及妹妹歇息，尚乞恕罪。”
“嘻嘻，恕罪？免了吧。来过几次，也未见你真有意请罪。”
孟飞笑道：“公主不怪便好。下官此来，是有好信告诉公主。”
“燕小小在何处？”
孟飞道：“公主聪明！”
梅梅道：“休得啰嗦，快说。”
孟飞道：“公主莫急，此时说来话长，待下官细细道来。约在三十年前，燕小小在京师‘烟雨楼’为头牌花娘，容貌倾绝天下，誉为‘京师第一美姬’。燕小小不但貌美，五音十二律，琴棋书画等样样皆精。引得无数豪商巨贾，王公贵族前来一睹为快，更期盼能够一亲芳泽，并据为禁脔。”
孟飞说到此处不觉失语。顿住后，看二女听得仔细，又接口道：“但那燕小小只卖艺不卖身，使得众人无不为她争风吃醋。燕小小因为生计，不得已在众人间周旋，并与其中几人过从甚密。不知怎地，某日在‘烟雨楼’发生一起离奇事件，有四位熟客被人暗算。其中两人丧命，两人失踪。此事后，燕小小亦离开‘烟雨楼’，再无踪影。”
小莹道：“大哥，那几位熟客究竟是哪个？”
孟飞道：“为兄找到当时一位甄姓老鸨，才问出这多经过。那老鸨言说，但凡进得青楼客人，一般都隐去身份。即便记得名号，也无法追寻。”
小莹道：“那老鸨名姓怎生称呼？”
“这……下官只知姓甄，当时均唤她甄娘。”
“哦，燕小小现在何处？”
孟飞道：“经多方打探，那燕小小现在郊外严家村。”
梅梅笑道：“姐姐，你我现在便去。”
“公主且慢。”孟飞说着，自怀中取出一张信笺，递给梅梅，道：“公主，下官草制一张图形，公主与齐妹妹可按图索骥，下官不便前去。”
梅梅接过信笺，笑道：“好，孟大人办事爽快。”
孟飞道：“非下官爽快，而是手下弟兄勤快。”
梅梅笑道：“此事若成，请大人替我犒劳犒劳你那些兄弟。”
“下官知道，请公主放心。”
梅梅笑笑，起身回屋。须臾，出来后递给孟飞一叠银票，道：“既然犒劳，便小气不得。此是五万两银票，请大人收好。”
孟飞连忙推拒：“这如何使得，请公主收回。”
梅梅道：“孟大人无需客气，这只是用来犒赏你那些兄弟。”
孟飞犹豫着接过银票，道：“下官代弟兄们谢过公主。”
“嘻嘻，不知大人可有家室？”
“公主有所不知，下官公务繁忙，未及……”
梅梅轻轻摆手：“大人若是愿意，本公主替你找个王公贵族之女，如何？”
孟飞笑道：“非是下官眼高，下官不喜官宦之女。”
“哦？那大人是……”
孟飞道：“下官投身锦衣卫，只是暂时栖身而已，下官更喜江湖儿女。”
“哦？”梅梅眼睛一亮，道：“如此说来，大人可有中意之人了？”
孟飞连忙摆手：“不、不、不，没有，没有。”
“江湖十大美女，喜欢哪个？”
孟飞尴尬道：“这……下官不曾想过。”
梅梅刚说出口，便觉不妥，道：“也是，十大美女除了未曾露面的以外，大都名花有主。”
孟飞道：“公主不必费心，下官主张随缘。”
小莹接口道：“死丫头，孟大人眼光不同常人，你我不必费心。”
“姐姐说的是，不过……”
“不过如何？”
梅梅笑道：“妹妹只是胡思乱想，不说也罢。”说着，不知想到何事，对孟飞道：“孟大人，本公主与齐姐姐在此，外界可有议论？”
孟飞笑道：“议论没有，但却十分羡慕。两位之美貌，已轰动京城。只是听闻公主乃是魔煞，却又惶恐不安，呵呵。”
