“哈哈，果然是二弟你，刚才三弟说你带了个姑娘进来我还不信呢。”
锦衣男子说着便走了进来，也不等招呼就自顾自的坐在霍正东旁边，男子和霍正东年纪相仿，形容也有几分相似，只是眼角含春神态轻浮，一副风流的浪荡模样，坐下来便不错眼睛的盯着宝珠看。
“二哥。”跟在他身后进来的另一个年轻男子冲霍正东行礼，十四五岁的年纪，白净斯文，一身烟紫色的锦缎长衫，外面罩了件大红色的毛皮斗篷，端是富贵华丽，随意拱手行了礼便也从容的坐了下来。
两个不速之客突然造访，雅间里气氛一下子变得尴尬怪异。
霍正东端着茶杯并没有起身，只是转头向宝珠介绍道：“这两位也是霍家的公子，大少爷和三少爷。”
霍家的少爷？那不就是他的兄弟么？怎么这样介绍？宝珠见霍正东并没有称呼大哥三弟，嘴角似乎还一丝嘲讽，当即也没起身，只原处坐着点头招呼道：“两位霍少爷好。”
“正东，这位姑娘是哪家的千金？你怎么也不给我们介绍介绍啊。”那位大少爷挑着眉毛问。
霍正东冷着脸说：“这位陈姑娘，是我朋友。”
三少爷笑的一脸纯真，声音朗朗开口道：“听口音陈姑娘不是本地人吧？不知是哪里人氏？来京中有何贵干？”
“我刚从外地过来的，三少爷可是一直在京城生活？”宝珠歪头笑道。
“我自幼便在京城了，不知陈姑娘从……”
宝珠打断又问：“京城有什么好玩的地方，三少爷可有推荐？”
“正东公务缠身，陈姑娘想要在京中游玩的话，在下倒是有时间陪同姑娘四处走走。”一旁的大少爷插嘴道。
“怎么敢劳烦大少爷呢？”
“陈姑娘客气了，自家兄弟，正东的朋友我们自然会好好招待，陈姑娘不管是游玩还是有何事情要办，尽管说来便是。”
宝珠低头沉思片刻，犹豫开口道：“那……还真有一件事要劳烦大少爷帮忙。”
“不必客气，陈姑娘请讲。”
“劳烦大少爷去将门外的伙计叫过来，这都好半天了还没上菜呢。”
各怀心思，一顿饭勉强吃完，两位霍少爷告辞离去，霍正东扶着宝珠上车。
刚才在席上霍正东就一言不发，上了车也好半天也没说话。
“他们……是你家堂兄弟？可是……我记得你说过你父亲只有周夫人一个妹子啊。”宝珠忍不住好奇问道。
“他们是我同父异母的亲兄弟。”
一句话震得宝珠半响没了言语，神色尴尬的坐在车里不知道怎么接话。
霍正东转头撇了一眼宝珠笑道：“不提这些了，你不是有兴趣看我的铺子么？咱们这就过去。”
、第十九章 归宿
宝珠这两天跟着经纪到处看房，多少对商铺价格也有所了解。如果说西城是平民区，东城是商业繁华地的话，那这靠近皇城的正北方向就是名副其实的寸土寸金之地了。
一条大道上人烟稀少，树木成行，宽阔的街道上两边尽是高大的院墙，各式门楼遥遥耸立，门前的石狮威武狰狞。为数不多的几间商铺就和这些深宅大院并列在同一条街上。
来京城后，宝珠总是格外留意这些店铺门面，对比和镇上的不同，如果说后者像是野花插满头的乡间小丫头，那么京城的铺子就是端庄大气的名门闺秀了。
宝珠之前看鼓楼大街上的铺面就觉得够低调含蓄的，没想到眼前这两家铺子还要更胜一筹。和周围一样的灰墙青瓦，黑漆的大门四扇菱格窗户，素净的没半点装饰，里面安安静静的一点声响都没有，更别提让小伙计站在门口吆喝了。
