二哥慢慢站起，拣了一个海棠冻石蕉叶杯，我看见，知道他要饮酒，因身边没人，便起身拿起案上鎏金梅花自斟壶来，二哥微笑道：“这是丫头们做的事，怎么能劳烦妹妹动手。”我斟上一杯递去说：“二哥客气了，兄友弟恭乃是本分。”二哥接过一饮而尽，我又满上，他复饮尽道：“有些日子没喝过绍兴花雕，颇有些想念。”，我笑道：“二哥沙场征战快意恩仇，有杜康作伴，还会想念黄酒吗？”二哥捏着酒杯的细脚处深沉道：“一个刚烈，一个婉转，各是各的滋味。”
我看他表情很是温柔，似乎真是余味无穷。不禁有些心动，便从他手中拿过那海棠杯自斟了一口，也不觉得有何特别之处。二哥望着我手中的杯子，脸色有些古怪，我才记起自己忘了古代男女授受不亲的大忌，虽然是同父异母的哥哥，也不能共用一个酒杯吧。如果恰巧唇印在同样的位置，岂不是等同于……接吻？
这样一想，我脸色绯红，忙掷了杯子，二哥也像被火烧了一样慌张收回眼神。
棠璃端着一个托盘上来，托盘里放着一个缠花玛瑙盏，她见二哥也在，笑着施了礼。二哥掩饰的问道：“你拿的是什么？”棠璃回道：“小姐身子弱，又连着两次受惊，螃蟹虽然好吃，但毕竟性寒，空肚子吃了只怕不舒服。厨房做了一盏冰糖燕窝，让小姐先暖暖肚子。”
我嗔怪道：“要你这么小心，人人都没吃，独我先吃，知道的说是你想得周到，不知道的还说是我们这房不守本分。”棠璃揭开盖子，笑着回道：“就怕有那起不明事理的乱嚼舌根，婢子一早就回过老爷，是老爷让做的。”二哥偏头看了看说：“原是应该的，妹妹身体要紧。”棠璃拿银勺子慢慢拨弄，又轻轻吹了几口递给我。
“我说姐姐怎么坐的那么远，原来在这里吃独食。”一把清甜的声音在棠璃背后响起，棠璃忙侧身行礼，我定睛一看，原来是媜儿婷婷曳曳走了来。
她淡淡笑着走近，翡翠撒花洋绉裙在竹桥上逶迤生姿：“姐姐跟哥哥谈的投机，没人管妹妹了。”我笑着把燕窝递给她说：“媜儿说哪里话，来的正好，这里有一盏燕窝，我们兄妹三人分食了吧。”
媜儿在二哥身旁坐下，端过那玛瑙盏看了看，冷冷笑道：“我母亲想要每日份例里多上二钱燕窝，爹爹犹说奢侈太过。爹爹真是疼你。”她虽面带笑容，但一丝欢喜姿态也无，又说起三娘要燕窝不得，明是冲着我来。棠璃见势陪笑说：“我们屋里也是没有的，只是今日吃螃蟹，又等得久些，老爷怕小姐腹内受寒增了病态，才吩咐下面做的。”
媜儿冷着脸，突又绽颜道：“果然还是姐姐房里的丫头细心，事事想的周到。姐姐这般体弱，是要有个贴心知事的人在身边，若非如此，叫我们怎么放心呢。”我正奇怪于她神情的变化，背后便响起一阵脚步声，回头看去，原来是三哥搀着一个三十来岁的美妇从后面的曲廊走了上来。那女子螓首蛾眉，杏脸桃腮。一身鹅黄色描金衣裙，绣着繁复的花纹，束一条白玉镶金彩凤文鸳带。凌云髻上一支镂空飞凤金步摇烁烁夺目，另又点缀四蝶穿花碧钿，彩凤明月耳珰，一团珠光宝气。就连一双绣鞋也描画着朵朵牡丹，尽显风韵姿态。
我心下猜想这就是那家世尊贵的婶娘了，还未动步，媜儿已经上前扶住了。二哥伤势虽在好转，但毕竟伤筋动骨，比不得我皮肉之伤。我见他起身艰难，忙一把搀住。媜儿嘴巴极甜：“婶娘贵人事多，这些日子也不来家里看看媜儿，媜儿真是想念的紧呢。”婶娘拉住她的手说：“我是想常来探你，只是府里事多，你三哥又是个没嚼子的马。”媜儿又说：“怨不得婶娘辛劳，谁让婶娘聪慧呢，又能人所不能。”
