许可道惶惑地看着高笑天，不自然地点了点头。
“既然病了，为什么会住到庵堂去的呢？”高笑天没有理会他的表情，继续问。
“因为之前小女常去庵里烧香，和静慈师太熟捻了，后来师太知道她自幼体弱多病，便找上门来，说自己略通医道，提出让小女去庵中住一段时间静养，不见外客，自己得便也可以给她治治，顺便说说因果，所以就去了。到现在快一年了，只有小丫鬟阿莲有空去伺候一下，连我们都一直没有见过她。”
高笑天又停顿了一下说：“也许我说得不对，但是有一件事似乎是这一系列故事的关键，但我却始终找不到答案。”
“那件事？”三人异口同声地问。
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八、（上）
“那个死孩子是哪里来的？”高笑天一字一顿地说出了这句话。
许可道更疑惑了：“那不是猫妖变的吗？”
高笑天摇头：“你们信，我不信。”
“嗯，我，我也不信。”沈三发也开口说，“一开始我也是这么想，可是今天看到苗婆婆也变成了猫，我就不信了。虽然猛一看见把我吓了一大跳，可我认得那只猫就是我放进棺材的那一只。还没听说过一个死了的猫妖会变出两个死人的。”
高笑天笑了：“这只能说，做这件事的人聪明过头了。”
许可道还是有些将信将疑：“那我昨晚看到的又是什么？”
“这就是需要我们去弄清楚的。”高笑天答道。
这时，许掌柜的撇了许可道一眼说：“你让高先生说下去，那个孩子是哪里来的。”说完用一种期待的眼神望着高笑天。
高笑天思考了一下说：“虽然，我来这里只有几个月，但这小镇上几百号人差不多也都见过，各家的事情大致也有所了解了。如果说谁家有女儿或者儿媳妇生孩子应该瞒不了大家。所以，既然我们认为这个孩子不是猫变的，那就一定是人生的，而且是那天刚生的才对。”
三人听了一起点头。
“那么，到底是什么人十月怀胎，又生了孩子，却瞒了全镇上的人呢？”高笑天象是自言自语地说着，“只有一种可能。这个人在怀孕之后就没让人看见过。”说完，他转头望着许可道。
许可道并不笨，只是被最近那些可怕的吓得实在够呛，影响了正常的思考。现在听高笑天如此说，再不明白就真成二傻子了，因此，他急得满脸通红说：“高先生，你的意思是那个孩子是我女儿生的？我敢保证，小女绝对干不出这种事。”
高笑天摇头说：“我只是分析这种可能，不是确定。我思前想后实在想不出第二个人了。而且，最近这几件事一直围绕着三个地方转，棺材铺、法华庵和你家。而令嫒正好又在法华庵。同样的，如果这件事和你家没关系，为什么只在你家发生怪事？我还有一个证据就是，这一事件牵涉到的人还有你家里的丫鬟阿莲和镇上唯一的接生婆苗婆婆。昨天我还看见她们俩人出现在你家和庵堂相对的巷子里，说是小姐要苗婆婆去做鞋。就在猫变小孩的那天白天，我还看到阿莲心急火燎地在街上走，如果真是小姐要生孩子了，她的行为就可以解释了。还有一件更怪的事，那就是躺在沈掌柜给猫做的那个棺材里的孩子，脚上穿着一只绣花鞋。而之前沈掌柜在苗婆婆家里也曾看到她正在做一双小鞋，颜色和死孩子脚上的那只也对得上。这么多事情聚拢到一起，我不得不那么想。所以，不管孩子是不是你女儿生的，也一定发生在她周围，而且阿莲和苗婆婆肯定对内情有所了解，所以，苗婆婆被杀人灭口了。现在我们必须马上找到阿莲，晚了谁也不敢保证她不会出意外。”
“高先生，你说苗婆婆是被人杀的？”许掌柜问道。
“我猜想是这样。”高先天说，“虽然她身上没有任何痕迹。但既然不是妖精作祟，而要是说她自己死的，虽然不是没有可能，但那就实在是太巧了。更何况，如果不是人为造成的，为什么还有人处心积虑去把她的尸体调包？那毕竟是有风险的。我分析这样做的目的只有一个，就是不让我们查出苗婆婆的死因。反过来说，在苗婆婆的尸体上，我们很有可能查出死因，只是现在不知道如何去查而已。”
这一番话，把三人说得哑口无言，在沉默了好一阵后，还是沈三发用敬仰的口吻带头说：“对对。”
而许掌柜的思路好象也被打开了不少：“可以，好象还漏了一些什么事情。”
