姚玉露一把拉住赵倩昔的胳膊，表情越发凌厉道：“倩昔妹妹，这后宫之事天下之事，若想人不知除非己莫为。”
“我什么都没做过，姚秀女莫要借着自己的身世刁难别人。”赵倩昔神情愤怒，白皙的脸颊通红，伴着额头上的汗水看起来有几分狼狈。
第十四章 水落石出
“是不是刁难还要问妹妹的心才清楚。”姚玉露步步紧逼。
“你到底在说些什么！”赵倩昔毕竟不过十四岁还是个孩子，被姚玉露逼问的方寸大乱，眼泪也含在眼角。
姚玉露见时候差不多了，便说道：“倩昔妹妹，玉露若是说有人见你进了西一厢房，你还如此笃定自己的清白？”
赵倩昔被这话吓得往后退了几步，自言自语道：“不可能，那怎么可能。。。。。。”
“倩昔妹妹，你究竟为了什么这般陷害季秀女？”姚玉露不再拐弯抹角，终于说出了她压抑已久的那句话。
“我。。。。。。我。。。。。。她活该！”赵倩昔突然不再像刚刚那样胆怯，竟理直气壮地说出这样一句话。
姚玉露听了这话，一脸的愤怒，不过才相识两日，哪谈得上什么恩怨，季水冬的性格单纯乖巧，都不曾和赵倩昔说过话，又何谈交恶，她恨恨地说道：“水冬究竟哪里得罪了你，换得你这样的对待。”
“哪里？怪就怪在她出身不好，我不把推在她身上，难道推在姐姐你的身上吗？”赵倩昔这话说得让人心寒，她一脸的理所应当。
“你砸碎了花瓶，还偷来水冬的耳环，年纪轻轻怎这般耍的心计？”姚玉露看起来更加恼怒，葱葱玉指直指赵倩昔的鼻尖。
“那姐姐说到这地步妹妹我也不妨明讲，正是我砸碎了花瓶又偷了耳环陷害季水冬，莫不是真以为这后宫里有什么真正的情谊？你也会说短短两天，那这短短两天值得你帮她申冤吗？”赵倩昔句句说得理直气壮，早不似刚刚那般梨花带雨，让人不禁感到眼前这女人有几分可怕。
“就算不论情谊，你做出这样的事就不怕遭报应吗！”
“报应？就算姐姐你都知晓了又如何，你以为区区一个秀女说的话便会有人相信？怕是姐姐多管闲事，小心弄得一身腥。”
“但赵秀女莫要忘记在这后宫之中还有隔墙有耳一说。”正在这时，吕舫萧从一座假山后走过来，低声说道。
赵倩昔整个人像被雷击中一样，身子一颤，慢慢向后退了几步，几乎要跌倒在地，她怎样也没有想到竟有这样的埋伏。
“赵秀女，这偌大的后宫，可不仅仅是你一个人会在背后暗算他人。”姚玉露蔑视地看着眼前这女子的狼狈之气说道。
“赵倩昔，你初入宫中便挑起这般是非，万万不可留也，这就随我前往新燕殿速速请罪。”吕舫萧凌眉厉目，拉住赵倩昔的手说道。
“吕姑姑，吕姑姑你听我解释，倩昔也不想的，只是那花瓶碎了，我一时。。。。。。我一时。。。。。。”赵倩昔一下子跪在了地上，支支吾吾地恳求着吕舫萧，眼泪流得满面都是。
看着眼前的赵倩昔，姚玉露似乎想起了那一晚可怜的季水冬，同样是满脸泪水，梨花带雨，一个无辜受牵，另一个便是罪有应得？她心里不禁起了疑惑，可想到赵倩昔方才的嘴脸，那刚刚泛起的同情之心又烟消云散了。
“莫要多说了，你初为秀女便做出此等事，若是以后当了妃子岂不要将这后宫的天顶挑翻？”吕舫萧自知此言重矣，这后宫间的争斗又岂是这样简简单单，但她这一说却足以恫吓到赵倩昔。
“吕姑姑，我。。。。。。我不去新燕殿，我不去不去啊。”赵倩昔早就崩溃在吕舫萧出现的那一刻，此时已经整个人都乱了方寸，语无伦次。
