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浦岛太郎不得不一个人演完这一出。他要尽量把动作演的逼真，尽管所有的人都知道海龟不过是他穿着的一条滑稽的蓬蓬裙。这多少有些自欺欺人的意味。“这似乎还挺好玩的。”唐黄说。不知道他在婚礼上设置“马”的灵感是不是源于这次体验。
来不及跟他们聊太多，陆茗匆匆告别了蒋涵他们，乘着夜色晃悠悠地前往石山城。远处开始显现出一片霓虹的异彩，这曾是他差一点就征服了的王国。陆茗很欣慰地想，随着演出成功结束，他终于可以抽出工夫继续经营自己的大业了。
作者有话要说：
、第 21 章
只不过领导们此行的主要目的不是玩乐。他们是专程调查石山城夜生活的。这倒并非因为他们多么高尚，而是因为他们也觊觎这块蛋糕。如果陆茗没感觉错，这次章桓的态度十分冷淡，特别是对自己爱搭不理，仿佛是碍于面子才不得不和他对话。他尽量在这个烟味弥漫的场所集中注意力思考原因，最后认为是他发现了自己的行为。
他猜得很准。章桓终于慢慢觉察出了他背地里的勾当。想不到陆茗在一年中居然有这么多动作，而他不明白，他做这一切的目的何在。章桓十分恼怒。他气势汹汹地找到黄胜，指责他吃里扒外，这才发现他对此也不知情。于是他觉得十分庆幸。陆茗最大的失败，就是他没把黄胜争取到自己的阵营。那么这家伙轻而易举就会被他击溃，如果他能够联合黄胜的话。
黄胜的确默许了铲除陆茗的势力，但他也有自己的主意。在他的秘密倡议下，文化局准备开展规范文化产业的整顿，章桓的生意眼看就要遭殃了。按照黄胜他们的计划，整顿过后，这桩生意就会被文化局收入囊中，由他们统一掌管。从此再没有人能撼动这桩买卖，也再没有外人敢从中牟利，因为“警察即罪犯”。
没等这一年结束，整顿就如火如荼地展开了。一夜之间，看守所被大量的□□和嫖客们填满了。其实她们中一半以上不是□□，但是警察们不分青红皂白，只要是穿着暴露而且在舞台上表演的一律带走，致使一座体育馆不得不暂时腾出来容纳这些人。经过了艰难的一夜，第二天，记者们如潮水般涌入街头小巷，他们拍下的照片足够让一座城市重新登记一次户口。接着，警察们开始放人。只需缴纳一笔费用，就能完好无损地回家：不会被任何人知道，也不会留下任何记录。三天后，被羁押的人渐渐回到了各自的居所，那些实在交不起钱的人被记者们登上了报纸。
重灾区在石山城。这场运动简直可以用“一个王国的沦陷”来形容。尽管失业的人并不多，但瞬间夜总会变得门可罗雀，各种宣传活动也再难觅真人表演。暴风雨过后，新的秩序被建立了起来。文化局基本收编了这项产业，在“可以控制”的范围内，他们暗暗操作这桩生意。
这场声势浩大的整顿行动并没有给章桓带来太多损失。夜总会以外的生意是交给别人负责的，与他并没有直接关系。他无非是收到警告，“部分节目存在不恰当内容，应当停业整顿”。经过了一周的歇业，他也与掌权者达成了协议，因而生意照常进行。只不过他要定期接受监督，还必须雇佣有演出资格的演员。所谓“演出资格”，是说演员们从此必须去官方认定的机构参加培训，然后才能拿到资格证书。每隔三个月，还要接受考核……一套复杂的规则背后，是文化局收获的一笔不菲收入。章桓，还有跟他一样靠夜生活赚钱的商人们不得不适应这种变革。至少，这样是安全的。妥协者得以继续生存。那些气急败坏想要拼得鱼死网破的人统统没有好下场。那时，他们才明白什么叫做“同全世界战斗”。
那段时间里，人们时常在电视上看到有关新闻，他们也偶尔会看到黄胜露脸。他作为彩虹剧团的团长，向大家介绍高雅艺术的魅力。他还呼吁观众多多关注歌剧文化，这是一个被时代久久遗忘的宝藏。这也意味着，他顺利进入了文化局。春节之后，黄胜出任文化局歌剧艺术部部长，何思远则是他的助理。田云作为他的接班人，担任彩虹剧团的团长。
