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吴三桂首先多方挑动部下将士，他的部下切身利益和他完全一致，可说一荣俱荣，一损俱损，所以个个都表示支持。对于起兵的名义，他颇费了一番心思，谋士刘茂暇建议应该立明朝后裔，但是另一位谋士方光琛指出，吴三桂杀朱由榔的事天下皆知，借用复明的名义已经不可能了，应该自立名号。吴三桂采用了后者的建议，但是他知道必须利用满汉之分来激起部下的反清情绪。于是他借口撤藩前拜别故君，于十一月十八日率领部下将士穿戴明朝衣冠，聚于朱由榔的墓前，放声大哭，伏地不起，对部下大加煽动。
装模作样撤走前，他先在郊外举行阅兵。吴三桂披甲上马疾驰，连发三箭全部中靶。左右罗列着长枪、大剑、画戟、雕戈，每奔驰一圈他就拿起一件，舞得虎虎生风，以示自己宝刀不老，并鼓舞士气。十一月二十一日，吴三桂命令前队启程，自己率大军殿后，部将吴国柱突然率兵包围了巡抚官署，擒住巡抚朱国治并将他碎剐于市，提头去见吴三桂。吴三桂这时还在演戏，大哭说：“尔辈杀我！我三百口死不旋踵！即尔辈也比遭灭族之罪！”部将则群清汹涌，大喊：“反了！”于是吴三桂正式起兵造反，自号“周王天下都招讨兵马大元帅”，命令部下蓄发，改换衣冠，旗帜全用白色，步骑兵都用白毡为帽，派人到各地联络同党和旧部起事，写信给耿、尚二藩及台湾的郑经，约他们共同起兵。他还发了一道檄文，极力开脱自己引清兵入关的责任，说清廷入主中原是背叛盟约，乘势夺取政权，自己只是犯了错信清廷的错误，还谎称要奉不知在哪里的朱明三太子为帝。檄文虽然漏洞不少，可是在当时局面不稳定的情况下，响应的人还是不少。玄烨现在面临着他一生第一个重大考验。
第五章、败亡
吴三桂对反叛蓄谋已久，因此反叛之初，吴军还是非常顺利的。云南是他的根据地，他起兵的消息一到，四处无不望风归降。驻守在贵阳的云贵总督甘文（火昆）见无法组织起抵抗，命令妻室七人自杀，然后自己率第四个儿子和十几个从人逃走，在途中被叛降吴三桂的军队包围，全部自尽。吴三桂兵不血刃夺取了贵州，接着进军湖南，1674年三月，占领湖南全境，前锋直抵湖北境内，兵锋极锐。福建耿精忠、广东尚之信二藩和吴三桂在各地的党羽如四川巡抚罗森、提督郑蛟麟、总兵谭弘、吴之茂，广西将军孙延龄，陕西提督王辅臣等也先后纷纷响应。一时之间，形势对吴三桂显得非常有利。
但是，他的对手玄烨的能力远远超过他的想象。面对吴三桂的突然叛变，玄烨有一定准备，他没有听索额图等人杀掉建议撤藩的大臣的馊主意，而是立刻开始部署军队。玄烨首先派多罗顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，作为平叛主帅率领八旗军精锐前往荆州，并以荆州作为大本营，加强对江南、江西的防守，阻止吴三桂和耿精忠合兵，又在兖州、太原等地屯驻重兵，以作策应。政治上，玄烨首先停撤平南、靖南二藩，以孤立吴三桂，与此同时，为对吴三桂部下进行分化瓦解，他还宣布在各省任职的吴三桂部下的亲属概不株连，各安职业，以尽可能争取动摇者，稳定人心。对于吴三桂在北京的儿子吴应熊，玄烨一开始并没有杀他。一方面玄烨和嫁给吴应熊的姑母（不是金庸书中所说的妹妹）年纪相差不大，自幼一起长大，关系不错，可能不忍心让姑母守寡；另一方面可能也想留下来牵制吴三桂。但是吴应熊在北京企图策动叛乱，玄烨被迫于1674年三月在北京对他和其子吴世霖处以绞刑。吴三桂听到这个消息时正在吃饭，据说立刻就面如死人，他知道自己大大低估玄烨的决心。