高笑天说：“是的，确实漏了。且不管这孩子是谁生的，为什么死了。但一个月子里的母亲绝不会是凶手，而是另外的人，也许就是那个让她怀孕的男人。他这么做的理由当然是想隐瞒一些事情，至于为什么要隐瞒，就只有等把那个人找出来才知道了。”
“是这样的。”许掌柜叹了口气说，接着他转头对着许可道，“这个人能用一只猫来吓唬你，一定是知道我们许家以前的事。”
许可道也有所醒悟，问道：“那接下来该怎么办呢？”
“去你家，找阿莲。”高笑天斩钉截铁地说。
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当阿莲低着头进来的时候脸色有些发白，两只手不停地绕着自己的衣角，不说话。
许可道强忍着怒气，尽量压低了嗓门说：“阿莲。我有一件事问你，希望你老老实实告诉我。”
阿莲使劲点了几下头：“老爷，您问吧。”
“阿莲，小姐最近身体还好吧？”
“还好。”阿莲用很轻的声音答道。
许可道竭力挤出一丝笑意，接着问：“听说，你们最近和那个苗婆婆走得很勤，是这样吧？”
“也没有很勤，就是最近，小姐让她做了几双鞋。”阿莲好象松了口气，抬眼望了望在场的几个人说。
“哦，”许可道用眼睛死死盯着她继续问；“那前几天高先生在街上见你心急火燎地赶路，是什么事那么着急啊？”
阿莲的脸一下子涨得通红，憋了半天才说“我，我是去找。。。。。。”
“找谁？”
“找，找。。。。。。”
“是去找苗婆婆吧？说啊。”许可道的嗓门明显比刚才高了许多。
“是，小姐让我找她来做鞋。”阿莲说得很快，以至于气息都有些急促。
“做鞋？”许可道一拍桌子说，“做鞋用得着那么着急吗？”
阿莲没有回答，只是把头深深埋到胸前。
许可道突然话锋一转：“苗婆婆死了你知道吗？”
阿莲点头；依然没有说话。
“苗婆婆是知道一些秘密，所以被人杀死的。”许可道叹了口气说道，“一个人知道的秘密太多是很危险的。苗婆婆死了，接下来不知道该轮到谁了。”
这时，阿莲站在那里浑身一颤，用一种低得几乎听不见的声音说：“她，不是被妖怪捉去的吗？”
许可道没有反驳，只是淡淡地说：“妖也好，人也好。你说他们为什么要去弄死一个可怜的老寡妇呢？难道她做了什么缺德事？对，这个老太婆以前是做接生婆的，是不是把别人生出来的孩子弄死了？或者接了不该接的孩子，败坏了哪家的门风？”
突然，阿莲低着头抽泣了起来。许可道一拍桌子，刚想开口，却被坐在旁边的高笑天阻止，一边安慰阿莲说：“阿莲姑娘，你先去干活吧。最近庵堂里出了不少事，怕你家小姐住在里面不安全，心里急的。这事以后再谈吧。”一边向阿莲使眼色，让她快走。
阿莲见状，感激地望了望高笑天转身出去了。而这边许可道却纳闷地看着高笑天，半天才说：“高先生，我再问几句，她就要说了，你怎么把她放跑了？”
高笑天笑了笑答道：“你看她被吓成这样子，就算说出来，也不会全盘托出的。看她刚才的表现就知道，她对那些事并非一无所知，如果逼得太紧，她反而防备了。而且，我忽然想起了一件事。”说到这里，他停了下来。
没想到最急的反而是沈三发，他抢先着问道：“什么事？”
高笑天看了看门外，然后才说：“就算她说出了凶手是谁，我们又怎么相信呢？就不怕她栽赃给别人？”
“那，那怎么办？”客栈许掌柜问。
“我是想，如果要想抓住真凶，必须要拿到杀人的真凭实据才行。就是你刚才说到苗婆婆死了下一个会轮到谁这句话提醒了我。”高笑天往往许可道接着说下去，“下一个很可能就是阿莲。而且，就算那人不想动她，阿莲被你提醒了，如果她知道凶手是谁的话，也会主动去找凶手。所以，我们只要盯着阿莲就可以了，暂时不要打草惊蛇。”
三人听了一起点头，但想不出如何才能盯住阿莲。
高笑天说：“阿莲白天应该在家里干活吧，只要找个小丫头盯着就行，如果她出门了，就来报个信，我想白天人多眼杂，就算她去了庵堂，大概也不敢去找凶手。我看法华庵的墙并不很高，等到晚上我们用个梯子爬上墙头翻进去，然后找到阿莲的房间，躲在附近，或许就会有所发现了。”
“可是，我们怎么知道阿莲住在哪一间呢？”许可道摇摇头说。
“这很容易，你只要让你太太白天去庵里看看她的话，应该不会有什么阻碍。”
许可道却说：“不行，当初师太领我女儿走的时候就说，她需要静养让我们尽量不要去见她。我们也一直没去过。今天突然去了，好象，好象。。。。。。。”
