这三年中有好多艰难困苦，承柳少爷看得起我，到时助我一臂之力，使我期满能回庄来重侍老少恩主，就感激不尽了。”
柳春始终没把四明当作懂仆看待，闻言惊问：“你年纪轻，人又聪明诚实，能犯出什大过？明年你才十五六岁，这等大漠穷荒，孤身一人，罚你在外三年，做些什事？我托两位小少爷，再代你向各位主人求求如何？”四明凄然道：“庄中法严，即此已是格外恩宽，再求任谁也是无用。在外流落三年修功赎罪，虽然年小力弱，我并不怕，只是内中尚有难题，稍微疏忽，不能如愿，永无再见恩主之日，一想起便自心寒。此事大长，此时无暇，也难详言，且等将来再说吧。幸喜昨晚公祭盛典，老恩主向众训示时说起一事，我大胆请命，告了奋勇。照例对下人的事，是由二小姐与彭大少老爷交派，老恩主虽未置可否，却笑了笑，因此也未受责，大约还有点望。事情虽险，却是长痛不如短痛，可以借此折罪，比较前罚要好得多，倘能如愿，更非求柳少爷相助不可。我知柳少爷正是用功时候，怎能为我劳动？但是这两件事于我固好，柳少爷也有不少益处，事成我也必有一分报答。两位小孙少爷虽然力说相助，偏有不能远出之苦，现还难定，到时我一说就明白
柳春听出私窥图解之事多半已被看破，心中惶愧，暗忖：这小孩真个机伶，不知犯什过错受此重罚，如允相助，不知己力能否胜任，师父和镖局是否允许？如若不允，他对自己暗中维护周全，昨夜今日的话俱都隐含深意，明人不用细说。听那口气，适才分明得他的力不少，否则，他一早便来唤起，固看不成图解，或是不守在这里，李氏兄弟随意出入定室，如无此童在侧设词挡回，被他走进，那正是私开地穴盗图上来之际，如被撞破，迹近窃盗，百口难分，不特空入宝山，反吃主人见轻，甚或受辱逐出庄去都说不定。这一来，连恩师师怕和镖局诸人都无颜再见，岂不大糟！照他关照心意，如非除夕天晚，或有人来唤，决不扣门惊动，那沉落地室的蒲团忽然上升，必也是他所为，一面想已成功，一面还给留脸，知道自己下穴是凑巧，无法还原，他又不能擅进，只得暗中相助，所以蒲团升势极缓，免得自己慌疏，不及随上，被禁闭在地室之中，表面仍作不知，只稍点醒，用心可谓良苦，如何肯辜负他？强将手下无弱兵，既称曾得主欢，自非庸常，再照他谈吐行事，处处机警细密，口气极壮，又能启闭地下秘室，当非弱手，庄中后辈英侠大半年幼，便是例子，好在他还未及细谈，事也未定，想等到时寻来再定，不问如何，总为尽心出力便了。方寻思间，一眼瞥见四明一双黑白分明神光饱满隐含煞气的俊眼，正注在自己脸上，似见沉吟未答，略现不快之容，忙笑答道：“小兄弟，似你这样人品，又对我如此关照，只我力所能及，多艰险的事也所不辞。只是庄中老少人等，不是飞仙剑侠，便是英杰之士，我武功有限，到时误事如何是好？我力必出，如当我好帮手，你却错了呢。”四明闻言方转喜容道：“柳少爷来历和功夫深浅，我全知道。
如若不济，四明也不能拿两条人命当儿戏，随便交给人呢。要不肴出柳少爷至诚君子，为人义侠，到时必能帮我大忙，怎肯求说呢？柳少爷此番回去，本领决非昔比，不但周十二爷、陆五爷，便塔平湖诸位山主老少英侠，也必另眼相看。我们暂且说到此为止，到时我自会寻上门去。柳少爷就吃这点心，先见六少老爷去吧。”
