和八年前亡灵开拓的神道相比，此次旅行的防卫措施或许要简陋得多。不过女神之终末本身所具有的力量足够弥补这些缺陷，想要从两千名死亡骑士的保护下斩杀世界最强的祈祷士，即使对于莫巴帝来说也相当困难。
何况就算能突破死亡骑士的防御，依然没人狙击得了那只火凤凰。
“首领。”精灵法师的声音将血族拉回现实，“海岸防卫队传来了新消息。”
“亡灵的舰队有二十条船，速度估计在八十公里左右。一次就突破了西海岸的防线，预计他们的目的地是洛伦丹大陆北部地区，东艾拉泽亚平原。”泽菲利斯简洁地陈述了一遍内容，随后将手上的战报递给自己的老师。
莫巴帝先是草草地看了一遍，随后又仔细地来回看，最后点点头：“继续追踪，终末应当就在这支舰队中。”
“要追吗，首领？”摩提达尔的话语里带着一丝按奈不住的焦急。
“对方很擅长声东击西的手法，这三天中海岸线总共传来近二十次急报，兵力彻底分散了。以现在的状况，即使去追也只是徒劳。”对方摇了摇头，“既然可以估计出对方的目的地，那么我们还是用另一种方式比较好。摩提达尔，请你先去和‘国王’联络。”
“要在洛沦丹狙击终末？”夜莺问。
“不，这次的目标是针对死亡骑士的。”莫巴帝再次摇头，“有火凤凰在，我们不可能追得上终末，所以在对方抵达世界树之前，尽可能地削弱敌人的战斗力才是正确的选择。”
“至于那位叫诗帆的女孩，我们将在旅途的终点和她做个了断。”圣十字剑的持有者说着，语调里带着些许沉重，“那是最后也是唯一的机会。”
伊修托利历○八年一月，寒冰皇冠骑士团离开卡那多斯，远航的第七天。
在巫妖先进的魔法技术支持下，这些有着优美流线的白色快艇正以常人难以想象的速度前进。事实上，与其说它们在航行，倒不如说它们在水面上滑翔——船底部的裙边阻隔了周围的空气，形成将船体托起的力量，而船尾的魔法阵和风帆一起提供了前进的动力。
虽然在速度上无法与月之都的喷射艇相提并论，但对于普通人来说，采用气垫原理的快艇已经大大超越了航海速度的极限，即使是里德尔帝国的精英海军也绝对不可能追得上。
再加上事先在卡那多斯各地埋下的伏笔，因此理查德才会放心地采取这种行动方式。
出航至今都没有见到敌人。这对于肩负重任的死亡骑士们来说或许仅仅是大战前的寂静，但在逃亡至今的诗帆看来，已经宛如身处乐园了。
“不管怎么看，海洋都很漂亮。”诗帆双手托着下巴，在船头俯瞰波涛起伏的海面，“以前光是听黎瑟谈起的时候没觉得什么，现在才明白到底有多大。”
“恩。”罗兰心不在焉地回了一声。
少女又恢复了原来的模样——四叶草发夹是自己用钢铁塑成的，短发则是命令罗兰修剪的——虽然青年是第一次使用发剪，最后的结果却令诗帆相当满意，是很清爽的样子。
不过，罗兰自己倒是极为惋惜。梦琉、久远还有伊修托利全都留着黑色的长发，身为伊修托利之终末的诗帆为什么一定要剪短发呢？本以为可以见到那种流云一般的瀑布，结果现在又变得服服帖帖的了。
“罗兰？喂~！你有没有在听我说话？”
“啊？”青年惊醒过来，“抱歉~！”
“那个，是什么？”黑发少女毫不客气地打断对方的辩驳，用手指向在船边游弋的某种水生动物。
“海豚。”解说官很肯定地回答，为了转移对方的注意力，他还特地补充了很长一段说明，“它们是一种聪明伶俐的海中哺乳动物，不但有惊人的听觉，还有高超的游泳和异乎寻常的潜水本领，一般采用声纳……”
“你刚才在发什么呆呢？”黑发少女眯起眼睛，冷冷地打量对方，“从刚才开始就一直盯着我的头发看，该不会在和奥露哈还有法洛希黛比较吧？长发究竟好在哪里，我一点都不明白。”
虽然背上禁不住掠过一阵凉意，不过诗帆闹别扭的样子，意外地可爱。
“不，没那回事。我觉得短发长发都很不错。”和女神终末一同旅行至今，罗兰突然发现自己的撒谎能力提高了很多。
“真的？”
“真的。”另外，心理承受能力也提高了很多。
然而，在享受短暂的幸福时，失去记忆的黑暗之鹰却没有注意到，远处精灵女孩忧郁的视线。
“就这样没问题吗？”法洛的声音从旁边传来，“躲得远远的，只是看着他们两个。”
