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房彦藻也好，郑颋也好，在军阵上都没有什么作为，为了不被那些武将轻视，房彦藻暗自向李密进言，愿意凭借三寸不烂之舌，说服四方豪杰来投。
郑颋知道了这件事，自然不甘其后，也愿意出使四方，于是，房彦藻则和郑颋两人兵分两路，前往各地。
郑颋选择的是向东以及向南方向，游说杜伏威，孟海公，徐圆郎等，房彦藻则选择的是向北，想凭借口舌之力，游说北地的夏王高畅，长白王薄来投，使李密不费一兵一卒之力就取下河北。
“殿下宣瓦岗来使觐见！”
一个清脆的童音敲碎了房彦藻的回忆，他转过身，一个白衣胜雪的童仆站在殿门之前，那扇朱红的木门已然打开，卫士们目不斜视，挺胸收腹，分别站在木门两旁。
“有劳小哥！”
房彦藻朝那童仆笑着抱了抱拳，然后随其进入殿中。
殿内并不宽敞，说是宫殿，面积不过和一般大富人家的堂屋相当而已！此时，由于殿内已经坐满了人，显得更加狭小了。
大殿两侧的白璧开着几扇木窗，现在窗户大开，阳光投窗而入，照在室内，房彦藻能清楚地瞧见室内的景象。
左面坐着的都是一些和房彦藻一般身着文士衫，头戴高冠的儒生，右面坐着的则是一些身着甲冑的武将，
大腰圆，目光炯炯，杀气腾腾地注视着房彦藻。
房彦藻行到大殿中央，仰视殿上高座的高畅，乍一看去，高畅就如神庙中供奉的菩萨雕像一般，凛然不动，不动如山。
房彦藻低下头，作了一个长揖，他的声音在室内缓缓回荡，于梁间四壁缭绕。
“魏公使者，右长吏房彦藻拜见夏王殿下！”
“免礼！”
高畅抬起手，房彦藻直起腰，昂然而立。
房彦藻为何来此，高畅已然心知肚明，李密有李密的盘算，高畅也有高畅的应对，就算是虚以尾蛇，高畅也要摆出一副隆重其事的态度来接待房彦藻，故而，他将文武百官都召集到殿内，齐聚一堂，共迎来使。
政事堂的诸位，除了管平下到乡间去视察春耕之外，今日皆都来也；在武官方面，有军机处的徐胜治，以及窦建德旧部，高雅贤，董康买，刘雅，曹旦等诸位将军，像新投于他的尉迟恭，范子同，马拐子等将也在其中。
毕竟，高畅制定的战略是先北后南，先平定河北，消除罗艺，高开道，王薄等后顾之忧，然后，再向南与群雄争锋，而现在，就让瓦岗军和官兵在中原腹地打生打死吧！
所以，只要李密的要求不太过分，高畅都会答应他，就算签订盟约也没有关系，后世某个人说得好，盟约这东西，之所以签订，本就是用来撕毁的！
至于信义！
失败者有何信义可言，只有成功者才能奢谈信义！
历史这东西本就是任人鱼肉的婊子，只要你比别人有钱，有力，最后就只能由你摆弄，毫无真实可言！
一番寒暄之后，房彦藻将李密赠与高畅的礼物念了一遍，孔德绍也把高畅的回礼念了一遍，然后，房彦藻大声读出李密写给高畅的信件，不过是一些空洞无物的文字，不过辞藻到也优美，听得左面坐着的一干文士个个摇头晃脑，这封信件出于李密的记室祖君彦之手，以他的才华，一篇文章自然做得四平八稳，高雅动听。
然后，房彦藻又洋洋洒洒地说了一大堆话，从杨光三征高句丽，修建大运河说起，然后，提及到天下大势，就各地方的反王又做了一番点评，最后，将瓦岗军最近的行动阐述一二，就李密的志向和心愿谈了一通，无非是悲天悯人什么的，希望能铲平乱世，推翻无道昏君，到时再推选明主，使百姓安居乐业，不受战乱之苦，毕竟，从西晋八王夺位，五胡乱华以来的几百年，人们都是生活在水生火热之中，个个都是朝不保夕的两脚羊。
然后，房彦藻又就高畅的先祖做了一番歌功颂德，说自己至为佩服高畅的先祖父高颍公，自己的志向就是成为高颍公那样的人，一心为民，一心为主，却从不为己，而夏王殿下，如今的风范，更是远超其祖，不仅是他房彦藻，就连魏公本人也异常佩服。
房彦藻说了这么一大通话，话里的实际内容却不多，不过，虽然不多，却也充分地说明了事情。
一句话，房彦藻所转达的李密的意思就是希望高畅能够和他一起参与这个解救万民的大事件中来，两人团结一心，结为兄弟，朝天下太平这个宏伟目标大跨步前进。
李密年长，自然为兄，高畅年幼，只能为弟！
李密邀请高畅率军南下，与他一起共同攻打东都洛阳，城破之后，与弟共享之！
