“春风姑娘，太太到底是为了什么事情找我？”陈姨娘抬头问。
春风避而不答，说道：“姨娘去了不就知道。”
陈姨娘听了，忐忑不安，忙放下活计，拍干净身子粘着的零碎细线，跟着到袁夫人处来，刚跨进屋，便飞快瞟了眼炕上的袁夫人，见她面无表情，心里直发秫。
一旁的润玉冷着一张脸，含玉只顾和丫头们说笑，正眼也不瞧她。
“跪下！”袁夫人厉声命令。
陈姨娘慌忙下跪，觑到润玉，恨不得找个地洞钻进去。
“作死的贱人！”袁夫人劈头盖脸骂道：“猪油蒙了心的下流东西，那种上不得台面的事情也只有你做得出来，往日里也只知勾/搭汉子，爬老爷床比谁都会，如今自己手脚不干净，还连累我。”
陈姨娘紫涨着脸，嗫嚅道：“太太到底为个什么事发脾气骂我，妾心里糊涂得很，您先说明白，妾也好改不是？”
“狗改不了吃/屎！”袁夫人厉声斥责：“你若是改，如今也就不会再做出这种丑事来！一块玉坠能值多少银子，你也好意思去偷，还偷晚辈的，真是下/贱，你怎不拿裤带吊死算了？”
陈姨娘惊得呆住，袁夫人上前就给了她一巴掌，口里骂道：“死性不改的下流东西，府里是短你吃了，还是短你穿了，为何总干出些偷鸡摸狗的事来？你不嫌丢人，我和四姑娘还嫌丢人呢！她贪着你这姨娘，真是倒了八辈子的霉！”
陈姨娘捂着脸听了这话，下意识朝润玉看去，见她粉脸发白，咬牙垂泪，不由又急又羞，心里打定注意，就算死也不承认，便哭着狡辩，死活说自己没有拿。
袁夫人气得火冒三丈。润玉忙站出来跪下，垂泪道：“太太，您先莫急，姨娘是个健忘的，待我回去问问她，她若真拿了，我替她向三姐赔不是，求太太看在女儿面上，暂且饶恕她吧？”
袁夫人也知此事闹大了不好，这贱人是自己的丫头，她若损了名声，自己也无益处，便同意了含玉的请求。
润玉扶起陈姨娘，告辞离去，只听袁夫人在后面冷冷道：“我不管是主子拿了也好，奴才也罢，都得给我交出来。老太太有令，若自动交出来，还可轻处罚，若被我们查出来，那就只能撵出去，绝不妥协！”陈姨娘顿时吓得冷汗直冒。
一路无言，回到屋里，润玉便哭道：“你现在开心了，得意了？让我又出了一次丑，是不是要我死了你才甘心？难道银子就那么重要，为了它连面子都可以不顾？我现在终于想通了，我上辈子定是你的仇人，这辈子你是来向我讨债的！”
陈姨娘听了，怒气冲冲道：“我这么做还不是为了你，你反倒怪我？”觑见女儿气得脸色都变了，忙陪笑道：“这都是我的错，你放心，以后再不会如此了。”
“说以后有什么用？”润玉冷笑道：“以为还能蒙过去，你赶紧把玉赎回来，偷偷给人还回去，否则便等着被撵出去吧！”
陈姨娘急得抓耳搔腮，哭了一阵，十分不甘心的说道：“罢了！罢了！当我拿钱免灾就是了！”哄走润玉，忙从橱柜里将盒中的银票拿出来，揣到袖子来，过丁大家的屋里来。
丁大家的一见她，便挥退丫头，低声责问道：“作孽哦，你不是说那玉是你的，原来哄我呢？你既偷了人家的玉，怎让那小冤家的人给告到老太太那里去了？那老太太年轻时可是有名的阎罗，你惹到她，不被扒层皮才怪呢？”
“怪我什么？”陈姨娘哭着数落：“还不是被你小姑子连累了，她欺负谁不好，偏要作践三姑娘的丫头，老太太又拿她当宝，还不大发雷霆？而那小贱人又趁机扯出吊坠的的事来，老太太最是个眼里揉不得沙子的人，她不查个清楚才怪呢！”