“如此最好，省得麻烦。”
孟飞道：“王爷在否？”
梅梅道：“不瞒孟大人，爹爹已于前日回返太原。”
“哦？”孟非一怔：“太子薨，京师正乱，王爷何故回返？”
梅梅道：“爹爹言称太子薨，边关稍有异动。前日夜间，接到皇爷爷圣谕，遂紧急回返治下去了。”
孟飞道：“王爷一走，此间事情如何处置，那贼人真已远遁？”
梅梅道：“师傅料事如神，当不会有错。爹爹已禀明皇上，并为孟大人，袁大人进言请功，论功封赏。”
孟飞抱拳道：“下官谢谢王爷，也谢谢教主，公主与齐妹妹。”
“孟大人不必客气。”
孟飞沉吟一阵，又道：“四王爷也在今晨出京，难道边关真的吃紧？”
小莹道：“边关无事，或许……将有萧墙之祸。”
孟飞道：“妹妹所指是……”
小莹笑笑，道：“教主夜观天象，发现星象散乱。紫微星星光幽暗，众星宿本是相互拱卫，但却忽明忽灭，彼灭此生。天有异象，乃不吉之兆，恐有大事发生。大哥当心便是，切不可说出。”
孟飞道：“为兄原为江湖人物，倘若难以存身，便自回江湖中去。”
“大哥如此做想，妹妹便放心了。”
孟飞起身，拱手道：“公主，妹妹，我有事待办，先告辞了。”
“大哥慢走。”
孟飞看了里屋一眼，道：“代我向教主问好，告辞。”说罢，疾步出了正堂。
“姐姐，你我收拾一下，立刻去找燕小小。”
“死丫头莫急，待用过午饭……或是明日再去。”
“这……”
小莹向里屋使个眼色，道：“幻郎正感无趣，你我是否……”
“嘻嘻，走！”
第二百一十八章 鬼影初现（8）
是夜。
月黑风高。
楚州城内一片安静。城北，“醉香居”规模不大，但却十分雅致幽静。酒楼周围，几条野狗在寒风里夹着尾巴，搜寻犄角旮旯，在垃圾堆里觅食。偶尔传出几声狂吠，以及争抢食物的咆哮声。寒风吹过街道，整个楚州城显得异常凄冷，犹如死去一般。
酒楼两侧，酒幌在风中摇曳。酒楼后院正房，隐隐约约射出一丝灯火。房内，传出一阵阵响亮的鼾声，不时夹杂几句含糊不清的呓语。
蓦地。
但听砰砰几声，狗叫声突然停止。后院，昏黄的灯火倏灭，鼾声戛然而止。就在灯火倏灭的瞬间，在酒楼后院四周房屋上，鬼魅般地出现四条人影。刷、刷、刷，三条人影飘然落地。落地后，轻轻咳嗽一声。而正房顶上那道身影依然伫立，好似雕塑一般。
三条身影站定后，各占一方，只听为首之人沙哑道：“王掌柜，有朋友到访，赶紧起来，不必装聋作哑。”说罢，三道身影静静等待，凝注正房门口。
好一阵儿，房中毫无反响。又过一会儿，正房侧面一间房屋里，传出一声懒懒的话音：“是哪个挨千刀的不长眼睛，半夜三更还在这里吵闹？这里是天地盟，不是其他地方，还请尔等把招子放亮一些！”
“限定日期已过，石中玉言说到此取货，为何迟迟不交？”
须臾，房中传出几句咕咕哝哝的骂声。旋即，灯光亮起，房门半开。伸出一颗蓬乱的脑袋，此人睡眼惺忪，看形貌乃是一个小二。朦胧中看到院内三个身着蓝色劲装，犹如厉鬼似的怪异人物，不由倒抽一口凉气。结结巴巴地道：“三位大……大爷……是……是何方神圣……”
为首之人，声音严厉，苍老沙哑，阴森道：“快将王掌柜唤来。”