吕舫萧不再听她多言，回头冲姚玉露微微点头，接着便让桃渊殿的侍卫将她暂且带走。
吕舫萧和姚玉露一同回到了前厅，秀女们并不知道这短短的一个中午发生了什么事情，都早已早前厅等待姑姑，见姑姑久久未来，不禁议论纷纷。
“各位秀女，今日下午因有些重要的事，暂且停止训导，大家回房练习一下我前日教的刺绣，还要提前通知大家一下，明日就是秀女画像的日子，还请大家多多准备。”吕舫萧匆匆说完便起身离去，同时命道：“姚秀女，宋秀女暂且随我来。”
姚玉露回头望望宋金枝，微微一笑颔首，那表情中尽是感激之情。
姚玉露和宋金枝跟着姑姑，一同向新燕殿的方向走去，姚玉露心里暗暗欣喜，她这妹妹季水冬或是可以沉冤得雪，她又有些感激宋金枝，虽说这是她在这秀女之列最大的威胁，可她还是有几分不忍与之为敌。
这新燕殿却是与桃渊殿离得近，走了一会便到了新燕殿的门口，新燕殿虽比不上凤罗殿那般金碧辉煌，但倒也是独具匠心，琉璃碧瓦的楼顶与镶金檀木云柱相呼，四个顶脚上站立着四只姿态各异的玉石雕燕，镶绿剪边，正迎合了这殿的名字。
三人在殿门外等候，一个年轻的内监手搭拂尘，尖细着嗓子喊道：“桃渊殿吕姑姑等三人到。
随着门内的传应，姚玉露和宋金枝跟随在吕舫萧身后进了殿，一进去便看到了坐在正中央榆木雕花椅上的瑾妃，身边站着两名宫女，一个似是在为瑾妃剥葡萄，另一个正端着茶水恭候着，又有四名宫女侯于殿旁两侧，其他四名内监站于门口。
“奴婢参见瑾妃娘娘。”
“民女姚玉露，民女宋金枝参见瑾妃娘娘。”
瑾妃微微一笑轻言道：“姚秀女，宋秀女，咱们又见面了。”
姚玉露微微福身，低头说道：“打扰瑾妃娘娘休息，民女万分愧疚。”
“莫要这样说，这选秀后咱们便是姐妹，同侍于皇上，何须这样客气。”
“民女不敢，多谢娘娘抬举。”姚玉露心里有些不快，这瑾妃娘娘还真是好定力，说了数言还没讲到季水冬之事。
“吕姑姑，刚刚桃渊殿的内监已经说了大概，似是打碎花瓶另有其人？”
“正如娘娘所说，却是另有其人。”吕舫萧上前如是说道。
“那看来本宫还冤枉了好人。”
“娘娘向来清明谨慎，这次有小人假借娘娘之手，绝与娘娘无关。”吕舫萧立刻说道，赶忙为瑾妃搭了个台阶。
“原来是这样，那不如先请吕姑姑说说这中细则。”瑾妃微微一笑，拿了一颗葡萄放入口中。
“那日赵秀女闯入新燕殿，不小心打碎了娘娘的花瓶或是无心之举，但因惶恐受责罪，偷偷跑进季秀女的寝居偷了耳环，趁新燕殿无人又将耳环放在花瓶碎片间，思量着由季秀女担下这样的罪名。”
“竟有这般龌龊之行？可否有人见到？”瑾妃倒是觉得吕舫萧的话可以为真，她早先摸清了季水冬的家世，知道这小户人家之女定不会有姑姑之人为她说谎，何况赵倩昔之父为当朝四品，若是无稽之谈怕也陷害不来。
“民女那日因病未曾出席训导，在寝居休息，与季秀女的厢房仅一院之隔，恰巧撞见赵秀女进了季秀女的寝居。”宋金枝上前说道。
“正是，还请娘娘明察，还季秀女清白。”吕舫萧见瑾妃神色有了些缓和，赶忙说道。
“这是宋丞相之女？”瑾妃斜挑细眉望着宋金枝。
“正是民女。”宋金枝一副荣辱不惊的模样，轻声答道。