“依你说，如今该怎么办才好？”丁大家的暗自叫苦，早知今日，当初便不该为了点银子帮她做事。
“还能怎样？”陈姨娘丧气道：“我是偷鸡不成反蚀一把米，如今也只有麻烦你把它赎回来了，否则我被撵出去，你也讨不了好。”一面说，一面从袖里将银票递给她，说道：“这是上次的钱，我一分未动全在这里，至于够不够赎回的数，还差多少，我想你心里有数。”
丁大家的涨红了脸，接过来数了数，才说道：“若还需个二三十两，凭你我关系，我自当垫上，但若超出了这个数，我就无法可想了。”
陈姨娘气得骂她良心被狗吃了。
丁大家的冷笑道：“你既这般说，下次就不要再找我帮忙。我不是闲得没事干的人，帮你不过瞧在亲戚情分上罢了，现在想来，如若不帮你，我还少惹些麻烦。今儿你也不用威胁我，尽管向老太太太太告去，说我如何受你蒙蔽，以为那玉是你的，又如何替你卖了那东西去！我丁娘子敢作敢当，承认了又如何？”
陈姨娘生怕她扯皮，慌忙忙向她赔罪。丁大家的冷着脸出去了，半日回来向她伸出五个手指头，陈姨娘大惊失色，瞪圆了眼睛，失声叫道：“五百两？”
丁大家的点头说：“掌柜说少一个子儿也休想赎回来。他开头还叫六百两呢，被我好一顿讲才少下一百两来。至于赎不赎，你自己拿注意，我只替你传话，若赎，最好两天内，否则被人买走，那就叫天不应叫地无门了。”
陈姨娘一屁股栽倒在椅，半日才浑浑噩噩的回屋来。
是晚，润玉得知，又哭了起来，自己的首饰全是老太太太太们赏赐，不敢典卖，平日里的月例也用来打赏丫头了，如今哪里有银子来填补这个窟窿？
陈姨娘的目的（小修）
昨晚周氏回来，向弄玉说明日小叔子一家将进府来。弄玉暗自布置着计划。
次日早间，弄玉站在纱窗旁，隔着一层纱向外看去，见两三个丫头正在院里有说有笑，皆穿红戴绿、花容月貌。正看得出神，忽见春雨过来，笑嘻嘻的招手唤她，忙唤她进来。
“姑娘刚才想什么这么入神，我叫你几声，你也没听见？”春雨进屋笑道。
弄玉淡笑道：“不过看几个丫头玩耍出了神而已。”说着，携她到炕上坐了，闲聊一阵，笑问道：“姐姐是哪里人？”
春雨回道：“我是本地人，家在城外，离府到也有半日的路程。”
“怎会到府里做事？”弄玉问道。
春雨笑说：“家里孩子太多，父母无法，便把我和姐姐卖给了人牙子。说来也是运气好，恰好碰见侯府买丫头，我和姐姐也就进了府，被太太挑到身边伺候。”
弄玉试探道：“姐姐能到太太身边伺候，也是个有福气的。”
“什么福气不福气的！”春雨嗤笑：“不也是伺候人的活计？若能选择，我倒宁愿出府，就算日日粗茶淡饭也是甘心情愿。”
弄玉不觉对她另眼相看，笑道：“我与姐姐一见便很投机，以后你若有空，不妨多过来走动走动。”
春雨点头，暗想道：往日里听太太和赵嬷嬷说，三姑娘如何如何，可凭她几次接触，其实不尽其然，看来终须眼见为实才是，说不得与之交好，又是另一条出路。思及此，忙凑上去低声说：“姑娘可知太太正给您议亲？”
弄玉愣了愣，始料未及她会说这个话题，又听她说道：“我偷听太太与赵嬷嬷谈话，说是兵部郎中苏大人家的二公子，只是苏夫人定要亲眼看了您后才能决定下来，所以这事儿还没谈妥呢。”
