「你刚说把馒头都给了小芳，包括本来想充作消夜的那只馒头也给了？」
「是的。」
「你没趁机要她爹娘给咱挑水吧？」
「当然没有。就算明儿她爹娘不偷偷将咱家的水缸给装满，我还是会接着给她们馒头的。」小云扬高下巴道。
白家娘子将长发披散在火堆上方烘着，望了女儿一眼，眼神还真复杂。
「小云，礼尚往来是好事，但这样的事……比如守望相助什么的，其实从来不是为了算计功利……」
「当然啊，小芳家的人都很好，我才会把馒头省下来给他们啊，不然再多馒头我都吃得下，何至于要省下一个带回来？」小云很大人样地长叹一口气。「阿娘，我瞧着小芳那个两岁的弟弟再这样饿下去，怕是撑不了这个冬天了。从我记事以来，小芳家每年冬天都会死人，我跟小芳好，才会想帮帮她的。」
「可你还是想着她爹娘会给咱挑水……」
「挑水这事儿是你提起的耶！」她们母女用水用得凶，又没什么力气挑水，而今每天从慎严庵里回来都入夜了，更没力气去挑水；所以这样的苦差事，有小芳家的人帮忙，确实是母女俩需要的。「再说，我真的没开口提水的事。顶多是想着小芳的爹娘人实诚，定会想法子回报嘛。我们能让他们回报的就是挑水了，穷人的力气不值钱，他们也就剩力气给得了了。」
「哎……虽然是这样没错，但你实在不应该想到那么多……」
「谁都会想到的好不？这叫将心比心。」
白家娘子皱眉的同时又想笑，道：
「才去抄六天佛经，我瞧你连毛笔都还握不好，竟然就能说成语了。」
「静默师父觉得我挺好，要我先抄一些简单的练字，字练好了才可以抄佛经，就塞给我一堆写满字的纸，要我照着上面的字抄。」
白家娘子怕女儿抄一些乱七八糟的东西，连忙问是什么。
小云想了下，道：
「有些纸上写的是成语，有些不是；但反正都是四个字的。」
「把你记得的念一些给我听。」
「嗯，今天抄到的是：天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……」一口气背出了十来句。
「好，这个很好。你能背下，实在太好了！」白家娘子捺下心底的激动。这是《千字文》，她以前听人背诵过的。
「阿娘，静默师父给我抄的这些纸，都先念过一遍的，所以我就一边认新字，一边背下来了。」小云很「低调」地没有向娘亲炫耀自己被静默师父称赞了，说她不曾真正启蒙过，竟能过耳成诵、过目不忘，简直不可思议——就是字写得像茅山道士画的符，无法辨识……
「太好了，小云，我带你去慎严庵真的是做对了。那庵里的师父们都是有见识的。小云，你一定要好好的学，最好把慎严庵里所有的藏书都给学会，都给背下来。知道吗？」
「包括佛经吗？」小云觉得娘亲的这个要求很不切实际。
「……佛经不用，抄过就把它忘了。知道吗？」
「喔。」
白家娘子将已经烘干的头发给盘起，然后拿过一块烘在火堆边由一堆碎布拼接缝成的大棉布走到浴桶边道：
「好了，起来吧，水也该冷了。」
小云连忙从水里窜起，冲进娘亲展开的热呼呼大棉布里，被密密地裹住。
母女俩打理好一切，躺在被窝里等入睡时，白家娘子不放心地交代道：
「小云，你把馒头分给小芳无妨，但可别把慎严庵里的事说给她听。」
「知道啦，您都说八百次了。那个翠花嫂不就是在李家村说了庵里的事，被遣了回去吗！虽然翠花嫂直喊冤，说她又没讲慎严庵的坏话，相反的还说好话呢，谁知道慎严庵就容不下。」
「不管慎严庵是好是坏，人家当初聘雇前就说了，不许把里头的事往外传。这种事，就算没时时耳提面命，答应了自是该做到，即使觉得不过是小事，也不能随意说出去。」
「我嘴可比翠花嫂闭得严实多啦。」困意袭来，小云咕哝应着。
白家娘子侧身给女儿压了压被角，无声叹气。
不管未来会怎样，还是尽量让小云学会各种能学的吧。即使……她也不确定自己希望小云的未来发展成怎样。
不甘心她当个蒙昧的村姑，一辈子过得浑噩；又怕她学得太多，聪明太过，心比天高，命比纸薄，到时，又该在何处容身……
这个孩子，以后会怎样呢？
4
「你觉得这孩儿怎样？」
「她成日这样坐在蒲团上，大半天也不见移动的，腿不酸吗？」
「我瞧着是不酸的，郷下孩子身体好呗。」
