红枝连忙道：“奴婢不是这样想的……”
“好了，”明珠一摆手，“这么多年了，我还不知道你是怎么想的吗？这里没人能听到，你只管告诉我就是了。”
红枝一五一十将从高文兴那里听来的话都说了。
明珠闻言，沉默了好一会，吩咐道：“好了，我都知道了。同以往一样，此事万不要再对第三个人张扬，你先下去吧。”
“是。”红枝退了下去。
明珠倚在榻上，拿起团扇，有一搭没一搭的扇着，兀自想着心事。
大老爷在信上说，他此次去一切顺利，起复的事也有了准信。吏部的邱尚书那边终于松了口，答应帮着疏通，此事已有了八成把握。请老太太进京，一是为了给妹夫家贺喜。二是若要在京城久居，有些大事还需要打点。高家能做到这一点的，恐怕也只有高太君了。她年轻时也随高太爷在京中住过，有些人脉和见识。三是家里的几个小辈，将来也要接到京中住，长长见识，不能做那井底之蛙。他们高家若要长长久久的兴盛，就必须出几个能扛得起家业的子孙，如此这般，还写了许多琐碎家事，高文兴便没再细说。
明珠轻叹了口气，看来，这一世的改变确实多了许多。一旦父亲进京做了官，那她这个女儿想必也要随之进京常住了。她前世可是连京城大门向哪开都不知道的。今后会发生什么，她似乎觉得越来越难以把握了。而且，老太太为什么要带她们几个没什么用处的小女孩进京呢？她和明佳才十一岁，按理说此事已经有了八九成的把握，应该还不需要她们。难道说……
明珠蹙了蹙眉，想到父亲信上所写的“长长见识”这几个字，心下烦乱。
与此同时，明霜的院中也不安静。李姨娘絮絮叨叨的和她嘀咕了半个时辰，明霜终于不耐烦了，道：“姨娘说的我都明白，可是这出门在外，我一个小小的庶女，能有什么成算？不过是安分守己的低头做人罢了，难道还要听姨娘的话，再推哪个姊妹一次吗？”
“二小姐！”李姨娘紧张的四处瞧了瞧，压低声音道：“哎呦喂，我的二小姐，这话要是传了出去，咱们娘两个还能有活路吗？好了好了，姨娘知道自己没本事，帮不上二小姐的忙。我又是个没脚的蟹，比不得颜姨娘美貌手段高，能哄得老爷带去京城。”
明霜听出话里的讥讽，索性赌气道：“姨娘就编排我吧，到时候我嫁不得好人家，吃苦受罪也是应该的！您也别想着到时候我能孝顺您，怕是连我自身都难保呢。”
李姨娘闻言，软了下来，道：“我的好小姐，姨娘就是这辈子吃斋念佛都想着你能嫁进好人家，当少奶奶。你也别泄气，京城里当官的多如牛毛，随便检一个也能让你衣食无忧。”
明霜叹了口气，看着妆台上打开的首饰匣子，里面除了几样老太太赏赐的好东西外，其余都是不值钱的玩意，连个头面都凑不齐。想着上官毓秀出嫁那日，首饰匣子里那些硕大的宝石，明灿灿的迷人二目，禁不住攥紧了拳头。
再说二夫人，她仔细端详着面前垂手而立的八个人，用涂着鲜红蔻丹的手指轻轻敲了敲桌面，道：“你们几个也跟着伺候小姐多年了，知道我的为人。”她的声音不大，却令众人禁不住一凛，头低得更深了。
二夫人很满意几个人的表现，道：“你们的家人世代都在我们薛家当差，薛家带他们如何，你们也知道。”
冯嬷嬷立刻道：“薛家待老奴的家人恩重如山，老奴没齿难忘。”
另外三个人也忙道：“薛家是奴婢们的恩人，如同再造一般，奴婢们定会好好照顾好大小姐和四小姐。”
“那你们可知道，你们的主子是谁吗？”
众人面面相觑，其中一个大胆的道：“夫人您自然是我们的主子。四小姐年纪尚幼，免不了要多照顾些……”
二夫人微微一笑，道：“大小姐虽是庶出，却也是我的女儿，高家的小主子。你们也要尽心照顾，不能让外人觉得厚此薄彼，知道了吗？”
众人顿时心领神会，道：“奴婢们定然不负夫人嘱托，尽心尽力伺候小姐。”
下人们离去之后，二夫人叫过明佳，望着女儿娇美的容颜，忍不住叹了口气，无奈的道：“你已经十一了，为娘为了你，可是操碎了心，你也该懂点事了。”
明佳撅了撅嘴，有点委屈的低声道：“可女儿一直很听话呀……”
冯妈妈朝她使了个眼色，明佳连忙直起腰板，改口道：“母亲教训得是，女儿在外面一定不惹事，不给娘丢脸。”
冯妈妈也陪笑道：“夫人，您瞧四小姐多懂事呀。您不用担心，四小姐已经长大了。这次出门，也是个锻炼的机会，没准多见见世面就好了。”
二夫人闻言，笑了笑，道：“但愿如此吧。”
她拉过了女儿，仔细的嘱咐着什么。