一摸一样的两寸厚牌匾，赤金篆刻，左边的一间挂着的是正兴茗三个大字，旁边的一间写着琳琅阁。
“镇上的店铺起名字都是嵌着东家姓氏和行当，像是沈记米铺，李家绸桩，让人一目了然，这京城店铺的名字怎么都弯弯绕绕的？不沾名不带姓，就连卖什么的也不明着写清楚。”宝珠仰头望着匾额自言自语道。
霍正东轻笑：“天子脚下藏龙卧虎，你看着不起眼的小买卖说不准就是哪个王孙贵族的生意，虽然朝廷没有明令禁止官员经商，但身在高位，总要有所顾忌，自然是不能高调行事了。”
“难道卖什么也要遮遮掩掩的？”宝珠强辩。
霍正东抬手又是一记响指弹在宝珠额头，“那么大一个‘茗’字摆在眼前你还不知道是卖茶叶的？还有‘琳琅’二字，别告诉我你不知道是何意。”
宝珠揉着额头撇嘴：“左右不过是玉器古董之类的吧？”
“算你聪明。进去吧。”
霍正东引着宝珠先进了正兴茗，店里掌柜的带着伙计早就候在门口相迎，宝珠跟在后面来到会客的小厅坐下，顿时就闻到了满室的茶香。
霍正东引荐道：“陆掌柜管着旁边的古董铺子，小陆掌柜是他儿子，照看这间茶庄的生意。”
两厢见了礼，小伙计上了茶。两个陆掌柜又陪着喝了一盏茶。霍正东便吩咐人退下，自己带着宝珠四处查看。
有道是有钱难买相邻地，铺子也一样，两间铺子紧挨着。后面带的跨院打通成一处，尤是宽敞，一排上了锁的库房，几间正屋是账房和掌柜的住处，还有给小伙计住宿的厢房。
“老陆掌柜是姜妈妈的男人，他们一家都是我母亲的陪房，当年跟着铺子一道来的霍家，陆掌柜不论古董还是茶叶，都是行家。小陆掌柜是家生子。也是老陆一手带出来的，也亏得他们爷俩，才将我母亲仅剩的这两间陪嫁铺子保全下来。”
宝珠还是头一次听霍正东提及自己的家人，正专心等着下文，却只见他脸上神色一黯。又不往下面说了，既然是私隐之事，宝珠也不好追问，跟在后面又去个古董铺子。
两人到了快晚饭时候才回了冒儿巷的小院儿门前，“我就不送你进去了，明天还有要紧的差事要办，恐怕不能过来陪你了。”霍正东说道。
“不碍事的，你也陪了我好些天了，忙你的吧，别耽误正事。”
两人告别后，霍正东上了马车，宝珠进了院子，身后的红玉关门落了锁。
饭厅里张氏坐在上首的椅子上，姜妈妈跟小梅一旁坐着矮凳，正兴致勃勃的聊着今天在庙里上香的事儿。
“陈夫人的那炷香烧的最是顺当，香烟儿一溜儿的上去，直冲到了大殿的房梁上才散开，那香灰呀都两寸来长了还没落下，可见是好兆头。”
张氏笑道：“香烧的再好那又能咋样？难道我家宝珠丫头还能去考个状元不成？”
“哎，也不尽然，文昌君可不是只保佑读书的，我家那小子，跟着他爹学生意，我也常去拜拜，果然他就脑子伶俐了起来，现在学的也有模有样，听说陈姑娘也是能写会算的，那就是文昌君保佑着呢。”姜妈妈提起儿子脸上都是得意。
宝珠也笑着说：“娘，姜妈妈说的没错，天下可不是只有读书才算光耀门楣，行行都出状元呢。”
饭菜一端上来，宝珠就打发了姜妈妈和小梅红玉去厨房吃饭，饭厅里只剩母女两个，看得出张氏今天心情很好，晚饭都多吃了半碗。
“娘，我这两天在外面看宅子，总也遇不到合适的，恐怕要委屈娘先跟着我租房子住了。”
