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淑宁抬头问她：“你爹呢？他现在在哪？”“死了，打鱼时掉到江里淹死的，就是在冬天的夜里。”
淑宁心情有些沉重，便错开话题：“你刚才说的穷棒子灯，是什么？”春杏坐直了身体，伸伸懒腰，答道：“就是用冰做的，也有人叫它冰灯。我家里本是松花江边上的渔民，听说是祖先们要在冬天夜里出江打鱼，就把水倒进桶里，趁它还没冻实的时候弄出来，在冰的中间挖个洞，把蜡烛放进去，放在船上当灯笼用，风也吹不熄。这法子在我们那儿传了好几十年了，后来过年和上元节的时候，我们那儿的人没钱买花灯，就用这种法子做出灯来，放在门口好看，或是叫小孩子提了在手里玩，就当是过节了。我小时候也玩过。”
原来是冰灯。看来这就是冰灯的原型了，原来是起源于松花江边，怎么不是哈尔滨？
春杏看着淑宁低头苦想的样，以为她是在奇怪怎么没听说过这种事，就说：“姑娘可是奇怪从没听说过这些事？其实也不出奇。这些都是咱们穷人的玩意儿，姑娘这样的人家，怎么可能听说过呢？”
淑宁微微一笑：“那倒不是，我曾读过蕲州顾赤方先生的《白茅堂集》，里头就提过他在庭院里砌冰堆雪、于其中燃点蜡烛，景象十分美丽。也有人写过记述冰灯的文章，听说在京城里，还有人在上元灯会里展出过冰灯呢。不如我们也学他一学？你见过冰灯，应该知道怎么做吧？”
春杏有些迟疑：“我虽见我爹做过，不过自己倒是没动过手，想来也不是很难，可姑娘好好的为什么要做这些穷人的玩意儿？”淑宁不同意了：“谁说这是穷人的玩意儿？冰雪乃是上天赐予，谁都可以拿来玩吧？你方才回忆起小时候玩冰灯的事，不是也很怀念么？咱们就来做一做吧。”
春杏听了有些感动，也被她激起兴趣，点头道：“好，明天我们就做吧，白日里做好了，晚上点灯来玩。”
当下两人就说定了，又筹划了一番，才收拾梳洗睡下了。
第二天起来，才发现半夜里下了一场雪，原本已经清扫干净的院子，又被填满了。淑宁倒是有几分开心，才说要做冰灯，老天爷就下了一场雪，实在太给面子了。春杏却有几分担心：“雪这样大，城里的穷人不会冻死吧？”淑宁安慰她：“不要紧的，去年开始衙门就有安置的措施，那时比现在还要冷呢，也没冻死几个，今年安置得早，应该会更好些。”
二嫫拿着一捧衣物进了房间，对春杏说道：“你怎么了？也不侍候姑娘穿衣梳头，傻站着做什么？”淑宁笑着说：“我不用她侍候，我自个儿会做。”她轻轻地用帕子洗脸，如今可是小女孩的娇嫩肌肤，可不能用力搓坏了，虽然自己算不上什么美人胚子，但好歹也要后天培养一下，做个水灵灵的清秀佳人呀。
春杏有些不好意思，连忙上来搭把手，待她洗完，就捧着水盆拿去倒。二嫫展开带来的衣服，说道：“昨儿夜里杨婶送来的，年初开春时本来要给姑娘做件姜黄的春装，谁知一时没找到料子，就耽搁了，如今算是补上了，姑娘将就吧。”淑宁一看，原来是件姜黄色的厚袍子，还有一条浅棕色的裤子和一件水红缎面兔毛滚边的对襟马甲。其实春天时没做成那件衣服，她并不是很在意，又不是真正的小孩子，得不到想要的东西就会生气，现在补做也很好啊。她便说道：“是新做的冬衣？真好看，难为你们想着。只是今儿我要和春杏做冰灯，先穿旧衣服吧，免得回头弄脏了，倒让额娘骂我。”二嫫说：“使得，只是什么是冰灯？冰做的么？可别冷着了。近来姑娘怎么爱玩起来？”“难道不好？你们成日家说我太老成了，不像个孩子，如今我就玩给你们看，难道又不对么？”“怎么不对？姑娘爱玩就玩去，可得小心别着了凉。”二嫫笑咪咪地帮她换上衣服，又要替她梳头。
春杏已经回来了，见状连忙接过梳子：“还是我来吧，嬷嬷先歇一歇。”二嫫抢回梳子，说道：“一边去，姑娘从小儿就是我梳的头，你多什么事儿？有空就去厨房干活去，窝窝头可蒸好了？”春杏只好去了。
淑宁笑道：“二嫫别生她气，其实春杏很忙呢，又要照看我，又要做厨房的活。”二嫫点点头：“我也知道，前儿个奶奶才说起，要正经请个厨子或厨娘呢。春杏虽然做得好，可她在厨房时，姑娘就没人侍候了，实在不成样子。”淑宁说：“我不在意，有时一个人也挺好。”她又不是不懂事的小奶娃，总要人跟着照看，总要有点私人空间吧？