「身体好？瞧她那瘦得没半两肉的样儿，你说得真亏心。」
「哎，瘦虽瘦，就不能身体好啦？你这样瘦，还不是健壮得很。还有，别看她小，力气还挺大。昨天吃完午饭，静默撵她出门蹓弯，她就蹓到厨房那边去，看到一堆木枝柴火散在厨房外头，便抟着柴刀不吭一声将那些柴都给劈完了。」
「大师姐，你不会是一直偷偷跟在她后头，才这样清楚的吧？」
「嘿。」法号静言的胖尼姑顶了身边瘦巴巴的大师妹道：「我实在想知道她跑来厨房，会不会也跟之前那个翠花一样，瞧见厨房有剩饭，就招呼也不打一声挟带回家去。」
「不可能。」瘦巴巴的尼姑法号静肃，闻言摇头。「你瞧她阿娘的作风，就知道这孩子不会干这样偷鸡摸狗的事。顺娘可从来没挟带庵里的任何东西回去，就算是自己餐盘里没吃完的，也没拿；而这孩儿确实有从庵里带馒头回去，但那是从她的口粮里省下来的，可不是从厨房里摸回去的。」
「本来我也觉得这孩子不可能忍得了贪欲，毕竟是小归村的人。可这近两个月看下来，这母女俩，还真是个好的。」又追加一句：「比之前雇用的那些别个村的婆子好多了。」
「听说顺娘不是这儿的人，我瞧她那斯文样，做事也有章法，可能曾经是哪个富户人家的上等丫头出身。」
「我也是这样想的。可惜顺娘口风紧，也不爱说话，找她聊天，都挖不出个什么来。」静言好遗憾地叹气。
「幸好顺娘是个不爱打探的，不然你八成什么都给掏光了。」静肃道。
「嘿，若顺娘是个爱打探的，我可不会找她说话。之前请的那些个婆子，我理会过谁了？」静言驳道。
两名尼姑躲在经房外的窗口下窃窃私语，声音虽然小，却不至于让里头的人听不到，自然引出了她们的小师妹静默。
「你们挑完水了？备好晚上的斋菜啦？打扫完庵堂里里外外啦？」凉凉的声音自敞开的窗口传来。
「都好了。」虽然蹲在窗口下的两名尼姑是堂堂的大师姐与二师姐，但事实上，她们都归小师妹管辖……
「既然都好了，那你们来这儿，是想抄经吗？」
「不是不是！我们就来看看你这儿还要不要热水，我想你茶水也该喝完了，怕你渴着。」管理厨房的静言很快找到藉口：「师妹，你要热水吗？」
「不用了。真得空的话，来抄经吧。《妙法莲华经》我今日才抄到第十三品，有你们一同抄经的话，就能提早在过年前抄完三十三遍，送回京城供在佛祖前——」
「哎！师妹，这是师父交付给你的重大任务，我们就不给你添乱了。你的字好看，对经义的了解深厚，师姐万万不及。我这双手煮煮饭、砍砍柴还成，抄经这种神圣的工作，我是不敢不自量力掺和的。」静言连连摆手，就要溜。
「对对对！我们两人的字也就比房里那个孩儿的狗扒字还好一些，但若想用来抄经，可就是对佛祖的冒犯啦！南无阿弥陀佛，贫尼万万不敢。」很穆肃地诵了声佛号，静肃扯了大师姐，立马溜个没影。
显然，静默走到窗边打断两名师姐的闲聊，并不真的想抓来两名抄写工，只是想把她们赶去别的地方嗑牙，别打扰经房里的人安静抄经书罢了。
静默目送一瘦一胖两名师姐远去后，才将窗户合拢了些，并丢了几块炭火到炭盆里，才又坐回矮几旁，提笔舔墨，抬眼看到桌几对面的孩儿刚写完一张纸，抬眼偷瞧了她一下。于是问：
「有事？」
「我的字已经不是狗扒字了。」低声啸囔。
「仅仅只是看得出是个字，却也没有什么好炫耀的。」
「进步好多了。」小云觉得自己的努力很有成效。
「还不够。」清冷的声音仍然没有半分起伏。
「得像你写的这样好看才够吗？」小云看着静默那笔工整到让人觉得好看得不得了的字，想着自己什么时候才能写出这样好看的字——
「这字并不算好看，不过，你若能写出这样的字，确实也够了。」静默顿了下，对她说明道：「这叫台阁体，一般官场文书都以这种文体为主。若你是个男孩儿，去考科举，也是得用这样的字体书写的。」
「我会学好这种台阁体的。」小云慎重道。
「当然得学好，我还等着你能真正帮我抄经的一天。」
静默是个看起来严肃不苟言笑的尼姑，说话极少带有情绪，却不表示她真的是个古板的人。小云跟在这个师父身边没几天就已经摸清她的性情，直觉知道自己应当表现得老实而勤奋，却不必显得机灵活跃；而她老实勤奋以外的优点，最好让别人主动去挖掘，而不是由她自个儿现了个天下皆知。这是小云觉得与静默这种安静且外冷内热的人相处的最好方式。