弄玉此时也不知谢逸和老太太的那番谈话，因而一听这话，心里顿时咯噔一下，想起来京路上的那人，不由问道：“那苏二公子叫什么名字？”
春雨笑道：“单名一个‘义’子，苏公子今年及冠，长得好看，京城里好多小姐都思慕他，若三姑娘能嫁她，正是郎才女貌！”
弄玉暗自冷笑，如果不是先前见自己等人见了那苏义的所作所为，此刻必定就相信了这话。哼！袁氏选的好郎君，自己实在要不起。
待春雨离去，弄玉便有些坐立不安，想了想，忙捧着补好的衣裳，逶迤来到谢冲处。小丫头连忙引她进去，进了碧纱厨，只见谢冲穿着家常服，靠在床上看书，看见他进来，连正眼也不瞧她。
弄玉把衣服随意放下，自顾找了张椅子坐下，紫竹进来请安，青竹端了茶上来，弄玉慢慢呷了一口。
谢冲将书一掷，冷笑道：“我这里的茶很好喝吗，值得你老远过来吃？”
弄玉笑道：“勉强可以入口。”
谢冲气不打一处来，真想立即叫她滚，可话到嘴边又说不出来。
弄玉见他真气得狠了，忙陪笑道：“我开玩笑呢，昨日得罪了四哥，如今过来给你赔罪。”说着，起身作揖，指了指那包裹道：“四哥的衣服我已补好了，你若不满意，便让丫头们改一改。”
“拿过来我看看。”
弄玉拿出衣服递给他。
谢冲一把抖将开来，见那损坏的地方已用同色系暗线绣了花，倒比先前还多几分韵味，心头满意，却故作冷脸道：“还不错，以后我的衣裳都交给你补。”
弄玉无语以及，懒懒的说了一阵子话，告辞回来，不过一刻，便有个小丫头进来说：“姑娘，四姑娘过来了。”
润玉进来，弄玉起身相迎，见她眼睛有些红肿，便问道：“四妹今儿怎么了，可是出了什么事？”
润玉忙笑道：“并没有什么事情，姐姐务要担心。”
弄玉不好再问，润玉忽然道：“姐姐，听说你的吊坠不见了，我过来时听到一些传言，姐姐切莫生气。”
弄玉支了支下巴说：“你说便是，我不生气。”
润玉便道：“她们说姐姐有些小题大做了，不过是一块玉坠罢了，缘何搞得院子里人心惶惶，说什么被人拿了，谁知是不是故意陷害人呢，其他几位姑娘在院子里这么多年，又有谁不见过东西？偏她不过回来半个月，一下被人偷了玉坠，一下又是什么燕窝送迟了，害得丁娘子被老太太一顿好打，长此以往，莫不是要把府里搅得鸡飞狗跳才甘心？”
弄玉听了，嘴角微翘，嗤的一笑道：“我还以为什么大不了的事呢，她们说就让她们说好了，我身正不怕影子斜！”
“姐姐此言差矣！”润玉忧心忡忡的说：“姐姐难道不知‘三人成虎’、‘曾参杀人’吗？若是任由她们再这般混说，早晚会把你的名声给毁了，岂不是因小失大？”
弄玉此时方到听出了一些味道，顺着她话道：“依妹妹所见，我该如何？莫不如告诉老祖宗去，治她们个妄言之罪？”
润玉忙摇头说：“此不妥，姐姐该知‘防民之口甚于防川’，堵还不如疏。我以为姐姐需大事化小小事化了才是，一来可显姐姐的宽宏，二来也不得罪人，姐姐也看见了，这院里奴才太多，保不定就有人怀恨在心，暗中对你下个绊子，我们不过两只眼睛，哪里防得住？俗话说‘宁得罪君子勿得罪小人’，姐姐以为如何？”
