“姐姐说的也在理，不如。。。。。。”季水冬灵光一现，倒是想到了个好主意。
“不如什么？”姚玉露急忙问道。
“不如做些蜜饯类的东西，又能聊表心意，又可提前制好，携带着方便也不会在路途中有何偏差，姐姐以为如何？”
“真是个绝妙的主意，我都没有想到。”姚玉露一听，这主意果真是好，比起点心容易在路途中损坏不再美观，又难保新鲜，蜜饯才是佳品，她想来想去都未想到这般好的东西做贺礼，还是水冬心思细腻。
第四十四章 准备贺礼
季水冬羞涩地红了脸，笑道：“瞧姐姐说的，哪有那么夸张。”
“蜜饯种类繁多，选些什么做好呢？”
“其他的咱们学的不多，怕也是做不好，不如就做三样拼凑于一，上次嬷嬷们稍作指点过，那便做金丝梅桔，八珍梅，丁香花应子如何？”
姚玉露一听，心中更是大喜，这三样蜜饯做起来虽然不难，但过程却很是复杂，定是要花不少的心思在其中，做出来样子美观，色泽清新，入口各有各味，比起平日食得多的糕点，这蜜饯更是别具一格。
“没想到妹妹想得如此周全，你三番五次的帮我，真是不知如何回报才好。”
“姐姐今日怎么满口客气话，咱们姐妹之间还需说这些吗？”
姚玉露更是感动，微微一笑。
季水冬继续说道：“姐姐，这蜜饯需要腌制，怕是今日就要赶忙做起来，我闲来无事和姐姐一起制，后天之前将将可以完成。”
“那好，我现在去寻姑姑陪我去御膳房，要些金桔，梅子和花应子。”
“上次做八宝桂花糕还剩下些桂花酱，白糖和食盐也还有些，姐姐求姑姑忙着问问，看看还需要什么辅料。”
“好，我现在就去。”
姚玉露说罢，便一路寻着吕舫萧的寝居走去，到了吕姑姑的寝居，她轻轻敲门道：“吕姑姑。”
“进来吧。”吕舫萧在门内说道。
还未等她开门，便见宋金枝推门出来，宋金枝见姚玉露站在门外，温婉地一笑，便离开了。姚玉露心想，大概也是来寻摸一些贺礼之事。
姚玉露推开门，见吕舫萧正坐在桌边，桌子上还摆放着一些刺绣之物，看来是方才宋金枝来的时候拿出来的。
“今儿个下午我这倒是忙络了起来，宋秀女刚走，你便来了。”吕舫萧眉目清淡，浅浅地含着笑说道。
“怕是姑姑也猜到了，后日的宴会要准备贺礼，还要劳烦姑姑帮忙。”
“姚秀女已想好做些什么了？”
“方才回到寝居，同季秀女商量了一番，心里念着做些蜜饯，不知姑姑觉得如何？”
“蜜饯？你们倒是有心思，不失为个好主意。”
“玉露想劳烦姑姑，一起去御膳房拿些梅子加应子。”
“也好，你自己去怕是不便，那现在便去吧。”吕舫萧答应得很爽快，二人便出了桃渊殿，朝着御膳房的方向走去。
御膳房虽说看起来不过是个做菜的地方，但其中划分的也尤为精细。御膳房分为内御膳房和外御膳房，内御膳房主要负责平日皇上太后妃嫔的饮食，而外御膳房则是负责各种宴席所需的菜品，而后又有专供的储仓和食材准备的地方，分工相当明细。
现在姚玉露同吕舫萧所要去的地方便是外御膳房的储仓，这一路走着倒是很远，御膳房的储仓属于宫内的杂部，位于皇宫的东南角，路过御花园的时分，却碰到了八王爷李清羽。
李清羽远远地望见姚玉露的身影，便走上前来，姚玉露避无可避，吕舫萧又在身边，只能恭恭敬敬地福身请安道：“民女见过八王爷。”