“如果为了打断聊天特地走上去的话，那连我自己都会厌恶自己的。”奥露哈下意识地握紧围栏，脸色苍白地凝视着法洛希黛，“为什么……为什么你可以装出一副若无其事的样子？”
“大概是因为我曾经接触过的‘他’是‘黑暗之鹰’的关系吧？”金发女剑士轻轻叹了口气，双眸中掠过一丝波澜，“要说现在的罗兰·斯特莱夫和曾经的黑暗之鹰是两个人，那是逃避的说法。但看到眼前这个青年的样子，对我来说更多的是安心感。”
“因为曾经做了无法挽回的事情，结果令喜欢的人永远地离开了身边。所以我才会带着霜恸一直在等待，以及追寻。”法洛希黛的声音仿佛回到了过去，“现在微笑着的罗兰就是我想寻找的答案……”
“正如伊修托利所说的那样，他没有死，而是得到了重新来过的机会。”
追寻过去的女孩露出安详的微笑，将手按在胸前，感受着来自“久远之灯火”的气息。那是罗兰·斯特莱夫赠送给她的礼物，也是自己追寻的理由、记忆的归宿。
“对于卡托丽·奥兰德来说，得到这个答案已经足够了。”
“法洛希黛真狡猾。”精灵女孩低下头去，声音里带着颤抖，“可是我……”
下一瞬间，来自魔法通讯网的警报中断了女孩间的谈话。
那种电流奔驰的麻痹感迫使两人同时抬起头，紧接着，从天与海交界处的地平线上，一支扬着黑帆的舰队迎面开了过来。
双方的前进速度都没有任何降低，数十海里的距离很快就缩短了一半，现在精灵女孩已经可以清晰地看到这些敌人了——它们与普通军舰的最大区别就是，没有任何可以表明身份的标志——狙击者的数量大约在四十左右，每艘船上都有四张船帆，对称地张开在船身的两侧，再加上船头尖锐的冲角，看上去就象是巨大的黄蜂。
“很抱歉打扰两位，不过我们最好先应付敌人。”不知何时，理查德已经到了甲板上。巫妖大致观察了一下敌人的阵列，然后朝精灵祈祷士点点头，“对方来的正是时候，虽然已经做过了很多次实验，不过那是不足够的。今次可以进行实战演练。”
“你的意思是？”奥露哈似乎吓了一跳。
“没错，让死亡骑士获得祈祷术力量的意识网已经构筑完成，接着就由你来激活它吧。”亡灵大军的总指挥这样说。
“那是什么？”一旁的诗帆奇怪地问。
“具体的原理相当复杂。如果有兴趣，以后我可以详细讲解。”理查德从怀中取出一条项链，然后递给女神之终末，“借助这个首饰可以在死亡骑士的意志之间编织起一片类似于魔法能量网的存在——我将它称为‘意识网’。”
“通过意识网的终端，我们首先让奥露哈以祈祷术激活整个网络，接着，不懂得祈祷术的死亡骑士便可以籍借业已运做的祈祷术之网，以自己的意识改变世界。”
“由懂得祈祷术的奥露哈来操纵意志的力量，而由佩带首饰的死亡骑士们提供意志的力量，总之就是如此了。”巫妖简单地总结了一下。
“我明白了，是集合了大家意志力的系统啊。”黑发少女若有所思地说。
“没错，因为我最擅长的即是魔网技术。”理查德的语调里掺进了一丝淡淡的自傲。
“很有意思呢。”诗帆点点头，接着歪过头看着身旁的青年，“不过，罗兰不需要这样的首饰，由我来为他提供力量就可以了。”
这句话令沉默不语的奥露哈全身颤抖了一下，精灵的表情在一瞬间变得惨白，可是她只是抿紧嘴唇依然一声不吭。
罗兰似乎想要说些什么，但却又下意识地避开对方悲伤的视线，结果便失去了唯一的机会。
“对方采取的是菱形阵列，并不适合在海上阻击，相反却是最适合撤退的阵列。看来他们也不打算在这种偏僻的地方一决生死，应当是来试探的。”亡灵军团总指挥冷静地分析，“所以我们也借此机会进行实战试验，这样在面对美露基狄克时才不至于束手无策。”
他说着转向精灵女孩，“准备好了吗？”
“是。”奥露哈深吸了一口气，手中的宝石权杖迸发出灼眼的光芒。
整个意识网被激活了。
近两百名死亡骑士纵马从白色快船上一跃而下，无视来自海底的重力，就那样在广阔的水面上疾驰。黑色的梦魇、闪亮的骑枪、银白的铠甲还有亡灵眼中燃着的火焰，就象从水下腾起的鲨鱼的背鳍，以无法阻挡的锐利冲向敌人的战舰。