“不愧都是大家之女，和姚秀女不相上下嘛。”
瑾妃这话在姚玉露听来别有用心，似是想挑拨二人关系，不弄出点什么名堂很是不甘心。
“带季水冬，赵倩昔上来。”瑾妃对内监说道。
没过一会，季水冬和赵倩昔走上了殿，季水冬的眼神很是倦怠，本来红润的嘴唇有些干裂，一脸疲惫之色让人尤为心疼，姚玉露看着季水冬这般怜人，眼里不禁溢满了泪水，这身不由己的后宫不知道以后还会有多少人为之疲惫，为之心酸。
而季水冬身旁的赵倩昔，似乎是因为惊吓而显得脸色苍白，眼神尤为迷离，她自知人证据在，已无法脱罪，一上殿便跪在了中央说道：“瑾妃娘娘，民女一时糊涂犯下此等罪行，还请娘娘恕罪啊。”
“你个贱民，竟然借本宫来耍你那点小计谋，简直罪该万死。”瑾妃看着眼前的赵倩昔，似真似假愤怒地说道，看似真想为季水冬洗去冤屈。
“娘娘，民女绝非想欺瞒娘娘，民女无意闯入新燕殿，见那花瓶精致便上前细瞧，谁知转身被袖角一带落地，请娘娘恕罪。”赵倩昔边说边抽泣着，用袖子拭去泪水。
“别再说了，初入后宫便有这般心计，若是为妃为嫔岂不是要兴风作浪，整个后宫都要因你而乱？”瑾妃这话说得看似是在理，可这后宫中的嫔妃若是有机可乘有几个会安分守己呢？”
“娘娘，给民女一次机会吧，民女以后定会安分守己。”瑾妃的话足足震慑到了赵倩昔，她不敢再多做辩解，她也不顾不得拭去若泉涌般的泪水，跪也跪的不是，直接瘫坐在地上。
瑾妃神情里没有丝毫的怜悯，竟带着几分厌恶看着眼前这痛哭流涕的女子，或许她见过了太多后宫的是是非非，又或许她早就明白了弱肉强食的生存法则，她的心早就冷漠得像冰一样，莫要说什么真心情谊，怕在她眼里这些都不过是手段而已。
瑾妃不再理睬哭哭啼啼的赵倩昔，转头看向憔悴的季水冬说道：“季秀女，这次的事已是真相大白，本宫这无心之举怕是妹妹莫要放在心上。”这话里带着傲，高高在上的傲。
季水冬听罢这话，怯生生地抬起头，低声说道：“娘娘。。。。。。娘娘不需这样说，都怪。。。。。。都怪民女没有看好自己的东西。”
第十五章 贿赂画师
季水冬虽然单纯，但她也知晓此刻要给这殿上高高在上的瑾妃一个脸面，虽找不出自己究竟错在哪里，但只得这样说道，这短短几分钟的事情早就让她的思绪乱成了一团，她万万没有想到这秀女中竟然有人用了这样多的心思，差点夺了她的性命，这素未相识的女子怎会为了自己如此狠心？
瑾妃对季水冬这回答很是满意，她微微颔首，像个高高在上的头领审视着殿下的人，她说道：“本宫这有几匹上好的丝绸，一会送到季秀女的寝居，算是补偿吧。”
“谢谢娘娘。”季水冬自知多说无益，谦卑地福了福身。
“把赵倩昔带下去，听候内务府的发落，莲心，告诉他们尽快把这样的人赶出秀女之列，莫要坏了本届秀女的名声才是。”瑾妃说道，又向身边的宫女莲心指点道。
这时沉默了很久的赵倩昔嚎啕大哭，口中的话更是语出惊人：“娘娘，这陷害之法全是柳秀女教给民女的，民女本无害人之心啊。”
姚玉露心中暗暗一惊，柳飞飞？她想到那日季水冬本有脱身之可能，但柳飞飞却落井下石，心里不由得感到赵倩昔这话或是有几分值得思量。
吕舫萧更是没有想到赵倩昔会说出这样的一句话，确有其事？还是死到临头想拉个陪葬？
