“中间路线大多数情况下是走不通的，这是教训。”丽姬塔忽然冷笑一声。这时树林到了一个拐角，山岩间现出一个洞窟，几人钻了进去，看到一小群浴血的灰矮人或躺或坐在洞穴之中。
细细一数这些灰矮人一共十二个，洞穴最深处那个身穿长袍手握木杖的灰矮人吸引了潘尼的注意力，只因为他的胡子太长了，足有四英尺多，须根密密麻麻地编成了麻花辫子在下面结成一束，这个矮人满脸皱纹，显然年纪不小了。
通过观察，潘尼发现这个矮人身体虚弱到了极点，随时都有可能死亡，他凑了过去，休斯靠上前来，一脸的不确定：“朋友，你确定你不会任何治疗的法术？”
“难道救人非要用法术不可吗？”潘尼叹了口气，摇了摇头，将右手按上老者的胸前，回头瞅了一眼鲁瑞克：“呃……他的肋骨几乎已经全断了？”
“只有四等以上的治疗术才能解决这样的伤势。”休斯一样辨认了一下这个矮人老头的伤势，又皱了皱眉，施展了个探测法术：“唔，我又改变看法了，西恩，他的体内还有一些灵能怪物寄生，第四级神术显然无能为力，即使选定了医疗领域的牧师也要至少五级的神术才能解决问题，而我们不过是三级的奥术师，你确定你能行么？”
将几个红袍引进来的灰矮人一起变了脸色，事实上他们自然知道这位矮人长者的伤势随时可能死亡，否则也不会冒险将几个红袍带进来，他们听到休斯的话，一起朝潘尼下拜。
“如果您能救回长老大人，我们愿意奉上我们的一切作为谢礼。”
丽姬塔站在一边，用玩味兼着好奇的目光看着这一幕。
“我只能说试试看。”潘尼掏出一个小小的白色工具箱，上面恶趣味地绘画着一个鲜红色的十字——或许代表了某种纪念，打开箱子，里面是各种各样的手术工具，他朝几个脸上变色的灰矮人摇了摇头：“我要用这些工具取出你们长老体内的东西，你们不要害怕。”
“哦，好的……”鲁瑞克眼神闪烁着退后两步，虽然对于地底矮人来说，缝合伤口或是用工具取出异物并不罕见，但是他仍然充满了不放心。
但是下一刻，他就看到那个法师手中小刀以极快地速度切开老矮人胸腹，在他还没反应过来的时候，潘尼另一只手里的钳子在那摊内脏中攸地一攫，一个半透明的蠕虫状生物就被钳出来掷在地上。
这种寄生虫长着狰狞的头部，让人看着就毛骨悚然，鲁瑞克脸膛瞬间变红，飞起一斧将这虫子砸成了烂肉。
而其他几人则完全被潘尼·西恩手上的动作吸引住了。
飞舞的手术刀，止血钳，镊子，剪刀……戏法一般变幻的手指，损伤的筋骨组织一点一点恢复原状，其速度之快令人瞠目结舌，然而就在如此高速的运动中，还保持着有规律的韵律感，这就更让旁人目瞪口呆了。
针线飞快缝合了切口，绷带和夹板包裹住了老矮人的上身，潘尼带血的手伸向休斯，倒把这个变化师吓了一跳：“干什么？”
“药水，你应该有带着的。”潘尼说道。
“哦，不错。”休斯扬了扬眉毛，知道伤势被调整到这个程度，低几个档次的药水已经差不多足够生效了，于是掏出一瓶药水，交给潘尼灌进老灰矮人的嘴里。
“你的手艺真娴熟。”他赞叹地说道。
“相信我，你不会想知道这手艺是怎么练出来的。”潘尼诡异地朝休斯笑了笑，重操旧业的感觉相当怪异，现在他的手艺可比上辈子熟练得多了。
“得了吧，谁不知道学院是个什么地方。”旁边的女红袍一声嗤笑，却已经大致猜想出来这么麻利的手段是怎么练出来的，心里同时对潘尼生出几许忌惮。
潘尼擦擦手术工具，将沾血的抹布撇到一边，又走到另外几个受伤的灰矮人旁边开始了救治，这些灰矮人伤势多数不轻不重，并没有老灰矮人的棘手，潘尼略一思忖，便明白了缘故。
大概其他与老矮人伤势差不多的，都已经被抛弃了吧，因为老矮人的地位显然很高。
这时老矮人咳了几声，鲁瑞克几个灰矮人一起靠了过去：
“长者大人……”
……
“感谢您们的帮助，呃……如果我没认错，你们是塞尔地区的红袍法师……”虚弱的矮人长老看着潘尼一行，目光有些疑惑。
“不错，我们是塞尔的红袍。”周围的灰矮人大都已经救治完毕，潘尼点了点头。
“哦。”矮人长老点了点头，脸上出现沉思的神色。
潘尼默然不语，很显然，这个矮人似乎知道红袍法师这个名词代表的意义。
他心中原有的算盘恐怕要换一个打法了。
“长老大人，我们已经冒昧地代您许下了报酬。”鲁瑞克恭敬地朝长老说。
