姜敏说：〃我也告诉你，是我看错了事。我不知道余先生不学俄语了。你传我的话，是慎重！是负责！我传你的话，是轻率！是不负责任！〃
善保气得站起来说：〃咳！姜敏同志，你真是利嘴！你明明知道自己错了，却把错都推在我身上。你、你、你——简直可怕！〃他忘了自己是在余先生家，气呼呼跑出门去，砰一下把门关上。
姜敏抖声说：〃自己这么蛮横！倒说我可怕！〃她咽下一口气，籁籁地掉下泪来。
余楠已放下笔，在她身边坐下。
姜敏抽噎着说：〃他护着一个姚宓，尽打击我！〃
余楠听她和善保说一句，对一句，虽然佩服，也觉得她厉害。善保这孩子老实，不是她的对手。可是看到她底子里原来也脆弱，不禁动了怜香惜玉的心。他不愿意说善保不是，只拍着姜敏的肩膀抚慰说：
〃姜敏，别孩子气！他护不了姚宓！姚宓有错，就得挨批，谁也袒护不了！她的稿子在咱们手里呢！由得咱们一篇篇批驳！〃
他把姜敏哄到自己的书房那边，一起讨论他们的批判计划。
且说陈善保从余家出来，心上犹有余怒。不过他责备自己不该失去控制，当耐心说理。对资产阶级的小姐做思想工作不是容易。他还不知道姚宓会怎样嗔怪呢。
善保发现姚宓一个人在办公室静静地工作。她在摘录笔记。善保找个椅子在她对面坐下说：
〃罗厚告诉我，你气得脸都白了。我很抱歉……〃
姚宓说：〃我没有生气，事情都过去了，别再提了。〃
〃我太岂有此理，看见一个人像你，就肯定是你，而且粗心大意，没想想后果，就随便说。我以为和余照在她家里说话，说什么都不要紧，没想到还有人听着。〃
姚宓说：〃善保，你看见了谁，我不能说你没看见。可是我真的没有游山。〃
〃当然真的。我自己看错了人，心上顶别扭。听罗厚一说，才知道都是我错了。可是，姚宓，你没看见那个人，和你真像啊！我没看完一眼，就觉得一定是你，决没有错，不但没看第二眼，连第一眼都没看完。〃
姚宓又惭愧又放了心，笑个不了。她说：〃也许真的是我呢！〃
善保一片天真地跟着笑，好像姚宓是指着一只狗说〃也许它真的是我〃一样可笑。
接着善保言归正传，向姚宓道歉，说她要讨还的那份稿子还在余先生那里。
姚宓急得睁大了眼睛。〃你交给余先先了？我以为你是拿回宿舍去看看。〃
善保着急说：〃要紧吗？他说我该向你学习，是他叫我问你借的。后来他也要看看，可是他拿去了那么久，也许还没看呢。我问他要了几回，他有时说，还要看，有时说，不在他手里，傅今同志在看。〃
姚芯不愿意埋怨善保，也不忍看他抱歉，反安慰他说：〃不要紧，反正你记着催催，说我要用。〃她心上却是很不安，不懂余先生为什么扣着她的稿子不还、还说要给傅今看。这事，她本来可以和许先生谈谈，现在她只可以闷在心里了。
第二部 如匪浣衣
第十一章
杜丽琳和许彦成那天从办公室一路回家，两人没说一句话。吃罢一顿饭，丽琳瞧许彦成还是默默无言，忍不住长叹一声说：
〃咳，彦成，我倒为你睁着眼睛说瞎话，你却一句实话都没有。〃
〃说我爬上'鬼见愁'是瞎话。这句瞎话很不必说。〃
〃那就老实说你一老早出门看朋友去了？〃
〃我是看朋友去了。〃
〃得乘车到香山去看！〃
〃我的朋友不在香山，我看什么朋友，乘什么车，走什么路，有必要向那个小女人一一汇报吗？〃
〃可是她看见你们两人了，你怎么说呢？〃
〃她并没有看见。〃
〃有人看见了。一个你，一个她。〃
〃笑话！压根儿没说我。她点的人已经证明自己没去游山，你叫我怎么和她一起游山呢。〃
〃姜敏看透那位小姐在撒谎。〃
〃撒谎？除非她有分身法。有人看见她在办公室上班，怎么又能和我一起游山呢？〃
〃你很会护着她呀！可惜你们俩都变了脸色，不打自招了。我给你们遮掩，你还不知好歹。〃
彦成叹气说：〃随你编派吧。我说的是实话，你硬是不信，叫我怎么说呢。〃
丽琳更深深地叹了一口气说：〃你的心，我也知道。我知道自己笨，不像人家聪明。我是个俗气的人，不像人家文雅。我只是个爱出风头的女人，不像人家有头脑。〃
〃我几时说过这种话吗？〃彦成觉得委屈。
〃还用说吗？我笨虽笨，你没说的话，我还听得出来啊。〃
