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这些人中崔呈秀因心思灵活，最得魏忠贤欢心，此时眼睛一转，便有了计策，笑道：“爹爹，孩儿这里有上中下三计可行，只不知爹爹想用那一条。”
魏忠贤这些天来眼见熹宗帝身体一天不如一天，不知那时便要去逝，心中郁闷不已，此时听崔呈秀竟有许策，忙道：“还是吾儿最有智谋，快快讲来。”崔呈秀将这三计一一道来，“爹爹本有帝王之像，可登九五，只可惜陷入阉人之列，自从盘古开天，王皇五帝至今，只有太监擅权专政者，却未有太监位登九五者。孩儿虽也盼爹爹能做天子，只怕人心不服，天下大乱，到时各地勤王之师四起，反而不美，因此这只能算是下策。中策则是与那信王表面和好，顺水推舟，暂时拥其登基，将信王推上龙椅，日后再图谋与他，将其控制在手中，则爹爹仍可如今日般，虽非帝王，却有其实。只是此策却因那信王之故，其中变数不少，且颇费时日。”
魏忠贤仔细想想，的确如崔呈秀所讲，两计都不算妥当，自古确未有太监登上龙椅者，虽然自己是个假太监，可天下人不知，到时怕是真要被群起而攻，至于与朱由检委屈求全，却也非他所愿，何况此计要看他人意思才能成事，决非最佳选择，便崔道：“那上策又该如何？”“至于上策，爹爹孙儿暗暗抱入皇宫，冒充皇子，继承大统。到时爹爹再请为摄政王，虽名为摄政王，可实则与太上皇无二，待将来爹爹孙儿成人，便可还权与他，并将一切俱实相告，从此这大明江山便是爹爹的天下了，此举亦可堵住天下人之口，不知爹爹意下如何？”
魏忠贤听后未等开口，下面的王体乾却已拍案叫绝，道：“妙计，拥立幼子继位，这朱氏天下便成了爹爹囊中之物，到时不但天下太平，爹爹亦可一生荣耀，还望爹爹三思！”几人一番话，只听得一边的顾秉谦心惊不已，若是此计成行，这大明天下便要换个姓氏了，到时天下不乱才怪。可他却又不敢说出反对之言，只因身在贼船之上，这船若是翻了，自己怕也是死无葬身之地。许显纯见魏忠贤还在犹豫，也劝道：“爹爹，时不我待，万岁爷不定何时归天，要极早谋划才行，依我看这摄政之举不必等到拥立幼主之时，眼下即可以万岁身体不适，无力理朝为由，请为摄政王。”
魏忠贤暗自思量，眼下却也只有此计才算妥当，终于下了决心，道：“好，就如此办理，等明日我与众阁臣商议后，即发圣旨。”说完转眼看了看顾秉谦，道：“明日内阁中还需顾阁老多多费心。”顾秉谦又岂敢说个不字，当下只能连连点头。第二日，魏忠贤早早来到内阁，召开内阁会议，冒似正经的道：“眼下万岁爷龙体欠安，无力料理朝政。昔日老夫代万岁爷恭裁朝政甚合圣意，如今老夫亦应担起摄政之重责，以免误国误民，不知众位意下如何？”
阁中众人听后，却是心惊不已，只是碍于魏忠贤权势无人敢当面反驳，俱是低头不语，把魏忠贤晾在一边。
魏忠贤见无人应声，瞪了顾秉谦几眼，示意其站出来为自己说话，顾秉谦已急得混身是汗，他也知道自己此言一出，这千载骂名是跑不了的。可迫于魏忠贤的压力，刚想开口，却已有人站了出来。原来却是阁臣施来凤。这施来凤素来软弱，不然在这内阁中也呆不到今日，可此时他却是实在忍不住了，若任由这魏忠贤当上摄政王，待熹宗帝归天后，不知信王还能不能继位，这大明朝将来还说不定是谁的天下。他今天是要冒死谏言。“上公忠于我大明，日夜操劳，功高千古，举国皆知。只是这摄政一事，自古以来未有异性摄政王，此举一出怕是天下大乱，各地亲王或有不服。”这些阁臣都是老于事故，要是在以前，这魏忠贤就算想当摄政王他们也只有赞同，因为在魏忠贤背后有皇帝撑腰。可今时不同往日，刚才之所以不说话，却也是看到现在朝中虽还是他魏忠贤一人独大，可万岁爷身体渐弱，不定何时便会归天，到时信王继位，又岂会放过他魏忠贤，这些阁臣却已是在为日后打算。此时已有人出头，他们也不甘沉默，纷纷道，“不错，施阁老此言有理。”“摄政一事还需慎重。”
只气得魏忠贤久久不语，但又无可奈何，此时若是逼得过紧反而将他们提早迫到信王一伍，只能冷冷道：“即是如此，从长计议吧。”说罢拂袖而去。