这对陆茗犹如晴天霹雳。丢掉了生意，也没能掌握彩虹剧团，这双重打击叫他瞬间觉得一无所有。但他对整件事的态度是复杂的。倘若不是经历这一遭，章桓与自己免不了发生一场恶斗，而他绝占不了上风。这甚至算得上救了他的命。黄胜走时，为了表示对陆茗的补偿，他把他开在青湖城的公司提升为青湖城的指定认证机构，并把剧团的一份可观的收益划给了他。陆茗怎么也不会想到从头到尾黄胜都为这场整顿贡献了不小的力量，因而尽管对他颇有微词，但也只能对眼下能获得的利益表示满意。
他有时会跟于正谈起这件事。演出结束后，于正打定心思去日本发展，所以他对剧团的变迁并不关心。“你为什么还要留在这儿呢？不舒心的话就换个地方，像我一样多潇洒。”于正对他说。
陆茗觉得他永远不能像于正这般潇洒。谁都不相信于正会爱上一个日本姑娘，然后义无反顾地跟随她去日本。但他真的做到了。只是于正拒绝用“义无反顾”形容他的举动。“这是一个契机。如果成功了，那我打开了全新的局面。就算不成功，我有什么损失呢？”
似乎很有道理，但陆茗就是放不下一切奔向未知。他承认眼前这一切并没让他感到快乐。从接手生意，到壮大势力，再到现在资金不愁的局面，这都是他寻求慰藉的寄托，他并不需要很多钱，他也不需要通过与章桓的斗争证明自己的雄心。但是他需要的东西，自己得不到。剧场一别后，又有几个月他没见到蒋涵。每天下了班，他回到那栋古老的公寓，想象着这是他记忆里永远为蒋涵留存的片段。当他又一次被空虚和寂寞填满，这次和上一次有所不同。这一次，他确信寂寞是每个人必须保持的状态。寂寞让人清醒，让人焕发才能，让人安宁。作为寂寞的好友，烈酒叫人朦胧，叫人欢乐，叫人放松。没有了这两者的陪伴，人类社会必然会在喧哗中崩溃。窗外依旧下着雨，大自然在捍卫人类永恒的寂寞。
这一年中还有一件事值得一提。那是陆茗25岁的生日。当时大整顿还在酝酿，而陆茗发觉自己已被章桓拆穿，想到接下来的种种可能，他变得十分不安。在这样的气氛下，他迎来了自己25岁的生日。唐黄想为他庆祝，但他谢绝了。事实上，他更希望静静度过这一天。他在办公室里坐了一整天，撰写文档、编写邮件。快要下班的时候，有人轻轻地敲门。是小曼端着一直非常袖珍的蛋糕走了进来。她居然记得他的生日。她用一贯小心翼翼的动作把蛋糕放在办公桌的边缘，然后轻轻地说了说：“生日快乐。”
陆茗向她道谢。但她并没有走的意思，好像在等待时机。陆茗询问地望着她。最后她从口袋里掏出一个黑色的首饰盒，打开向他展示。是一条紫水晶项链。三条柱状的紫色水晶被串在银质的链子上，可以看出送礼物的人经过了精心挑选。“紫水晶可以辟邪，祝您运势昌盛。”她小声说到，然后用期盼的眼神观察他的反应。
小曼的祝福来得太突然了。这是陆茗很久以来都没有感觉到的温暖。“谢谢你……谢谢你……”他合上首饰盒，向她挤出一个微笑，但并没有接着说下去。他想这段对话该结束了。小曼意识到他不会再说什么，才有些不情愿地退了出来，照例轻轻地合上门。他有点不好意思在小曼面前表达自己的情绪，就算他心里真的很感动，外表却很平静。
这是他收到的唯一一份生日礼物。他仔细端详这条水晶项链，心想小曼是从何时对他如此用心。他们共事的一幕幕在他脑海中迅速闪过，那些小曼寓于无声的温柔早已深入每一个相处的细节。他真后悔没有早些发现。不是因为他爱她，而是因为他不爱她。他坐在桌前又胡思乱想了很久，接着他开始吃那只蛋糕。对面依旧毫无动静。但陆茗知道小曼没有离开。吃完了蛋糕，他蹑手蹑脚地关上办公室的门，然后离开了已经空无一人的办公室。
陆茗做过几场非常灵验的梦。一场是预言母亲会受伤，一场是预言王一凡会撞到田云的车，还有一场是预言自己不会受到章桓的影响。这一场梦发生在他生日的那天晚上。他梦见自己丢了东西，正到处寻找。他遇见很多熟人，可他们都不认得他。更为奇怪的是，他不知道自己在找什么。无论他走到哪里，都有一群小虫子围着他，十分讨厌。最后他遇到了李小曼，那群虫子就突然消失了。小曼对他说：“是紫水晶。”想到这里，他突然惊醒，摸到脖子上真的多出了一串紫水晶。他想起来是下午的时候小曼送给自己的。他只打算在睡前试戴一下，没想到就睡了过去。从此以后，这条项链便一直挂在了他的脖子上。分手之后，他依然带着它，只因为觉得这项链已经成为他身体的一部分了。
