“芙罗拉的爱女久远，是这样的吗……”卡托丽下意识地抿紧嘴唇。直到此刻，少女才终于了解到，守护者眼中那一抹悲伤是无论什么样的补偿都无法消弭的深渊。
“不用自责，老师已经说过了，那不是你的错。那绝对不是客套话，而是发自内心的感受。而且看得出来，她也很喜欢你。”
“她对我有好感吗？是真的吗？”女孩急切的追问，飞扬的眼神在瞬间掠过那翡翠的双眸。
“当然，只不过……”对方耸了耸肩，“不晓得那幅画的作者在面对你的时候会怎么想。”
“那幅油画的作者？他是？”
“就是罗兰啊。久远的恋人，罗兰·斯特莱夫。”依莱娜颇有兴致地欣赏着少女混合着惊讶、愤怒与迷茫的表情，随后轻描淡写地吹熄危险的火种，“总之，事实就是如此，毕竟，很多事情是超越了道德与逻辑准绳的，所以你也不用想太多，那只会让自己不知所措而已。我们还是赶快梳洗，准备享用守护者亲手烹饪的丰盛晚餐吧。”
第二部 黎明 第十八章 世界的风景
菠菜、黄瓜、茄子、韭菜、卷心菜、青菜、胡萝卜、白萝卜、凤梨、苹果、香蕉、菠萝、石榴等等，这些色泽清爽、味道诱人的餐点放满了整张木桌。露天环境下周围的气息则更加刺激了客人们的食欲，只不过比较遗憾的是……盘子里全部都是蔬菜与水果，却没有半点荤腥。
“我的手艺怎么样？”芙罗拉侧过头，悄悄地问身旁的卡托丽。
“味道很好，而且全是素食，所以可以按胃口的要求来，而不必担心体重上的问题。不过也许我平时该增加牛奶的摄入量，那样会对身材……不，是身体有好处。”女孩对于浴室里受到的刺激依然耿耿于怀。
“真是和久远一模一样，这个年龄段的女孩都会这么想吗？”守护者抿嘴轻笑，“回想起十九年前的情形，那几位客人却都一直嚷着说吃不饱呢。”
“婆婆，你是说罗兰一行吗？”
“是的，当时星之都恰巧处于危机中，他们的到来帮了很大的忙。不仅如此，那也是一段快乐的时光，至今我想起罗兰与穆拉丁的相互抬杠都会忍俊不禁。”芙罗拉的语调中透露出怀念与沧桑，“虽然不知道这样的问题是否会给你带来困扰，但我还是很想知道，你对罗兰的看法是什么样的。”
“我不知道该怎么说……是的，我很憎恨他，但是这种情绪带着致命的矛盾，它会让我成为和黑暗之鹰一样的存在。所以我总是时常提醒自己，一定要坚持自己的原则，并走出一条和他不同的道路，只有这样，我才能证明那个人的选择是多么的愚蠢，才能真正地战胜黑暗之鹰。”卡托丽柔和的目光中蕴涵着坚定与决心，“从信念上打败罗兰，这是我现在唯一想做的事。”
“真是位温柔而坚强的女孩，”对方轻轻地握住了她的手，“我希望一切都可以如此地保持下去。但是……如果真有那么一天，罗兰不再是传闻中的幻影，而真真实实地站在你面前……那时候，孩子，希望你依然能固守住自己的纯洁与信念。”
“……一定~！”卡托丽顿了顿，随后用力点头。
“婆婆，现在我们可以讨论关于联盟使者的请求了吗？”晚饭后，手捧泥人侍从送上的热茶，高阶法师开口问道——他并非迫不及待地想要讨论任务，而是迫不及待地期望想要结束任务的讨论。
“当然，”芙罗拉点了点头，“这位猎魔人已经在昨天和我解释过大致的问题了——各位的目的是寻找到世界树，而路维丝的预言则引导你们来到了星之都。但遗憾的是，世界树并非是这个领域的造物，它生长于更深邃的地方——那里是灵界、幽界与现世的交汇点，但与神所处的领域之间却又隔开了一层无法逾越的屏障，就好象是一个封闭的茧一般。”
“连神都无法触及的领域？”雷恩摇了摇头，“那我们该怎么做？”
“不用担心，事实上从星之都的角度来看，要抵达那个领域是非常容易的。因为在这个城市的中央，螺旋布局的圆点处，有一眼红色的泉水——我们称它为雪待泉——神之血能够引发其产生共鸣，接着泉水会以自身的力量打开通往世界树的道路，通过泉眼你们便可以抵达那里。”
“就这么简单？”修因有些不敢相信，“那个领域是否很危险？”
“在历史上原本有些相关典籍，是由寻找到世界树的英雄们亲手记叙下的旅程。只不过似乎没有哪位神愿意留下这些东西——那对已经成为神的她们来说，大概是种威胁吧？所以，现在的我们也并不清楚，世界树所在的领域究竟是什么样的。不过从理论上来看，既然连神的威光都无法遍及，想必也不会有什么其他的生物在那里繁衍。”守护者以肯定的语气回答。