虽然在叛乱发动之初清军局势不利，但是，由于在政治上是讨逆平叛，经济上是以全国制一隅，时间不长，便扭转了军事上的失利局面，使得正面进攻的吴军，不能越长江一步，于是双方在战场上暂时出现了相持的局面。而吴三桂初起兵时虽然势盛，但却没有战略眼光。吴三桂本没有夺取天下之志，只是希望能够割据一方。他和他的部下都认为可以凭借兵势尽可能夺取土地，然后和清廷画地讲和，并要回自己在北京的儿子和孙子。他在控制云贵和湖南后，一方面希望可以通过和谈实现割据江南并要回子孙的目的，一方面也忌惮八旗骑兵在平原的威力，所以没有渡江。其实清军此时部署尚未完全就绪，如果叛军快速渡江，向北进军，可以对清廷形成极大的威胁。即使不渡江，选择下江陵，扼守长江，隔绝南北通道，或者进军巴蜀，取陕西，也可以巩固后方，起码形成一个较稳定的割据局面。但是叛军分兵江西、湖北各地，争夺一些战略价值不高的城镇，贻误了战机，给了清廷从容布置反击的时间。其次，由于此时清入关已经三十年，人民渴望稳定的生活，民族矛盾已经不怎么重要了。而吴三桂自己大肆屠杀抗清义军，甚至还杀了明小朝廷的皇帝，这时候说要“共举大明之文物”实在是自欺欺人。有气节的汉族知识分子乃至一般百姓都对其嗤之以鼻，耻与为伍。因而吴三桂发出的“反清复明”的号召并未产生什么重要影响。
1676年是双方军事形势发生重要转折的一年，清廷开始了战略反攻。在湖广战场上，清军将领安亲王岳乐师出湖南，连克萍乡、醴陵、浏阳等重要城镇，直逼省府长沙。在西北战场上，六月，图海迫降王辅臣。在东部战场上，康亲王杰书率师自浙入闽，连克重镇，十月，耿精忠被迫投降，清师进入福州。广西的孙延龄和广东的尚之信也表示要叛吴降清。十二月，孙延龄因事泄被杀，尚之信则遣使诣江西简亲王喇布军前投降。吴军处境愈益恶化，甚至连吴三桂的嫡系部队也开始降清，吴军的败局已经无法挽回了。1678年三月，吴三桂还想最后过一次皇帝瘾，他在衡州称帝，建国号周，改元“昭武”，册妻张氏为后，孙吴世铮霉俜獍荩渲菩吕傩性乒笙缡浴Ｕ庑┬《鞑⒉荒艽词裁春迷耍丫匀话苷塘馊鹌卑芑担痪帽悴〉乖诖玻嗽滤烙诤庵荩蹦炅咚辍�
吴三桂死后，部下郭壮图、方光琛等拥立其孙吴世Ъ次挥诠笱簟Ｇ逋⒃蚣忧苛苏尾叻春途陆ァ�1679年，克复湖南、广西，1680年又下四川、贵州，进军云南，1681年春，清军包围云南省城昆明，并分兵克复附近州县。十月，昆明城内粮尽援绝，吴世ё陨保嗖客督怠Ｎ馊鹣破鸬恼獯纬中四曛玫拇蠊婺５呐崖抑链巳科蕉ā�
吴三桂一生事两朝叛两朝，留下了冲冠一怒为红颜的传奇故事，也以引清兵入关为千秋万代所唾骂。不过我们在前面已经分析过，引清兵入关虽然在当时不是正确的选择，但其实已经是唯一的选择，如果他不继续率兵残杀自己的同胞，或者后来没有叛清，他在历史上的名声起码不会比范文程、洪承畴更坏。而他的野心使他不但通过屠杀同胞来赚取荣华富贵，后来还要叛清，所以他“千古罪人”的头衔，恐怕就不是什么标新立异的翻案者可以摘掉的了。此外，关于吴三桂的评价，我认为张宏杰先生写的《另一面》中对他的分析写得非常好，值得一看。