死亡骑士不需要葬礼，当这些无所畏惧的战士与伊修托利订下契约之时，他们的一切就都维系在了执念之上。往生者的利刃仅为自己的意志和女神的愿望而挥舞，即使明知要对抗火焰之王的烈焰，手中的武器也绝对不会停下。
在布拉因那斯之战中牺牲的八百六十九名死亡骑士同样如此。当美露基狄克焚尽肉体之时，他们的表情中只有深深的遗憾，却绝不会带上任何恐惧的眼神。
但奥露哈是不同的，精灵永远眷恋着森林。所以，在没能救出女孩的现在，罗兰至少要为她寻找到一片合适的长眠之地。
“问题是，真能找到吗？”阿尔萨斯小声地说，茫然地看着一路踏过的景象。
美露基狄克的力量令整个布拉因那斯王城从洛伦丹大陆上消失了。
无尽的毁灭烈焰抹去了人们视野中的所有景物，以火焰主宰者所在的位置为中心，方圆数十里内的一切都被无法想象的高温熔化成了闪烁的玻璃物质，再往外则是凝结成玄武岩的冰冷平面，最外层则是岩浆流淌过后的一片焦黑大地。
虽然所有的火焰元素都随着炎龙的消失一同离去，然而疯狂肆虐的痕迹一定会长久地盘踞于此，即使经过几百年，迷雾森林恐怕依然无法摆脱现在的噩梦，恢复到往昔的模样。
“可能在边缘地带还有残存的森林带。”理查德望着队伍最前列青年的背影，无奈地摇了摇头。
重整后的寒冰皇冠骑士团已经行军了数个小时，然而入目的只有光秃秃的黑色大地，曾经繁茂的迷雾森林，此刻甚至没有留下一棵幸存的树木。
结果连这样的事情都无法完成吗？罗兰的嘴角扭曲成一个自嘲的苦笑。
下一刻，映照入视线的景象却让他无法抑制地瞪大了眼——在看不到尽头的焦土中，突然跃出的大片纯白让所有人的意识在那一刻失重了。
月之花正盛开在眼前。
附近的翡翠湖已经被完全蒸干，到处都是岩浆流淌后的丑陋沟壑，然而这些有着繁复纤细结构的洁白花朵却似乎完全不受影响，简直就好象置身于另一个世界的桃源。
如同着了魔一般，金发剑士抱着精灵的尸体跌跌撞撞地走了过去。强风的吹拂下，晶莹的月之花花瓣在他的身旁卷起，抚过青年倔强的发梢，就好象从天而降的雪花。
当朴素的衣冠冢映入黑暗之鹰的双眸时，罗兰觉得体内的血液在一瞬间冻结了。
其实并没有回忆起什么。因为梦中那个冷酷的自己早就说过，死亡骑士罗兰·斯特莱夫已经彻底抛弃了过去，现在的躯壳是用空白组成的。
可是罗兰知道那个衣冠冢的故事——自己曾经怀着好奇的心情询问过理查德。当时，巫妖叙述的语气十分平淡，所以圣骑士罗兰和星之子久远的过去对转生后的罗兰而言，或许只是遥远的故事。
但现在，却能确实地体会到那种感觉……
无法用言语形容的、揪心的疼痛。
“就这里吧。”罗兰的声音微微发抖，他的视线开始模糊起来，“我想，如果有月之花和伊修托利之始源作为陪伴，奥露哈一定不会觉得寂寞的。”
青年说着放下怀中的女孩，抽出大剑开始用力地挖掘起泥土来。没有任何一名死亡骑士上前帮忙，法洛只是静静地摩挲着自己的项链，而透过那双颤抖的肩膀，诗帆看到了黑暗之鹰的脸颊上有泪水划落。
接着，一朵晶莹透明的雪花从黑发少女眼前慢慢飘过，然后隐没在了茫茫花海中。
“连这里也开始下雪了。”泽菲利斯仰起头望向苍茫的天空，“老师，会是巧合吗？”
“即使是气候骤变也不会影响到重叠领域，如果估计没错的话，恐怕美露基狄克的意志已经被摧毁了。”莫巴帝淡淡地分析，“一旦身为中枢处理者的元素之王死去，那么所有的元素就全都会摆脱界限的束缚，脱离现世并回到自己所属的领域里。”
“小的火元素会融合成大的火元素，大的火元素则相互竞争——吞噬掉对方或者被对方吞噬，当重组与融合到足够大时，就能形成新的中枢机构，即新的火焰之王。虽然以往并没有元素之王被摧毁过的记录，不过根据凯琳娜的推测，整个过程至少要一周时间。”
“那么，整个世界要在寒冬中度过整整一周了，不知道孤儿院那边会不会有困难。”虽然气温并非很低，夜莺还是下意识地缩了缩肩膀。
“美露基狄克太过高傲和自信了，如果他不过分轻敌，而是愿意与我们联手作战的话，绝对不会变成现在的样子。”女孩这样分析。