瑾妃更加厌恶地看着眼前胡言乱语的少女，她拿起宫女手中的茶水泼向赵倩昔，那还滚烫的茶水让赵倩昔惊得一叫，遮挡的双手烫的通红，她戚戚惨惨地流着眼泪，口中默念：“民女所言是真。。。。。。”
“这是给你的一点教训，免得你在这殿上胡言乱语，陷害了一个又想陷害另一个？”瑾妃的心计重的很，她不想再节外生枝，顾不得明辨这少女所说真伪，只想赶紧让她别再胡言乱语，这事情拖了几日也该结束了。
不再等赵倩昔多说些什么，两个内监便把她拖了出去，赵倩昔只是喃喃自语道：“我不想。。。。。。是她。。。。。。是她。。。。。。”
姚玉露看着被带走的赵倩昔，又想到那日的季水冬，这才真正体会到原来这后宫何止是血雨腥风，又有刀光剑影，又有过河拆桥，或许还有。。。。。。两败俱伤。
吕舫萧早就见惯了这样的场面，自她十二岁入宫起年年都有这般事。她赶忙上前向瑾妃言道：“瑾妃娘娘明见，桃渊殿之事劳烦您这样费心，实属奴婢之过错。”
“吕姑姑也莫要这么说，我瑾妃自是看不惯这样的伎俩，下午要同皇上赏花，你们退下吧。”瑾妃轻轻抿了口茶水，一副疲惫了的样子，似是不想再多说。
“谢瑾妃娘娘明察之恩，民女告退。”季水冬微微福身道。
四人出了新燕殿，一同返回桃渊殿。
“水冬谢吕姑姑，玉露，金枝救命之恩，请受水冬一拜。”季水冬说罢，双膝微屈，俯身而跪。
三人连忙把她扶起，吕舫萧说道：“季秀女不必这般，这样的大礼受不起。”
“妹妹，这次多亏了宋秀女出手相助，若不是她说出那日见到赵倩昔去往咱们的寝居，也不能这么快为妹妹你得个清白。”姚玉露这话发自肺腑，她心里对宋金枝此举万分感激，这女子虽说为宋丞相之女，可毫无傲人之气，这后宫之中多少人只想明哲保身，她做出这般抉择却实属不易。
“水冬心里知道，这次你们为了我担待了什么样的责任，水冬能沉冤得雪多亏三位姐姐相助，既然大恩不言谢，这以后有何需要帮助水冬自当万死不辞。”季水冬的眼眶里又泛起了泪水。
一直没有说话的宋金枝开了口：“不必如此了，我不过是做了自己该做的事，做人保住良心才得为人罢了。”她说罢这话朝吕舫萧微微一笑，其中之意不言而喻。
到了桃渊殿前吕舫萧停下脚步，对三人说道：“一会我会向其他秀女讲明，你们回房稍作休息，一个时辰之后到前厅。”
三人各回了寝居，进了西一厢房，待姚玉露刚刚关上房门，季水冬便垂泪涟涟，哭得梨花带雨不成模样，她看着那已经凋谢了的玉兰花，心里更是苦痛。
“姐姐，怎会这样？水冬并不想与他人为敌，更不想牵扯上这般是是非非，可竟是躲不过，躲不过。”
姚玉露看着这年少的少女，劝道：“妹妹，怕是这后宫中的是非躲也难躲过了，或许只有爬到最高的位置才是最安全的。”
“难道只有踩着别人的尊严、清白才能安全吗？”季水冬甚是不解，她这么多年一直在父母的爱护下长大，从未想过人与人之间还有这般复杂的关系。
“或许是吧，但就如方才宋秀女所言，再如何也莫要失了良心。”
季水冬微微点点头，她不再哭泣，摸摸握住了姚玉露的手说道：“妹妹只知道以后妹妹一定与姐姐相伴。”
“不离不弃？”姚玉露听了这话微微一笑，似是探问着。
季水冬的最近也挂了一丝笑容，用力地点了点头。
过了一个时辰已是午后，秀女们纷纷用过午膳聚在前厅，看着走