柳春正好洗漱完毕，吃些包子略微点饥，闻言不便再说，含笑点头离座同行。走的仍是昨日来路，可是情景大不相同，到处灯彩辉煌，灿若明星，人也分外的多，男女老少往来不绝，全是面有喜色。园中林木本多，无论大小树木，都挂有不少纱灯，灯形多半照原树上的花果形式制成，像丁香、桂花、葡萄、藤萝等花形大细碎的树木，好似有花无灯，因未到时候，满园的花灯俱还未点，就沿途这些绢纱宫灯，已照得到处光明，无异白昼。灯光照处，那些假花树上，不是千堆香雪一片繁霞，便是金粟飘空紫云饵地，望去直似神仙洞府，四时同春，万花齐放，宛然真花真果布满枝头，缤纷满目。本已美不胜收，一处有一处的妙绝，再吃积雪一映，花光雪景相与争辉，境越清丽，真令人有此真天上，不似人间之感。柳春想不到一夜工夫点缀出这等奇景，不禁心花大放，赞不绝口。四明笑道：“柳少爷你看好么？这些花果，点烛的不必说了，花细不能点烛的，也都能放光明，此时都还未点呢。等到今晚半夜各家祭天祭祖之时，到前庄高峰上去看那才妙呢！由子时后起直到正月十八，花样一天比一天多，那时灯月交辉，花雪竞丽，加上少老爷少夫人小姐和底下的孙少爷小姐们，争抢着用心思博五位老大公的高兴，每年俱有不少新花样添出，莫说初来乍见，便我们从小在此长大的，也觉眼花缭乱，不知看哪里是好。说真的话，真正天上神仙也未有这里享受。我虽是个小书童，叫我去做公侯将相。也不舍得离开此地。”
二人边说边走，连经过了好几处回廊曲沼，亭馆楼台。柳春望见前面，已到昨日中毒晕倒之处，猛想起昨夜之事不知如何，只顾勤参图解，随听主人召见，匆匆行来，也忘了问，便向四明问道：“昨夜擒的妖僧如何发落？三道岭结果如何？”四明低语答道：
“前面不远便是小灵湘馆，我不便再多开口。到了那里，六少老爷自会说的。”柳春不便再问，刚由长廊折下，走入去小灵湘馆的湖堤路上，忽见灵湘馆月亮门内走出几个貌相英美的少年男女，由隔溪赤栏桥上走了过来，柳春认出内有五六人昨日见过，只不知道名姓，忙即垂手恭立。刚刚擦肩走过，便听昨日头一个和王徽说话的青衣少女道：
“二姊，明春天塞谷之行也有这人么？他天资不恶，功力相差尚远，这短短两三个月光阴，就肯下苦功，能胜任么？”底下因人走远，没听清楚，答话人似说“另有安排，无须代人操心”，忽觉四明扯了一下衣服，以为催走。正待过桥，忽又见李旸、李晃两小兄弟由月亮门内跑出，老远便喊：“柳兄怎这时才来？我们都快走了！家母已往小瑶宫去了，只家父在内，快随我入见吧。”说罢走近，李晃又指四明道：“柳少爷由今日起便移居小灵湘馆，过年初五才走，已有人往他家中送信。他和我们一起，用不着你随侍，你仍打杂去吧。”四明望着柳春略微沉吟，低声说道：“柳少爷，你能在此，机缘不易，过去的事不可忘了呢。”柳春知他是指壁问图解，笑答道：“我理会得你好意，有劳你了。”李晃低斥道：“四明你还要说什么？还不快走！”四明诺诺连声，告退回走。
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第六回 九月照孤峰 满地碧云开竹馆 银花明万树 腾空彩焰灿春宵