“法师们，你们想要什么呢？”矮人长老的目光盯着潘尼。
“我们能得到什么样的报酬，还要取决于你们能够提供些什么样的回报。”潘尼想了想，把皮球踢了回去。
矮人长老笑了：“你狠狡猾，法师，你知道我们现在无家可归，除了我们自己，再没有任何有价值的东西可以回报给你。”
他沉吟一下，又说道：“你拯救了我们这些人的生命，按照矮人的原则，我们有充足的理由与你同生共死，但是我不敢肯定，你是否值得我们在报偿过恩情之后继续效忠。”
“坦白说，我们确实缺乏人手。”潘尼坦诚地说道：“我们希望能够得到任何可能得到的帮助。”
“孩子们，你们的意见呢？”矮人长老抚了两下胡须，询问其他十七个族人。
“我们已经答应了他们。”这是鲁瑞克的话。
“这位法师救了我们的命。”受到潘尼治疗的矮人如是说。
“这就没有问题了。”矮人长老转向法师，又皱起了眉头：“不过你要清楚，法师，还有人在追杀着我们，虽然我们暂时摆脱了他们。另外，如果我们认为我们偿还了你们的恩情，如果你无法吸引我们继续效忠下去，我们会立即离开。”
“没有关系，这些条件都很合理。”法师脸上露出了笑容，无论如何，能够逃遁到这里，本身已经说明了这些矮人的力量，而且矮人都是天生的工匠，在很多时候都有用处。
69 威慑
（有点事情……更得少了点，抱歉）
“你确定要带着这些灰矮人进入村子？”
矮人长老奎隆虽然在潘尼的医治下保住了性命，但是身体十分虚弱，尽管西恩分了一辆车用来安置长老，但还是要经常停下来休息，西恩一行并不着急，只是离目的地越来越近，休斯却皱了皱眉，开口说出心中顾虑：“你清楚灰矮人在地表人心里的形象是什么样子。”
西恩笑笑摇了摇头，还没说话，女红袍已经语气尖酸地道：“哦，休斯，你也要知道红袍法师在地表人眼中是什么形象。”
休斯摸了摸脑袋，不说话了，确实，对于费伦人而言，红袍法师周围不跟着些兽人豺狼人之属才奇怪。
虽然大多数红袍本身也不喜欢这些生物，但无奈这个印象的形成已经有一段历史了。
所以红袍法师带着一群灰矮人追随者，实在没什么大不了的。
“这肯定会给我们的领民留下个坏印象。”休斯歪歪脑袋。
“这是不需要考虑的事情，休斯。”西恩在火堆上烤着双手，缓缓说道：“因为无论我们怎么表达善意，那些人都不可能会欢迎我们。”
“这倒是。”休斯点了点头。
刚刚经历了一场暴乱，被大群塞尔军队蹂躏过的山村，会欢迎几个红袍官僚才是怪事。
“西恩，听起来你已经有了法子应对这个局面了，是么？”丽姬塔放下手中的法术书，询问潘尼。
“没有，不过我想我们暂时不会有危险。”潘尼摇了摇头：“我们的军队刚刚清洗过那里，威慑力还没退去，我们应该会有足够的时间建立我们的权威。”
“听起来有点道理。”丽姬塔一脸不经心地点了点头，也不知是赞同还是不赞同，那边，一群灰矮人忽然叫道：
“嘿！老板，这里有些发现。”
“发现？什么发现？”西恩皱皱眉头，起身走了过去，看到几个矮人手中拿着些锄头短镐之类的工具，面对着一片山岩，脸上都是兴奋：
“老板，这里有一座磁铁矿！”鲁瑞克朝潘尼嚷嚷道。
“磁铁矿？”
“你看，成色十足的磁铁。”鲁瑞克把一块黑色的石头送到西恩眼前，潘尼看了几眼，心中也微微激动了起来。
他途中就知道了，萨扎哈总督还没有向希伦派遣管理者，他们这几个红袍估计就要负责一切政事，因此就需要考虑许多事情。
领地附近出现矿藏自然是好事情。
魔法袋中的老鼠探出了脑袋，瞅了几眼矿层，又悻悻地把头缩了回去。
“不过只有我们在这里站住脚跟之后，才会有多余的时光来考虑这些石头。”丽姬塔走上前来说，显然对这些石头不甚感兴趣。
西恩朝几个灰矮人点点头：“辛苦你们了，在地图上标记一下吧。”
“呃……确实，不过如果有可能，我希望我们能够尽早享受到矿锄敲开矿层的感觉。”鲁瑞克嗓子咕哝了一下。
“我会满足你们的。”潘尼笑了笑：“长老休息好了没有？我们还有一小段路就到了。”
“好了，好了。”鲁瑞克挥了挥手，一群矮人收拾了一阵，跟着车队继续行进，到了这里路渐渐地平坦了，转了几个弯，视野渐渐开阔。
能够建立起一座小镇的地方，地形自然不会差到哪里去，一到瀑布从山顶倾泻下来化作一条水流湍急的河流，将百余户人家分成两边，西面不远隐隐可以看到海洋，小河两边的土地肥沃，生长着不少作物，耕地面积不多不少，养活这些镇民不会有太大问题。
