汪鸣銮、文廷式、杨崇伊等诸大臣跪叩问安，太后应声：“众爱卿平身。”
慈禧眼睛盯着显得有些紧张的文廷式说：“文爱卿，听说，此次你作为副考官，在赴江南期间，拯救了灾民一千多人，途中还援助了李鸿章大人遭劫的家眷，而且查出了一起科考舞弊案，是吗？”
廷式点头说：“是的，微臣知道太后和皇上爱抚子民，见灾民遇险，顺便搭救，是微臣应该做的。不过，所搭救之灾民只有数百，不足千人。至于援助李鸿章大人的家眷和查处科考舞弊案，那也是臣应该做的。”
太后慢条斯里地说：“这么说，哀家应该奖赏你罗？”
廷式说：“该奖励的是新城县吏张丙哲、白沟河知县王金铭，而新城县令临阵脱逃当严惩！至于查处科考舞弊案，也不是微臣一人的功劳。且臣以为仅处理被为人代考的‘枪手’，而不处理请‘枪手’的主犯，是不合理的！”
杨崇伊见文廷式将这件事在太后面前抖落出来，很不高兴地说：“秉太后老佛爷，新城县吏张丙哲已按太后旨意提拔为该县县令，原县令已伏法；白沟河知县王金铭因贪污修河堤的五百万工程款和五十万赈灾款，正在刑部监狱候审；科考舞弊案的主犯已经畏罪自杀，故免予处罚。”
王金铭一个小小的县令能贪污那么多的修河工程款和赈灾款么？科考舞弊案，这么快就做好了手脚？廷式不由感到很惊异。
杨崇伊抢着说：“微臣以为，此次江南科考，副考官文廷式应当受罚！”
太后问：“何以见得？”
杨御使说：“回太后，文廷式作为副考官，在赴考场途中擅离职守，虽然没有造成什么恶果，但也违返了大清律例，轻则应该撤职查办，重则应该斩首。”
廷式一听，心里一惊，此人好狠毒！他名义是维护大清法律，实际上是有意报复。
光绪也急手心里捏着一把汗。
翁同龢站出来说：“按大清律，也可将功折过。副考官文廷式此次虽然有擅离职守之嫌，但并没有给科考造成什么损失，还搭救了这么多灾民，并查处了科考舞弊案，臣以为可将功折过，免予处罚！”
正考官汪鸣銮也说：“臣等也是这么认为。”
太后说：“文廷式，哀家见你忠心可嘉，就免了对你的处罚。”
廷式这才松了一口气，连忙跪谢太后。
光绪回到静宜圆仁寿殿，召见翁同龢。
静宜园是乾隆十二年（1747年）命名的。当时京城西郊的“三山五园”名闻天下，所谓“三山五园”是指万寿山、香山、玉泉山和圆明园、畅春园、静宜园、静明园、清漪园。静宜园景色秀丽，园内有二十八景，作为二十八景之首的是仁寿殿。仁寿殿位于今香山公园东大门内。静宜园是清代皇帝驻跸期间处理日常政务及接见王公大臣的听政之所，其正殿建于高台之上，面阔五间，进深三间，为单檐歇山式建筑，正殿南北两侧各建配殿五间，是静宜园中最具皇家特色的标志性建筑。建于清乾隆十五年（1750）。一八六0年被英法联军焚毁，光绪十四年（1888）重修。殿内正中是九龙宝座，宝座前是御案，宝座后是一对用孔雀翎缀成的掌扇和刻有二百多个不同字体的寿字屏风。殿内还陈设有鹤灯、鼎炉等。殿上悬挂的大匾，书写着“寿协仁符”四个字，为慈禧太后所题。勤政殿座西朝东，正对仁寿门和东宫门，南北暖阁是慈禧和光绪休息的地方，有时他们也在这里召见大臣。慈禧和光绪过生日时，都在此接受群臣贺拜。
第三部分“文廷式一等”（2）
翁同龢来到仁寿殿，刚要下跪叩拜，光绪制止说：“翁师傅，免礼吧。按汉人的礼节，天地君亲师，都应受到尊敬，你是朕的师傅，年纪又大了，我都说了多少次了，师生相见就不要下跪啦！”
翁尚书说：“老臣虽是皇上的师傅，可皇上乃天子，一国之君，再说臣担心有人要说闲话。”
光绪叹口气说：“由他们说去吧。”
此时正是初春，天气寒冷，光绪帝忽于马褂上重加马褂。
翁尚书询问：“皇上为何穿二件马褂。”
光绪帝抖抖地说：“真冷啊！”
翁同龢说：“皇上为何不穿上狐裘呢？”
光绪帝说：“没有啊！”
珍妃说：“皇上平日便服很少，仅有狐裘、羊裘各一，今天狐裘裂缝，还没有缝补好呢！”
光绪说：“朕愧为一国之君。”
说罢，光绪口中念道：“朕为天下山河主，忧国治民事苦烦。百年三万六千日，不及僧家一日闲。只因当初一念差，黄袍换却紫袈裟。我本西方一衲子，因何落帝王家？十八年来不自由，征南伐北几时休。我欲拍手归西去，那管千秋与万秋。”