转眼已是八月二十二日，熹宗帝亦感此身怕是就要不行了，命人传旨，宣信王朱由检进见。朱由检接旨立刻随太监入宫，却见哥哥躺在龙床之上，面如白纸，双目无神，一时忍不住哭出声来。哭声惊醒了熹宗帝，见朱由检来了，强撑着身体，道：“皇弟来了，朕知自己将不久于人世，朕去后，皇弟可继承大统，弟强兄百倍，必可再振我大明国威，以慰先祖在天之灵。”朱由检诚惶诚恐，不安的道：“弟年纪尚幼，怕不能担此重任，还望皇兄振作，早日康复，以安人心。”
熹宗帝苦笑道：“皇弟不必推辞，兄自知即将归天，且弟继兄位，古亦有之，弟应以江山社稷为重。弟继位后应善待皇后及魏忠贤、客氏等人，兄在九泉之下也可瞑目了。”朱由校至死还识不穿魏忠贤及客氏等人，可畏糊涂一世，却又偏偏对信王朱由检爱护有佳，并在临死将命信王继承大统，可算是聪明一时。第二天一早，太医诊断后，明言相告，万岁爷归天怕是就在今明两日。魏忠贤因摄政一事不顺，只能再图他策。听到此信后，马上伪传圣旨，命与自己交好的文武百官进宫，并命京城三大营中五千及神机两营立即进京，以保京中平安。
此时的三桂却并未在城外营中，只因他知道这几日怕就是熹宗帝的死期，为能在第一时间得到消息以做准备，才留在府中。果然这天天刚亮，便有人来到府上，见到三桂后，拿出那方微黄的丝帕交与三桂。见到此物三桂立即便明白这是田立派来的信使。两人早已约好，若宫中有重大变故，便卢凌丝帕为信物，派人将信息传给三桂。虽然三桂也知道这吴府上下密探众多，可出府详叙已经没有时间了，三桂只好命护卫将院子团团围住，任何人不得接近院墙十米之内。只是此时院中明明没有了外人，可三桂却总有一种被人监视的感觉，再命人四处查探却未发现任何可疑之处。三桂只能把这种感觉归于自己情绪紧张，有些神经过敏，或者是有人在远处监视自己，不过在远处顶多看到自己见了一人，却听不到自己谈话，也无关紧要。至于说惊动魏忠贤也是顾不得了，只待大事一成，他魏忠贤怕是连自己都难保，那还有能力顾及自己。
那密使将宫中太医的话原原本本告诉了三桂，三桂虽然早知历史走向，可听到这个消息还是难免会心中激动，谋划了大半年时间，只为今天这一刻。虽然没有查到可疑之处，可三桂还是小心翼翼，言谈中未提及田立姓名，只是告诉信使，一切按原计划进行，那信使便匆忙离开了。送走了信使，三桂也马上率人出了府门，赶往城外军营。营中虽有吴宇留守，可这种大事还是自己亲至才更有把握。三桂等人半路上便遇到了开往京城的神机大营，接管了部队，随军赶往京城。两营于午时赶到京城，其中神机营负责保护皇城外城，五千营则守在皇城内城城墙之上，宫中待卫也各就其职，将整座皇宫围得如铁桶一般。直到此时信王等人才如梦初醒，没想到这五千营竟已被魏忠贤收买。可现在说什么都已经晚了，有了五千营那几万兵马守着皇宫，虽有三桂这个内应，还有朱寻采的神机营，可仅凭神机营要想攻下皇城怕也不是一时半刻可行的，若是私调兵马，便是杀头的罪，再说若无圣旨谁敢攻打皇城？谁敢冒此风险。
魏忠贤此时却是打得如意算盘。熹宗虽然令信王朱由检继承皇位，可毕竟只是口谕，示写遗诏，尚可否认。等熹宗帝一旦病逝，便马上将自己孙儿抱入宫中，违称张皇后之子，即是名正言顺的太子，立即举行太子登基大典，相信有五千营在宫外守着，信王等就算得到万岁驾崩的消息，再调齐兵马也都晚了，大典过后，有了自己及一众大臣的证实，再无人能憾动太子之位。到时自己若能成为摄政王固然是好，就算成不了，反正皇帝是自己孙儿，这天不还不是魏家的天下吗。当天夜里，熹宗帝终于驾崩于勤懋殿，享年仅二十三岁，在位共七年，却因不理政事，信任魏忠贤一众阉党，耗尽了大明朝元气。魏忠贤得报后，马上带上王体乾及崔呈秀及自己孙儿赶赴昭阳宫，来见张皇后。
第二十六章 熹宗病危
待魏忠贤在昭阳宫见到张皇后，将来意说明后，张皇后却是拍案而起，怒斥道：“尔等原本仗着有万岁爷恩宠，平日里肆无岂惮，今日万岁爷尸骨未寒，你等竟妄图篡权夺位，如何对得起万岁对尔等大恩？此事想让我同意，却是万万不能，唯有死耳！”