高畅也洋洋洒洒地说了一大番对李密歌功颂德的话，称赞魏公李密是天下万民的大救星，只有魏公李密才能挽救这个千疮百孔的天下，他高畅愿为奉魏公为兄，团结在魏公的旗帜之下，讨大隋之无道，建万世之基业。
不过，对于李密约他会猎东都的邀请，高畅婉拒了。
高畅对房彦藻说道，最近幽州罗艺野心勃勃，一心想要南下攻打冀州，而且，据闻幽州罗艺已经接到关中李唐的诏书，成为了李唐的臣子，作为魏公的兄弟，自己自然不能对此坐视不理，故而，他不能擅离河间，需要整兵对抗幽州铁骑，为兄长守住北方的侧翼，对于不能南下面见兄长，自己甚是遗憾，祝愿兄长能早日拿下东都，成就伟业，大家总有相聚之日。
对于高畅不能南下面见李密，房彦藻甚为遗憾，不过，他能理解高畅的难处，所以，也祝愿高畅能早日击败幽州罗艺，解决掉李唐安排在北地的这个钉子。
正事谈完，高畅命令下人大开筵席，文武众臣纷纷作陪，宴请房彦藻，最后，这次会见在一片歌舞升平中结束。
高畅的史官是这样记载这次会见的，说这是一次友好的，富有重大历史意义的会见，双方在平和的气氛下达成了一定的共识。
第七十章 铁厂 （上）
是一条黄泥土道，上面铺着黑色的煤渣和炭渣，像一带子在山坡上蜿蜒，土道最宽处达到了两丈来长，就是稍微狭窄点的地段也有一丈多宽，铺着厚厚的废渣的土道上，满是清晰可见的车痕印，足见这条路上常年有马车驰过。
山并不高，也并不大，同样并不陡峭，在山坡顶上建有一个哨所，哨所内驻扎着一营全副武装的士卒，他们在山坡顶的土道上建有一个关卡，由土道来往的人或马车都必须经过关卡查验方才能通过，要从此地通过必须要有特别的号牌。
过了关卡后，这条由煤渣或各式各样矿渣覆盖其上的黄泥土道就随着山势蜿蜒其下，穿越密密麻麻的丛林，降到一个谷地内。
谷地甚为宽敞，乃是一个小小的平原，四周被群山所环绕，除了建有哨所的那个山坡外，其余方向的山势都甚为险峻，山峦起伏，一峰更比一峰高，远远地延伸开去，连绵不绝，几条溪流从群山中倾泻而下，在谷地中汇聚，变成一条小河穿越平原，进入到另一端的山林，然后，不知去向。
在小河两旁的原野上，乃是开垦好的田野，现在，田间地头上到处都是翠绿的秧苗，还有不少人弯着腰在田地里忙活，不过，令人奇怪的是，这些在田地里忙活的人大部分是农妇和小孩，甚少见到健壮的男子。
庄稼地旁边是一些低矮的木屋，木屋一排排，一行行甚是整齐地建在河岸上面，看上去颇为齐整，很有几番军营的味道。
那条土道从村庄穿过，然后到得一处堡垒前止住了去路。
说是堡垒，其实只是一段两丈来高的土墙，土墙将平原隔开，一分为二，只有一扇一丈多宽的门容土墙内外的人通行，有一小队士卒守在大门旁，进出的人和马车也必须交出特别的号牌查验方可通行。
土墙内的世界乃是另一番天地，若是土墙外的世界只是一个宁静的小山村，那土墙内的世界则是一个喧闹的工厂。
是的，这就是一个工厂！
堆积如山的煤炭，木头，林立的烟，上面冒着滚滚的浓烟，一排排的高炉，小推车装着满满的铁矿石由身强力壮的壮汉推到了高炉前，高炉内冒着熊熊的火光，热气袭人，一炉炉的钢水由高炉中沿着特殊的管道流出，模具内钢水缓缓凝结，形成各种各样形状的钢锭，有横刀的模样，有更宽更长的陌刀，有细小而尖锐的箭头，有一尺来长的枪头，待得这些各式各样的钢锭冷却下来之后，就会由小推车送到下一道工序处。
何三赤裸着上身，汗水沿着脊背和前胸滚滚流淌，他高举手中的大铁锤，目视着摆放在桩上的那把貌似横刀的铁片，然后吐气喝声，大锤重重落下，捶打在铁片，交击之处，火星四溅，发出一声巨响，由于他耳内塞着布条，倒也没有多大的影响。
在何三的旁边，有数十条大汉排成一线与他做着相同的事情。
待得铁片变成何三等人认可的程度，他们就会把半成品丢在一旁的小推车内，积攒到一定的程度，就有人上前来将小推车推走，推到另一处地方，由另一批人负责磨出刀刃刃口，然后再交由再下一批人装上刀柄，配上刀鞘，于是一把横刀就这样横空出世了。
当然，这些横刀，或者说这些武器原本的前身不过是一些矿石而已，正是因为探测到这个山谷内有大量的铁矿，在不远处还有煤矿，高畅才花费大量人力物力在此修建了这个铁厂。