只要依靠这个的力量，通向世界树的大门便可打开，任务就能完成了。女孩将手放在胸口，感受着路维丝之血的律动，随后她偷偷地瞄了身旁的死亡骑士一眼。
如果能想个办法把卡奥斯留在这里……那样，我们就不必正面冲突了……
“看来唯一能做的就是亲自去探索，除此之外别无他法。”法师耸了耸肩，“卡托丽队长，我们什么时候出发呢？”
“啊啦，别那么性急，话还没有说完呢。”依莱娜突然打断对方的话，她的嘴角泛起狡黠的笑容，“虽然星之都的人一向热情好客，但那可不代表我们会白白地为各位做向导哦。”
“这是什么意思？”对于突如其来的变故，女孩有些迷惑。
“因为……事实上，我很想要借助各位的力量。”芙罗拉叹了口气，“虽然现在看来似乎一切都很平和，但在镜之湖的北方，来自扭曲虚空的恶魔已经侵入了这个领域。我们无法与那些生物交涉，但相信和从前一样，他们的目标是星之都。”
“恶魔~！？”卡托丽、雷恩和修因异口同声地喊了出来。
“这次危机与卡托丽并没有关系，是星之都本身的缘故。因为这里拥有常人难以想象的知识和能源。就拿雪待泉来说，尽管对于身为人类的各位那仅仅是一个通道，但泉水本身其实蕴涵着极强的魔力——如此的诱惑足以让恶魔不顾一切地发起攻击。”
“从星之都存在开始，就不断地有恶魔来入侵，在千年间我们已渡过无数的难关。但这一次敌人的情况却极其反常。我们击退了恶魔的六波攻击，他们的数量却依然没有减少，而星之都的战士们在消耗战中正逐渐被耗尽力量。各位都是经验丰富的战士，如果愿意援助的话，我想那便能争取到足够的时间找出异常的原因所在。”
“但是，我们必须争分夺秒……”率先出声抗议的是雷恩。
“如果你是担心那名负有同样任务的死亡骑士，那和这个请求并没有冲突。”血族仿佛猜到了圣骑士的心思，立即做出解释，“即使他拥有进入这个领域的力量也不要紧，我们能够在第一时间感应到——无论他是否对你们的魔法免疫。没有星之都的允许，无论是谁都不可能擅自接近雪待泉的。”
负有同样任务的死亡骑士，那个人就是卡奥斯啊……卡托丽的双眸顿时为不易察觉的黯痕包裹。
女孩自然而然地望了对面的罗兰一眼，随后下定决心做出选择：“既然十九年前尚为圣骑士的罗兰愿意帮助星之都的人们，那我们也并没有任何可以拒绝的理由。我愿意接受这个条件。”
“那么就这么说定了。”守护者说着伸出手，“请多指教，卡托丽·奥兰德。”
“接下来，我们来谈谈祈祷的奥义吧——那即是被现世的人们称为里魔法的奇迹。这位法师似乎已经迫不及待了。”芙罗拉将目光转向了一侧的修因。
“当然，”青年法师的表情十分严肃，“追求世界的本质是每位法师铭记在心的原则，而在经过无数年的探索后，我们发现惟有里魔法才是解开一切谜题的钥匙。”
“相信你的三位同伴也一定想多了解些这方面的知识，所以我打算从头说起，这样也方便我为各位整理出这个庞大体系的具体脉络——因为接下来所要讲授的，是星之都在这千年岁月中所描绘出的世界的风景。我无法预测这些话会对各位的世界观与未来产生什么样的影响，但是我认为，一个人所知晓的真实越多，那么他在作出选择时就越不会被假象蒙蔽。”
“众所周知，这个世界是由三界组成的——灵界、幽界与现世。灵界是自然之力的源头，生存于这个界的元素精灵们不仅没有肉体，而且自我意识也非常淡薄，与其说他们是生物，不如说是能量体。而在漂浮的元素之云深处，依然潜伏着某些强大意志的凝聚体——被世人称为元素之王的存在。尽管他们的力量远逊于神灵，但那却是实实在在的元素之力，因为精灵王每一次出现在现世，都会带来传世的奇迹，或者永难消磨的灾难。人们敬畏这种力量，作为体现，他们赋予了那些拥有强大元素之力的神兵利器一个头衔：‘精王’。”
“光之指引者尤瑟尔的武器，‘精王剑红莲’。”卡托丽想起了记载中的炎之城塞攻防战。
“还有那个死亡骑士阿尔萨斯的武器，‘精王剑云耀’。”修因在一旁补充。
