如果举国上下都沉浸在虚假的热闹场景之中，那就是粉饰太平，自己找死的做派。
太祖皇帝当年给老百姓亲题一联“新年纳余庆，嘉节号长春”，并且要求各家各户根据自己的职业，每年春节期间都要张贴对联，取消原来那种老百姓买不起的“桃符”。
太祖皇帝不仅亲题对联，而且每年春节都微服私访，如果哪一家没有张贴对联，那就有欺君之罪。
曾经路过一家阉猪为业的人家，太祖皇帝派人责问，家主人才说自己的这个职业很难写，目前不知道怎么落笔。
太祖皇帝略一沉思，就亲自提笔给主人写了一幅“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。对联虽没提阉猪之事，但“阉”字的意思都包含在里面了，的确是一副即兴妙对，众人交口称赞。
作为一代开国皇帝，朱元璋的这个强制性措施是有道理的。
以往的新年节下，都是富人家过年，老百姓干看，这一点朱元璋从小就有深刻的体会。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
这种场景只有士大夫阶层的那些骚客才会说，老百姓从来没有这个能力办到“新桃换旧符”。
尤其是那种高档桃符，一枚就要几百两银子。莫说寻常百姓家，就算是中等家庭也根本买不起。。
太祖皇帝认为春节是老百姓的日子，应该让每家每户都能够真正过年，才能与民同乐。
一副对联十五文，一般的家庭都买得起。
从那时起，老百姓春节张贴对联就变成了一种定例，大明朝完成了移风易俗的伟大变迁。
熊储进入城门的第一眼，就看见各家各户的对联连成一片，的确给人一种红红火火的盛世景象。
如果放在太平年间，这的确是歌舞升平的好事，说明老百姓的小日子还过得不错。
可现在是什么年月？
全国饿殍遍地，民不聊生，扯旗造反数百万人。四处兵连祸结，凤阳城随时都有可能遭到兵祸。
老百姓不知道外面的情况那也罢了，如果凤阳城的高层也麻痹大意，全城上下都没有丝毫警惕，说不定就会有灾难降临。
越往前走，熊储心里就越是七上八下。
因为到处都是莺莺燕燕，挂彩旗的、扎花灯的应有尽有，唯独没有看见守城的军队巡逻。
“美酒招八方雅士；香茗待四海嘉宾。”
这是凤阳城茗溪楼门口的一副对联。
茗溪楼，就是凤阳汤家名下的产业，也是熊储他们落脚的地方。
茗溪楼是一栋六层的高楼，显得气势不凡。。临街六根圆柱拔地而起，六层楼就依此而建。
六根圆柱都是锗红色，看起来都是年前刚刚油漆过的，所以光彩照人。门楣上一对大红灯笼早已点燃，汤府两个字熠熠生辉。
看见熊储在门口下马，严二娘顿时迎了出来：“相公快来看我扎的送子灯！”
熊储凝神一看，严二娘手里提着一盏花灯，一条巨大的金色鲤鱼，上面坐着一个胖嘟嘟的小男孩儿。做工精细，活灵活现。
“当母亲的女人，才是一个完整的女人。二娘跟随我这么多年了，看来今后要放弃内力控制，应该让她生个孩子才对。”
这个念头一闪而过，女人的热情不能轻易泼冷水，熊储赶紧笑道：“送子灯，好兆头！你们跑得真快，一眨眼就没人了，原来赶过来扎花灯啊。。我可听说每年官府都要评比花灯，难道你们也要参加花灯比赛吗？”
客栈厨房里面已经叫了三次开饭，姑娘们终于每个人扎了一个花灯，已经到了晚上二更天。
“九娘，今天晚上可能要辛苦一下，给这里的兄弟们打个招呼，尽快把外面的情况报过来。”
吃饭的间隙，熊储这才开始吩咐接下来的注意事项：“二娘，中都城就相当于京城，你们出去逛逛是可以的。如果出去的话，一定要当心言多必失啊。”
乌鸦嘴就是乌鸦嘴，没事都要弄出事来。
崇祯八年大年十三的晚上，外出寻找联络点的莫九娘突然返回，而且神色惊慌：“兄弟，事情出现了巨大变化，我们的麻烦来了。”
莫九娘的神情顿时惊动了严二娘、曼黛莉，十二名女兵也纷纷围过来想听个究竟。
莫九娘喝了一口严二娘递过来的热茶，这才低声说道：“我们在襄阳的时候，八大王张献忠被挡住了南下的通道，但是他虚晃一枪掉头北上进入山西，和高迎祥等六十三家会和，打了洪承畴一个措手不及。”
“但是朝廷反应很快，调集的京营卫军精锐部队在王朴、倪宠等人率领下也赶到参与围剿。又派陈大金、阎思印、谢文举、孙茂林四个太监前往军中，分监曹文诏、张应昌、左良玉、邓玘四支军队，督战事、催粮饷、记功过。”