并没有人教她怎么去对每一个人察言观色，好调整自己的定位，但小云天生就有这种天分——当然，她以为每个穷人家的小孩，都该具备有她这样的生存技能。
当静默又抄完三品经文时，停下笔喝茶，也要求小云站起来走动一下。小云手脚灵活地起身，第一件事就是跑到炭盆边丢几块炭，然后提着炭盆上的茶壶回到桌几边给静默的茶壶添热水；做完这一切后，才给自己的茶杯倒一些热开水进去。
静默边喝着热茶，似是不经意地闲聊道：
「你来这儿两个月了，怎么不见你在得空时去找你阿娘？」
「阿娘是来这儿当差的，我怎好去找她？」
「中午时分你们吃饭休息，并不碍着工作，当然可以相见。」
「每天早晚都见着的，不必中午刻意相见吧。」小云脸上满是疑惑。
「你不好奇你阿娘在这儿做哪些活计吗？」
「为什么要好奇？你们不是要我阿娘不许说庵里的事吗？」
「……你阿娘不会连这样的事都守口如瓶吧？」静默语气带着点惊讶。
「答应的事就要做到。」小云严肃点头。
「一般杂务小事无妨的。」
小云抬起手指搔了搔脸颊，有丝赧然地道：
「静默师父，我们是没见过世面的乡野人家，没啥灵巧心思，能分得出什么能说、什么不能说，既如此，就什么也别说最好啦。」
静默望着小云好一会，眼神里带着几丝温和。
「你不好奇吗？你看，慎严庵里就这么点人，一些活计我们三个师姐妹轮着做就做得完了；那么，你阿娘又来这儿做什么呢？」
「横竖不是来抄经的。」小云俏皮地应了句之后，才正色道：「虽然我不知道阿娘在这儿忙什么，不过既然慎严庵雇了她来，就自然有其需要。而我阿娘也不是愿意白占人便宜的，所以如果真没什么工作给她做，她不会愿意待下来的。」
小云的一番话，像是通过了静默的某种测试，就见她沉吟了好一会，在喝完一杯茶之后，开口道：
「你阿娘是个好的，你，也很好。那么，小云，如果我愿意让你知道慎严庵的秘密，你敢听吗？」
「听了会被灭口吗？」小云很谨慎地寻求保证。
「……不会。」这熊孩子的脑袋里在想些什么啊！
「那好。你愿意说多少，我就听多少。我嘴严，只听不传的。」再怎么懂事，小云也是个有好奇心的孩子，自然乐意收听别人分享出来的秘密，并且一再强调自己很有听众的道德。
然后，小云在进入慎严庵混了近六十顿午餐之后，终于以她的老实勤奋，学会了使用笔墨纸砚、取得了慎严庵三名年轻女尼的好感与信任，然后，获得了知晓慎严庵不为人知的秘密的权利。
慎严庵是个尼姑庵，却不是善堂。
小云第一次被她阿娘领到静默面前时，就知道静默对她的表现是不满意的——因为她根本不会握笔，更遑论写字。眼看静默就要将她打发回去，小云突然开口背诵起阿娘教过她的那些篇章，并拿着一根小树枝在地上写了起来，证明她是读过书、会写字的，没眶人，这才险险通过静默的初次面试。
接下来，静默就是不断地观察她，不动声色的。
随着小云的毛笔字进步得异常快，静默并不让她马上抄经，反而拿来《三字经》、《千字文》、《幼学须知》、《增广贤文》这四部蒙书，要求她反覆又反覆地抄写。就算知道小云有过目不忘的能力，也仍然坚持要她每天重复这样枯燥的抄写——只是抄写，却从来不给她讲解内容。
静默在磨她的性子，在观察她的秉性。静默需要她足够听话，但不能愚钝；需要她足够的聪明，却又不能自作聪明。
身为一个即将七岁的乡下小女孩，小云当然不会知道静默对她的心态是怎样的，但她本能地知道自己应该有怎样的表现，并且，偷偷地猜测着：静默师父其实并不需要她帮忙抄经，教给她这样多的东西，怕是有什么意图吧？或者说，就算本意是让她来抄经，现在也有其它想法了。
小云不是没有好奇心的人，但她懂得以察言观色的方式去印证，从中满足自己的好奇，无形中也锻炼着自己的思考判断能力。
「阿娘，静默师父说等后天回慎严庵里之后，要我跟在你身边帮忙。」明天是白家娘子�
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