“幽界则是灵魂之力的发源地，所有的魂魄……人类的、精灵的、矮人的、兽人的、龙的、北地蜘蛛的等等都孕育于幽界最底层的瀛海。但与此同时，某些受到诅咒或者过于邪恶的灵魂却无法在瀛海中完成崩解与重组，于是逐渐聚集了起来，最后形成了一个亚世界——扭曲虚空，以及其中贪婪的恶魔。在某些联系较紧密的领域，比如现世与幽界的交汇点，恶魔不仅有能力感应到另一界极具诱惑力的饵食，而且还可以越界行动，这也是你们一路上会如此辛苦的原因。对于身居幽界的恶魔来说，久远之血所散发出的气息，就好象是投进黑暗中的火把般显眼吧？”
“但他们并没有力量长久地呆在此地，灵界的压迫会在短期内迫使他们回到属于自己的领域，奇怪的是这次却完全不一样……”依莱娜很难得地叹了口气，“那些家伙甚至能源源不断地从幽界招来援兵，实在是太异常了。”
“现在我们不也有援兵了吗？”芙罗拉微笑着回答，“会探察出真相的。在那之前，依莱娜你要记得保持自己的耐心。”
“最后则是现世，无须多言，这是我们最熟悉的领域，也是整个世界最关键的部分。灵界中的元素精灵们相互融合，最终形成了现世中的物质——人体、金属、山、树、风、水等等，当然也包含供法师们操纵的魔力。当这些物质涅灭时，元素就会逃逸回灵界，直到下一次再度重组为物质。而这个跨越两界的循环，就是我们所说的质能守恒定律。”
“幽界中的灵魂会随着诞生的生命一同来到现世，而在人死后，魂魄则会回归瀛海，在那里完成自己的崩解与重组。尽管目前现世的人口呈上升趋势，但那只代表有更多的灵魂来到了现世而已，并非说明灵魂是无中生有的东西。这个循环同样是守恒的，我们称之为轮回守恒定律。”
“除了两大循环三大界之外，还有一些次要的衍生领域。比如，星之都所在的这个地方就是灵界与现世重叠构成的，梦魇繁衍生息的幻之森林则是灵界与幽界相互作用的结果，而两界之间的交汇点不仅是通道，在很久以后的未来也有可能形成新的重叠域。”
“这样的领域在世界上有很多，它们相互之间并无往来。但由灵界、现世与幽界共同重叠而成的世界却只有一个。那是属于神的领域，独一无二，拥有和现世同样广袤的大地，而星空想必也比今天的夜晚更为五彩缤纷吧？”芙罗拉说着，感慨地抬起头仰望着点点繁星。
由于灵界之力的关系，天空看起来是洗去深邃的靛蓝，而在现世只发出银白光芒的星星，此刻也呈现出令人眼花的亮丽色泽，仿佛是彩虹镶嵌在夜色中的碎片。
比眼前的彩绘更为绚丽的风景……罗兰目不转睛地凝视，仿佛着了迷一般。总有一天，伊修托利也会在云中的城堡上欣赏那样的天空吧？因为……那不仅仅是我和她之间的约定，也是这个世界所期望的改变。
“这样，知识体系的大致脉络就梳理好了，当然，其中的大部分都是这位法师已经了解的东西，而且仅凭这些也是无法解释祈祷之奥义的。所以接下来，我会向各位讲述那些人所不知的事实。”
“现世中的人即使再怎么努力也无法探询到那些真相，一方面是因为他们仅只依靠唯物论，而另一方面则是因为神灵的干涉。是的，无论是路维丝还是雷娜斯，或者是更早之前的神灵，似乎没有一位愿意让人们接触到世界的真相——那即是三界之外的第四个界，意识界。”
“如果用术语来称呼的话，则应当说成是‘念之海’。”芙罗拉的声音中带着古老与久远的气息。
周围的空气冻结般的停止了流动，树叶颤动发出的声音听起来格外清脆，如同落在皮肤上的细小冰屑。尽管非常清楚身为信徒的自己绝对不可以质疑路维丝的行为，但卡托丽、雷恩与修因还是无法抑制地竖起耳朵，屏息凝神地聆听，生怕漏掉叙述者的只言片语。
当愚弄嘲笑人类的世界偶尔大发善心，将真实馈赠给渺小的众生时，有谁胆敢拒绝？
“在祈祷术被发现前，没有任何人知晓念之海的存在，原因很简单——那是一个循环之外的领域。正如意识界这个名字所述，爱、恨、生、死、喜悦、悲伤、自豪、失落、希望、绝望、人类的奋进、精灵的纯洁、龙的睿智、恶魔的贪婪以及元素之王的骄傲……一切的执念也都汇聚为那片广袤而深邃的海洋中的水流。即使到了今天，依然没有人知道那片海洋究竟有多深，因为它从来都只静静地接纳从三界渗透而来的意识之流，但却从来不送还任何一滴执念的水珠。”
“而唯一能使念之海有所律动的方法