“本来这一次的九面围剿取得了很大成功，滚地龙、一盏灯先后战死，两营三万多人全军覆没。闯王高迎祥、八大王张献忠、赛曹操罗汝才、张妙手、闯塌天刘国能所部主力部队已经失去了回旋余地，被困在一个狭长地区兵临绝境。”
“他们驻地东、西、北三面都是官军的防线，南面是天堑黄河。就算付出沉重的代价击溃官军包围圈，只怕最后也冲不出来。要南渡黄河甩掉尾追的官军，更是异想天开！”
“可是，京营总兵王朴急功近利，在这里犯了一个大错误。。闯王、赛曹操、八大王几个主要头领秘密协商以后，决定故技重施，再来一次诈降。张妙手和闯塌天刘国能这两个不怕死的家伙，亲自到王朴军营进献诈降书。”
“如果官军这一次九路围攻再加一把劲，闯王高迎祥、赛曹操罗汝才、八大王张献忠等人就算能够逃出来，也肯定剩不下几个人了。可是王朴竟然相信了张妙手和闯塌天刘国能的诈降书，命令全部停止进攻。”
“三天后，张妙手等十二人亲至行营，送上同意接受招安的首领名单，内有闯王高迎祥、闯将李自成、八大王张献忠、赛曹操罗汝才等六十一人。王朴等人信以为真，马上奏报朝廷，同时停止了所有进攻，一心期盼朝廷的奖赏。”
熊储并没有什么吃惊的意思，而是微笑着说道：“兵者，诡道也。闯王高迎祥、八大王张献忠、赛曹操罗汝才，这些家伙看来都不是吃素的，手底下很有两把刷子。”
“张妙手、闯塌天刘国能这两个家伙胆大包天，竟敢亲自前往敌营进献诈降书，也算是不可多得的人才。可惜没有机会结识，更不可能为我所用。”
“京营总管王朴一介书生，怎么可能知道用兵诡计？被张妙手和闯塌天刘国能当面歌功颂德一番，就不知道自己吃几碗干饭了，这一次一定要吃个大亏。”
莫九娘点点头：“兄弟的判断果然不错，是事情真的很古怪。本来流民义军已经山穷水尽了，可是老天爷竟然帮忙，一夜之间黄河冰冻。”
“你们想想看，东西北三面的官军已经停止前进，南面的黄河一夜之间竟然全部结冰。通天的大路突然出现在脚下，流民义军根本没有丝毫犹豫，立即兵分三路南渡黄河跳出了包围圈。”
“朝廷历尽千辛万苦，动用了六十万大军，不知道浪费了多少钱粮。结果王朴的一个命令，最后功败垂成。要说劳民伤财，再没有比这更严重的事情了。”
严二娘摇摇头：“流民义军跳出包围圈逃出生天，这和我们没有丝毫关系，九娘你紧张什么？”
莫九娘抹了一把额头的冷汗，这才接着说道：“二娘你就不想想看，流民义军从山西垣曲至河南济源之间南渡黄河，洛阳、开封九首当其冲啊。”
“其中，赛曹操罗汝才的右路大军围攻洛阳，闯王高迎祥的左路大军进逼开封，中路大军八大王张献忠所部直插许昌。”
“最糟糕的是，张献忠所部在许昌突然放弃南下湖广鱼米之乡，而是掉头东进，直扑毫州、颍州一线，目标正是我们凤阳啊。”
“张献忠手下十万大军所过之处的州县都在过年，根本没有丝毫防备，结果仿佛风卷残云一般，颍州几乎没有支撑半个时辰就已经陷落。”
“如此兵荒马乱的局面，我们的暗线也没有办法立足，只能被迫全部撤退，现在都已经退到了凤阳县城周边隐蔽。他们带回来的消息说，张献忠已经发话，一定要扒了太祖皇帝朱元璋的祖坟，斩断大明朝的龙脉。”
严二娘顿时跳了起来：“好你个八大王张献忠，真是没有王法了，竟敢在我相公的祖坟上打主意！这事还真的非常严重，因为颍州距离我们这里不到五百里，骑兵四天时间就可以赶到，这却如何是好？”
莫九娘看着一脸阴沉的熊储，很小心的问道：“兄弟，你闷着不作声是不行的，倒是说句话啊。现在已经火烧眉毛了，我们接下来应该怎么办？”
0493、一触即发
俗话说：时势造英雄。
换句话说：不是人找事，而是事找你。要么粉身碎骨，要么出人头地。
正所谓“人在家中坐，祸从天上来。”不外如是。
熊储不是一个主动找事的人，而是一个尽可能躲着麻烦走的人。
比如说这一次，熊储为了避免发生变故，专门躲在皇陵卫军的军营里面，就等着正月十五第二次大祭之后就赶紧悄悄离开。
每天早中晚在太祖皇帝朱元璋题写的墓碑前上三炷香，熊储哪里都不敢去。就是担心被别人察觉，然后惹出一大堆麻烦。
可实际情况是，无论怎么躲都没用，该来的总是要来的。
不过这一次来的实在是太凶猛了，十多万流民大军一旦横卷过来，整个凤阳周边绝对什么都不会剩下。。
听了莫九娘的情况通报之后，熊储一瞬间也找不到好办法。