张氏叹气：“珠儿，老话都讲了，人离乡贱，在外地讨生活哪是那么容易的？以前我说了你总不听，现在知道难处了不是？”
宝珠急道：“娘，这些都是暂时的，等我赚了钱，咱们也能买得起大宅子。”
张氏见宝珠着急也后悔自己说错话，忙急着解释道：“娘不是那个意思，睡觉不过一尺宽，吃饭不过三餐，以前咱们家啥样的苦日子没捱过？娘不是说租房住不好，是觉得这人生地不熟的，怕万一耽误了你的婚事，娘也这个岁数了，别的啥也不在乎，就是盼着你能有个好归宿。”
宝珠沉默了，娘俩各怀心事的洗漱完睡下，半夜里，宝珠躺在雕花锦帐的拔步床上，翻来覆去的睡不着，以前满脑子都是酒坊饭庄和卫家，来到京城这几天又盘算着再做个什么买卖赚些钱，竟是没想过自己的将来如何打算，究竟什么样归宿才是自己想要的呢。
一连两日霍正东都没过来。宝珠也在家歇息了两天，第三天早饭后，穿戴了整齐就要出门。
“陈姑娘，您这是要出去？”姜妈妈问道。
宝珠点头，“姜妈妈，我去城西那边看个朋友，午饭就不回来吃了。”
姜妈妈见宝珠说着就要往外走，忙拦住急道：“哎，姑娘，这趟道可不近，您不能一个人去啊，稍等一会儿，老奴这就去外面叫了轿子，陪您一块儿去。”
宝珠来不及阻拦，姜妈妈已经先一步出了院门，不一会的功夫，就叫了两顶青毡轿子来到了门口。
宝珠无奈叹口气，只好任由姜妈妈扶着进了轿子。
两顶轿子并没走大街，而是穿街过巷一路抄近道，反而比马车还要快一些，不到半个时辰便到了常氏居住的小院儿跟前儿。
宝珠付了轿钱，上去叩门，刚敲了两下，大门吱呀一声就打开了。
“呦，掌柜的你可来了，我今儿一早还惦记着呢，也不知道你们娘俩安顿的咋样，你什么时候才过来……这位是？”
常氏看见宝珠先是一喜，见到身后还跟着个人就是一愣，忙收住了话头。
“常师傅，这是姜妈妈，是……”宝珠说到一半也犯了难，她想不出该怎么介绍。
“老奴是我家少爷派来伺候陈姑娘的，问好常师傅。”姜妈妈站在宝珠身后说的不亢不卑，微笑着冲常氏点头问好。
常氏神色有些尴尬，忙将二人迎进院子。
上次过来宝珠只在门外匆匆撇了一眼，今天站到院子里才发现这房子还真不是一般的狭小。
乡下的住房，不管屋子如何，各家的院子都足够宽敞，一般人家只栅栏围院墙，只要是屋前有空地儿，那是想圈多大就有多大。
之前宝珠还觉得霍正东那个院子不够宽敞，但是跟常氏这里一比较，顿时便天上地上的差异了。
小院子进深不过四米多长，两边厢房一挤，只剩不到一米宽的一条狭窄小道，从大门进来，三两步就走到了正房屋子里。
两间的正房没有隔断，冲门口摆着半旧的八仙桌和圈椅，靠里面一间放着两张木板床，中间拉着布帘子隔开，看来是一家三口都挤在这一间屋子里睡了。
常氏将宝珠让到圈椅上坐下，又招呼姜妈妈道：“这位……姜妈妈，您也请坐。”
“常师傅不用客气，老奴站着就行。”姜妈妈客气婉拒。
常氏看了眼宝珠，见她也一脸的为难，便也不再劝道，犹豫的坐到另一边椅子上，干笑着看着宝珠不说话。
宝珠深感无奈，原本带着姜妈妈出来时还心想着，常氏自家住着一个院子，总也能有个地方让姜妈妈先候着，自己好跟常氏说话，可是刚才看见厢房上着锁，窗户也没糊上，里面堆满了杂物，对面的厨房也是仅容一人下脚的宽度。大冷天的宝珠不好意思让姜妈妈站到院子里候着，何况就那么两步的距离，屋子里说什么也能听得一清二楚。