小二尚未应声，正房原本毫无声息，此刻，忽然传出一声轻微响动，房门亦在同时突然开启。但见一条高大的身影，自房内大步而出。院中为首怪人乍见之下，也不由心神一凛。但见此人满头白发，身着一席青色劲装，异常魁梧。银发随风飘舞，双目阴鸷，透着神光。腰间挂一怪异兵刃，细看那兵刃，赫然是一个白色骷髅头。骷髅头泛着青白光芒，十分骇人。白发老者目视三人，一脸厌恶神色。沉声道：“半夜三更，何故在此鬼叫？”
那为首怪人怒道：“不知死活的东西，银两现在何处？”
白发老者冷声道：“没有银两。”
“你可知期限？”
“知道。”
“既然知道，为何没有备足银两？”
白发老者道：“别门别派或许有，天地盟没有。”
“嘿嘿嘿……难道天地盟不怕毁帮灭派？”
白发老者摸摸那怪异兵刃，阴声道：“天地盟死活先行放下，若是想要银两，还需问问老夫这‘飞魂夺’答不答应。”
“飞魂夺？嘿嘿嘿……你别自以为是，尽早交出银子为好。不然，天地盟将有意外发生。”
白发老者道：“虚言恐吓吓不住老夫。再说一次，天地盟没有银两。”
为首怪人一瞪双眼，阴狠地凝视白发老者。道：“难道天地盟真要违抗书信所命？”
白发老者抽动几下鼻子，道：“依尔等此种行径看来，并不是各派人物，不知是何方神圣？”
“嘿嘿嘿……无需多问，只管交出银两便是。”
“没有银两。”
“大胆狂徒，胆敢违抗……难道你真不想活？”
白发老者道：“正是，老夫确实活得不耐。”
那为首怪人大怒，喝道：“老家伙，可恶！”声随人到，一抬右臂，猛然拍出一掌，径向白发老者拍来。
白发老者似乎料他有此一招，身躯滴溜溜一转，倏然出掌。两人双掌接实，但听“啪”的一声脆响，那为首怪人蹬、蹬、蹬一连退出两丈多远。
白发老者一声阴笑：“这点斤两也来丢人现眼，真是自不量力。”
“看哪个自不量力！”话声未落，突听一声大喝，一股令人窒息的劲气自头上急袭而至。白发老者陡觉来势太猛，身躯疾闪。躲过突袭，正自愕然，身旁已多了一位魁梧老者。见那魁梧老者一身火红色长袍，面色青白，双目泛着红光，烁烁频闪，极为骇人。白发老者凝目打量红袍老者，不禁暗自惊凛，忖道：“好一副恶毒的面貌！”
红袍老者面带煞气，死死注视白发老者，直看得白发老者心头一紧。红袍老者气势不凡，一身红袍在夜风里飘动，好似被鲜血浸染过一般，嗜血的双眸犹如两道利剑。冷冷地道：“本煞再问一次，银两放在何处？”
白发老者虽然有些顾忌，却仍淡淡地道：“没有银两。”
红袍老者道：“老夫不是与你商量。”
白发老者不屑道：“老夫也不必与你商量。”
“老匹夫，你可做得了主？”
白发老者听罢，本是阴鸷的双目，忽然泛起一层红色血丝，不耐道：“老夫做不做得了主，都没有银两。”说罢，满面尽是不屑之色，似乎并未在乎眼前四个怪人。
“哈哈哈……”红袍老者一阵狞笑，道：“老夫尚有耐心，限你在三日内，凑足银两，否则，老夫要大开杀戒。”
白发老者听了，双目神光一闪，凝视对方，道：“不必等上三日，现在便可大开杀戒。”
红袍老者忽地踏前两步，阴森道：“你真要一意孤行？”
白发老者一抖手中飞魂夺，狂傲道：“老夫这东西并不吃素。”
红袍老者冷叱一声，不屑道：“就凭那个？”
“不错。”