弄玉听了这一席话，若还不清楚她来的目的，便说道：“四妹为我着想，我感激得很，但让主子对奴才们妥协退让，莫说没这道理，就算退了一步，接着就会退第二步了。你也知有些个奴才最是刁钻可恶，纵容一次，她就变本加厉，现在偷玉，以后岂不成偷人了？所以现在不给她个教训，她不吃点亏，就永远学不好！”
润玉脸色大变，待要再说，弄玉忙制止道：“四妹不必再说，我本意也是息事宁人，但如今这事已被捅到老太太那里，我也奈何不得。不过事情本怨我粗心引起，只要那人偷偷把玉还回来，我便求老太太既往不咎就是了，如此一来这事就算解决了。但若她不交出来，我想依着老祖宗的脾气，怕是讨不了好去了。”
润玉一时五味成杂，说不清心头的感受，弄玉拉着她手笑道：“明日让我做东，四妹和陈姨娘一起过来吃饭如何？我如今回来差不多一个月了，还没请妹妹吃过一顿饭呢。”润玉只得顺着答应，说了一会，见她有些懒洋洋起来，便起身告辞。
第二日，林祥与小叔林平进府请安，周氏引着拜见了老太太。林平先行离去，周氏安顿好林祥，进来见弄玉，弄玉忙向团团递了个眼色，团团忙出屋守在门口。
“嬷嬷，林祥大哥可有见到三奶奶屋里的得儿舍儿两个丫头？”弄玉拉住她问。
周氏低声道：“我们去见那人时，刚好遇见三奶奶带了两个丫头过来，我便找话与她们说了一会儿，我家小子就记住了，回来时我让他说几句，真奇了，那声音真是一模一样！”
弄玉听了，又说道：“嬷嬷带林大哥去院子里逛逛，少时我会请陈姨娘和四妹过来吃饭。”周氏心神领会，应着出去了。
临近午时，圆圆来请陈姨娘，陈姨娘因怕见弄玉，本想装病，却被润玉斥责一通，说她不去，便是做贼心虚。陈姨娘只得让她与圆圆先行一步，换了身衣服出门。
走到院子里，忽听假山后面传来一阵叽叽喳喳的说话声，忙顿住脚步，屏声敛气细听。只听一人说道：“我瞧着奶奶倒是忘记了先前的诺言，那贱人既已流产，为何迟迟不把我的事与太太禀明，瞧我如今丫头不是丫头，姨娘不是姨娘的，成个什么样子？”
陈姨娘听了，既惊又疑，只觉这声音又颇为熟悉，却又一时想不起来，又听另一人道：“你何必心急？是你的便是你的，跑也跑不掉，我们伺候奶奶多年，她可是个说话不算数的人？她既许了你，自然不会糊弄你，你暂且安守本分些，待风头过了，奶奶自会禀明太太，抬你做姨娘。”
一人道：“这却要等到何时？你可别忘记了那贱人是太太的亲侄女，虽说打小抱养给了王家，到底也是太太的血脉亲人，那日我被太太责打你也看见了，她若得知那事，可有我的好果子吃？”
另一人忙斥道：“你不说我不说，奶奶又不说，谁会知道？”
听到这里，陈姨娘顿时恍然大悟，这说的不是三奶奶屋里的舍儿和王姨娘还是哪个呢？又听一人说道：“也罢，我且再等一段日子！”
半晌再无人言语，陈姨娘唯恐被人发现，忙蹑手蹑脚的绕路去了弄萧楼。
陈姨娘茶饭无味，吃了饭便匆匆告辞回来，朝王姨娘院里来，恰时一路无人遇见，只有个小丫头在廊上逗鸟，见到她来，忙进去报与王姨娘。
王姨娘不知其所谓何来，但登门即是客，忙整衣相迎。
厮见后，陈姨娘觑屋里之摆设，家具瓷器无不是精美奢华，丝毫不逊于三奶奶的屋子，心里又是嫉妒又是羡慕，暗想：同是姨娘，为何一个在天，一个在地？
王姨娘见她眼睛乱瞟，暗自不悦，张口便说道：“姨娘从不曾来我这里