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「百姓们没有选择，他们出生在哪里，就是这个领地的臣民。倘若遇到一个苛刻的领主，动不动就加税，看到漂亮的女孩就绑回家，百姓们求救无门，顶多默默的离开。」
侯爵清清淡淡地对儿子说：「身为贵族的我们，都是由这些日夜辛勒的百姓缴纳的税金所供养，但很多贵族忘了这个根本。将来，你可以当一个肆意妄为、倒行逆施的领主，也可以当一个让百姓尊敬，愿意为你效忠的领主，一切只在你自己的一念之间。」
亚历沉默良久。
倘若他的姓不是「洛普」，他很可能就是那个被柱子压断腿的史密斯先生，全家的生计顿时陷入危机；或是像蕗琪一样，成为四处卖艺为生的吉普赛人。
他的嚣张任性，在这几个月褪去很多。
「开始了！」蕗琪突然跳起来。
两个年轻人不约而同奔到山顶的边缘，盯着远方的无患谷。
夕阳碰触到岩壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座岩壁形成一个巨大的金环，往下滑动。
当金环滑落到他们看不见的低点时，红黄色的山壁突然一闪，透明的红焰轰然腾空！
「起火了！」他们两人不由自主地大叫。
蕗琪把斗篷往脑后一翻，兴奋地抓住他的手。
「真的起火了！真的起火了……」她黑眸发亮，连声音都兴奋地发颤。
红色的火焰冲天而起，却是透明的，背后的山壁透过焰火依然清晰可见。奇异的是，周围的森林并没有着火的迹象。
「怎么会这样呢？真是太奇妙了。」她目眩神驰，喃喃地道。
亚历看着自己被抓住的手，再看着她浑然不觉的神情，心里有一种怪异的麻痒。
「火为什么不会烧出来呢？听说它没有温度，我真想靠近一点看看……」她喃喃自语完，突然转头问他：「你觉得呢？」
「啊？什么？」亚历陡然被逮个正着，俊脸浮起一丝可疑的红影。
「你觉得那个火是不是真的不烫？」咦？她为什么拉着他的手？她连忙把他的手松开。
「……你想过去看看吗？」他突然开口。
「什么？」她侧眸。
「我的马在林子里，如果我们现在出发，在太阳完全消失之前可以赶到无患谷。」
「真的？」她眼睹一亮。「好，我们走！」
有现成的便车不搭白不搭，谁知道这小狼狗何时会收回他的一时好意？
亚历被她牵着跑了几步，突然反手抓紧她的手。
「走吧！你这笨丫头会不会骑马？不要坐到一半被颠下来，摔得更笨。」
「你说谁笨？你这只臭狼狗！」她气得牙痒痒。
冒险的心会互相感染，他一跃而上自己的大黑马，反手轻松地将她拉到自己的身后。
「抱紧！摔下去我不管你。」他长笑一声，双脚一夹马腹，往前冲去。
她吓了一跳，连忙抱住他的腰。
一阵年轻男人的汗味、皮革味，混合着麝香味飘进她的鼻端。她己经很久不曾这么近的闻一个男人的味道。
很好闻。
来到这里，因为卫生条件不佳，洗澡和刷牙不是每个市井小民的例行公事，所以人多的地方，她总是被那股浓厚的体臭熏得很难过。
可是他的昧道很好，乾净，清新，是属于一个健康男人应有的味道。
他的肩膀宽得吓人，强壮的背肌在她的脸颊下滑动，她抱住他的手不由得紧了紧。
这不再是一个男孩的身体，即将变成男人。
她知道他快满十七岁了，再过一个月就是他的生日宴，这在城里的社交圈是一个大新闻。
十七岁在这个世界，已经是个可以成家的年龄。
小狼狗正渐渐长成大野狼了。亚历感觉他腹间的小手轻轻蠕动，一股热气从小腹往上冲。
大黑马飞跃过一段树干，身后的软绵也弹在他的背心一下。
她怕被摔下去，整个人紧紧贴住他。即使知道风势不是从后面往前吹，他总感觉鼻间有一股若有似无的少女香气……
该死！一定是她对他下咒，不然他怎么会一直去注意她的身体呢？
听说她的外婆是女巫，她一定也会巫术。一定是的！
疾驰的风带着森林与沙石的气味，扑打在两张年轻的脸庞上，两个人的目的地一致，心里却转着完全不同的思绪。地势一路往下，来到平坦的路段。二十几里路，他的大黑马不到半个小时就跑完。
空气中开始出现一种奇异的电流，好像某个隐形的磁场正在等着他们。
她拍拍他的肩膀，在他耳后大喊：「我们要找个视野比较好的地方，最好是可以看见整座山谷。」
