在德国入侵低地国家之后，紧接着便是挪威战役。敦刻尔克的撤退使得英国海军本来已感兵力不足的护航部队又遭到严重损失，几乎损失贻尽，形势变得十分危急，丘吉尔不得不于1940 年5 月15 日向罗斯福总统发出第一份电报，要美国借给他40 至50 艘老式驱逐舰，以便在新护航舰艇建造完毕编入舰队眼役之前补充英国海军。意大利的摇摆使形势进一步复杂化。当是还不清楚，意大利参战后是否会站在德国一边。如果站在德国一边，那么，英国海军已感不足的兵力马上就要面临地中海上另外100 艘潜艇的威胁。
罗斯福在回电中告诉丘吉尔说，借驱逐舰需要得到国会的批准，当时还不能马上满足这个要求。在以后若干个月中，丘吉尔不断提出要求，但罗斯福仍不能交出50 艘驱逐舰供英国海军使用，甚至在意大利站在德国一边参加了战争之后仍然如此。幸运的是，意大利在地中海没有实行无限制潜艇战。
然而，潜艇仍然构成了严重的威胁。英国海军部认为，如果潜艇的活动不断增强，最好组成护航运输队系统来对付它。这又要求提供攻击潜艇的兵力，其结果仍然是进一步削弱大西洋运输队的护航兵力，并使这些兵力疲于奔命，损坏率不断上升。
幸好德国作战潜艇由于伤亡、试航和训练造成数量不断减少，还由于越来越多的船只编入了护舫运输队，使得舰船的损失保持在一个过得去的水平上。
英国海军的岸防航空兵进行的不间断的反潜巡逻迫使德舰艇不可能在英国沿海一带进行作战。其余约20 艘适合于远洋巡逻的大型舰船，经常只有约7 艘正在航行，7 艘在返航途中或在厂修理，7 艘在出航。
第三节 “日不落帝国”的神话
英国是一个岛国，安危系于海洋。海上运输对它的国民经济的发展，起着举足轻重的作用。英国工业发达，原材料的绝大部分靠进口，仅以国民的食品而言，就占年需要量的67％。从英语舶来品一词，便可觊见海运对其国计民生影响之深。
为了进行海运，英国拥有世界上最宏大的商般队。为了确保海运安全，英国还建立了世界上最强大的海军。“日不落帝国”的神话，就是仰仗着大舰巨炮，一直流传了数百年。
德国崛起稍晚，它一涉足殖民市场，就以咄咄逼人之势，抢到了相当丰厚的殖民利润。它从海外掠夺的大宗财富，同样是从海上运回本国。海上运输对德国的生存和发展，也起着至关重要的作用。
第一次世界大战时，英、德刀戈相见。两国海军打了一场场激烈、壮观的海战，使出了种种奸诈计谋。但是，斗争的焦点，大多是在围绕海运作文章。双方都力图扼杀对方的海运，并确保自己海上运输的畅通无阻。
第二次世界大战爆发后，温斯顿·丘吉尔再度出任海军大臣，不久又接替张伯伦，主持英国内阁。对英、德两国海上争斗的实质，他自然心明如镜。
皇家海军实力占有绝对优势。开战时，英、德海军分别拥有战列舰15：5 ，巡洋舰64：8 ，驱逐舰230 ：30，潜艇58：57，航空母舰7 ：0 。兵力如此悬殊，他自信切断德国的海运不会太费力气，皇家海军面临的最艰巨的任务，就是确保自己的海运安全。德国海军司令雷德尔派袭击舰和潜艇到大西洋攻杀商船的战法使他大伤脑筋，他考虑再三，还是决计采用第一次世界大战中的老办法，先关门，后打狗。他屯重兵于本土，企图封死北海，以捆住德国海军的手脚。
丘吉尔走这步棋遇到了麻烦——挪威。挪威海岸线对大洋开放的有17000 多公里，如果希特勒出兵占了挪威，皇家海军纵然使出浑身解数，也难以困住对手。届时，德国舰只随时都会从薄雾缭绕的挪威峡湾中溜出来，杀向大西洋，那将是一种相当被动的局面。
1940 年春，丘吉尔得到报告：运载瑞典矿石的德国船只践踏挪威中立，避开英国封锁，紧靠挪威海岸航行。他敏锐地意识到事态严重，出兵挪威刻不容缓。3 月底，他正式通知海军部，派出布雷舰只，用水雷封锁挪威海岸，同时派出部队，前去攻占挪威的沿海重镇。
一接到命令，海军部赶忙调兵遣将，积极行动。布雷兵分三路：派8 艘驱逐舰组成北方布雷队，前往佛斯特海峡布雷，封锁纳尔维克，阻止德国船只运送铁矿；派2 艘驱逐舰前往挪威中部要冲，设下雷区；派1 艘布雷舰和4 艘驱逐舰组成南方布雷队，前往施塔德兰德。为了保证北方布雷队作业顺利，还令惠特沃思海军中将率领“声望”号战列巡洋舰和4 艘驱逐舰出海，在佛斯特峡湾口外游弋策应。