这李清羽平日素少在宫内走动，吕舫萧也未曾见过几次，连忙福身道：“奴婢见过八王爷。”
李清羽见姚玉露身边有人，倒也收起了平日玩世不恭的口吻，规规矩矩地问道：“姚秀女，这是要去哪里？”
姚玉露介怀于身边的吕舫萧，更是不想和李清羽多言，简短地答道：“御膳房。”
这堂堂的八王爷又在姚玉露这里碰了一鼻子灰，他看得出姚玉露不想多说，可又忍不住继续问道：“去那里做什么？”
吕舫萧没想到，姚玉露竟然同八王爷相识，大吃一惊，宫中传闻八王爷素来为人清冷孤傲，可眼前却是一副平易近人的模样，又与姚玉露似话家常般交谈，口气中的热络不置可否，这样的景象被外人看见了，定是会有几分不妥，吕舫萧便说道：“奴婢陪着姚秀女去御膳房取些食材，为皇后生日宴做准备。”
李清羽看了看姚玉露身边的吕舫萧，微微点头，继而又对姚玉露说道：“你被邀去皇后的生日宴了？看来母后很重视你。”
又是那种可怜兮兮的沮丧口气，姚玉露有些无可奈何，这堂堂的八王爷，连皇上他都丝毫不忌惮，可一同她讲话，总是这幅模样，她尴尬地回道：“是太后抬举民女，若是无事，民女先行告退了。”
李清羽的眼中闪过了一丝黯淡，他摆摆手，便独自离去。
见李清羽走了，吕舫萧连忙问道，急着解开心中的疑惑：“姚秀女竟与八王爷相识？”
此刻的姚玉露，脸上既是无奈又有尴尬，她知道吕舫萧定是会问她这其中的端倪，她自觉吕姑姑对她向来照顾，便如实地说道：“之前府上办庆功宴那日偶然和八王爷邂逅，后来在宫中又偶遇了几次罢了。”
虽是如实说，但八王爷的小礼物和那些不得体的话，她还是隐藏了起来。
吕舫萧也知道姚玉露并没有全部如实告知，她在宫中见过的事情多了去，方才李清羽的表情她便是觉得有几分不对，看来是对姚玉露有心了，这话不便明说，她只是委婉地劝道：“原来是这样，姚秀女，在这后宫之中或是一个眼神一句话就会被别人扣上大罪，秀女还是要多加小心注意才是。”
“玉露明白姑姑的意思。”姚玉露当然明白吕舫萧的严重之意，宫里就是这样，男女之间若是多言，遭人话柄还只是轻的。
“那便好。”吕舫萧还是有些不放心，可王爷的事又岂是她一个姑姑能做主的呢。
终于到了御膳房储仓门口，这里不似宫殿那般奢华，但看起来却是很干净，门口也未多种花草，只是简简单单的红色瓦门，木色外墙。吕舫萧领着姚玉露走进去，后厨常人是不允许进的，她们便在院子前的一个不大的方厅等着。
这时一名御膳内监走出来，见到吕舫萧便说道：“吕姑姑许久不来了，不知道今日有何事？”
这位内监名叫小玄子，与吕舫萧也是旧相识了。
“这些日子桃渊殿来了一批秀女，也正在忙着训导之事，玄公公，这是姚秀女，想要做些蜜饯，这不寻你来取些梅子加应子和金桔。”
姚玉露看着眼前这名内监，却是与其他内监不同，眉目英俊清秀，却没有那么多的女气，声音也不像其他内监那么尖细。
“玄公公，还要麻烦您了。”姚玉露说道。
“不麻烦不麻烦，不过是些梅子和加应子，我这便去取。”小玄子说罢，便一路小跑地走进后厨，一会便拿来了满满一篮，便是姚玉露所需的梅子，加应子，金桔。这御膳房的东西果然是天下至宝，眼前的梅子颜色通透，加应子大小饱满，金桔桔香四溢，一看便是上好的品相。
第四十五章 贵嫔有孕