上午闲暇时，淑宁扯着春杏到了院子里，又叫虎子阿松来帮忙，准备好铲子、水桶和凿子，做起冰灯来。
春杏是主力。她把冰冷的水倒进桶里，没多久就结成冰了，叫两个男孩儿把桶拎去老伍头的屋子，略烤一烤火，冰坨就弄出来了。她把冰坨中心挖开，倒出里头还没结冰的水，掏出一个圆筒状的空间来，就说：“行了，晚上把蜡烛放进去，就是冰灯了。”
淑宁接过来瞧，原来古时候的冰灯是这样子，只是太简单了，不如搞点花样吧。她说：“这一个就算做成了，再做几个不同样的吧？我们可以在上头雕些东西，又或者弄点别的颜色上去。”虎子很有兴趣，就问：“那要怎么做？雕东西我会一点儿，可弄颜色……难不成把画画的墨汁往上面涂？”阿松望着他，迟疑道：“怎么可能涂得上去？应该是把颜料弄在水里冻起来吧？”颇有“你不是傻瓜吧”这味道，惹得虎子扑上去猛掐起来。淑宁与春杏不去理会这早已见怪不怪的情景，商量着用什么颜色好。
四个孩子玩了大半天，做了好几盏冰灯，有红、蓝、土黄三种颜色的，虎子还在上头雕了些小鸟小鱼什么的，春杏就剪了几张红纸，让它们夹在冰里，看着也有几分意趣。
佟氏见孩子们的成果斐然，倒也不再责怪他们把自己弄得一身湿的狼狈样了，只叫他们快换上干净衣裳，又叫人烧了一大锅羊肉姜汤给他们祛寒。只是背地里，春杏和虎子都挨了二嫫一顿骂，勒令他们再不许胡闹了。淑宁知道了，倒有些不好意思。
正手忙脚乱的，换衣服的换衣服，烧火的烧火，喝汤的汤，忽然外头传来一阵急促的脚步声，有人高叫着“黄马褂！是黄马褂！”似乎有不少人往大街上跑了。佟氏忙叫长福去打听出了什么事，过了好久，长福才来报说：“是京里派了黄马褂钦差来传旨，已经到了衙门里，只是那里围了几圈兵，不许人进去，因此不知发生什么事。奴才回头再去打听。”佟氏挥挥手让他下去，心里十分担心，不知丈夫在衙门里会不会有事。
天黑了，可张保还没回来，连苏先生和长贵也没个信儿。佟氏心下不安，端宁就自告奋勇要到别家去打探消息，马三儿也被派到衙门外候着。一家人都坐立不安。
不一会儿，就有各种流言传出，有的说衙门里的官犯了事被抓起来了，也有人说是京里来赐毒酒的，还有说是传各府王爷上京去过年的，纷纷扬扬。百姓有些不安，还有些流氓地痞想趁机捣乱，因各处大小官员都聚在衙门里，一时无人主持，乱了一阵子，被城卫府的人赶散了，还抓了几个人。
过了个把时辰，张保还是没有消息，马三儿已经来回两次了，别家的下人也都在衙门外头等消息。不过那里虽然围了兵，倒没有抓什么人，只是安安静静地守在那里。四处的消息也显示没有人被抓走，让全家人都稍稍安心了些。
端宁回来了，一进门就率先喊道：“不是来抓人的！是皇上要来奉天了！”
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三十三、其来
佟氏忙迎上去问详情，端宁喘了口气，接过二嫫递来的茶，喝了几口，才说道：“那是京里的黄马褂钦差，来传旨说腊月里皇上和太皇太后要到奉天来祭拜祖宗。听说是太皇太后的意思，时间有些紧，府尹大人一接了旨，就派人召集全城官员来商量此事。钦差大人就在衙门里住着，因此才有那许多卫兵守护。”佟氏急问：“消息可靠么？”端宁点头：“可靠，我在韦伦先生那里认得的几位朋友里头，有几位是各王府里的小世子小王孙，消息是其中一位告诉我的，听说他们早几日已经得了风声，只是今日才有了准信儿。额娘不必慌张，阿玛当是被府尹大人召去商量接驾的事儿了，没事的。”
佟氏这才松了口气，招呼众人各自回去干活：“爷只怕不久就要来家，都去准备晚饭去。春杏去煮姜汤，烧开水，预备爷回来洗脚。虎子去告诉阿松一声，叫他别担心，今晚就在咱家里吃饭。老伍头赶了车到衙门前候着接人，把马三儿换回来。小梅替少爷换衣裳去，瞧这一身水，也不知是汗还是雪。”各人四散，端宁也笑着跟小梅回房去了。
因天色太晚，佟氏就让家里众人先吃了饭，然后留着饭菜在厨房里热着，等张保回家吃。后来因为时间太晚，就决定自己一个人在正房里等待丈夫，让淑宁和端宁都先回去睡，两个孩子都不愿意，硬是陪着她一齐等，倒让她十分欣慰。