4 月7 日，登陆部队集结完毕。陆战队员个个磨拳擦掌，士气高昂，运输舰只只待一声令下，便可启锚出航，跨海东征。恰在这时，7 日8 时5 分，一架从奥克尼群岛哈德斯通机场起飞的侦察机拍回报告，在德国纳泽以北大约150 海里的水面，发现了纳粹大舰队。当日13 时30 分，惠灵顿式侦察轰炸机进一步发回报告，在北纬56°48＇，东经6 °10＇水域，发现了“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号战列巡洋舰和10 艘驱逐舰。
英国海军部闻报大吃一惊。尽管根据情报还不能明确判断对手的行动企图，但有一点可以确定，再让登陆舰船出海会冒很大风险。于是，它果断下令放弃入侵挪威计划，让陆战队员离船上岸，同时电令出发不久的南方布雷队，赶紧返航。
英国皇家海军当然不肯放过与德国舰队交战的机会。20 时15 分，本土舰队司令查尔斯·福布斯爵士便亲率“罗德尼”号、“勇士”号战列舰，“反击”号战列巡洋舰，以及2 艘巡洋舰和10 艘驱逐舰出海，高速向东北方向航行，企图截住对手。
再说从第二次世界大战开始的1939 年9 月起，U 艇的“战果”在开始时触目惊心。只是随着时间的推移，逐渐有所减少。
“战果”减少的理由很简单，正像邓尼茨预料的那样，与一开始不同的是，现在只三分之一的U 艇能上战场，不过，23 艘U 艇从开始就狂龙饿虎般活跃着。
不久，粮食和鱼雷都用光了，大多数U 艇只好回到基地补充给养。从补充给养到重新出击需一段相当长的时间，这就是“战果”减少的理由。
到1940 年1 月，又击沉船只40 艘，达111000 吨，然后再度上长，2 月份达到45 艘计170000 吨，眼看U 艇又要达到高峰，不料3 月4 日，颁发了禁止U 艇出动的命令，此命令严重约束了仍然活动在挪威方面的U 艇。
到3 月5 日，邓尼茨才获悉制定这项命令的理由：这是因为德军想在挪威及丹麦登陆作战，U 艇要随时应付英军的攻击，以便援助并保护德国的登陆部队。因此，德国海军收回了训练学校所属U 艇，缩短了两艘新造舰的试航时间，编成一支拥有31 艘U 艇的作战部队来承担此项任务。
不料这个任务竟是侦察和运输，真是令人啼笑皆非。
然而，这次不仅没有任何损失，而且搞清了鱼雷的某些缺陷，对德国国海军来说仍不失为一次有价值的行动。一旦U 艇在攻击拥有强大护卫兵力的船队时，暴露出这种缺陷，这种代价一定十分惨重。U 艇部队前后攻击英国船队36 次，这期间鱼雷的确常常令U 艇人员深感失望。
U 艇队员一致称鱼雷为“窝囊的鱼雷”。
4 月15 日黄昏，U47 的普里恩舰长在挪威海岸附近发现6 艘运输船，而且每一艘都是在30000 吨级的庞然大物。原来英国部队正准备登陆，地点就在这狭窄的海湾海面。
从晚上10 时到11 时，U47 发射了四枚鱼雷，距离从700 米到1400 米不等，运输船与驱逐舰正好在鱼雷的攻击范围之内密密排列，看来它们是绝对在劫难逃了。
想不到没有一点儿要爆炸的迹象。鱼雷事实上根本就没有爆炸，英军甚至觉察不到U 艇的存在，午夜之后，普里恩再一次展开攻击，他仔细检查了鱼雷的去航深度，从三至五米到四至六米不等，这次虽然有一枚爆炸了，不过它是在偏离了航路以后，撞上断崖爆炸的。
攻击不仅失败，而且引起了英军的注意。U47 很快逃离现场，十分艰难地驶出暗礁，然而驱逐舰也紧追不舍，刻不容缓以施放深水炸弹。U47 的发动机受到破坏，但在这千钧一发之际逃到海湾外面去了。
英国舰队驱逐舰有两个主要任务：一是用鱼雷攻击敌作战舰队，二是保
护己方舰队不受敌驱逐舰攻击。为完成这些任务，要求新设计的舰队驱逐舰，应装备上起码与敌驱逐舰相同或更好的鱼雷和重型火炮。为了与舰队其它舰艇一道作战并能对敌舰艇采取行动，舰队驱逐舰的航速应超过30 节。舰队驱逐舰要完成的次要任务是，对舰队提供反潜防御，当声纳变得真正有效之后，驱逐舰的装备便又增加了这些装置以及深水炸弹。
这些设计上的考虑，说明舰队驱逐舰通常不适于对慢速的商船运输队担任护航任务。因为在这种情况下不需要高航速（航速高续航力就小，这对运输队的护航舰艇来说是一个严重的缺点）。然而，按高航速设计的舰体又不适应低航速航行的情况，特别是在天气恶劣时。而且在反潜防御中不需要使用舰上的重型火炮和鱼雷（但在护送苏联的护航运输队时又是十分需要的，因为舰艇随时都会受到大规模空袭和水面攻击的危险）。