“未免托大吧。天地盟有多少斤两，本煞一清二楚。只石中玉那黄口小儿，又能撑持多久。今日答应便罢，若是抗拒不从，必将天地盟夷为平地。”
“老夫并非吓大的，口舌之能徒费功夫。”说罢，白发老者抽动几下鼻子，忽地一怔，疑惑道：“几位一身鬼气，难不成来自鬼庄？”
“哈哈哈……”红袍老者桀桀怪笑，眼中红光频闪，道：“想不到世上还有人记得鬼庄，更想不到，竟有人凭借气味认出鬼庄中人，真是出乎本煞意外。既然知道鬼庄，期限只为两日，后日此时老夫前来索取银两。到时若不交出，此地必将成为一片血海。”
白发老者冷哼一声：“真是大言不惭，老夫接着便是。”
“气煞我也，现在便接两掌。”说罢，红袍老者骤起发难，倏然出掌。掌影带着难闻气息，径向白发老者拍来。其势快逾电闪，迅猛绝伦。白发老者见状，不禁暗凛，旋身疾速躲闪。千钧一发之际，将将脱出掌势范围，一蓬腥臭之气又告袭来。
白发老者躲了几次，不免有些被动。面对强敌不禁大怒，探手之下，便听嗡地一声，飞魂夺已经出手。只见白光倏闪倏灭，其速之疾，如光似电。红袍老者也没有想到飞魂夺的厉害，幸亏见机得早，方才险之又险地躲了开去。
“不过如此，看掌。”一掌拍出，风雷骤发。嘭地一声，无俦的劲气击在飞魂夺上，登时，只见空中一闪白芒，飞魂夺倏然旋飞起来。红袍老者见状，亦不由有所顾忌，伴着闪晃的身形，频频出掌，方才躲过快如流光的飞魂夺。
一刻钟左右，红袍老者猛然发足劲气，一掌震偏飞魂夺，喝道：“飞魂夺不过如此，老夫走也。”说罢，一挥袍袖，人已腾身而起，倏然即逝。
白发老者冷哼一声，急忙回到房间。不一刻，房门轻轻开启，只见白发老者四下看了看，忽然运气腾身，径向天地盟方向驰去……
第二百一十九章 三进悠闲居（1）
京师东郊。
羊肠小路，崎岖难行。
小莹在梅梅带领下，隐身行进。
将近午时，两人一边外放元婴探查，一边按图寻觅。行至严家村外，小莹不由苦笑，想不到严家村如此偏僻。此村坐落在山坳里，零零落落只三五十户人家。村内十分安静，不见人影。
两人逶迤而行，按图所指走向村南。不一刻，遥见村南尽头一户庄院。走近一些时，见那庄院虽然不大，但院内院外甚是齐整。二女来到院门前，院门虚掩，两人推门而入。院内并无人影。
行至院后，见一粗壮汉子正用力劈柴，浑不见二女到来。小莹轻咳一声，那汉子方才回头。两人一看，见那汉子五旬左右，黑红脸膛，貌甚憨厚。时值冬季，竟穿的一袭单衣，肌肉虬结，甚是壮实。
那汉子愣愣看着两女，竟被眼前女子美貌，惊得不知言语。小莹笑道：“这位大哥，这里可是严家村么？”
那汉子愣了好一阵儿，痴道：“此处正是严家村。”
小莹道：“请问此院主人可叫严济堂？”
那汉子听得一愣，疑道：“不错，严济堂正是在下，两位姑娘来此作甚？”
小莹欣然，道：“嫂嫂可曾在家？”
严济堂听罢，不由一震，小心道：“两位姑娘找贱内何事？”
小莹道：“哦，不瞒大哥，小女此来乃受嫂嫂昔年故交所托，前来拜访并问些事情。”
严济堂疑道：“昔年故交？贱内曾言举目无亲，怎会……”
小莹笑道：“说不上是故交，只是远房亲戚。”
“哦……”严济堂沉吟一声，迟疑道：“远房亲戚……贱内为何