在大人的吩咐下，廷式来到井边跪下拜了天地，为母亲请了七勺水净身。
净身是按照七上八下的程序进行的，就是将死者的上身擦洗七下，下身擦洗八下。
接着给死者穿上防老衣，是没扣子只系带子的白衣白裤。
然后，将死者放在门板上。
这当儿来帮忙办丧事的和父亲商量开了。
由廷俊等数人负责向外婆家、叔伯家、姑表家、姨表家报丧；
廷式和几个弟弟在家做孝子，跪谢前来吊唁的亲朋好友左邻右舍；
管家林妈做提调，掌管人、财、物的调配和丧事的安排；
佣人葵花和周顺大分头去请锣鼓队和道士做法事。
父亲：“本家亲戚大多在江西南昌、萍乡，外婆家在湖南，要等他们来了，才能盖上棺盖并封闭棺缝。”
按照风俗，文家为彭氏举哀七天。这七天打了七天七夜锣鼓，请了道士做法事，焚烧了用纸扎的灵屋，举行了哀祭仪式，最后是送葬。
哀祭时，举祭人操着哭腔念祭文，内容是死者一生的经历、对家庭的贡献、对家人的关爱、对他人的团结。
随着哀炮声声鸣响，哀乐声不断变换，叫死者的晚辈亲人一个层次一个层次跪祭。
廷式的双膝跪得又红又肿，但他全然不顾这些。
为母亲送葬上山的那天，天下着大雨。廷式、大哥廷俊、二姐廷秀和弟妹们身着白色的孝服，拄
着扎着白纸的孝棍，迈着沉重的步子，如木偶人一般机械地走着。
母亲和儿女们永别了。廷式端着母亲的遗像，泪水夹杂着雨水不断地滚落在他的嘴边，又咸又苦，但他一点也不在乎。
大哥廷俊在嚎啕痛哭。
这七天，廷式流了七天的泪，他的眼泪似乎已经流干了。
廷式记得母亲逝世前似乎有点预感，他正要去上学，母亲把叫到跟前，说：“麒生呀，你祖父、祖母都已经去世了，俩老生前都对你抱有很大希望。过不了多久，母亲也要跟老人家去了。你要好好读书，将来做个有用之才，可不要辜负为娘生养你一场啊！”
廷式默默地点点头。
送走母亲后，廷式好几天都仍沉浸在痛苦之中。
父亲见他一反常态；变得沉默寡言，便把他叫到自己的书房，让他坐在自己跟前，抚摸着他的头。
父亲：“儿呀，你母亲已经走了，人死不能复生，你可要记住你娘的话，不要让她在九泉之下为你担心啊！”
廷式看着父亲削瘦而憔悴的面容，默默地点了点头。
父亲从书架上取出一本《全宋词》。
父亲：“芸阁呀，这本《全宋词》，你拿去学吧。尤其是苏轼、辛弃疾的词充满了豪迈气概。这对你有好处。你要用心读。”
廷式和往常一样来到花园，翻开书本，找到苏东坡词作《念奴骄•；大江东去》。一股豪迈的英雄气慨扑面而来，震撼着他因丧母之痛而几乎麻木的心灵。
“大江东去，浪淘尽千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千垒雪。江山如画，一时多少豪杰。”
廷式被词中那磅礴的气势深深打动，不由读出声来：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、强虏灰飞烟灭。……”
风流倜傥的儒将周瑜的形象若然纸上，栩栩如生，充满着浪漫气息。
廷式不由心情振奋，又坐在书桌前，拿起书本，精神抖擞地投入到读书学习中去。
桂子飘香，明月皎皎。
第一部分沉思（2）
这年中秋，全家人欢聚一堂，吃着香甜可口的月饼。
廷式已年满十六岁；不知不觉已长成一个英俊潇洒的青年。
父亲见他一副忧郁的样子便问明情由。
廷式：“不知大哥怎么样了，真想念他，不知什么时候能见到大哥。”
父亲见三儿子在想念兄长，深念手足之情可嘉，不由脸上露出喜色。
父亲：“是呀，我的几个做生意的朋友到欧美去，你大哥偏要跟着去看看外面的世界，一去就是几个月了。一个星期前，他来信说，他将于中秋节前后回家。放心吧，你很快就能见到你大哥了。”
这时，窗外传来阵阵喜鹊的欢叫声。
家里养的狗儿黑虎也不安分地叫了起来。
廷式熟知这狗的品性。那叫声不像是对陌生人的叫声，而是对它所熟悉和亲密的人的叫声。
不一会，一个熟悉的身影出现在廷式眼前，廷式简值不相信自己的眼睛，那不是大哥廷俊吗？