张皇后一番话说得几个面红耳赤，只有魏忠贤却摇头一笑道：“皇后娘娘息怒，我等也不过是为了自保罢了，若任由信王登基又岂有我等葬身之地，再说此事对皇后娘娘也不无好处，太子一旦登基，您就是皇太后，太子年幼，一切自然听太后娘娘亲决。”魏忠贤想用权势来引诱张皇后，不料张皇后却仍是不从，道：“尔等想让我学那武则天吗？我却不想背负那千秋骂名，尔等若还有良心，当速速发丧，宣百官入宫哭临，请御弟由检退位，尔等或可保住性命，不然必将生不如死。”
魏忠贤见劝说无效，终于露出其狰狞面容，阴险的笑道：“此事怕是由不得皇后娘娘了。来人，给太子殿下更衣，准备登基大典。”张皇后怒道：“你等眼中可还有我这个皇后？我看谁敢如此无礼？”张皇后此时发怒，竟镇住了一众宫娥太监，半天竟无人敢上前一步。
魏忠贤伸手从袖中取出一道圣旨，当即打开，也未等众人跪倒接旨，宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕自知将不久于人世，唯挂念皇后张氏，不忍分别，特令皇后张氏随朕殉葬，不离不弃。并令太子朱可进继位登基，钦此！”
张皇后听完此圣旨已惊得瘫坐在椅上，不能动弹分毫。魏忠贤当即下令人取来三丈白绫，赐与张皇后。张皇后明知这圣旨是假的，可眼下四周全是魏忠贤的人，又怎么有人站出来说句公道话。见到白绫，不禁泪洒衣襟，指着魏忠贤骂道：“你个阉狗，枉万岁爷对你如此宠爱，你竟丧尽天良，意图谋反，天理何在！”魏忠贤无瑕理会张皇后，想来让她自尽是不可能了，便命人将其绞死。几名太监上前，将白绫在张皇后颈部缠上一圈，几人分两端一起用力，片刻功夫，那张皇后即呼吸困难。可她还骂道：“尔等小人，早晚不得好死，我在地府等着你们……”声音渐不可闻，双眼突出，香舌吐出，终于没了声息，有太监上前验后，回禀道：“已经气绝。”
可怜一代皇后，竟落得如此下场，死不瞑目。魏忠贤一挥手，有太监上前，抬起张皇后，直奔勤懋殿，与熹宗帝放在一起。处理好了张皇后的尸体，魏忠贤加紧太子登基一事。太子登基，虽然是个假太子，可各种繁文礼节却不能少，至少也要做给那些大臣们看，也好让他们作证。为此宫中已是乱做一团。宫中乱，宫外却是更乱，万岁爷归天的消息早被人传出宫外，信王朱由检得知此信呆了片刻，直到身边心腹徐应元上前提醒，朱由检才如梦初醒，知道此时决不是悲切的时侯，宫中还正在上演一幕丑剧，只有自己才能制止这幕丑剧的继续发展，提前将他结束。
朱由检也顾不得大明律，当即命人传信三千营及京师各卫，令他们进城平乱。只是朱由检也知道，要等他们赶到，魏忠贤的阴谋怕是已经得逞了。当下点齐府中家将三千人，叫上除已经进宫的其余文武百官，匆忙赶向皇城外城的承天门外。负责守在承天门外的正是吴三桂及一万左掖军，吴三桂见信王朱由检已经赶到，亲自下了城门，口呼：“万岁，臣等一切已准备妥当，只等万岁一声令下。”朱由检听到三桂称自己万岁，虽然宫中叛乱未消，心中还是一阵兴奋，等了十几年，等的就是此时。当即在马上一挥手，道：“全军进城平乱，生擒魏忠贤、客氏一众奸贼。”
城上城下万余士卒齐声附合：“生擒奸贼，生擒奸贼。”万余大军列好阵势，向紫禁城围去。大军刚至午门城外，城上即有将领探出头问道：“城下何人，如此不知死活，竟敢围我紫禁皇城？”
三桂上前应道：“我乃神机营副将左掖军统领吴三桂”城上将领笑道：“原来是吴将军，你不按魏厂公之令，好好看着你的奉天门，来此做甚？”
三桂此时也认出城上将领正是五千营副统领于贵宝，五千营之所以被魏忠所用，正是因为此人在营中收买人心。五千营的都统朱因有早已被于贵宝囚禁起，他这才能夺了兵权，率领大军为魏忠贤效力。三桂当即回道：“于将军，你为何至此还不醒悟，那魏忠贤一个阉人又岂是我等效忠的对象，我等已效忠万岁，奉旨进宫平乱，尔等还不开门？”“万岁爷？万岁爷在宫中好好歇着呢，如何会下这等旨意，且宫中有魏厂公在，何人胆敢做乱。”
“大胆，先帝已经归天，临终前传下圣旨，传位于信王朱由检，如今的信王便是当今万岁，尔等竟敢拦驾，莫非不怕诛连九族吗？”三桂回道。“诛连