鲁王虽贵为亲王千岁，却毫无半点架子，加上舒眉的洒脱不羁，过先生的胸罗万千，方云袖的俏皮可喜，令何千峰亦暂时放下了一腔心事，宾主间言谈甚欢。而毒伤初愈的许青榭则被交由鲁王的几位侍女帮忙照看。
“今日能与舒少侠相识，实为人生的大快事。本王且以茶代酒，再敬诸位一杯。”鲁王自己酒不沾唇，却是频频劝杯。
过先生与何千峰已带着醺然的醉意，方云袖虽喝得不多，却亦是星眸迷蒙。唯有舒眉酒到杯干，极为爽快，可他的一双眼却清亮如昔，果不愧“金樽清酒斗数千”之名。再加上他引经据典，妙语连珠，纵是不能倾得天下人，至少已令半醉的方云袖情迷意乱、神思不属，盈盈笑靥与腾腾酒意直欲在面庞上逼出一朵清婉的花儿来。
“不行不行，我不同意！”借着酒力，方云袖不依道，“哪里有只劝客人饮酒而自己不喝的主人？”看她这娇憨的神态，何似梅溪山庄的侠女，倒活像一个在长辈面前撒娇使性子的孩子。
鲁王朗声大笑：“本王已有十余年不喝酒了，今日在阵前饮的也不过是清茶而已。难道今日方姑娘要迫得本王破戒么？”
方云袖奇道：“千岁为何戒酒？”
鲁王不语。他身边的过先生接过话头：“方姑娘有所不知，十三年前赤水河一场大战，千岁身先士卒，虽是破敌十余万，但亦不幸身中毒箭，自此再不能饮酒，以免触发旧伤。”
蒙古可汗对南朝虎视眈眈，时时出兵骚扰，边塞百姓苦不堪言。直至十三年前，鲁王率兵与蒙古二十万大军在赤水河生死决战，最终大胜而归，此后蒙古再不敢南侵，方保得中原这十余年的安定和平。此战亦奠定了鲁王在朝中第一人的地位，为世人所津津乐道。
鲁王手抚右腰的旧伤，长叹道：“这一箭是蒙古第一勇士寒杰所赐，本王须臾不敢相忘。”
众人自然都听说过这一场大战，却未料到鲁王不饮酒却是由此而来，当下一并恭谨地举杯饮下杯中物，以示尊敬。
“我有一事不解。”何千峰转过话题，“千岁昔年先率军南下，破前朝残兵，再挥师北上，扫除外夷，立下了不世战功，可谓是胸怀平天下之志。但既然已经欲与乾坤盟大干一场，为何不收下舒眉在帐前效力，以做强助？”
鲁王脸容一霁：“何神捕身在京师，自然听说了不少坊间传言。此事既然牵涉到了那可得天下的九龙杯，本王自是不愿插手。”
众人这才恍然大悟。鲁王军功盖世，又是当朝皇帝的叔父，与乾坤盟对战也还罢了，若是趁机将九龙杯据为己有，如何会不遭宫中之忌？是以鲁王才宁可让舒眉放手去夺杯，自己则置身事外，以避闲言。
而方云袖一向胸无城府，不由替舒眉急道：“可是舒眉以一人之力，纵是有天下知交，却也难说能敌得住号称坐拥十万徒众的乾坤盟啊！且不说那自命天下第一高手的盛汉唐，单是这‘酒色财气’四位便都不是好对付的……”
过先生解释道：“千岁求才若渴，必不会让舒少侠孤身犯险，自然会随时派人接应。不过此事须得机密，若是不小心让皇上知悉，难保不会惹来不必要的猜疑……”