前面的脑袋点了一下，大黑马突然离开正路，往旁边的树林跑进去。
不行啊！这样会偏离无患谷的入口，反倒看不见里面，他要带她去哪里？大马黑突然高高跃过一段半人高的腐木，她吓得抽气，整张脸蛋埋进他背心里。
是她太敏感吗？她觉得他的背心震了一下，好像在笑她。
大黑马终于停了下来，却是停在一个阴阴暗暗的林子里。
「这样子是要看什么？」她瞪了瞪眼。
「过来！」亚历不等她发挥想像力，牵着她的手往前走。
在他们面前是一个泥土坡，坡度极陡，他矫健地往上一跳，站在上头看着她。
「你要干嘛？太阳快下山了！」她穿的是平地走路用的鞋，鞋底磨到没什么摩擦力，跨上一步就滑下来一点。
亚历手叉着腰，叹口气摇摇头，三两步跳下来，站在她背后，开始扶着她往上推。
「再这样蘑姑下去，你连无患谷的石头都摸不到。」
「这里上去可以看到天火？你没有骗人吧？」她狐疑。
他给她一个龇牙咧嘴的表情，她只好乖乖往上爬。
终于，在他又扶又推又拖又拉之下，他们一起爬上了坡度的顶端。
蕗琪轻抽一口气。
原来这里是无患谷的一处缺口，他们的所在之地，整座无患谷尽收眼前。
「太神奇了……」她呢喃。
就在他们前方不到十公尺远，红色的火焰冲天而起，有如一整面飘动的透明帘幕。
整座山谷笼罩在这阵帘幕中，激烈焚烧，却异样的清凉安静。
空气中没有热气，没有焦味，没有哔剥声。只有树林的风声，和一种诡异的、非常低频率的震动感，敲击着他们的
整座无患谷是金色的，在红色的透明火焰中恍若星子在闪动。
即使知道伸手也碰不到，她依然忍不住探出手。
「小心！」身后的人立刻将她的手抓住。
她任由他抓住，脑中只是想着她曾经听过的一段话——
「你的眼睛看见，你的耳朵听见，你的大脑就相信是真的……」她不断地喃喃自语。
「但这不可能是真的，这违抗所有的化学或物理定律。」
「你说什么？」他耳朵贴近听她说什么。
她恍若未闻，继续喃喃自言自语。
「燃点……物体燃烧起来，并且是持续燃烧五秒以上，这是燃烧的基本物理原则……这不是闪燃。」
「什么点？什么燃？」他盯着她美丽专注的侧面。
「闪燃只是一瞬间的温度或助燃气体的提升而己，它只能让物体短暂燃烧，无法提供持续燃烧的条件。」
她突然加大声音。「物体若要持续燃烧，必须达到燃点，而燃点是热的，它一定有温度！」
「你到底在说什么？」亚历紧紧盯着她。
她突然转头看他，眼中无比的坚定。
「你的眼睛看见，你的耳朵听见，你的大脑就相信是真的。可是我们眼前的事不符合所有的燃件，所以，它没有在燃烧。」
她突然滑下陡坡，往无患谷跑过去。
「蕗琪！」
亚历吓得魂飞天外，飞快追了下去。
短短十公尺，当他追到她身后之时，她己经站在天火的边缘。
他来不及抓住她，她己经伸手进去那阵红色的火焰里。
「蕗琪！」他大吼，飞快去抓她手腕，他的指尖同时伸入火焰里。
两个人都惊呆了。
红色的火焰卷住他们的手，非但没有疼痛的感觉，甚至感到一股气流流动的清凉。
「这不是火！」她大笑着看着他，清亮的美眸中全是惊艳和赞叹。
天火不是火！
所以它不会燃烧出山谷，所以它不会引燃附近的树木。
但，它是什么呢？
亚历现在才感觉到后怕。
刚才看她冲向火焰的惊吓感，此刻全速反击，他脸色铁青地大骂。
「你就这么不怕死吗？如果天火真的烧得死人呢？如果你猜错了怎么办？你要我拖着一具焦屍回去向你的父母交代吗？你做事到底会不会用脑子？」
竟然被他骂做事不用脑子？她又好气又好笑。
「这个世界上有一些无法解释的事，例如我外婆的魔法，但大抵上依然依循自然的法则在运行，物理定律依然是千古不变的道理。」她耐心地解释。
「什么物理、什么法则？你的话我一句都听不懂，你脑袋里到底装了些什么东西？」
她盯着他片刻，突然笑了起来。
「你笑什么？」看她一点忏悔的意思都没有，他更加火大。
「你……我笑你……你好可爱呀！几个月前你还想拆了我家……现在竟然在担心我……小狼狗，你真是太可爱了！」
可爱？
他满脑子黑线。
小猫咪才叫可爱，小狗狗才叫可爱，顶天立地的男人被人家形容为「可爱」？她到底是称赞他还是侮辱他？
「你才『可爱』！」他火大。
「好啦好啦，小狼狗，不要生气，你难道不想找出天火的原。」她拍拍他的肩膀，眼中的笑意依然盈然。