后来陆茗渐渐明白，那群小虫子指的是章桓，他真的免去了和章桓对峙的灾难。紫水晶仿佛真的有魔力，让他平安度过了那段时期。只不过他拒绝承认是这串项链的功劳。
他与小曼之间的情侣关系只差一步之遥。这一步之遥，出乎意料的却是他千方百计阻止自己迈出的一步。他还没有放弃蒋涵。而且陆茗实在无法明白，究竟是什么让小曼爱上了自己。她见过他所有的阴暗面，她晓得他的大部分秘密，那她为什么还没有被吓跑，反而愈发勇敢坚定地站在了他这一边。他以为传达出的信息已经非常明确。那就是，他不是她想要爱的人。没有任何幻想，没有任何可能。她一如既往的爱恋只会让陆茗的心肠更加坚硬。他就是要倔强地拒绝她的柔情，以通过这种方式告诉她，世上有些感动永远不会成真。就像他不能感动蒋涵一样，小曼也不能感动他。
就这样他俩的情感处于僵持状态。不过还好，他从生意中解脱出来后，与小曼的见面机会并不多。陆茗有时候觉得，除去情感上的失意，生活并没有让人不满足的地方。他在青湖城的生意不冷不热，但每月固定有可观的收入。再加上黄胜绝不敢在剧团的份额上亏待他，他也终于可以享受吃穿不愁的生活。其实，他在剧团的地位已经仅次于田云，他可以凭心情工作。早晨，他开着刚买的车，在九点一刻准时走进办公室，然后，换上一身舒适的衣服，下楼买一杯咖啡。上午的时光主要在查邮件和看报告中度过。中午时分，他会展开办公室的折叠床，把办公室的温度调到十分舒服的状态，以便□□地睡上一觉。一觉起来已经接近三点，他出去视察一圈，回到办公室后专心致志地煮一壶茶，吃顿下午茶，就已经接近下班时间。他把这段时间当做度假，以整理自己凌乱的心情。
整顿过后，随着春天的到来，剧团的生意也呈现回暖趋势。只不过都是些汇报性质的演出。这也就意味着，最终剧团还是会走下坡路。陆茗知道未来不容乐观。但经历了上次一遭，他变得安于现状。再说，再做改变的意义何在呢？他已经不知不觉放弃了雄心壮志，生活中似乎在没有教他期待的事情了。这一年半里他的变化是巨大的。首先，他带着满腔热情带领剧团巡回演出；然后，他垂头丧气地来到非洲；两个月后，他带着坦然的心情回到雨夜城；过了不久，蒋涵彻底放弃了他，而就在这时他被章桓拉入了泥塘；接下来的将近一年里，他就像恶鬼一样奋力杀出一条血路，直到最后这桩生意被文化局暗中接管。能够体验的他似乎都已经体验过。不，还有爱情，他从来不曾拥有。
或许这一切都是一段感情的唆使，那么现在，这种动力已经消失了。或者说，显著的特征已经消失。连他自己也没有觉察，他在慢慢改变生活习惯。他沉迷于清咖啡。开始是速溶咖啡，后来他从手摇咖啡磨，到犹如化学实验台的煮咖啡的长颈瓶，配齐了做咖啡需要的一切工具，俨然一副咖啡收藏家的模样。他严格按照做咖啡的步骤，自己研磨咖啡豆，然后据一篇杂志专题写得那样，只保留三分之一最细的粉末，接着把它们放进细长的瓶子里，看着火苗慢慢舔着圆形的瓶底，在内壁留下小小的气泡。
泡一杯咖啡要花费一小时功夫，但他从中获得了成就感。这项传统延续了很久，直到他又发掘了花式咖啡的天地。他开始潜心钻研花式咖啡。果汁，香草，胡椒，朗姆酒……各种夸张的搭配他都试过。于是每个从折叠床醒来的下午，他会再给自己磨上一杯咖啡，添加一点朗姆，再加少许海盐。办公室里的小资情调越来越浓，用咖啡渣种植的迷迭香、铃兰和薰衣草在窗台上一字排开，而一件古色古香的五斗柜里则整齐地陈列着他做咖啡的全套工具。说起来奇怪，人们追捧的情调往往不是什么美好的东西，比如苦咖啡，烟草，酒精和大麻。他们通过另一种折磨自己的方式逃避世间更多的苦难。怕是只有上瘾者才能道出沉迷他们的原因。至于陆茗，尽管他从不承认，但他曾多次看见蒋涵静静地坐着读书，面前放着一杯咖啡。从前他总觉得奇怪，怎会有人欣赏如此苦涩的味道。后来在咖啡的味道在口腔停留了一下午之久后，他惊奇地发现，它竟变得无比甘醇浓郁。但谁会把喝咖啡的功效形容为消除口臭呢？不过真相就是如此简单，就好比陆茗突然培养的爱好只不过是蒋涵遗留的一个阴影而已