由于这个时代的局限性，高畅虽然无法建立现代化的钢铁厂，一些土法修建的高炉在这个时代的科技条件下还是可以应用的，再加上高畅想了一些法子，可以从煤炭中提炼出专门用来高炉炼铁的焦炭，用以代替木炭，使得这个铁厂可以形成大规模的生产。
何三祖上三代都是铁匠，从汉晋以来，等级的观念极其严重，铁匠之列的匠户属于贱民一级，可以说猪狗不如。
一遭为贱民，子孙皆为贱民。
作为铁匠还好一些，毕竟有一门手艺，那些高高在上的权贵人士多少还是需要他们，需要他们为自己的军队打造武器，以便掠夺更多的财富和土地，不过，也仅此而已，在年轻力壮的时候，多少还可以勉强度日，一旦年老，没有了利用价值，唯有被丢弃的命运。
并且，由于铁匠可以打造武器，铁器和盐一样都是管制物品，故而，这些铁匠同样没有人身自由，他们都被局限在一处，不得随意外出，害怕他们被敌对势力俘获，自己的力量被削弱的同时，敌人的力量却被壮大了。
故而，一旦即将城破，守城的将军都会在第一时间下令杀死这些匠户，
们落入敌人之手。
自从高畅立国之后，在神典上第一个提出了人皆生而平等，没有贵贱之分的宣言。
当然，他并没有在正式的法典上如此述说，但是在正式的法典上也没有说什么样的人高贵，什么样的人低贱。
并且，高畅非常重视这些工匠，他将他们集中在一起，组建成百工营，和士兵们的待遇相同，同样有军饷和粮食可领，并且他们的亲属也都能享受到减少赋税和劳役的待遇。
这个铁厂便属于百工营的一个秘密基地。
虽然，由于保密的需要，铁厂内的人无法随意外出，有人身自由被限的嫌疑，然而，像何三这样的人却并没有怨意，相比于以往的日子，生活在这里就像生活在天堂一样。
首先，他们的亲人就在土墙外，那个村落就是他们的家，工作结束，到了下班时间，他们就可以回到自己的家中去。
每一户都分有一些土地，上面分了种子，耕牛，铁犁给他们，而这些土地上的收成全归他们，不需要他们上缴赋税。
每一个工人每十天有一个休息天，那一天不用干活，并且他们每天的工作不需要超过五个时辰，有特殊情况例外。
这样的日子，至少不用担心被饿死，和过去朝不保夕的生活相比，不是天堂还是什么？
只要信奉神君，紧随着夏王殿下，就算是死了，在另一个世界也能过上这样的好日子吧，有衣穿，有屋住，天天吃饱饭。
此刻，像何三这样的人的要求也不过是如此而已！
“三哥！该换手了，让我来！”
旁边的一个年轻汉子笑着说道，他的脸漆黑一片，不是被烟熏，就是被煤灰染上的，笑起来，一口大白牙。
这个汉子也姓何，在家里排行老五，所以叫何五，他是何三的徒弟，在铁厂内，每一个师傅都要带一到两个徒弟。
所谓教好徒弟，饿死师傅，这样的情况在铁厂内并不存在，因为，上面的说了，夏王殿下有令，就算这些铁匠年老体衰，无法再工作，官府也不会置之不理，他们在这期间带的徒弟越多，越能干，他们的养老钱也会越多。
所以，这里的人都非常愿意带徒弟，要不是有限制，他们恨不得一个人带所有的徒弟。
何三将手中的铁锤交给何五，然后接过何五递给他的汗巾，抹了抹汗，退了下来，将放在一旁的衣衫穿上，毕竟，虽然时值春日，天气依然乍暖还凉，要是感冒了就不好了。
他看了两眼何五的操作手法，满意地点点头，然后退了下去，到一旁的休息所去休息，那里有一个大水桶，现在，他已经渴得不耐了。
原来做打铁的活，要负责许多工序，提炼矿石，融化铁水，捶打铁锭，给兵刃开锋，以致配鞘上柄，哪一样都要亲历亲为，打一把上好的钢刀，需耗时多日，哪里像现在这样，只要干好自己那一道工序就好了，所以，现在的徒弟也好带，不需要劳神费力。
何三举起木勺，大口大口地灌了一肚子水后，将木勺递给身后的人，他舒服地打了一个嗝，本想到一旁坐下，却意外地瞧见一群人朝自己这边行来，他猛地打了个寒噤，走出休息所，迎了上去。
他认得其中的几个人，那几个人是铁厂的管事，总管事也在其中，他陪在一个年轻人身旁，弓着腰，低声下气地在说着什么，一脸的媚笑。
能让总管事如此卑躬屈膝的人，必定不是等闲之辈，作为一个小小的工匠头领，何三自然不敢等闲视之。
由于夏王殿下有令，除了天地君亲师之外，谁也不许向另外的人下跪，故而，何三并没有跪下来迎接，只是弯了弯腰，嘴里说着欢迎总管事前来