千穿万穿，马屁不穿，婶娘脸色舒展，显然媜儿的话很合胃口。我恭敬的欠了身，婶娘只是瞥我一眼：“你大病初愈，就无需多礼了。”
三哥撇了撇嘴，看见案上的玛瑙盏随口问道：“那是什么？”棠璃忙上前垂手回道：“是老爷吩咐给四小姐预备下的燕窝。”婶娘眉毛一挑：“今日不是螃蟹宴吗？”棠璃回道：“是。螃蟹性寒，燕窝是用来给小姐暖胃的。”
婶娘盯我一眼，无话。父亲此时已安顿好了席桌，差人来请。一行人便又穿过曲廊，去到烟袅亭坐下。
父亲果然请婶娘上座，婶娘推辞道：“都是自家人，何必如此见外。依我说，把那大团圆桌放在中间，也不必拘定坐位，他们孩子家，愿意怎么坐都行，大家欢欢喜喜，岂不更好。”父亲听了，忙命仆妇上来撤了案几，按婶娘说的重新摆了桌凳。
二娘今天特意穿了云雁细锦衣并烟水百花裙，紧紧束了袖口，头发也挽成盘桓髻，稳当而一丝不乱，显得干练简洁。她吩咐下人道：“螃蟹不可多拿，先拿八个来，其余仍旧放在蒸笼里，吃了再拿。”底下答应一声，送上来十个螃蟹。
二娘一面要水洗了手，一面站在父亲跟前剥蟹肉，头次剥好的便让与薛婶娘，婶娘道：“无需如此，自己剥着吃分外鲜甜——你现时身份不同，何须事事亲为？”，饶是一贯听熟了冷言冷语的二娘，闻听此言也略略尴尬，所幸三哥打翻了姜醋汁，二娘忙叫人换了新的。
秋天的螃蟹肉厚肥嫩，且味美色香，为一年当中最鲜美。膏蟹、肉蟹、大闸蟹等，都在中秋时节长得最好，一只只膏似凝脂，味道鲜美，余味无穷。虽然曾经也吃过，但是现代社会饲料圈养的螃蟹怎及古时候纯天然的螃蟹鲜香呢？
二娘手里正掰了个满黄的螃蟹递与父亲，父亲接过道：“艳君，你也吃些，不必管我。”二娘笑着摇头，只管伺候父亲，又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子来，预备大家洗手。
这些日子我冷眼看去，父亲虽然宠爱三娘，但三娘骄奢任性，又善于算计，父亲在她那里未必能放松。反观二娘，虽是丫鬟出身，父亲的衣食起居一应是她打点思量。但她从不抱怨，事无巨细又想得周到。
父亲剔了一壳子肉，趁人没注意递与二娘。二娘接过，背着身默默吃下。再转身时，脸颊飞起红霞，看父亲的眼神温顺憧憬，犹如少女怀春。大约是真爱极了一个人才能无怨无悔至此吧。
媜儿紧挨着婶娘，不时为婶娘斟酒夹菜，三哥落得清闲。二哥是没办法自己弄的，长姐早让绛珠洗了手在一旁剥蟹肉伺候着。我自己拿着个母的，真费力的敲打蟹腿上的肉。
秋熙悄悄上来，附在媜儿耳边嘀咕了几句。媜儿挥手让她下去，她一步几回头，脸上犹有泪光。婶娘见状问道：“这不是你母亲的丫头吗？哭的什么？”媜儿眼圈发红，强笑道：“并没有什么。”婶娘是何等女子，岂会看不出其中有事？她放下手里的酒杯道：“你是极懂事的孩子，不要憋在了心里，究竟所为何事？”
媜儿泫然道：“也没有什么，只是秋熙来回说，母亲病了几日，今日听说婶娘要来，早早的撑起来装扮，现时在房里哭呢。”婶娘惊道：“既然知道我要来，为何她反倒不来了？现在在屋里独自哭又是为何？”媜儿忙掩口道：“是媜儿说错了，原本没事。”