“这九龙杯中藏有可得天下的秘密，虽在本王看来不过是无稽之谈，但盛汉唐若得此杯，却可趁势鼓动天下人同他一起谋反。为了天下苍生，本王今日才宁可不顾惜舒少侠与方姑娘的性命，亦要留下此杯。不过……”鲁王忧心忡忡地一叹，“而今京师朝政日非，各方势力互相牵制。本王自知功高震主，只待一平乾坤盟之后便隐敛锋芒，跳出是非，安心做一个不问国事的舒服亲王。若不是今日正好巡游于此，实是不愿与这九龙杯牵上任何关系。舒少侠可知我的苦心么？”
舒眉淡然一笑：“我只是替何神捕追回九龙杯，全然与千岁无关，更不须借助京师铁骑的力量。”
鲁王不由击掌豪笑道：“舒少侠胆略过人，所谓欠本王人情云云不过是说给管寸金与秦昭邻听的，你亦莫要放在心上。”
过先生脸上却略显忧色：“我已接到密报，前日清晨，乾坤盟酒使应千钟孤身一人于长白山脚下格杀了长白掌门许紫亭，后杀五人、伤七人，闯过长白十八弟子的九宫大阵而逃。唉，想不到为了一只九龙杯，长白一派便就此绝迹江湖了。”
方云袖瞪眼道：“这乾坤盟四处惹是生非，莫非不把天下豪杰放在眼里么？”
何千峰脸现惊色：“许紫亭献九龙杯之事曾密报京师，还言明那得天下的秘密亦一并会奉于皇上。乾坤盟中酒使应千钟非是一个嗜杀之人，莫非是为了拷问许紫亭那个秘密么？”
众人默然，心头皆是一片迷惘。
良久，过先生又道：“乾坤盟四使齐出，可见盛汉唐对此杯志在必得。事不宜迟，我们须得赶在管寸金与秦昭邻回降龙堡之前截住他们。”
那降龙堡正是乾坤盟的总坛，盛汉唐一向住于此地。
何千峰自知若是夺不回九龙杯，别说自己的乌纱帽，只怕还有性命之忧。他不由眼望舒眉，一脸焦急之色：“舒兄……”
舒眉明白他的意思，微笑道：“何兄莫急，待得天色一明，我们便与许青榭和云儿一并上路，去追回那九龙杯。”
鲁王沉吟道：“许青榭毒伤初愈，可先留在我军中。诸位放心，本王治好他的伤之后，定会襄助长白派重整旗鼓。”
“不！”舒眉的脸上又扬起那满不在乎、却充满自信的招牌笑容，“我心中倒已有一个主意，只怕许二兄还必须与我们走一趟。”
过先生眼睛一亮，似已明白其意，却不说破，只在口中喃喃一声：“温柔一笑天下倾！”言罢举杯啜饮。
方云袖与何千峰却是面面相觑，浑不解舒眉何以一副如此有把握的样子。
舒眉拍拍何千峰的肩：“何兄尽可放心，你与我是过命的交情，我定会竭尽全力助你一臂之力。”
“好！”鲁王看着舒眉于淡定自若间已是成竹在胸，不由轻轻赞了一声，面现诚恳之色，“本王与舒少侠一见投缘，今日听过先生说起你那些名满天下的知交好友，心中实是不胜仰慕，但望日后在舒少侠的朋友中亦能有本王的名字，吾愿便已足了。”
舒眉长笑，擎杯而起：“小弟欣然从命。”
鲁王起身走下台来，端起过先生桌前的一杯水酒，改过称呼：“能与舒兄杯酒论交，诚所愿也！”当下二人皆是一饮而尽，亮杯相视而笑。
何千峰与方云袖见鲁王居然如此看重舒眉，为他破了酒戒，心中皆是大喜。过先生却只如洞悉天机般淡淡一笑，复又拿过新杯倒下一杯酒来，缓缓倒入喉中。
这时，就听方云袖脱口道：“以往我总听人说，鲁王如何老谋深算、工于心计，今日一见，才知道您竟然是一位光明磊落的好汉子，绝对不输于江湖儿女呢……”说到此处，却听到舒眉与何千峰咳声不断，她方才发觉自己的失言，连忙吐吐舌头，掩唇不语。