因为刚刚被塞尔的军队蹂躏过，一些木制的小房上还留着战争的痕迹，一群衣衫褴褛的镇民在几个穿着得体的中老年男子的带领下站立在镇门口，这样的阵势让潘尼受宠若惊，显然他没想到会受到这样的欢迎。
当然他很清楚这些都不过是场面功夫，他满面笑容地想要上去做一番客套以示回报，这时突然到头顶一阵尖啸，一群灰矮人和塞尔人纷纷抬头，看到一副极其壮观的景象。
近百头飞翔的怪兽从高空疾掠而过，阴影遮天蔽日，那些巨大的野兽长着鹰一般的喙、爪和羽翼，但是身形却好像匹狮子，这种名为狮鹫的魔法兽在温带山区并不罕见，而后背的鞍具也代表这些野兽背上有着骑乘者。
事实上也确实如此。
骑乘者是一群呼啸着的壮汉，他们用极其高傲的姿态在小镇上方盘旋了一圈，在逼近车队的时候突然发动俯冲，如同凌空而下的强劲炮弹，一群塞尔人和灰矮人纷纷闪避到车队后面，却见这一队狮鹫在逼近之时突然爬升，带着一串狂放的笑声消失在了东北的山壁上。
西恩目送着这群狮鹫远去，面色非常难看，同行的所有人都是差不多的表情，而当他们看到那一群镇民脸上略带讽刺的表情时，心中的窝火更甚了。
“哦，我亲爱的大人们。你们没受伤吧。”一个长相和蔼的中年凑了上来，伸手想要搀扶潘尼，却被一名塞尔骑士抽剑架住了颈项。
“呃……请问，那些人经常这样来往吗？”西恩微笑着询问这个看起来有点像士绅的中年人。
“不错，他们、他们是山上的盗贼团。规模很大，经常袭扰镇子。”
“好厉害的盗贼团，居然有这种规模的狮鹫骑士，实力可想而知，难怪一直不能剿灭。”丽姬塔冷笑着凑了上来，瞥了一眼这个中年人，塞尔骑士收回了长剑。
“是的，是的。”这个士绅点头哈腰。
“你得庆幸我们有足够的理智，先生。”西恩目光闪烁地拍了拍中年人的肩膀。
“当然，大人，明智高尚的统治者，对我们双方都有好处。”中年人如是说，见一群塞尔人面色不善，连忙伸手一引：“我们已经为诸位准备好了住处。”
一群塞尔人冷着脸，跟着西恩走进村镇。
原镇长的府邸宽阔，能够安置下许多的人，几个镇民为潘尼打开大门，那个接待的中年人陪笑着说道：“几位大人，那些强盗会经常在夜晚光临，晚上睡觉的时候请务必关好门窗。”
然后他就在一群塞尔人讽刺的冷眼中退后着离开了府邸，迎接的镇民也纷纷散去，闭紧自家门窗。
“我们是被他们给了一个下马威么？西恩。”休斯目送中年人远走，眉心锁了起来：“我很少有生气的时候，真的，这件事情让我很不愉快。”
“我想，杀了刚才那个中年人会让我们很愉快。”丽姬塔目光闪烁地说。
“那么做没有意义，因为塞尔的军队再次来临对我们同样没有好处。”潘尼无奈地摊了摊手：“我们得承认这是一个事实。”
“如果是这样，我更希望甩脱这份工作，你知道，无论做什么工作都比做花瓶有趣得多。”丽姬塔摊了摊手：“西恩，我对我们在这里的前景并不抱有乐观的态度。”
“无论怎样，我认为我们应当先好好休息一下。”潘尼撇了撇嘴，当先走进宅院。
70 密探
虽然情况比预想的要严苛得多，但是法师下午还是在镇上溜达了一圈，更深入地体验到了镇子里诡异的气氛。
居民衣衫褴褛且不去说，被塞尔军队轮了一遍之后理应如此，但是看几人的眼神就有点怪了。
那不是单纯的恐惧与仇视，似乎还带着些别的东西。
尤其是那些没有出来接待的镇民。
西恩心头疑云重重，然而这些镇民明显没有和统治者老爷交流的意思，当西恩靠近之时，他们都纷纷见鬼一样逃开去，令他完全没辙。
“哦，如果是内地有人敢这么对待高贵的红袍大人，我们的骑士会把他们抓起来烙上烙铁，卖到北面做奴隶。”丽姬塔出现在西恩身侧：“其实想要从国内弄一批新镇民过来并不困难，西恩。”
“你吓到他们了。”潘尼指了指那几个听到丽姬塔的话而面如土色落荒而逃的镇民的背影，用不赞同的口气说：“丽姬塔，这种方法……呃，真的，我不喜欢。”
“得了吧，如果指望驯服这些野惯了的家伙，纯粹是浪费时间。”丽姬塔不屑地说道：“你以为我们有多少时间可以浪费？我们是法师！最�
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