要想对付军队的进攻，就只能是军队出面才行，可是熊储手里没有军队。
就算有军队，那都在万里之外，远水难救近火，这个道理谁都知道。
虽然流民义军的战斗力整体不强，但是他们人多势众。
而且义军攻破的地方越多，流民加入军队的就越多，军队的人数就越庞大，简直打不胜打。
正在犹豫之间，天色已经大亮，暗线的斥候兵第二次详细消息终于传来，事情也更加明了。
“启禀主公：目前已经彻底查明，攻破颍州的义军是由八大王张献忠、老回回马守应这两部组成，总兵力七万余人，前锋部队万余人。。”
“颍州知州尹梦鳌率领三千六百多人一触即溃，尹梦鳌阵亡。八大王张献忠和老回回马守应占领颍州，有血债民愤的乡绅数十人被杀，东林党颍州书院十余人被杀。”
“扫地王、太平王两部人马两万余人攻破毫州，他们基本没有什么军纪，那里就乱多了。所有乡绅大户被灭门、书院、衙门里面的人无一活命，被杀的人可能超过四千人。”
“张献忠和马守应的先头部队已经越过颍州，正在加速向我们这边过来。领头的主将是二大王张进嘉，张献忠的大干儿子张可望（孙可望），总兵力约六千人。”
熊储摆摆手：“你下去吧，让兄弟们尽快避开义军的兵锋，远距离观察动向就行了，不要出现意外伤亡。”
斥候兵退出去以后，莫九娘有些担忧：“兄弟，张献忠和马守应这两个人都在边军里面干过，略知兵法，可不好对付。尤其是这个老回回马守应，更是和赛曹操罗汝才差不多，是诡计多端之辈。要不你先走吧，我留在这里见机行事？”
熊储摇摇头：“走？这里有我的祖坟，能走哪里去？既然认祖归宗了，我就是朱家子孙。如果我这么逃走，那对不起祖宗，更对不起良心。”
“九娘，你赶紧命令常德林、汤达分头通知巡抚颜容萱、守将朱国相，让他们立即做好迎敌准备。另外物色一个精明的兄弟，准备替我送一封信。”
说到这里，熊储到柜台上找到账房先生的笔墨纸砚，很快就写了一封信交给莫九娘：“找一个兄弟快马向西迎过去，把这封信递出去。这是我写给张献忠的，希望他看在往日的兄弟情分上，不要惊扰凤阳城。”
莫九娘接过信还是有些怀疑：“一封信有用吗？我看张献忠他们势在必得，而且攻击目标确定，大军已经开拔，说明张献忠等人有了详细的作战计划，应该不可能被一封信挡住，放在任何人身上都不可能因为一封信让大军停下来，”
“因为张献忠他们现在刚刚冲破包围圈，四面都是敌人。一旦部队停滞不前，让身后的官军追上来，那就是灭顶之灾。这是关系到他们十余万人生死存亡的关头，张献忠、老回回马守应不会不知道其中的利害关系。”
熊储点点头：“我也没有指望这封信就能退去十万大军，只是希望张献忠看到信以后，怀疑中都城已经做好了迎敌准备。如果让他们产生一些迟疑，就能够争取一定的时间，让守城的官军反应过来。”
莫九娘转身出去寻找送信的人，熊储才对严二娘、曼黛莉说道：“二娘、黛莉，我们去暗中巡视一下城防卫军的备战情况，看看他们都有些什么备战准备，然后见机行事。”
莫九娘的担忧果然有道理。
斥候兵一人双马向西疾驰一百八十里，终于在当天下午看见了张献忠的先头部队。
这是一支骑兵部队缓缓而来，人数大概两千左右，距离还有三里地的样子。
斥候兵没有继续前进，而是按照熊储的吩咐，很快竖起一面早就准备好的白底黑字大旗：“故人信使，给张献忠兄弟送信。。”
时间不长，从对面冲过来三匹快马，马背上的三名骑士手里都是短柄斩马刀。冲在最面的那个家伙厉声喝道：“你是什么人，竟敢狂妄的直呼我们大王姓名？”
斥候兵从怀里摸出一封信，不卑不亢的说道：“是不是狂妄，这不是你说得清的。我这里有当年函谷关青龙山、风陵渡口故人亲笔写的一封信，请带我过去亲自交给你们的大王。”
就这功夫，敌人的大军已经缓缓来到近前，一个长着络腮胡子，戴着大毡帽的将官怒喝一声：“前面的人为什么挡住大军道路，究竟是怎么回事？”
一面一丈多高的大旗迎风招展，所有的人都能看见，这是明知故问了。
“报告二大王：这小子打着一面旗子，竟然直呼大王的名讳。”
斥候兵一听就知道，所谓的二大王就是张进嘉来了，原来统帅精锐骑兵的就是他。看来后面三四千步兵的头领应该就是张可望了。
张可望的本名叫孙可望，是张献忠的第一个干儿子，并且十分喜爱，所以赐姓张，才变成了张可望。
斥候兵心里很清楚，张可望这小子恃宠而骄，跋扈嚣