亡灵居然在海上也能采取骑士的冲锋战术，这令黑帆舰队上的战士起了一阵骚动。不过他们很快便冷静下来，开始按照常规战术予以还击——战舰上的弩炮对准死亡骑士冲阵最密集的区域不停地猛轰，法师们也开始施放各类减速法术。
但是带火的弩箭和奥术能量却无法伤害到死亡骑士，某种无形的力量扭曲了弩箭的轨迹，凭空出现得冰蓝色御壁同时吸收了魔法的光辉。
毫无疑问，那是祈祷术的力量，但却并非奥露哈的保护。
死亡骑士所佩带的项链连同精灵祈祷士手中的权杖一同构筑起了一张看不见的巨大网络，每一名死亡骑士的执念都是喷涌出意识洪流的源泉。而当自身完全融合入这张大网的时候，与祈祷之奥义无缘的亡灵们获得了将心中所想具现于这个世界的能力。
或许就真正的祈祷士来看效率极为低下，功能也十分单一。不过对于掌握着超群剑术、拥有伊修托利加护的死亡骑士来说，以自身意志形成的御壁已足够他们突破任何障碍了。
无视魔法与弩炮的洗礼，往生者们就这样冲向目标，然后以手中坚硬的骑枪破坏战舰吃水线以下的部分。冰冷的海水疯狂地涌进船舱，两条庞然大物很快因此失去平衡，沉向无情的大海。
“很好。”理查德眯起眼睛，嘴角微微上扬。
然而，在巫妖好好享受研究成果带来的喜悦前，一个高达十米的大浪却毫无征兆从平静的海面上升起，接着如连山般压向离它最近的那条船。
死亡的阴影彻底笼罩住了亡灵的战舰，操舵手甚至来不及转向，强横的大浪就将快艇整个拍得粉碎。更可怕的是，落水的死亡骑士不仅无法浮上海面，反而象溺水者一般全都沉了下去~！
伊修托利赋予了她的骑士各种不可思议的能力，其中之一就是摆脱重力的束缚。因此，往生者可以在垂直的城墙或者是波涛汹涌的海面上奔驰——但是，具有敌意或自我保护意识的环境除外。
在理查德的记忆里，很久以前的那场伊斯攻防战就是这么一副景象——由于水元素受到精灵咏者奥露哈的操纵，不少死亡骑士因而遇溺并被漩涡撕碎。
而今天，一切简直就是当时的再现。
“敌人之中有祈祷士。”罗兰喃喃的低语说出了巫妖心中的猜测。
第三部 诞生 第二十五章 冬之雨
“这样下去，他们会被杀掉的。”女孩翠绿色的瞳孔中涌起冰冷的波涛——在意识到对方同样能够使用破坏之力时，她重又变回历经杀戮、冷酷无情的祈祷士。
“就算亡灵的意志再强，也绝对不可能依凭那种半吊子的技术对抗真正的祈祷士。”女神之终末对奥露哈说，话里带着令人不快的命令口吻，“赶快去保护他们，保护那些死亡骑士。”
“我当然知道……”精灵女孩正打算反驳，一股突如其来的冲击力却沿着宝石权杖侵入她的意识。接着，天旋地转的眩晕感迫使奥露哈跪倒在地。
“奥露哈？”罗兰焦急的呼唤传进精灵的耳畔，远远站着的艾伯塔也已跑了过来。虽然并不清楚自己现在的脸色究竟有多差，不过光看周围几人担忧的眼神就能大致明白了。
不行，不能就这样倒下去。精灵咬紧牙关，努力地想要站起身。这个时候一定要振作起来才行……我是自愿参加战斗的，我必须成为罗兰的助力而不是大家的负担。我……就算没有神灵的力量，也不可以输给诗帆。
绝对不可以~！
“没关系，不用担心。”奥露哈勉强挤出笑容，然后摇摇晃晃地想要脱离青年的怀抱。
然而，在精灵站起身之前，第二道层叠的恶浪已经劈头盖脑地打向了舰队的侧翼，最边上的那条船立即象鸡蛋一样碎了开来。几乎与此同时，更为剧烈的恶心感攫住了奥露哈的全部意识，令精灵的身体无法抑制地颤抖，尽管是寒冷的冬天，大颗冷汗却顺着她的额角不停地滴落。
“该怎么做……”罗兰顿时慌了手脚。
“是意志力的反噬。奥露哈是意识网的操纵者和源头，所以打在死亡骑士身上的冲击力也全都传递到她身上了。”诗帆冷静地判断，“因为一直是一个人的关系，她大概没有经历过任何祈祷术的对抗训练，第一次受到祈祷术力量的侵蚀，所以才会缺乏抵抗力。”
“有办法解决吗？”青年急切地问。
“恩，我来接手即可。”黑发少女点点头，然后俯下身，取过精灵手中的宝石权杖。
“不要……”奥露哈试着想要反抗，但手上根本使不出劲。
“别担心，如果是诗帆的话不会有问题的，你现在应该好好休息，绝对不要再接触意识网了。”罗兰以关心的目光注视着精灵祈祷士。然而他却根本不知道，自己说出的温