“大哥！大哥！”廷式和姊妹们都欢天喜地地扑上前去；簇拥着大哥。
二十出头的廷俊风尘仆仆，满载而归。他看上去；虽比外出前显得消瘦了些，却也显得更精神。
大哥从大包小包里拿出各式各样的礼物，有从美国纽约买回来给家里的女人做旗袍用的布料，布质、花色显得雍容华贵——大嫂、二娘、三娘每人都得了一块；有从英国伦敦买回来的英国西服和绅士帽——这是给父亲的；还有给姊妹们买的巧克力、花花绿绿的糖果、各种能带的小吃和几本介绍英美等国的书籍；以及小盒儿装着的叫不出名儿的礼品。
大哥像英雄一样受到大家的热烈欢迎。他忙着给每个亲人分发礼品。
大哥：“这小盒儿装着的叫火柴，是西洋人抽烟或点灯用的。留给家里点灯用吧。”
大哥：“这叫钢笔，它由笔身、笔帽、笔胆和笔芯组成。使用前；只要给笔胆充上墨水；就能写。这支钢笔；就送给芸阁弟吧。三弟可要好好读书，不要辜负了大哥的期望啊！”
廷式把头点得像捣蒜一样。
廷式高高兴兴地接收了大哥的礼物。他还看中了那几本介绍英美等国国情的书籍。不等大哥同意，他拿着书就跑了。
哗地从书中掉下一叠像片。
廷式连忙把像片从地上捡起。
大家看到廷式这儿有像片，就都围过来争着看像片。
这些照片充满了异国风情。有屋顶尖尖带着十字架的教堂，有圆形屋顶的高楼大厦，有在三角形房顶上开着窗户的小别墅，还有充满浪漫风情的海滩，外国女人穿着很少很短的衣裤，乳房高挺，大腿修长，真羞人。照片上，大哥或穿西装打领带，或身着西式衬衫，或外罩西式马夹，头戴礼帽，一派绅士风度，旁边当然少不了鬈头发、高鼻子的外国男女作陪衬。
大伙乐完以后，才发现廷俊的腿似乎出了点问题，走起路来，一蹶一蹶的。
父亲赶忙叫廷俊坐下来，眉头皱成一个“川”字。
父亲：“俊儿，你这是怎么搞的呀？”
廷俊（若无其事地）：“不打紧，走路走得多，不小心把脚给崴了，又没有跃断骨头。”
父亲叫他脱了鞋，看他的脚到底伤得怎么样。
廷俊首先不想脱，廷式走过去帮他脱了鞋。
一看，那脚上虽贴了膏药，但还是看得出来又红又肿。
父亲叫廷式和廷楷扶着大哥到卧室里去，让他躺在床上。
廷式一大早他便起了床，给大哥端来热腾腾的洗脸水，给大哥拧了毛巾洗完脸后，又帮他倒了水，接着又是端饭，又是煎药、换药。
廷式怕大哥闷，一有时间就陪他说话、看书。
廷式在与大哥的交谈中了解到许多外面的奇闻趣事，看到了一个广阔而全新的世界。那就是资本主义制度下，走在世界工业化前列的西方世界。
廷俊眉飞色舞地给弟弟描绘着：那是一个神话般的世界——地上火车、汽车在奔跑，天上飞机在翱翔，家家户户楼上楼下电灯、电话……
廷式：“他们的学校是个啥样儿呢？”
廷俊：“他们的学校有花园一样优美的校园，气派的教学楼，宽敞明亮的教室。学校分为小学、中学和大学。”
廷式急切地说：“那学生学些啥呀？学不学《幼学》、《琼林》、《千字文》、《三字经》、《百家姓》？学不学《大学》、《中庸》、《四书》、《五经》呀？”
廷俊微笑着说：“这些是中国的儒家文化，是中国学生学的东西，外国学生不学这些，他们学英文、算学、物理、化学，还有历史、地理。”
廷式生性好奇，什么事都喜欢问个明白。
廷式：“他们学的什么英文、数学、物理、化学？还有历史、地理都是些什么样的课程呢？”
廷俊：“英文本来是英美人讲的语言，现在几乎成了全世界都通行的语言；数学简单来说就是如何算数，有的内容和我们的算术是一样的，有的更深奥；物理又叫格致；讲的是力呀、光呀、电呀、声音呀；化学讲的是一种物质如何生成另一种物质；历史讲的是从过去到现在的事情；地理呢，讲的是一个国家、一个地方的地理位置呀、地形地貌呀，还有气候呀、物产呀……”
廷式听了不由睁大了双眼，他感到自己懂得的知识太少了。
廷式：“那他们的军队是个啥样子呀？”
廷俊：“人家的军队可不得了呢！水里有战舰，用的都是洋枪洋炮。”
他笑着伸出手指刮了一下弟弟的鼻子，说：“你呀就喜欢砍树刨根。”