太阳开始下山了，谷底照不到太阳的地方渐渐暗了下来，红色的火焰仿佛浮在半空中一样。
她往前走几步，身后的人也一起跟过来。这小子倒是讲义气，没有一个人先跑。
不过他们踩的地方有点奇怪，她忍不住看着地面，越看越奇怪。
「你看！」她从地上捡起一小颗东西。
原来刚才见到的金光并不是岩壁表面的反射，而是许多金色的粗砂，每颗都约莫指甲片的大小。整座无患谷从谷壁到谷底，布满了这种金色的粗砂，当夕阳照在它身上，就散发出点点的金芒。
可是，太阳照不到的时候，这些粗砂竟然……在动？
「啊！」她吓叫一声，忙不迭丢掉。
他反手一捞，在空中接住。
「那……那不是石头……」她恶心地指着那个东西大叫。
亚历惊奇地打量。
「这是活生生的虫子。」他捻着那颗金色的物事反覆观看，找到六根细小的脚和一对几不可见的触角。
「虫子，虫子，满山谷的虫子！」老天，她最怕昆虫了！
她的脚下全部都是，太恶心了！她吓叫连连，连忙跳到他的背上去。
他反手按住她。
「竟然整座山谷都是虫子，几千几百……不，是几亿只的虫子，太恶心了！」
她闭上眼睛大喊：「快带我离开这里，快点！」
他险些笑出来。原来她也有怕的东西？
怎么有这么奇怪的女孩？面对整座冒火的山谷毫无惧色，偏偏被这些毫无杀伤力的虫子吓得站都不敢站。
那些照不到太阳的地方，金色的虫子开始往地底钻去。
她恶心得不得了，又想知道接下来会发生什么事。
果然，金色虫子一钻进土里，那个部分的火焰就消失，于是整个山谷迅速在「熄火」。
「我明白了。」她乾脆巴在他的背上，一捶手拿。
「明白什么？」亚历回头看她一眼。
「无患谷的地表，铁离子和锂离子含量丰富，所以它的山壁看起来偏红。这种金色的虫子，我虽然不知道牠们是什么，可是牠们的生态显然是只适合这种类型的土壤。」
她认真地解说。「夕阳时分，金色的虫子从地里钻出来，由于数量太庞大，带动谷底的空气对流。红色的地表加上金色的虫子，再加上热对流的视觉效应，就造成这种红色光影闪动的现象。」
「严格说来，它不是百分之百长得像火焰，只是看在人们的眼中，闪动的红光会直觉和火焰联想在一起，所以才有天火的传说，一切的始作俑者都是这些小虫子。」
「天火每隔三年才出现一次，应该跟这种虫子的孵化期有关。另外，我怀疑这些虫子本身就会释放出钠离子或锂离子，和高湿度的空气结合之后强化了金红色的视觉效应。」她对他灿然一笑：「你说有没有道理？」
「……」他只是盯着她。
「小狼狗，我们解出了天火的秘密！」她兴奋地拍打他肩膀。
他听不懂她的话，但她闪动的双眸太迷人，几乎让人看失神。
最后，他终于摇了摇头，笑了出来。
「你真是个满脑子怪念头的女孩。」
这时她才发现她依然挂在他背上。可是地上有虫子耶！太恶心了，她不要跳下来。
「喂，我们该回去了，太晚我妈会骂人的。」她拍拍他的肩膀，一副「麻烦你背我一程」的表情。
他又看了她一会儿，摇摇头，背着她走向山谷的出口。
第三章
蕗琪的十六岁生日礼物是她父亲送她的一柄新弹弓。
这柄弹弓是用上等的牛筋绷成的，为了它的材料费，波罕多接了两个木工的工作才搞定。
她母亲送她的是一件新斗篷。这件新斗篷也是红色的，不过不是像上一件那种灿烂的鲜红，而是一种暗红的调，像木炭烧红的颜色。
玛莅说，这种红是大人的颜色，十六岁的她己经算半成年了。
不过最让蕗琪兴奋的是外婆送她的礼物，一柄带有魔法的汤构。
「外婆，我也可以学魔法吗？！」她屏息地问着。
「莫洛里家的女人，天生都有魔法的血统，你当然也不例外。而且，『你』的存在，本身就是一个神奇的魔法啊！」外婆笑眼眯眯的跟她说。
她是在担心「蕗琪皮、清荭骨」的自己根本没有魔法，但外婆的解说让她安心她可以学魔法，真是太神奇了！谁会想像得到一个二十—世纪的药学专家，即将变成一个中世纪的女巫？
这一切己经是八个月前的事了。
这八个月下来，她学会一些基本的魔药调治，有治皮肤痒的、脚痛的，还有圆形秃。这些配方颠覆她所有的科学知识，却完全有效。于是她把以前的所学全丢到一边，一切重新开始。
她的这柄汤杓可是有来头的。
据说所有莫洛里家的女巫的第一柄汤杓都是它，直到成年的女巫找到属于自己的