战争初期，英美海军执行护航任务的舰队驱逐舰，主要有V 和W 级、S 级以及美国驱逐舰“利德”级和4 个烟囱平甲板的驱逐舰等。所有这些舰级都是在第一次世界大战期间设计的，为在北海和美国东海岸本国基地附近使用。它们的续航力有限，武器是按第一次世界大战的情况设计的，设备也很简单。
舰上没有烘干设备，淡水经常不足，需定量供应。在两次大战之间，很多舰队驱逐舰都已退入预备役，没有进行现代化改装。
随着战争的逼近，才开始进行大规模现代化改装，以适合反潜作战（美国海军的舰船直到1942 年才进行现代化改装）。最重要的是要求扩大燃料舱的容积。
为此，一般的作法是，拆去一个锅炉及其上面的烟筒，利用舰船下部的空间增设燃油箱，另外还要求增加上述的舱室设备。拆去一个锅炉不会使驱逐舰的航速降低很多，一般是：1 个锅炉为18 节、2 个锅炉为27 节、3 个锅炉为32 节。
此外，还增加了深水炸弹的装载量，并装上了投掷器，加强了防空武器，尤其是在空袭频繁的区域活动的护航舰艇。
虽然减少了主要武器以腾出重量装载新式装备，但有些舰还是保留发射少量鱼雷武器装备，到战争后期用于发射MkX 型深水炸弹。对这些老式驱逐舰的舰体设计已不能做任何改变，这些舰是为淡浅水区高速作战舰艇而设计的，在开阔的大西洋上航行非常不舒适，横摇和纵摇都很厉害。
尽管有这些缺点，这些第一次世界大战时的老式驱逐舰，作为大西洋护航运输队的真正的护航舰艇，还是起了很大的作用，而且经受住了暴风雨的考验，没有发生太大问题。在一次暴风中，英国一艘S 级的烟筒由于舰体摇晃而折断，该舰把断掉的烟筒捆在甲板上返回了港口。
在两次世界大战之间，英国建造的舰队驱逐舰也广泛地用于护航。这些舰队驱逐舰由A 级至I 级的舰船组成，共中包括后来交给加拿大海军的一些舰船。它们比其早期的舰只有很大改进。
但是，如同所有护航舰艇一样，冬季舰上的条件很糟糕，海水把污秽的甲板溅得到处是水，天花板上挂着水珠，每件东西都能拧出水来。不断的摇动和颠簸使所有舰员精疲力竭，特别是那些战时参战的志愿兵更为严重。所有舰上都有许多人员伤亡，有的断肢，有的断掉肋骨等等。
到战争爆发时，舰队驱逐舰全部装上了声纳装置，并按标准装上五组深水炸弹。这些舰虽然续航力低，但在当时情况下是很适合担任护航任务的。
英美海军在战争爆发后不久建造的驱逐舰有部族级和本森级以及J 级与K 级。部族级比原设计稍有改变，它减少了鱼雷，装上了较重型的火炮。加拿大海军的部族级则增加了反潜装置，以便能进行长时间的护航作战。装载大量弹药使舰的首部压力很大。“易洛魁”号有一次在彼涛汹涌的海面上，首部舱壁几乎凹了进去，前桅也险些倒塌。本森级、J 级和K 级都很相似。
英国的舰队驱逐舰是根据30 年代初期进行的许多次夜间演习的经验而设计的，因此侧影很低，装有六门火炮，舰体一般比早期的设计大得多。最明显的特点是只有一个大型烟筒。
这些舰船只担任舰队护航任务，但是当护航运输队缺乏护航舰艇时，它们也会从主力舰队调出，对护航运输队担任短时间的护航。美国海军也是如此，大多数舰队驱逐舰（第一次世界大战的和本森级除外）被派往远东参加太平洋战争，在大西洋只有寥寥无几的护航驱逐舰。
30 年代中期，英国海军部已很清楚，舰队的驱逐舰力量不能满足要求，需要建造能对高速的部队护航运输队进行护航的快速护航舰艇。为完成这一任务，确定建造V 级和W 级作为过渡措施，同时，还计划建造一个新的舰级，即狩猎级，该级舰在财政预算中被叫做快速护卫舰，以便国会能批准它们的建造计划。该级舰是第一流的反潜舰船，即护航驱逐舰的前身。为了增强防空和反潜的能力而牺牲了速度和鱼雷，因此它们主要对东海岸的护航运输队进行护航，也用于地中海。
1940 年6 月，美国海军提出了打算建造一种新型舰艇的初步设想，这种舰艇专门执行护航运输队反潜任务。
8 月，制定出了最初计划，但是发现，这种舰船的造价非常昂贵，因此决定继续建造本森级驱逐舰。事实证明本森级的设计是非常好的。在英国的美国海军人员对狩猎级有深刻的印象，它实际上就是美国海军需