我听到她那么说，猜到她定是要借这场家宴解了三娘的禁足。果不其然，婶娘掷下筷子道：“这倒奇了，今日你若不说个清楚，我决计不肯罢休！”因她力道过大，乌木镶金筷子铿锵坠地，大家顿时安静了下来。
媜儿吓得起身跪下道：“是媜儿不好，婶娘莫要生气，原是媜儿错了！”她身子娇小，又是哭又是说，瑟瑟发抖，看起来好不可怜。婶娘一把扶起她说：“你何错之有？”父亲看不下去，咳嗽一声道：“媜儿这是做什么，中秋佳节，你哭哭啼啼成什么样子！”婶娘不气反笑：“哥哥也不用怪媜儿。我说呢，既是家宴，玉萼为何不在？问起下人，说是病了。既然病了，怎么装扮起来了又在屋子里哭？媜儿怎么什么话都不敢说？”
她又喝道：“少庭，你妹子不敢说，你说！”二哥只是一言不发。我和长姐见婶娘动怒，都站了起来，底下人也一声鸦雀不闻。
婶娘环视左右，指着二娘道：“你说。”二娘忙撇下手里的螃蟹，父亲许是怕二娘惹火烧身，抢着说道：“玉萼她妖言惑众，当众戕害婉儿，是我让她禁足的。”婶娘道：“戕害婉儿？这是从哪里说起？”父亲便把那日的事一五一十原原本本说了一遍，婶娘缓缓坐下，想了半日，媜儿瑟缩着说：“母亲性子刚强，嫉恶如仇，也是听了外边传说，恰巧姐姐又出了那档子事。母亲怕傅府的惨剧重演，才一时冲昏了头，开罪了姐姐……”
“这也无妨，本是为了阖家安宁。”婶娘说道，“只是玉萼行事鲁莽，不该对婉儿下手太狠。”媜儿一脸惶恐忙说：“母亲自小听国师讲经论道，说是邪祟之事不可心软，否则一旦反扑后患无穷，所以才多方试探——原是母亲错了！”婶娘只坐着出神，一桌子人都缄默陪坐。
秋风萧瑟，凉意一层一层上来了。
第十一章 肺腑（一）
丫头们上来把个人面前的螃蟹碎壳撤了下去，又捧了金丝攒盒上来。
小纯站在亭外报菜名：“金银蹄，鸡髓笋，糟香鹌鹑，石首鱼，八宝煨鸽蛋，虾丸鸡皮汤。”
二娘揭开放于父亲案上的捧盒，原来是一碗绿畦香稻粳米饭。父亲拨了半碗。媜儿连筷子也没动，婶娘夹起一块鱼肉放进她的碟里说：“你这傻孩子，饭也不吃，饿坏了身子又该怎样呢？”媜儿笑的勉强：“多谢婶娘抬爱，只是想起母亲受苦，媜儿食难下咽。”
我喝了一碗汤，假装没听见她俩私语，心里却如明镜。
一时饭罢，婶娘笑说：“这亭子里虽然好景色，但毕竟风大。几个女孩子都体弱多病的，不如回屋子里去吧。”媜儿欠身道：“婶娘如不嫌弃，就到媜儿屋里去吧。”
父亲只装作没听见，婶娘却笑着携了媜儿的手，既是以婶娘为尊，我们一大家子人不得不随着一起去了。媜儿和三娘、二哥都住在府里西边，媜儿与三娘同住一个院落，二哥单住一个院落。
三娘喜欢桂花，屋子前后都种满了桂花树，中秋时节，丹桂飘香，蔓延十里。还没走进，便闻到浓郁的清香。
“忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有亡。众鸡鸣而愁予兮，起视月之精光。观众星之行列兮，毕昴出于东方。望中庭之蔼蔼兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。”三娘的声音凄婉缠绵，穿破墙阙而出。