廷式陷入了沉思。
廷俊：“你在想啥呀？是不是也想出国去看看外面的世界呀？”
廷式点点头。
大哥高兴地说：“好好读书，以后还会有机会去留学呢！”
廷式如饥似渴地翻阅着大哥带回来的书。
在廷式细心照顾下，大哥的脚渐渐消了肿，两个月后便完全好了。
廷式家。房间。大厅。大院。花园。廷式一边踱步一边沉思。
大哥廷俊打开了廷式渴望了解外面世界的窗口，开拓了他的视野。他渐渐知道了全世界由七大洲组成，有许许多多的国家，西方国家由于工业发达进入了资本主义，因而强大起来。各个国家的社会制度都不尽相同。如美国是共和制，原来是英国的殖民地，后来爆发了美国独立战争，从英国独立出来了，总统是国家元首，实行行政、立法、司法三权分立，而英国是个老牌资本主义国家，却采用的是君主立宪制，女王为国家元首。
大哥还告诉廷式不少国家很落后、贫穷，被列强任意欺负和宰割。大清国就是其中的一个。
此时正值深秋，阵阵落叶在他眼前飘落，廷式默默地把大哥说的话记在心里。
第一部分广州求学（1）
窗外，春光明媚，春暖花开，百鸟啾啁。
第二年春节过后，廷式向父亲提出外出求学的要求：“父亲，我准备离家去求学。”
父亲见儿子这样好学心里当然高兴，便问：“你准备去哪里求学呀？”
廷式：“听张鼎华大人说广州有家新式学堂名叫广州学海堂，学的课程都是新知识，有算学、天文、地理，还开设了英文。”
父亲：“啊。是吗？”
廷式：“那里还有不少很好的教师；其中有个叫陈澧的，字兰甫，号东塾，广东番禺人，道光间举人。他曾任河源县训导，并曾为广州学海堂长数十年，博通天文、地理、乐律、音韵、算术之学，善诗词、骈散文，著有《东塾读书记》、《声率通考》、《切韵考》、《汉书水道图说》、《东塾集》、《忆江南馆词》等。我想到那里去拜拜名师，长长见识。”
父亲听后眉头皱成一个“川”字。他对张大人虽很尊敬，但从他的言谈中了解到，眼下朝廷里也有帝后两党。太后专横跋扈，却大权在握，根基很深，且朝野大多数官员都是她的人，都对这个心狠手辣的女人敬若寒蝉，少数对她不满的官员；也是敢怒而不敢言，连李鸿章、张之洞等老臣；对她也是耳听面命；德宗皇帝身边都是些要求变法维新的文人墨客，虽说有翁同等几个老臣向着，但明显处于劣势，他们提出的一些维新变法的言论；受到手握大权的王公贵族们的强烈反对。
星瑞担心儿子吸收了那些新东西，不但耽误功名，且还会有被杀头坐牢的危险，便没有答应儿子的要求。
父亲：“我还听说那个有名的教师陈澧；还是个多次参加科举考试不第的先生呢。既然有这么大的学问为何考不上呢？你还是先把祖宗留下的国粹学好。男人大丈夫要有志气，将来去求取个功名，好为国家效力，也不枉为父生养一场。”
廷式见父亲一心只为他的功名利禄着想，没有答应他外出求学的请求，便壮着胆子放连珠炮似地对父亲说话。
廷式：“父亲，您不是对我们做儿女的常说‘人生在世功名利禄不过是过眼烟云’吗？您不是还常以咱老祖宗南宋宰相文天祥的一句名言勉励孩儿——‘人生自古谁不死，留取丹心照汗青’吗？您过去也是一向视功名如粪土，不去考科举，不是也走出了一条成功的人生之路吗？您知道自咱大清实行闭关锁国政策以来，外国列强都远远把咱们甩后头去了。您也看到现在咱们的国家正处在危难之中，外国列强弱肉强食我大清疆土，百姓困苦不堪。这说明；再按照过去的老一套去管理咱们的国家；是行不通了！我们只有向外国学习，才能走出一条自强之路啊！”
听了廷式这番辩解，星瑞不由感到心头一震，儿子的确是长大了，也有自己的见解了，这些言论并非没有道理，但凭着他这几十年来在官场的磨练，他敏感地意识到这些新思想是很危险的。他联想到廷式刚出生时；那个算命的陈瞎子说的话，难道果真应验了吗？不行！我得教育他，不然，以后真的要犯官府星，要坐牢杀头！做父亲的当然应该为儿子将来的前途和命运着想。
想到这里，他的脸色变得严肃起来。
父亲厉声地：“这不