知识渊博的血族只是摇了摇头：“不，泽菲。虽然炎龙总是一副玩世不恭的样子，但他和你想象的完全不同。炎龙已经谨慎到了习惯在猎物面前掩饰自己的谨慎的地步了，所以他才总是喜欢那种夸张的风格。”
“也就是说，他其实并没有轻敌？”夜莺问。
“没错，他一定是在握有必胜把握的情况下出击的。”莫巴帝点点头，“但最终的落败却也是不争的事实，所以……”
“所以？”
“恐怕发生了什么超出了元素之王预测的变化……极大的突变。”血族的语调依然平静，神色中却透露出前所未有的严峻，“一定是在伊修托利之终末身上产生的，或者是守护着她的那个战士。”
“也就是说，下一次的战斗将会很艰难。”泽菲利斯做出结论——女孩第一次看到自己的养父露出这样的表情。
“没错。”莫巴帝点点头，拍了拍她的肩膀，随后将注意力转向散落点点阳光碎片的美丽湖面。下一刻，木桨划水的声音打破了两人之间的对话。伴随着轻轻巧巧的节拍，一条小舟从雾气中现出了它狭长而流畅的躯干，并不紧不慢地向着岸边靠近。
站在船头的同样是一名吸血鬼。虽然并非莫巴帝这样罕见的日行者，然而她同样丝毫不在意来自头顶的阳光——
因为这里是现世与灵界的重叠处，传说中星之都的所在地。在这个地方，血族既不必畏惧阳光的烧灼，也不需要依靠血液维持生命。在这个地方，灵界的力量与物质的力量保持着微妙的平衡。在这个地方，居住着传说中以意志改变世界的祈祷士。
这也正是莫巴帝前来此地的原因。
“芙罗拉老师已经同意见面的请求了。”船上的另一人对高大的血族这样说，他有一头棕色的卷发，看上去大概三十来岁。不过这仅仅是祈祷术作用的假相，发话者眼中透露出的沧桑才记录了他真正的年龄。
这个男人的名字是布兰德路特·达荷，米特兰曾经的王族。几百年前，当路维丝大军登陆洛伦丹大陆，为建立神道而疯狂扩张时，首当其冲的就是米特兰王都。那座城市后来被改名为众所周知的圣都，而国王却因此失去了国家。
当然，虽然有着类似的经历，布兰德路特和莫巴帝是完全不同的，前者认为自己的责任已告完结，所以有幸成为星之都门下的祈祷士，而后者却自愿承担起了更沉重的责任，让自己面对无尽的战斗。
只不过，命运最终还是让两位国王走到了一起。
“这位是依莱娜，星之都的代表，也是我当年学习祈祷术时的前辈。”中年男子介绍着身后的吸血鬼。
“请随我来，守护者正在等着你们呢。”漂亮的血族简洁地接过话头，然后做了一个“请”的手势。
“我是莫巴帝·辛格维斯。她是我的女儿，泽菲利斯。”同样身为夜之一族的高大男人这样自我介绍。
“莫巴帝和泽菲利斯吗，很衬的名字。”对方微笑起来。
虽然对方究竟是敌是友还未确定，但依莱娜显然不打算在航行的时候保持彬彬有礼的沉闷气氛，所以她提了个直接了当的问题：“说起来，布兰德路特的头衔是‘国王’，那你的呢？”
“头衔？”同胞的问题令莫巴帝有些意外，不过却没有拒绝解释的理由，“那仅仅是为了在魔法通讯或者书信传递时达成保密机能而设置的东西，虽然我有根据各人不同的情况而提出相应的方案，但其实并非贴切的象征。至于我自己，因为容易识别的关系，所以并没有头衔。”
“真是无聊的回答。”依莱娜撇了撇嘴，“但是，如果有可能的话，你想给自己起个什么样的头衔呢？”
想给自己起什么样的头衔？那样的事情，从未考虑过吧。不过或许并不是头衔本身的问题，而是因为从未考虑过“自己想要什么”。
面对对方显而易见的试探，莫巴帝一时语塞。
第三部 诞生 第二十九章 雪待之夜
八年之前，星之都的守护者是在自己的房间里与罗兰一行见面的，不过这回的客人显然完全不同，所以接待的地点也改在了正式的会客厅。
此刻，在灵树之馆最底层的宽敞大厅中，芙罗拉正与莫巴帝面对面坐着。星之都这边一同出席的还有依莱娜和矮人利斯顿·奎罗特，而陪同叛神者的自然是“夜莺”与“国王”。
“很抱歉，在这种灵界纷争不断的时候前来打扰，”莫巴帝彬彬有理地以此作为开场白，“不过聚集着众多祈祷士的星之都同时也等于是聚集着巨大的力量，所以，我认为此次拜访是必须的。”
“我已经从布兰德路特那里得知了关于各位的一些情况。”芙罗拉点了点头，“但是在回答莫巴帝先生的问题前，我是否可以先提一个要求呢？”