柳、李三人已到了月亮门前，李旸道：“柳兄先在此少候，我向家父回禀一声。”
便先走了进去，一会走出相唤。柳春先在外面，只觉门内绿阴阴的，另具一种清幽雅洁的景象，灯彩也没有别处富丽繁多，及至走进一看，圆门内地颇宽敞，近门一条细白碎石砌成的人行道路，左是一片竹林，好在行列甚稀，每株相隔最近的也有六七尺，底下疏落落的，上面却是枝繁叶茂，又都是离地两三丈方始发枝生叶，碧干干霄，翠叶梢云，宛如一张天幕，撑在那两三亩大小一片院落上面。林中也无什花果灯彩，大雪之后，庄中到处玉砌银铺，不知怎的，小灵湘馆内独不见一点雪迹，气候也比门外温暖。柳春觉着门内宫灯都在右侧回廊曲槛之间，绝照不进竹林中去，地又广大，内里一灯不见，又不似别处还有雪光反映，看去直似竹阴清昼，只管日光为游云浓荫所掩，不能下照，因为疏林高秀，仍受天光，除了一片浓绿映人眉字外，依旧到处清明，又似碧空晴弄，华月吐辉，清光斜注，阴影毵耗，碧云如水，浓淡分明，越看越觉奇怪，心正寻思。李晃笑道：“你见林中无灯，不显黑暗，觉着奇怪么？你往东南角上看，那不是月亮么？”
柳春抬头一看，东南林隙果有一幢奇石矗立，云骨坚瘦，宛如一座小峰，高出林表，高虽不到前庄堆云峰的一半，形势生动飞舞和姿态的灵秀攘异，尚有过之。那石峰上丰下削，与一列假山相连，成了东南方的一面天然屏障，通体碧苔深深，苍然如绣，峰顶还建有几间竹屋，外植三五矮柏古梅之属，最奇是近顶之处有一突出怪石孤悬空际，一轮冰盘也似的明月正挂其上，仿佛阳乌初坠，皓魄始升，暂时掩映依附在峰巅崖角之间，转眼就要离开峰侧待往中天升起的情景。清光斜射，照满全林，故此绿阴疏密，到处光明，方想说这月亮真好，猛想起今晚正是除夕，何来明月？情知主人使的狡狯，重又细看，宛然一轮明月，只是光华好似专照下方，又没有平常所见月亮当中的山河社稷阴影，通体晶莹，光芒四射，微觉有点火气，不似真正赡魄，一任光华多亮，只管华彩流光，不见芒角，明辉澄静，一片清寒，这才看出不是真的，只不知是何宝物奇制，会有那么晶明一团光华？正想同时，李旸笑道：“家母自来喜静恶喧，不爱繁富景物，为了新年佳节，不得不从众张灯，点上几盏，所以全庄灯彩辉煌，争奇角胜，只小灵湘馆最少应景而已。那月亮乃家母所设，自来就有，也算是一盏天灯，但不点烛。外壳是个水晶球，内装水银，并有一粒宝珠悬在其中，人工之外加上一点法术，虽没有真的月亮清光四照，远近如一，照近处却够亮呢。”
三人边说边走，不觉折人回廊，转过东偏亭谢，穿越出去，走到另一院落以内，只见白石铺道，灵莎柔细，问以苍苔，径外满植幽兰和各种香草，两边并无院墙，各有一列人工堆砌的危崖峭壁，最高之处不过四丈，参差低昂，各具奇胜。上面也生着许多倒挂的兰慧，通体绿油油的，和来路所经一样，见不到一点残云影子，碗葩吐芬，幽香细细，前面又是干竿修篁，围拥着一幢精舍，但均一两丈高的细竹，妙态娟娟，时发清吹，一片绿云，吃四外宫灯明光一照，映入眉字，皆成碧色，比起外间的竹林亭馆、明月孤峰，幽静之中，别具一种清丽之致，光景又自不同。那精舍不甚高，通体不见砖瓦，从顶到底俱是大小竹筒竹干所制，颜色仍作新绿，如有生意，雕搂精绝，巧夺天工。房共六间，四明两暗，左半四间通敞，门在右偏，有门无户，湘帘饵地，灯光映处，瑟瑟清波，如将流走，四面筠窗洞启，甚是敞豁。