鲁王却毫不在意地朗然笑道：“积毁销骨，众口铄金。对那些流言蜚语本王自不会放在心上。来来来，今日既已破戒，本王便再敬方姑娘一杯。”说到此处，他却是微微一皱眉头，手按腰间，痛苦之色从面上一闪而过。何千峰知道鲁王大约是乍饮水酒引得旧伤发作，连忙上前一步，扶住鲁王。
舒眉也不由动容道：“这一杯便由小弟代饮了吧。”说罢抢过鲁王的杯子，仰首喝下。鲁王也不气恼舒眉的抢杯之举，只是轻轻一把推开何千峰，拍拍腰伤处，望着舒眉哈哈一笑：“舒兄可知我有多久未曾经历这椎心一痛了？”舒眉叹道：“可有十三年了吧。”
鲁王眼中泛起一份激昂，仰首道：“可是这十三年之后的一痛，却让我忆起了那些久违的戎马生涯，壮哉豪哉！”
舒眉扬眉似剑，轻吟道：“雪晴犹凛，复痛更惜！”
“好一个雪晴犹凛，复痛更惜！昔年豪气，今日更长。” 鲁王大笑，言罢蓦一转身，踏前两步，右手从腰间挥出，掌中竟已有一把明晃晃的宝剑，便如此于帐中舞剑而歌。
剑光晦明，但见鲁王身形不停，口中长吟不绝。
“烽火燃，虏骑犯，城堞烟，关山难！战车辚辚，尘云漫漫。但以枪戈挑征衣，血雨漱齿寒。
“红墙斑，白骨穿，黄泉咽，刀弓散！胡马萧萧，羌声乱乱。欲乘长风踏古今，奋旗边塞关。”
一曲既罢，剑光乍亮复灭，竟已钉入地上，深达三尺。
众人全然呆住，几曾想这一人之下、万人之上的堂堂王爷竟有这一刻的纵情豪放、激昂飞扬。听他语中的那份肆意、那份铿锵、那份高烈、那份郁狂，大家的心胸间均都冲涌起万千豪气，难以自抑。
鲁王傲立帅帐中，紫氅华服于明灭烛火下泛起一种妖诡而凌厉的煞气：“此词为我十三年前所填，便当以此给舒兄壮行！”
舒眉热血沸腾，长身而起：“兄台放心，小弟必不辱使命！”这一声“兄台”乍然出口，连他自己都是一震。
过先生似亦被鲁王一阕所激，拱手请命道：“老夫不过是千岁府中清客，不必顾忌京师权谋，此次愿随舒少侠一行，稍为效力。”
鲁王含笑、颔首：“有先生相助，我也可放心一二。”
舒眉与何千峰均知道过先生尽晓天下之事的本领，有他同行，实得了一位强援！
就听鲁王提高声音道：“夜深风重，诸位这就早些休息吧。本王明日一早领军回京，便不相送了，只于京师中静待诸位的佳音！”
他再定睛望向舒眉，拍拍舒眉的肩膀，长吸一口气：“兄弟，保重！”言罢转身大步出帐，良久犹听得到他的长笑声划破了暗暗夜空……
众人呆了一会儿，鲁王那凛霸天下的豪爽大气犹现于眼前，再想到即将与乾坤盟展开的一场明争暗斗，一时均是血气难平。
过先生对何千峰使个眼色：“明日上路还须作一些准备，何神捕不妨与老夫回房细细商议。”当下拉着何千峰出帐而去，只留下舒眉与方云袖二人独处。
那方云袖酒意上涌，此时只觉得心口怦怦乱跳，可是呆在舒眉身边，却又极感安宁。
她面泛桃红，对舒眉言笑晏晏：“这一次，你可不许赶我走。”舒眉故作愕然：“云儿是说的今夜么？”
方云袖大羞，一跃而起：“呸，我是说这一趟降龙堡之行呀。”她作势欲离，“就你会胡思乱想，我再不睬你了……”