张保直到一更天才回来，进门就喊饿了，苏先生跟在后头，对佟氏行了一礼，没有说什么，也有几分憔悴样。佟氏忙叫人端了热饭上来，两人忙忙地吃了，又喝了一碗热茶下去，才端坐好了说话。端宁见没什么事，就先拉着妹妹告罪下去了。
张保坐定了说话，道：“据说是太皇太后临时起意，皇上也有这个意思，这两年跟老毛子打仗，都赢了，又开拓了疆土，皇上决定要来奉天祭祀，禀告列祖列宗，本来是明年的事，但太皇太后不知怎么的，提议道不如干脆来这里过年，因此才急急忙忙叫人来传旨。说起来圣驾已经有好几年没到奉天来了，太皇太后上次来，还是京旗回屯之前两年的事。如今府衙里这一拨排得上号的官员，都是没接过驾的。”
苏先生道：“的确，没有经验倒也罢了，毕竟经过这种阵仗的人到底不多，只是时间太紧，如今已进了腊月，圣驾十多天后就要来了，城里什么都没准备呢。行宫里虽说有人打扫照料，毕竟已丢空许久，如果有要修缮的地方，不知道能不能赶得及。而且圣旨里说这次是临时起意，因此不许花费过多，一切从简即可。只是对咱奉天府的人来说，怎么可能真的从简呢？”
张保点点头：“不错，只能做出从简的样子来，但实际上应该有的还是得有。”他转过头来对佟氏说：“接着这个月只怕我天天都得晚归，还请夫人不必担心，尽管照料好家里，日间送些点心衣物到衙门去，只怕忙起来连吃饭的时间都没有呢。”
佟氏忙道：“夫君放心，家里一切有我。”张保点点头。
苏先生继续道：“今日大人在内商量许久，我不得入内，不知具体情形，但听说就是接驾的安排商量不定？”
张保说：“是，要花费少又要排场大，不是一件易事。大家商量许久，也没定出个章程来。只是圣驾要来，就绝不能让城里出现冻死饿死的人，幸而去年有过经验，今年又准备得早，现在那些贫民都过得还好，城里百姓都还称得上是安居乐业。”
佟氏插嘴道：“今儿京里来人传旨时，因衙门里没传出消息来，外头有些乱，流言四起，听说还有人借机闹事的。”
张保道：“我已听说了，这事儿府尹大人自会决断，只怕会关上几个人，免得圣驾到了以后出事。”
苏先生说：“现如今还没定出接驾的安排，但时不我待，还是先做些准备才好。”
张保点头：“已经有人提出来了，明儿一早，就安排人去打扫街道、清理路上的积雪。圣驾入城经过的街道，两边民房都要整修一番，里头住的人要一一排查，务必提防有人惊扰圣驾。宫殿里的整修自有那里的总管负责，来传旨的钦差大人，也会暂时住在府衙里以便监督。秦同知已经安排了花儿匠在宫里栽种花草——只是这样的季节，只怕也开得不好。”
苏先生安慰他：“这是人力所不能为之处，大人不必担忧，想来皇上也不会因为这点事而怪罪奉天府官的。”
张保也知道这个道理，两人继续商量了一阵，实在掌不住了，才各自回屋休息。
佟氏备好热水给张保洗脸洗澡，趁着他迷糊着还算清醒的时候，问他：“今年送回京里的年礼怎么办？本来已经置办了一些了，只是恐怕不会有什么心思去理会这些，但若送得不够好，又怕家里责怪。”张保强睁着眼，道：“他们今年发了财了，不会在意我们这一点子年礼。上次不是有人送了些百年人参来吗？拿几株来，连着你之前准备的东西，明后天就先安排人送回去吧，叫他们捎封信，说今年咱们要接驾，疏了礼数，叫他们别见怪就是了。”他已经累了一天，都快睁不开眼了，说完就爬上床睡死了。
佟氏无奈，只好小声叫人收拾了水盆面巾，也睡了。
第二天开始，张保就每天早出晚归，在衙门里忙个不停，有时甚至留在那里过夜。佟氏执掌家事，诸事都照应妥当，让张保很是安心。至于年礼的事，佟氏不敢真照着张保说的那样，随便安排些东西送去，除了四枝两三百年的人参，也按往年旧例装了两车风羊风鸡风兔，又添了一车上好的绸缎面料，打了些精致的金首饰，并着二三十颗养殖场出的珍珠，统统装了车。今年她派马三儿和小梅夫妻为代表，再雇了几个可靠熟悉的车夫，早早打发回京去了。长福与二嫫两个，今年就留在奉天帮她料理家务。
丈夫在衙门里拼搏，佟氏也时不时的给他送些吃食衣物，有时也会送些点心给丈夫衙门里的同僚一同享用，开展一些小小的公关工作。虽然只是小事，但还是为张保赢得不少他人的好感，相比于老