宝珠只得笑道：“常师傅，没关系的，姜妈妈以前在霍公子身边伺候，也不是外人，你不必拘礼。”
常氏勉强放松了神情笑道，“掌柜的，我还说托你给霍公子带个好呢，我也是这两天才知道，京城的物价跟镇上差的可不是一星半点的，你看这院子，一个月就四两银子的租金呢，霍公子一次就付了半年的，这让我……”
宝珠拦住常氏的话头说道：“常师傅不必介怀这个，说起来也是我邀你跟着一道来京城的，这个情，以后我一并还了霍公子就是了。”
、第二十章 腊八
常氏将自己这几天所了解的京城物价细细告诉宝珠，从大米白面到猪肉鸡蛋灯油书本这些，事无巨细一应居家过日子的花费都念叨了一遍。
宝珠听得专注，在心里悄悄盘算着记下来，又嘱咐常氏多留意这附近的房子，要是有稍微宽敞些的就打听下租金。
“呦，你瞧瞧我，见到掌柜的过来光顾着欢喜了，也没给你们倒水喝。”
常氏说着就站起来，去厨房端了两个粗瓷大碗进来，不好意思说道：“我还没来得及买茶叶，掌柜的凑合下喝碗白水吧。”
宝珠出来半天了，正觉得口渴，忙接了来，一口气喝了半碗下去，喝到嘴里才发觉里面加了白糖，甜滋滋的甚是润喉。常氏也递了一碗给姜妈妈，姜妈妈接过碗客气道谢，只是捧在手里并未沾唇。
“掌柜的也好久没尝我的手艺了，今儿个就留下来吃饭，你们在家等着，我这就出去买菜，一会儿就回来。”
常氏说着就要拿了篮子出去，宝珠赶紧拦住，“常师傅，改日吧，今儿就不麻烦了，天也不早了，我们也该回去了。”
常氏热情挽留，宝珠自然是不肯留下添麻烦，两人正在拉扯，章良章华两兄弟前后脚进了家门，刚才勉强站的下三人的小院子顿时显得更加局促起来。
“陈姑娘你来啦，家里……可都安顿好了？”常氏的大儿子章良，夹着书本红着脸打招呼。
宝珠笑道：“章兄弟，听你娘说你在家读书，不去学里了？”
“学里的先生把该教的也都尽数教完，剩下的就是自己温书了，我打算过了孝期，就下场参加乡试。我兄弟如今倒还是上着学。”章华提到学业便口齿伶俐起来，脸也不红了，一口气说了这么一串儿的话。
宝珠暗笑，心想着说两句鼓励的话，还没开口，身后的姜妈妈轻咳了声，宝珠回头。见姜妈妈也并没有要说话的意思。心中费解着，看看天色已经正午时分了，当下也不再耽搁他们娘三个做午饭，忙和常氏告了辞。约定几天后再过来。
从常氏的小院儿出来，宝珠拦住要到街口叫轿子的姜妈妈，“姜妈妈，先不急着叫轿子，我想在这周围走走。”
姜妈妈面色为难：“陈姑娘，这四周人来人往鱼龙混杂的，也没有什么能买的东西，不如咱们先回去，我再陪着您去鼓楼大街上逛逛。您看可好？”
宝珠笑道：“姜妈妈要是累了的话就自己先回去吧。我认得路，住址也记下了，什么时候走乏了我自己叫轿子回去便是。”
姜妈妈看宝珠坚持，也不好再劝，但是坚决不同意她自己留在这里。硬是也要陪着。
宝珠无奈只好随她，两人沿着弯弯曲曲的小巷子一路步行，走不远就出了巷子到一条狭窄的街道上，宝珠留意着两边的铺子，见多是些临街的民宅改建的门脸房，高低不平，铺面也大小不一，倒是各色行当都齐全，打铁铺，木器行，馒头