彦成觉得丽琳真是个〃标准女人〃。他忍气说：〃她怎么怎么，都是你自己说的，我只不过没跟你分辩，这会儿都栽到我头上来了。〃
〃都说在你心坎儿上了，还分辨什么！〃
彦成觉得她无可理喻，闷声不响地钻入他的〃狗窝〃去。
丽琳在外用英语说：〃我现在也明白了。你欠我的那三个字，欠了我五六年也不想还，因为你不愿意给我，因为我不配。现在你找到了配领你那三个字的人了。我恭喜你！〃
彦成心上隐隐作痛，丽琳很会剖析他的心。他感觉到而不敢对自己承认的事，总由丽琳替他抉发出来。他脸色非常难看，耐着性子跑出来，对丽琳说：〃好容易妈妈她们走了，咱们才清静了几天，你又自寻烦恼，扯出这些没头没脑的话来。〃
丽琳很不合逻辑又很合逻辑地说：〃感情是不能勉强的，我并不强求。我只要求你履行诺言。你答应我永远对我忠实，永远对我说真话。可是你说了哪一句真话呀！〃她忿忿走入卧房，鸣鸣咽咽地哭了。
彦成最怕女人哭。像姚宓那样悄悄地流泪悄悄抹掉，会使他很感动。可是用眼泪作武器就使他非常反感，因为这是她妈妈的惯技。他迟疑了一下，还是耐着性子跟进卧房，悄悄地说：〃丽琳，你知道李妈在外边说的话吗？'先生太太说外国话，就是吵架了。'〃
丽琳带着呜咽，冷笑一声说：〃你倒也怕人家闲话！〃
彦成恳切地说：〃丽琳，我对你说的确实是真话。我并没有和别人去游山。〃
丽琳扭头说：〃我不爱看你虚伪。〃
她坐在镜台前，对着自己的泪脸，慢慢用手绢拭去泪痕，用粉扑拂去泪光。
彦成从镜子里看到丽琳很有节制，绝不像他妈妈那样任性。他忍住气，再次向她陈情：
〃丽琳，我为的是对你真诚……〃
丽琳睁着她泪湿的美目，注视着彦成，没好气的冷笑一声说：〃那么请你问问自己，我说你爱上了别人，我说错了吗？〃
彦成以退为进说：〃你从来没有错！错的终归是我。〃
丽琳转过身，背着镜子，一脸严肃地说：〃彦成，你听我讲。我有一个大姐，一个二姐，我是最小的妹妹。我大姐夫朝三暮四……〃
彦成笑说：〃你意思是'朝秦暮楚'吧？〃
丽琳没一丝丝笑容：〃对不起，我出身买办阶级，不比人家书香门第，家学渊源。我留学也不过学会了说几句英语，我是没有学问的人。谢谢你指点。'朝秦暮楚'——我以前以为只有我姐夫那种人是那样的——我大姐向来睁一只眼，闭一只眼。香港美人多，我料想他们现在还是老样儿。我二姐离婚两次，现在带着个女儿靠在娘家，看来也不会再找到如意的丈夫。她知道自己是家里的背累，只是个多余的人，有气只往肚里咽。我看了她们的榜样，自以为学聪明了。我不嫁纨裤公子，不嫁洋场小开，嫁一个有学问、有人品的书生。我自己也争口气，不靠娘家，不靠丈夫。可是，唉，看来天下的老鸦一般黑！至少，我们杜家的女儿，个个是讨人厌的……〃
彦成打断她说：〃何必这样大做文章呢？我又没有'朝秦暮楚'，又没有和你离婚……〃
〃随你怎么说，反正我心里明白。我生着三只眼睛呢！闭上两只，还有一只开着！我也知道怎么保护自己，不会随人摆布！〃她起身把彦成推出门，一面说：〃钻你的狗窝去！想你的情人吧！〃她把彦成关在门外。
彦成躺在他〃狗窝〃里的小板床上，独自生气。他当初情不自禁，约了姚宓游山。只为了丽琳，为了别对不起她，临时又取消了游山之约，几乎是戏弄了姚宓。想不到丽琳只图霸占着他，不容他有一点秘密，一点自由。他说的〃真话〃当然不尽不实，可是牵涉到第三者呢，他不能出卖了第三者呀。他并没有要求丽琳像姚宓那样娴静深沉，却又温柔妩媚，不料她竞这样生硬狰狞。他也知道丽琳没有幽默，可是一个人怎会这样没趣！
〃好吧！〃他愤愤地想，〃你会保护自己，我也得保护自己！我也不会随你摆布！〃
他交托着两手枕在后脑下，细想怎样向姚宓请罪。不论她原谅不原谅，他必须请罪。
他起来写了一封信，夹在随身携带的记事本里，到姚家去听音乐，顺便到姚宓的小书房去翻书，就在小书桌上的书里夹一个签条，注明参看某书某页。他就把写给姚宓的信取出来，抚平了折成双折，夹在那本书的那一页里。信是这样写的。
姚宓：
我不敢为自己辩护，只求你宽恕。请容我向你请罪。