夜里，明珠侧卧在床上，想着心事。美貌猫则蜷在她的枕边，轻轻的打着小呼噜。也不知道是不是做梦梦到了吃东西，它的小嘴一张一合的，发出奇怪的声响。
忽然，它的小耳朵动了动，紧接着便睁开了那双蓝汪汪的大眼睛，浑身紧绷着，朝外面望去。就听窗边传来了一阵沙沙的声响，窗棂似乎是被什么东西轻轻敲打着。
明珠翻身坐起，见外间依旧黑漆漆的，没有动静，青雪似乎睡得很沉，便亲自下地汲了鞋，走到了窗边。美貌猫从床上轻巧的蹿下，像保镖一样无声无息的跟了过来。
窗子刚被打开，一只白色的小鸟就轻巧的飞了进来，正好落在了明珠的肩上。与此同时，一阵凉风也迎面扑来。明珠连忙关上了窗户，重新回到了拔步床上，拉好床帐，伸手点燃了小桌上的宫灯，帐内立刻便得温暖起来。雪鸾乖巧的落在了她手上，金色的喙讨好的啄了啄明珠细嫩的手指，任由明珠从它脚上取下白绢。
明珠拆开了一看，只见上面开头的一句便写着：
因故欲出门，可能长久不归……
明珠叹了口气，她本来也要写信告诉那人自己要去京城的事。她这一走，也不住何年何月才能回来了。
她怜爱的摸了摸雪鸾的头，这恐怕是最后一次见到它了吧。
正想着，一道蓝光突然迎面扑来。
71告别
次日，明珠顶着两个黑眼圈起了身。昨天，美貌猫差点就将雪鸾吃进了肚子里。她有些奇怪，这猫从来对鸟不屑一顾，甚至将鸟笼放在它附近，它都不予理睬的，昨天是怎么了？
她转头看了一眼此时正背对着她，独自趴在床脚闹别扭的美貌猫，禁不住好笑。昨天晚上，她不过是为了惩罚它，打了两下它的小屁股而已，也不知怎么了，它就变成了这样一付不理不睬的模样。
委屈吗？
明珠摸了摸站在她肩膀上，正歪着头看美貌猫的雪鸾，那双红豆般的小眼睛一眨一眨的，在她耳边轻柔的鸣叫了两声。幸好没被咬到，明珠想起了昨晚的一幕，仍然有些心悸。
明珠起身下床，打开了窗子，雪鸾一蹦一跳的落在她的掌心，欢快的啄食着她手心的谷子，一如从前的每个暂时分别一样。
美貌猫睁着那双蓝汪汪的大眼睛，虎视眈眈的盯着向明珠撒娇的雪鸾，口中发出阵阵呼噜呼噜的声音。
“咪咪，不许你再咬小雪了。”明珠警告似的看了美貌猫一眼。美貌猫口中的呼噜声消失了，眼睛却仍然紧盯着雪鸾，一眨不眨。
雪鸾吃饱喝足了，忽然拍拍翅膀，腾空飞起，以迅雷不及掩耳之势，猛的向美貌猫俯冲了过去。一鸟一猫眼看着就要撞上了，明珠差点忍不住惊呼出声，就见雪鸾轻盈的在空中打了个旋，飞出了窗棂，得意的欢叫着向湛蓝的天空中飞去。很快，它的身体就化为一个小小的白点，消失在了空中。
明珠松了口气，微笑着望着它远去的身影，禁不住怅然若失。
“喵，喵——”
美貌猫不知何时走到了她脚下，毛茸茸的小脑袋温柔的蹭了蹭她的腿，似乎从来没有闹过别扭似的。
明珠弯□，将它抱在怀里，点了点它的小鼻子，笑道：“你呀，可真是淘气。”美貌猫糯糯的叫了一声，伸出粉嫩温热小舌头，舔了舔明珠细白的手指，将头拱到了她的怀里。
“小姐，您起得可真早。”青雪一边抿着头发，一边从外间走了进来，见明珠身穿一件长长的素色丝袍，光脚汲着软缎鞋，长发披散至腰际，怀里还抱着猫，笑道：“咪咪又淘气了吧，小姐也别太宠它了。”
明珠抱着猫坐到了床边，轻抚着它柔软的皮毛，道：“昨夜小雪来过了。”
青雪一惊，面色绯红，“是奴婢睡得太沉了。”
明珠一摆手，道：“你昨日也折腾了一整天，无妨。本来我想让你多歇一会的，所以就没叫你。”
“那小姐可是说了要进京城的事吗？万一咱们都走了，这件事再被别人知晓……”
“不会的。”明珠低下头，伸手挠了挠美貌猫的耳朵，看着它享受的样子，嘴角弯起了一个轻浅的弧度，“也是赶巧了，那人也有人要出远门。
她回想起白绢上的话：
“……雪鸾不擅长久飞行，今日一别，与君不知何年再相见。虽不知汝名姓，你我却已成知己。以往点滴，铭记于心。惟愿青山依旧，绿水长流，再能有相聚之日。珍重，珍重。”
两年多的陪伴，终于走到了尽头。蓦然回首才发现，前面的路，还是要由自己一个人继续走下去。
“就这样吧。”明珠静静的道。
青雪察言观色，问道：“那小姐是怎么回的？”
明珠淡淡一笑，道：“我什么都没有写。”
她只是在白绢上画了一幅送别图，上头题了一句诗。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
她本就不多的故人，从今日起，又少了一个。