翁师傅见光绪情绪不好，便说：“皇上，古人云小不忍则乱大谋。难道您忘了战国时代卧薪尝胆的故事？”
光绪帝说：“朕今天召见翁师傅是想请你为朕想个办法。此次江南恩科考试，朕本有心籍此机会提拔文廷式。他是个很有才的人，且对朕忠心不二。但这次又被杨崇伊给绞黄了。”
翁师傅说：“老臣有一法，可保皇上名正言顺地提拔文廷式。”
翁师傅拿起案上的行笔将他的法子写在手上。
皇上一看是：“大考”二字。
皇上道：“按照文廷式的才学，朕本想给他个二品军机，可惜朕现在只有四品以下官员的任免权，四品以上的官员，都得经太后批准。且眼下只一个四品侍读学士的空缺。”
翁同龢说：“那就先安排个四品侍读学士，待他有了功绩，再提拔不迟。以免难服众望。”
这日，廷式奉旨到保和殿参加翰林詹大考。
清代皇帝于每年除夕都在保和殿举行宴会，赐宴外藩、蒙古王公以及文武大臣。这里是清代举行殿试的地方。保和殿后阶陛中间设有一块雕刻着云、龙、海水和山崖的御路石，称之为云龙石雕。这是紫禁城中最大的一块石雕。原为明代雕刻，清代乾隆时期又重新雕刻。图案是在山崖、海水和流云之中，有九条口戏宝珠的游龙，其形象生动。千龙是指望柱下面伸出的千余个石雕龙头，每当雨天时雨水就从龙口中排出，使分流雨水的实用功能与建筑艺术的观赏功能有机地结合在了一起。千龙吐水的壮观景象出自太和、中和与保和三大殿矗立之上的三层台基。“三台”面积约为二千五百平方米，由大块汉白玉石砌成。每层台基的周围都雕有须弥座。须弥座上，横置着大块的长方石条，名为地袱。地袱之间立有望柱，望柱之间安设栏板。在它们之下，都凿有排水孔道。每个望柱下面伸出一个石雕龙头，整个“三台”，共有一千一百四十二个龙头。除每层台基折角的角顶伸出的龙头外，其他龙头的两唇之间都钻有圆孔，与望柱底下的孔道相通。由于台面的设计是中间高于周边，每当雨天，落在“三台”台面上的雨水自然就都流向地势底的四周，于是便从龙口中排出，形成“千龙吐水”的奇观。
次日，阅卷官正在读卷，德宗亲以朱笔特写“文廷式一等”五字交卷房。阅卷官根据上谕，定文廷式为第一名。
大考榜发，文廷式得一等第一名。
太监宣光绪帝上谕：“此次考试翰詹各员，经阅卷大臣等校阅进呈，朕复详加披览，亲定等次，其考列一等之编修文廷式，着以侍读学士升用。钦此。”
廷式为谢实授侍读学士恩，伏案撰写《为升用侍读学士谢恩摺稿》和《为授补侍读学士实缺谢恩摺稿》——
“奏为恭谢天恩、仰祈圣鉴事：光绪二十年四月初八日，内阁奉上谕：此次考试翰詹，一等第一名文廷式，著以侍读学士升用，钦此。……宠荣未格，寤寝难安。臣惟有勉竭驽骀，倍勤职分……。”
“本月二十三日，内阁奉上谕：据吏部奏，黄卓元所遗翰林院侍读学士一缺，应将大考一等第一名、钦奉谕旨以侍读学士升用之编修文廷式奏补。奉旨：‘此议，钦此’。窃臣猥以菲材，滥邀宠遇，初蒙特（跃），旋得真除……臣惟有心偈冰渊，学勤志谐……”
三个月来，廷式如沐春风，皇恩浩荡，喜事连连。
五月初五日端午节，廷式又得德宗召见。
奉旨来到光绪住处养心殿，见皇帝供桌上摆上了端午节吃的“粽子”，廷式感觉到一种节日的气氛。
皇上见文廷式来了，指着桌上碗里的“粽子”说：“文学士，今天是端午节，是汉族人喜欢过的节日，现在满汉一家了，朕今天也和汉人一起过这个节日。来吃点吧，这可是用上好的糯米做的，还醮了上好的白砂糖。”
廷式说：“皇上，在微臣家乡，端午节这一天是一个很热闹的日子，有的县、图或保里还要举行龙舟比赛。女婿要到岳母家去送节礼，就是用谷箩挑着去送包子呀粽子呀。”
光绪好奇地说：“哦，是吗？传说端午节是为了纪念战国时期楚国的诗人屈原而设立的？”
廷式说：“正是。屈原乃楚武王熊通之子屈瑕的后代。丹阳（今湖北秭归）人。曾任楚怀王的左徒和三闾大夫。怀王三十年，屈原回到楚国的都城郢都。同年，秦国约楚怀王武关相会，怀王遂被秦扣留，最终客死秦国。顷襄王即位后继续实施投降政策，屈原再次被逐出郢都，流放江南，辗转流离于沅、湘二水之间。顷襄王二十一年（公元前278），秦将白起攻破郢都，楚国亡，屈原悲愤难捱，遂自沉汨罗江。”