柳春连见园中楼台亭榭，无一处不是华贵高雅，富丽裔皇，方想外表如此，里面陈设虽不似别处富丽，必定另是一种高雅的讲究。忽见门内走出一个垂窘侍女，将湘帘打起，随同走进。门内石地如玉，光可鉴人，壁上悬有双剑一琴，另一青玉矮琴几上也有一琴横陈，前有一形制奇古的三足小玉炉，幽香郁沉，余烟犹袅，几侧遗有一素丝香囊，似是一曲初罢，人去未久。此外横临甫窗有一金捕长案，对面各有一个古树根雕成的曲腕大椅，案上笔砚精雅，位列井井，一边陈着画具，一个竹根大笔筒内斑管如林。靠墙一长排书架，缥缃千峡，整然罗列。当中有一丈许大圆玉桌，上设茶具，旁列四石鼓。
另一窗前，有四尺方圆树根雕成的矮桌，上设围棋，棋盘就画在桌上，旁有两个细竹丝编成的棋篓，子分青白二色，俱是上等美玉，此外还有几件玉墩竹凳和一个矮琴几。全室清洁如拭，不染纤尘，七八丈见方一间敞室，陈设用具寥寥无几。右边明为两个暗问，前后乃是通连，只中间有一做装饰的红色方竹隔栏。每边一个玉床，榻上各有一床虾须席，一个朱竹枕。前室中间地上有一小丹炉，对放着两个细草织成的蒲团，旁边散放着几个矮玉墩。当窗长案之上，一头放着一个大花瓶，中插山茶梅花，一个长方大玉盆，内植着百数十箭水仙，盆底铺着五色石子。北窗有一方竹卧椅，上面倚着一个前朝文生打扮的少年，手里拿着一本《汉书》，似刚放下。李旸道：“这是家父。”柳春眼尖，早看出少年不过二三十岁，貌相并不似前见诸人美秀，但是天庭高广，目蕴精芒，英姿飒爽，神态甚是沉着，隐有威棱，知是三老李清苕六子李同，闻言忙称“师伯”，赶前跪拜不迭。李同唤起笑道：“我早想见你，昨夜因往三道岭去迫那伙毛贼就范，回来便是全庄年终公祭，今日又有事应办。为这几个鼠类，倒忙了好几天，此时方得一点清闲，特地抽空唤你到此一谈。好在没有外人，你和旸、晃两儿都坐一旁听我说吧。”柳春早问出李同为人率真，不喜人拘束小气，略微谦谢，便即领命就座。李氏弟兄也在右侧玉墩之上落座。
李同略问柳春家世和习武经过，然后说道：“本庄五老大公，自从昔年离开峨眉仙府，看出天下已定，当道已在竭力收拾人心，虽然边隅各省仍有军事，北兵所过之地不免横暴，终是极少地方，并且把前朝阉竖官绅之毒一扫而空，虐民的稗政也革除了不少，民心厌乱，气运攸归，行看转入太平之世，便率家人仆从隐居东川，意欲长为世外遗民，使子孙资质好的习练剑术，修道以求长生，禀赋差的也能读书明理，农商没世，世守山中基业，不致屈膝虏廷。哪知当道枭雄忌刻，自在藩邸，便百计千方牢笼天下才智武勇之士，不知怎会打听出川东五老隐居之地，先后五次卑礼延聘。五老大公本身功行早已圆满，只为昔年心愿未践，世缘也还未净，复经子孙男女门人戚；日苦求力请，勉留人间一甲子，迟早终须仙去，知对方为人险诈，不愿明抗，使其难堪大甚，恼羞成怒，致为子孙异日之患，更恐迁怒累及旁人，经家父和郝五叔父，力排众议，弃了大好家业，避地遐荒，重开建出一片田园庄舍