媜儿哽咽道：“母亲天天诵读《长门赋》，感怀父亲宠爱，也深悔自己言行有失。”我心下不屑，不过十来天而已，若说三娘改了性子，我是决计不信的。但此时此刻，就算我有心阻止父亲进去，也无济于事了。
父亲神色感慨，已有七分动容。待我们进去，三娘已早早恭迎，她一改往日华丽颜色，只着一件素色如意云纹衫，家常绣衫罗裙，反绾髻上一根簪子也无，只手腕上戴着绞丝银镯。脂粉不施，低眉顺眼，越发显得楚楚可怜，柔弱无依。
媜儿顺势跪下道：“爹爹，娘亲已经知道错了，请爹爹看在她赤胆一片的份儿上，就饶了娘亲吧！”父亲沉吟不语，婶娘缓缓说：“舌头和牙齿还打架呢，一家子哪有不拌嘴的。”她转向我：“婉儿是个识大体的孩子，一定不会计恨长辈的无心之失吧？”
此时此刻，当着全家人的面，我还能计较什么？若是不顺水推舟，必然让众人认为我小肚鸡肠故意为难，但要我主动为三娘说项，那又未免显得我软弱可欺。打定主意，我开口道：“婶娘、爹爹明鉴，孩儿从无计较之心，只是母亲走得早，爹爹疼惜孩儿，必然有那起小人胡说八道。三娘那日举措突然，孩儿也始料未及。”说完我便低头做出泫然欲泣之色，再不肯多说半句。
父亲携了我的手说：“婉儿并无一句怨言，是我要给玉萼一点教训。”婶娘闻言笑说：“既是如此，就更无需责罚太过了。玉萼禁足已久，又深悔知错，哥哥就饶了她吧。”父亲本就极宠三娘，现在看到她敛容低眉的温顺样子，早已心房动摇道：“你可知道错了？”三娘飞快回道：“妾身愚钝，错怪了婉儿，妾身知错了。
父亲走进搀起媜儿，踱步到一幅九子贺寿图前说：“弟妹难得过府一叙，不如试试玉萼煮的好茶。”婶娘抿嘴一笑道：“很是很是，我也许久没喝过玉萼煮的茶了。”
我听棠璃说过，三娘煮的一手好茶，但自恃身份尊贵，很少亲自动手。父亲这样说，明是找个台阶原谅三娘了。三娘欢快的应一声，吩咐冬熙取小风炉烹茶，自己则去准备茶叶。
父亲和婶娘说笑着落座，我无意瞟见二娘，她眼里满蓄着浓浓的怨愤和不甘，但随即上前侍奉父亲，将情绪掩饰的很好。
三娘禁足的日子，府里大小事务由二娘料理。自三娘解禁后，府里又重新由她执掌。父亲每日在其房里过夜，恩宠更胜从前。
正所谓江山易改本性难移，三娘辛苦装了几日淡定，便一如往常嚣张跋扈，对二娘长姐挖苦讽刺，对下人颐指气使，只是对我，碍着父亲的恩威忌惮三分。她对我怎样，我是不以为然的，拜她所赐我凭空得了个“火德圣人”的歪名，父亲又宠爱我，不怕她背后说什么闲言碎语。
时间一晃便是深秋，父亲整日忙忙碌碌，二娘长姐深居简出。三娘媜儿素来与我没有来往，二哥又寡言少语，偌大的府里，除了房里几个丫头，我连个说话的人都没有，只有每日里拿着柳宗元的帖子临摹度日。
父亲见我整日怏怏不乐，便差人在外面买了个会杂耍的男孩给我取乐。说是孩子，其实也有十四五岁，裴婉虽然刚过十五，但我毕竟是个二十多岁的成年人，所在他在我眼里只是个孩子。
那孩子初来之时瘦骨嶙峋，想是长期困顿窘迫之故，后来由初蕊锦心调理之后，渐渐显出骨骼清奇，容貌俊美的底子来。
棠璃细细问过，他从小被家人丢弃在死人堆里，靠挖野菜过活，后来家乡大旱，他跟着逃荒的人沿途讨饭来到西京城，幸而遇见个会杂耍的昆仑奴，看他可怜教了他三招两式，他便靠这个