高笑天却反对道：“今天和往常不同，今天早上放在庵里出了‘妖怪’。‘苗婆婆’的尸体变成了一只死猫，作为母亲装着听说苗婆婆的事后，不放心女儿，去看看是合情合理的，我想师太也没有理由阻拦。更何况一个母亲和女儿将近一年没见了，凭什么不让见面？”
“说得有道理，老弟你就试试吧。”许掌柜劝道。许可道想了想，也觉得没什么可以反驳的，就答应了。
四人这才分别，并约定晚上仍到这里集合。沈三发独自回了棺材铺，而高笑天和许掌柜则一起回客栈。
谁知才走进门，就看见冯得利已经大声叫了起来：“高先生，你跑到哪里去了，我等了你半天。我已经明白那个老婆子是怎么死的了？”
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九、（上）
“哦，怎么回事？”高笑天看看周围没有其他客人，但还是对许掌柜说，“到我房里说吧。”
许掌柜点头答应，见小二正在忙活，嘱咐了几句后随着高笑天、冯得利一起上了楼。刚到房中坐定，许掌柜已经有些迫不及待，完全没有了平日里谦和的样子，急吼吼地问道：“到底怎么回事啊？”
冯得利有些得意地说：“昨天晚上我翻来覆去睡不着，你们知道怎么回事吗？”
“那还用问，还不是为了苗婆婆死的事吗？”高笑天笑着回答。
冯得利一边大笑，一边用手在大腿上用力一拍：“对咯。我就是想不明白，那老婆子为什么会无缘无故就死了呢？如果说是自己病死的，这也太突然了。如果说是被人杀死的，怎么看不到伤呢？要是被毒死的也该七窍流血才对。总之，我是绝对不信街上传的那些话的，哪有大白天就被勾了魂去的道理？再说经历的春天的事情？，我对于那些神神鬼鬼的事，总觉得不太靠谱。但是，我又实在解释不了，她到底是怎么回事？所以一晚上在床上颠来倒去，死活不肯睡着。直到天快亮了，我就索性不睡了，连生意也懒得去做。一大清早就跑去砸那个怪郎中的门。”
“怪郎中，那个姓刘的？”许掌柜问。
冯得利撇着最说：“谁去找他啊，我是去找那个古怪的老神医去了。”
“哦，”许掌柜恍然大悟，同时有些诧异地问，“你去问他了？他就那么轻易告诉你了？”
冯得利得意地笑笑说：“我因为听你们讲起过那是个怪人，因此，我跑去就拼命砸门。等他被我吵得不行，睡眼惺忪地跑出来开门后，我没等他清醒劈头就说，镇上人人都说你是神医，我却不信，今天专门跑来试试你。当时，他好象毫无准备，竟被我吓得说不出话来。我趁着这功夫，不容他细想，接着就问，如果一个人好端端的突然浑身抽搐，整个人缩得象个虾米似的死了。你说是怎么回事？他愣了一下，似乎清醒了不少，冷笑道，那是中毒。我也毫不示弱，哈哈大笑地说，我知道是毒，我问的是这人中的是什么毒。这时候，我看见他脸上露出了一丝不屑说，没听说过李后主是怎么死的吗？那是吃了牵机药。古时候那些皇帝对臣下下毒，常使这一招。虽然，我也弄不明白什么李后主、李前主的。但见他说得那么肯定，一定不会错了。苗婆婆中的是牵机药的毒。于是，就假装对他很轻蔑的样子，嘲讽了他几句后逃了回来。”
听到这里，高笑天才第一次开口说：“牵机药？我怎么没想到呢？李后主就是被这种药毒死的，吃了牵机药后情况就是这样的。这种东西可不是很轻易就能提炼的，苗婆婆怎么会吃到呢？好象不太可能。不过，我以前在书上看到过，说牵机药就是用一种叫马钱子的中药提炼的。马钱子的作用好象是通经活络，消肿止痛。但要是吃多的话，应该一样可以让人中毒。如果去中药铺问一下最近有谁买过这味药，应该就可以把范围缩小不少。”
还没等高笑天说完，许掌柜就抢着下楼，吩咐小二去药铺打听一下。然而小二得到的结果却令人失望。最近并没有人买过这味药。当然，这有几种可能，一是药铺里隐瞒了真相，二是，确实没人买过，但这不妨碍是从别的地方弄来的，县里、甚至省里都有可能。但不管怎么说，苗婆婆是被毒死的可能性还是很大的。高笑天想起，那个躺在猫棺里的死婴，形状不也跟苗婆婆差不多吗，难道也是死了马钱子？无论如何，今天冯得利得到的消息�
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