吕舫萧很满意地看着篮内的东西，说道：“劳烦玄公公了，一看就是费了些心思，挑的都很新鲜。”
小玄子笑得有些憨厚，回道：“吕姑姑要东西，我哪敢怠慢。”
姚玉露也说道：“多谢玄公公。”
“秀女客气了，不知秀女想做些什么？”
“金丝梅桔，八珍梅，桂花加应子。”
“倒都是很有心思的东西，秀女是否会做？”
“知晓一些，但还是得摸索一下。”
“我倒是会做些蜜饯，不如告诉你一些要领。”
姚玉露一听，那自是好事，虽嬷嬷教过但教的并不精细，本还是愁着回去究竟要如何做，现在眼前的内监肯告诉她，那将要省了不少麻烦呢。
“那当然好了，不知会不会劳烦公公。”
吕舫萧插言道：“那公公就多帮些忙吧。”
小玄子倒是有些羞涩地笑了，说道：“不用那么客气，见你就要这三样是不够的，金丝梅桔还需要金丝小枣煨制，最后外层佐以一点点淡盐粉，八珍梅的八珍倒是很简单，但梅子一定要去核，这样才会更加入味，而丁香加应子，要将丁香捣成泥，在伴着些许糖桂花腌制。。。。。。。”
小玄子絮絮叨叨地说了很久，每一个细节都说的很细致，姚玉露也在一旁悉心地听着，说罢，姚玉露说：“真是太谢谢公公了，要不是公公指点，这其中的很多小处我都不知该如何做才好呢。”
“没事没事，吕姑姑带来的人，我当然能帮就帮了。”小玄子还是厚道地回道。
姚玉露浅浅一笑，待小玄子又拿来些辅料，便随着吕舫萧同朝着门外走去。
“这公公真是个热心肠。”回去的路上，姚玉露同吕舫萧闲聊说道。
“他是我的同乡，人好的很。”吕舫萧说道。
“这回去便要赶忙开始做了，不知后日能不能做好。”
“应该是差不多的，做的时候千万要多加小心，万一出了什么岔子可是大事不妙。”
“玉露明白，定是亲力亲为才能放心。”
到了桃渊殿，姚玉露便先行回了寝居，季水冬正将丁香花瓣捣成花泥，又将先前的糖桂花拿出来，见姚玉露回来便问道：“姐姐，食材都可准备好了？”
姚玉露说道：“方才吕姑姑陪着我一起去的，御膳房的一名内监与吕姑姑恰是同乡，不光给我拿全了食材和辅料，又交给我一些注意点。”
“那可是好事，我还有些闹不清怎么做才美味呢，我也无事，帮着姐姐一起做吧。”季水冬欣喜地说道。
“又劳烦妹妹了。”姚玉露愧疚地说道。
二人便趁着这天黑忙碌起来，赶在明一早腌制好了，方便晾晒，时候不知不觉过得很快，没多会便已是子夜时分。
这几日宫中倒是发生了一件大事，对某些人来说是天大的喜事，对某些人来说却是像是食了苍蝇般闹心。
宫中的贵嫔本来一向不得宠，又家世低微，在宫中默默无闻，那日皇上随手翻了她的牌子，没想到前几日太医进行例行检查，竟发现已有了两个月的身孕，这后宫的女人有了身孕便是有了翻身的机会，贵嫔这般的地位，也因为怀孕备受呵护，皇上本就子嗣甚少，膝下仅有两位格格，这次贵嫔有了身孕，皇上更是应允贵嫔生下孩子后便封她为妃，平日去贵嫔那里的时间也多了不少。
这本来默默无闻的嫔位忽而处在了众星捧月的地位，自是招来了许多妃嫔们的不满，可碍于太后对其悉心呵护，皇后倒也是大方地礼待她，也不敢有什么动静。
萧淑妃听闻这贵嫔怀了孕，皇上已是几日没来过她这里，更是气得摔了半屋子的东西，恶狠狠地骂道：“这些贱人一个个的都想跑到我的头上，简直就是妄想。”