“请讲。”
“能把你的武器给我看一下吗？”星之都的守护者平静地问。
血族迟疑了一下，随后取出怀中的十字剑，面无表情地递了过去。对方小心翼翼地接过剑，并没有去注意武器本身，而是用纤细的手指摩挲过剑锷上的蓝色宝石。
“不会有错的，你的确就是凯琳娜的那位学生。身为祈祷士，她很擅长制作共鸣宝石。而作为希亚之终末，她的护身符就是这一颗具有代表性的‘凯琳娜之蓝宝石’。”芙罗拉抬起头，凝视着对方血红色的双眸，“莫巴帝·辛格威斯，你是打算继承她的遗志吗？”
“不，我从未认为自己所做的一切是为了某个人。”血族毫不犹豫地否定了对方的试探，“我是在履行自己的职责，为了这个世界的存在。”
“你认为伊修托利与终末的结合会令整个世界毁灭？就象凯琳娜说的那样？可是……”依莱娜忍不住打破了沉默。
“可是事实上并没有先例，所以一切仅仅是假设。”莫巴帝替同胞说完了下面的话，然后又补上一句，“这样的逻辑推理我已经听过很多次了。”
他不以为意地耸了耸肩：“但比起假设，推理更无意义。”
“因为这个世界并不属于某一个人或者神，所以绝对不能因为某一个人或者神的愿望而赌下全部，莫巴帝先生是这样认为的，对吗？我明白你的心情——”守护者点了点头，接着话锋突转，“但是从星之都的立场来看，凡人若想要进步或变革，冒险和牺牲再所难免。”
“进步？”血族很罕见地露出嘲讽的笑容，“或许在整个世界陷于水深火热时，是值得去赌一赌，但随着神灵影响力的降低，已经没有那样的必要了。”
“现在凡人可以用自己的双手纠正世界，虽然缓慢但却是有目共睹的纠正。在这种情况下，有谁会愿意将一切都押在未曾谋面的女神身上？并非每个人都具有死亡骑士的执念与勇气，所以强迫他们接受神的一切也同样是错误的。”
“我明白了。”芙罗拉叹了口气，“那么，在阁下确认自己与星之都间的立场前，是否愿意听听我最后的唠叨呢？”
“洗耳恭听。”血族点了点头。
“那是一个女孩的故事，久远的故事。”对方的眼神带上了怀念的神采。
寒冰皇冠骑士团的最终目的地是遥远的雅赫维山脉，世界树的所在地。以被毁灭的迷雾森林为起点，这里并没有任何捷径可走——死亡骑士必须取道艾拉泽亚，再一次沿着尼卢河前进，再一次通过曾经被征服的三个王国。对于眼中燃烧着冷火的往生者来说，一切仿佛回到了原点——
几十年以前，伊修托利的封神之路就是从这里开始的。
和理查德料想的一样，护送终末的军队并没有受到任何抵抗——七年时间虽短，却已足够失去引导的信徒们崩溃了。
很久以前不可一世的路维丝联盟彻底分崩离析，盟国纷纷自立。圣都所在的米特兰首先废黜了教廷，随后与德拉诺、泰拉斯以及索克拉特展开了长久而残酷的拉锯战。由于曾经是神灵战争的主战场之一，斯托加德的力量已被大大削弱，正打算和邻近的法赫多德结为联盟以避免被吞并。
而艾拉泽亚，这个曾经由圣剑骑士团守护的国家，现在已只能无奈地看着死亡骑士带起的寒风在金色平原上肆虐，根本没有任何阻止的办法。
何况也没有阻止的必要。神灵这个词汇已经与此刻的艾拉泽亚无关，新统治者唯一需要考虑的，就是如何自保。
“从空中来看，没有任何异常情况。”法洛希黛驾着狮鹫降落在茫茫的雪地上——这是凯欧为数不多的几次降落，也是亡灵们屈指可数但必须进行的几次整修。
先不提骑士团需要照顾会疲劳的人类成员，在美露基狄克死亡的情况下，肆虐的暴雪同样是停下步伐的重要原因。在敌人尚未出现的情况下，死亡骑士必须保证每分每秒都能发挥出全部实力，以避免遭遇到突然的袭击。如果一味求快，等待在终点的或许只有毁灭。所以，亡灵们才会在曾经建立起的基地废墟上，静静地等待夜晚的到来。
“很好。看来隶属于叛神者的势力相当聪明，他们明白在半路狙击终末是不会有胜算的，所以才会采取按兵不动的做法。”理查德这样推断，“虽然莫巴帝一定会守侯在世界树附近，不过至少我们可以很快抵达格兰戴尔河。”
“决战就会在那时候进行吧。”金发蓝眼的女剑士这样回答，虽然表情很平静，可是所谓的“决战”究竟会有多残酷，谁也无法预测