舒眉淡淡一笑，也不挽留方云袖，就此沉思起来。
方云袖走到帐门，终舍不得与舒眉分离，复又坐到他身边，斜倚在那宽厚的肩头上，反手拉起舒眉外衣的一角披在身上，口中犹喃喃道：“反正就快天明了，休息一会儿便上路吧。”
舒眉解下外衣，重新给方云袖披上，柔声道：“好好睡一觉，养好精神才好陪我去夺回九龙杯。”
方云袖乖乖地“嗯”了一声，闭上眼睛，却忽觉得喉干舌涸，半梦半醒间犹低低一笑：“原来醉酒就是这般滋味，现在满嘴的酒气，真是想咬你一口呀……”话音未落，头一歪，竟已入梦乡。
舒眉摇头失笑，但听方云袖说到“咬一口”，不知怎地，脑中忽现出鲁王所吟的那首词：但以枪戈挑征衣，血雨漱齿寒……
一时竟似已痴了！
2．古道歌犹酣
嵌入一方孤零零的断崖中的，是一座淡青色的小木屋。
屋向朝南，不遮月色，紧闭的木窗中透出一线赤浊的微明，映在寂然无声、扑洒下来的银光中，如灿亮锋刃上那一层薄腥的血锈。
二十余丈外的山道边，五人远望小屋，静默而立。
那青色的小木屋左右两面倚着山壁，其后便是万丈深渊，临山道的一面便只有一门一窗。矗立于这雪夜孤崖中，隐隐透出一种诡异的气氛。
何千峰低声道：“据我手下的捕快密报，风剪霞二日前来到此处，我害怕打草惊蛇，一直隐忍不动。今日傍晚，管寸金与秦昭邻亦赶到此地，酒使应千钟却是不知所终。”
听到应千钟的名字，想到杀兄之仇，许青榭愤声一叹。
方云袖奇道：“这里峭壁孤崖，毫无退路，他们为何要来如此绝地？”
舒眉面露思索之色：“秦昭邻身为杀手，感觉敏锐，绝无可能发现不了跟踪的捕快，难道是故意诱我等来此？”
何千峰亦是不解：“按说乾坤四使既已得到了九龙杯，便当立刻赶回降龙堡。而他们这一路上不避行迹，大摇大摆地悠然来到此处，实是有些蹊跷。莫非已算准了鲁王不会插手此事，方才如此托大么？”
过先生正色道：“四使联手是何等惊人的实力，纵是鲁王帐下十六铁骑齐出，怕也要颇费些周折，自是不必怕我们发难。”
方云袖嘻嘻一笑：“我就不信这四个人如此厉害。待舒眉约齐了一众狐朋狗友，才有他们好看。”舒眉释然一笑，不语。
许青榭犹豫道：“或许是他们看出了我们投鼠忌器，不敢让九龙杯有所损伤？”
过先生抚须道：“此处再往南二十里，便是夺翼渡。依我看，他们故意显露形迹令我等安心，必是打定主意伺机渡河。而只要一过黄河，便是乾坤盟的地界，那时纵是鲁王亲点大军，乾坤盟亦不无一拼之力。”他略作沉思，“酒使应千钟一直不现身，大有可能就在夺翼渡口接应。”
何千峰道：“我看此小屋身处险地，仅有这下山的一条路，他们若要离开，必逃不过我们的眼睛，难道真要与我们硬拼一场？”
他想想乾坤四使各种层出不穷的手段，犹是心有余悸：“我虽是带了数十名捕快，武功却皆不算高，只怕真要动手时全然派不上用场……”
“以舒少侠高深莫测的武功，不到万不得已，乾坤四使决不会与我们正面冲突。”
过先生似是对形势了然于胸，分析道：“盛汉唐威凛江湖，管寸金掌其钱财，更是富豪天下。若是老夫所料不差，此处便应该为乾坤盟十二藏