假如我能想到自己不得不取消游山之约，当初就不该约你。假如我能想到自己不得不尾随着你，我又不该取消这个约。约你，是我错；取消这个约，是我错；私下跟着你，是我错。你如果不能宽恕，那么我只求你不要生气，别以为我是戏弄你。因为我错虽错，都是不得已。
许彦成
你可以回答一声吗？或者，就请你把这张双折的信叠成四折，夹在原处，表示你不生我的气了，可以吗？
又及
彦成临走还对姚太太说：〃伯母，请告诉姚宓，她要参考的书，我拣出来了，在她的小书桌上。〃
过了一天，彦成到了姚家，又到姚宓的小书房去，急忙找出那本书来，翻来翻去，那张双叠的信压根儿不见了。
彦成把小书桌抽屉里的拍纸簿撕下一页，匆匆写了以下一封短信。
姚宓：
我诚惶诚恐地等待着，请把这张纸双叠了，也一样。
彦成
过一天，这张纸也没有了。彦成就擅自把一张白纸双折了夹在书里。又过一天，他发现这张白纸还在原处。他就在纸上写道：
姚宓：
纸虽然不是你折的，你随它叠成双折了，可以算是默许了吧？
彦成
彦成自己觉得有几分无赖。果然惹得姚宓发话了。她已把信抽走，换上白纸，上面没头没尾的只写了八个字：〃再纠缠，我告诉妈妈。〃
彦成觉得惭愧，仿佛看到姚宓拿着一把小剪刀说：〃我扎你！〃〃我铰你！〃
他不能接受这个威胁。他就在这张纸的背面草草写了几行字。
〃假如你告诉妈妈，那就好极了，因为我要和丽琳离婚，正想请她当顾问，又不敢打搅她。我离婚之前，不能畅所欲言，只能再次求你不要生气。急切等看你告诉伯母。〃
这回姚宓急着回答了。话只短短两句。
许先生：
请不要打搅我妈妈，千万千万。顾问可请我当。
姚宓
彦成回信如下：
姚宓：
感谢你终于和我说话了。遵命不打搅伯母。那么，我们在什么地方可以会谈呢？你家从前藏书的屋子听说至今还空着。后门的钥匙还在你手里吗？
许彦成
彦成又在信尾写了几个小字：
〃顾问先生：我的信请替我毁了吧，谢谢。〃
他把信夹在书里，吐了一大口气，一片痴心等待姚宓回信。
第二部 如匪浣衣
第十二章
姚宓简直没有多余的心情来关念她那份落在余楠手里的稿子。她不愿意增添善保心上的压力，也不愿意请教许先生该怎么对付，暂时且把这件事撇开不顾。
当初，年中小结会上姚宓受了表扬，余楠心上很不舒服，因为他的小组没有出什么成果。他叫善保把这份稿子借来学习，其实是他自己要看。他翻看了一遍。恰好施妮娜到他家去，他把善保支开，请施妮娜也看看。两人发现问题很多，都是当前研究西方文学的重要问题。
妮娜认为姚宓的主导思想不对头，所以一错百错，一无是处。应该说，他们那个小组出了废品。妮娜不耐烦细看，一面抽烟，一面推开稿子说：〃该批判。〃
余楠问：〃你们来批吗？〃他的〃你们〃指未来的苏联组。
〃大家来，集体批。不破不立，破一点就立一点。〃她夹着香烟的手在稿子上空画了一个圈说：〃这是一块肥沃的土壤，可以绽发一系列的鲜花呢。将来这一束鲜花，就是咱们的成果。〃
花当然可以变果。可是余楠有一点顾虑，不能不告诉妮娜。这份稿子是善保借来的，善保已经几次问他讨回。如要批判，就得瞒着善保。集体批，不能集体同时看一部稿子；稿子在集体间流通，就很难瞒人。他迟疑说：〃滔滔同志要看看这部稿子吗？〃
妮娜干脆说：〃不用！姜敏闲着呢，叫她摘录了该批的篇章，复写两份或三份。反正我们只要一份。余先生你是快手，你先起个稿子，我们再补充。〃〃我们俩〃和〃我们〃当然是指她和江滔滔。
〃姜敏没来，得你去吩咐她，她不听我的指挥。〃余楠乖巧地说。
妮娜把手一挥，表示没问题。他们暂时拟定的题目是《批判西洋文学研究中的资产阶级的老一套》（一）。题目上的〃（一），表示还有（二）、（三）、（四）等一系列文章。
姜敏还未明确自己究竟属于余楠的小组，还是属于尚未成立的苏联组。她对妮娜自有她的估价，她自信自己能支配妮娜。妮娜这样指挥她，她很不乐意。不过她急要显显本领，而且是批判姚宓，所以很卖力。余楠摇动大笔，立即写出一篇一万多字的批判文章。妮娜认为基调不错，只是缺乏深度和学术性。她提出应该参考的书，江滔滔连抄带发挥补充许多章节，写成一篇洋洋洒洒四五万字的大文章。姜敏在俄语速成班上结