光绪吟起屈原的《离骚》诗篇，说：“‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。’屈原真是个忧国忧民的忠臣啊！爱卿的远祖文天祥也是个名垂青史的忠臣呀！”
廷式说：“屈原有‘路曼曼其修远兮，吾将上下而求索’，文天祥有‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’臣虽不才，愿为皇上肝脑涂地在所不辞！”
光绪帝说：“爱卿，你今天有什么事要上奏，就尽管说吧。”
廷式想起当今鸦片烟的祸害最大，自己的大哥就是被鸦片所害，便说：“鸦片烟之禁，道光朝最重，后来说禁有名无实。林文忠说‘无可筹之饷、无可练之兵’，未尝不切中时弊。如今，时势虽殊，但鸦片烟的违害并没有得到改变。官员以吃鸦片被劾，不说是有烟瘾，而说嗜好太重。‘嗜好’二字，便成了‘鸦片’的替代字。自明以来，阿芙蓉本入药品。房中家用之，冒病者用之。京师翰、詹衙门吸烟的有十之一，部曹则十之二、三，外省候补各员则十之六、七。国穷民弱，黄树齐＇斋＇、林少穆两君所虑，难道为过吗！”
光绪帝说：“是啊，禁了几十年烟还是没有禁成。真是愧对先人！”
第三部分“文廷式一等”（3）
接着廷式就整饬人才、民事、洋务之积弊，上陈管见，说：“臣以为为政有大小，事有先后，治必中其肯綮，弊必去其太甚。就时势而论，我皇上所亟宜留意的，大端有三：人才、民事、洋务。三者至今积弊已甚深，所以整饬而维持之则在明条目，得其次第……我朝任官之途，科甲、恩荫、捐纳、保举四者并用……惟捐纳，不得已而用之。不过，此非长久之策。独捐纳一途，捐买官员的人输财之时，就已想到如何去加倍夺回。而且捐官入仕之后，因为不是通过靠真本领得来的官，便会受到轻视。这些买官者，十个当中只有一、二个是忠于职守的。其余则竭智尽力谋取自利。光绪初年，朝廷曾经决然停止卖官。这样就使得没有真才实学，只能靠投机取巧的人断了为官之路，同时封疆大吏们又不知大体，于是，便以一进用费之缺而坏经国远大之图。真是可惜啊！臣闻近来所收捐款，岁数不过数十万。国家为何为了得这区区之项，致使吏治久不严明呢！且由于每年劣员侵蚀，其实这点儿钱又到不了国库。……近来言者，颇陈保举之弊，而不知容忍劣员，一经举发，从重究治……只要吏治整饬，人才就能由此而奋发。而所以培植和教养人才，并不只是为了当时之用，应作为长久之策。再是讲到工农商。臣以为国家既收农家之赋税，则当思为何要恤农；征商贾之赢余，则当采取保护商人利益。”
光绪帝说：“爱卿说的是，人才、民事、洋务，的确是朕最关心的三件大事。而卖官买官的确使官场更为腐败，吏治无法开展。着停止捐例，并饬令督抚举参劣员。”
执事太监寇连材立即将上谕录下，叫人传达至吏部，下达至全国。
光绪帝接着说：“眼下国家内忧外患，朝中重臣个个年老体衰。”
说着光绪帝展示一份档案给廷式看——“大学士张之万八十六，北洋大臣、直隶总督兼军机大臣李鸿章七十四，大学士徐桐七十八，额勒和布七十一，尚书李鸿藻、薛允升七十七、孙家鼐七十，侍郎钱应溥七十三，徐树铭七十四，徐用仪七十一，内阁学士陈彝十，副都统御使杨颐七十六；外吏中，总督谭钟麟七十六，巡抚谭钟继七十四，许振伟七十，署河督任道容七十四，布政使游智开八十四，邓华熙、何枢七十三。武臣中将军、提督之长年者：江宁将军丰绅八十多，荆州将军祥亨、吉林将军长顺、四川提督冯子材、湖南提督娄云庆七十多。”
光绪继续说：“这些老臣不少人居功自傲、倚老卖老，又都很保守，不求进取。朕已没有几个可用之臣啊！可年轻才俊又很难提拔上来。朕希望爱卿能体察圣意，为朕分忧！”
廷式跪在光绪面前说：“皇上，微臣知道国家如今需要各种人才，包括变法维新的人才、熟悉洋务的人才、善于带兵打仗的人才，还需要善于开展外交的人才。据臣所知，广东有个秀才康有为非常热心变法维新，他现在正在广州、桂林讲学，弟子有梁启超、陈千秋等，臣读