一旁的宫女见萧淑妃这样生气更是无人敢插话。这些日子，萧淑妃看着这届的秀女一个个被皇上夸赞，与皇上用膳度夜，而此刻区区的一个嫔位都有了身孕，一向心高气傲的萧淑妃受着独宠惯了，心里的愤恨之情便是油然而生了。
第二日，姚玉露早早地便起来，将昨日浸泡的蜜饯放在阳光下烘干，她将一块竹席扑在了小院子内，一颗颗浸泡好的金桔，加应子，梅子都摆放整齐地被阳光照耀着，估摸着到了下午便差不多了。
“姐姐，我睡过了头。”季水冬睡眼朦胧地走出屋来，见姚玉露已经将蜜饯都铺好晒上，有些难为情道。
“昨天你也累了，多睡会才好。”姚玉露的脸颊被阳光照耀地闪闪发光，浅笑道。
这时候宋金枝也推门走出来，自从王淑珍走了以后，她便一直独居在西二厢房，偶尔同姚玉露她们交谈上几句。
“姚秀女，季秀女，在忙些什么？”宋金枝说起话来，一向清清淡淡，没有什么情绪在其中，看起来是个寡淡清净的模样。
“在准备明日的贺礼，不知宋秀女准备的何物？”姚玉露答道。
“绣了一个简单的手帕而已，皇后见惯了好东西，咱们给的也只是些心意。”宋金枝说道。
“却是如此。”
虽说二人同为秀女中的红人，但说起话来却没有丝毫的见跋扈张在其中，更像是久未谋面的小姐妹之间，浅浅地交谈着，姚玉露始终和宋金枝保持着些距离，但心里又时不时地想亲近这个少女。
“这些梅子，若是做成成品，倒也是很精细的礼物。”宋金枝走上前来，仔细地瞧了瞧铺在竹席上的蜜饯，说道。
“我也是这般捉摸着，不知宋秀女绣得手帕何样？”姚玉露问道。
宋金枝微微一笑，走进西二厢房拿出了一个还未绣好的绢丝手帕，上面绣着细致的牡丹图样。
姚玉露拿过来仔细端详了一番，这手帕绣起来倒也是废了些心思，很是好看，一旁的季水冬也赶忙凑了上去，这样的绣工比她绣得还要好，她插言道：“没想到宋秀女的女红做的如此好，这牡丹虽未完成，便已是有了不少姿色。”
“没什么，只是多费了些功夫罢了。”宋金枝回道。
三人闲聊着，便已到了中午时分。
而这个时候皇后的殿堂内，萧淑妃，瑾妃，玉妃，贵嫔，华贵人等正同着皇后商讨着明日的一些细节。
“几位妹妹，这是皇上前些日子赏给本宫的上好的雨后龙井，口感清新，入口芳香，不如先品尝一番。”
几位妃嫔身边的桌子上都摆放着一精致的釉金丝青花瓷杯，杯盖的中间是一个凸起的红宝石，这皇后宫内的东西，定是有些稀奇珍宝，萧淑妃不屑一顾地将杯盖重重地放在一旁，拿起来尝了一口，却不识大体地说道：“烫死人了。”
而玉妃却是轻轻地将杯盖拂了拂茶水，微微抿上一口道：“雨后龙井也不过如此，比起上次皇上赏赐给臣妾的大红袍，还真是差了许多。”
而瑾妃倒是很陶醉地喝上一口，不禁赞叹：“果真香气四溢。”
萧淑妃瞥了瑾妃一眼，似乎对这个平日里的跟班很是失望，瑾妃虽然常簇拥着萧淑妃，但是皇后在此，她是丝毫不敢怠慢的。
贵嫔一向在宫内安分守己，沉默地品着茶，没有多说什么。
第四十六章 妃嫔斗嘴
“贵嫔，你现在有身孕，不宜喝浓茶，这雨后龙井属淡绿茶，饮起来倒是对胎儿的生长发育倒是很有利，一会让宫女给你带走一些，这怀孕了口中无味，喝些茶水也好。”皇后向来在妃嫔面前贤