启程的日子终于定下了，就在这个月的初十。由二老爷高世谕送她们进京，生意暂由四老爷代为看管。说是代管，其实也没什么事可做，高府手下管事的也不是吃白饭的，祖祖辈辈多少年的生意了，什么什么怎么回事，闭着眼都能弄清楚。四老爷也就是按例看一下账本就行了，没什么难度，并不影响他平日无所事事，吃喝玩乐。相反的，家中还会多拨些银子给他，算是管家的辛苦费。
二老爷却还是不放心，临走前咱三的叮嘱。四老爷高世昌拍着胸脯打包票，道：“二哥放心，我也知道我没什么能耐，管不了什么。可这不还有二哥留下来的人吗？我有什么不懂的，问他们就是了。不过是走个过场而已，这不老五也在家吗？二哥放心就是。”
五老爷高世清也笑道：“二哥，这不还有我帮着四哥呢吗？若有什么不妥，还有弟弟提醒呢。”
四老爷虽说庶出，却和这个嫡出的弟弟高世清关系很好，二人年龄也相仿，常在一起玩，兄弟两个在玩乐方面很有话题。不过高世清比他更有分寸些，也常劝着高世昌，不让他过于沉湎于美酒女色，高世昌也很能听进去他的话，二人的关系堪比亲兄弟。
二老爷点了点头，道：“那为兄就放心了。”
高太君欣慰的道：“好了，只要你们兄弟齐心，咱们高家何愁不振呢？”
众人忙同声说道：“母亲说得是。”“老太太说得是。”“老祖宗说得是。”
高太君望着满堂的儿孙，笑容爬上了眉梢眼角。
高家一定要在自己的手上再次兴盛起来，否则，她又该以何颜面去见高家的列祖列宗呢？
听闻高家的高太君要进京去看望国公夫人，众家亲戚好友都十分亲热的纷纷过来送行，还有想搭伴一同进京探亲的，打算同行，不胜枚举。上官家也得了信，上官大老爷带了鸿瑞一同前来送行。见过高太君后，鸿瑞说想看望一下明珠，高太君欣然应允，还让明霜也同时作陪。
花厅内，明珠低着头，用茶杯盖轻轻刮着水面的浮沫，也不言语。
鸿瑞望着明珠，又看了一眼一脸娇羞的望着自己的明霜，欲言又止。偌大的厅室之中一阵寂静，只有瓷器相击的声音清脆声响。
侍立在一旁的素英看得心中恼火，趁着端茶的功夫，装作不小心，将茶水泼到了明霜身上。明霜当时尖叫了一声，一跃而起，指着素英，气得说不出话来。却在素英可怜兮兮的道歉，以及鸿瑞的求情下，忍住了气，只得回去换裙子。
素英见得手，向其余的几个丫鬟使了个眼色，众人退下，素英则立在门口把风。
鸿瑞松了口气，道：“如今都快入冬了，北方不比这里，冷得很。表妹第一次出门，这御寒的衣服可不能马虎了。”
明珠笑着将手中茶杯往小桌上一丢，道：“表哥放心，老太太早就将御寒之物发下来了，每人四五身呢，都是簇新的。妹妹我也不是小孩子，哪里就冻着了？”
鸿瑞笑道：“你呀，还没长到我肩膀高呢，不是小孩子是什么？”
兄妹俩对视一眼，突然一齐哈哈大笑了起来。刚才还弥漫在空气中的一丝沉闷立时一扫而空。
鸿瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年开春之后，我也要进京去了，到时候定去探望你。”
明珠惊喜道：“表哥是不是也要入国子监读书了？我听人说，大表姐夫年后也要一起去呢。”
鸿瑞摇了摇头，轻声道：“我错过了今年的乡试，因此没有参加会试的资格。不过没关系，我会先去京中找一间书院温习功课，待三年之后再试，亦不迟晚。”
明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住劝道：“表哥，有道是英雄不问出处。你既有这样的才学，何不试上一试呢？若表哥春闱得中，就不会再有人乱说什么了。”
鸿瑞望着明珠明亮的眼睛，忍不住想要说些什么，却又想起了父亲说过的话，生生的咽了回去。没错，她还太小了，暂时还不到告诉她的时候。
鸿瑞想到这里，禁不住微笑了起来。若是等到她知道的那一天，会不会被吓到呢？还是会像今天这样，与自己一同开怀大笑，就像从前一同度过的许多日子一样呢？
“表哥，你怎么了？”明珠不知道为什么，总觉得他今天有点怪怪的。
“没什么。”鸿瑞收敛笑意，道：“我还年轻，就算今年参加了春闱也不一定会中，不如再多磨练一段时日为好。京中不比这里，形势更要复杂得多。贸然进入，也不一定是好事�
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