿断然拒绝向中国皇帝朝贡或立碑，这些举动在他看来都是中国宗主权的若干象征。他在短暂的交锋中轻易地击退了中国人，将中国人赶回到他们的船上。关于亚烈苦奈儿的拒绝朝贡，参见Edward、W．Perera，“Alakeswara：hislifeandtimes”；JournaloftheCeylonBranchoftheRoyalAsiaticSociety；18：55（1904）；291．中国人在驶往印度，于小葛兰国、柯枝国及古里国经营完他们的贸易之后，回到锡兰，报锡兰人对天朝侮慢不敬之仇。这之后发生了什么事，是极具争议的论题所在。中国方面与锡兰方面对这一事件的记载，几乎是南辕北辙的两个版本。
根据《明实录》的记载，亚烈苦奈儿派儿子向郑和索取金银及其他珍贵之物。当郑和拒绝时，亚烈苦奈儿下令5万名步兵攻击宝船船队。亚烈苦奈儿的士兵并砍倒林木，以阻断郑和回海边的退路。当郑和发现这个情况时，他对部下说：“贼大众既出（攻船），国中（都城）必虚。”郑和统领手边约2000名士兵，轻易地在王城