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“那爹爹为何不安排兵马，却反而还要答应对方的和亲要求？”九郎感觉有些窒闷。
端王沉默片刻，道：“你也许有所不知，去年参知政事上奏的变法要务，其中有一条便是还兵归乡。原先军队编制冗杂，大量士卒连年防戍，淮南淮北乡野萧条，军中武官又贪墨粮饷，已到了千疮百孔的境地。官家因此下令退兵还乡，想要减轻军中负担，增加各地农户收作。”
“……因此若是即刻开战，连征调军队都成难题？”九郎心中隐隐生寒，先前确实听说了这些举措，或许官家也未曾料到已经太平无事了许多年，如今却又忽然起了风波。
“确实在兵力上有所不足，但也不是完全没有胜算。”端王低声道，“爹爹让我离京，还有另外的原因……他总是对潘振巍不够放心，可眼下若是贸然将其撤换，反会影响大局。而邻近州府的统帅中有些也是潘党，故此爹爹便只能派我前往河北一带征调兵马，且不能让风声盛起。”
“那么就是要用和亲作为缓兵之计，为的就是给兵力征调多些时间？”
“正是。”端王颔首道，“但这也是险招，目前朝中潘党动向未明，所以爹爹暂且不会向众人明说，以免走漏风声。”
九郎知道官家既然已经作此决定，也不会再轻易更改。然而先前元昌所说之事还在心中盘桓，他考量一阵后，还是将关于城外宣乐庄的事情简述给了端王。
端王怔了一怔，追问道：“你从何得知的此事？”
他没有回答，只是正色道：“本想核实清楚了再告诉五哥，但眼下你就要离开汴梁，我总觉得其中过于巧合，不能不说。孙寿明乃是皇叔身边要员，想来之前五哥就算派人追查郊外农庄，也不会查到他的宅院中去。如今他却接连出城，或许那庄子里另有玄机……”
他还待细说，端王却好似并不怎么在意，顾自缓缓道：“九哥，别太焦急了。先前爹爹已经对我说，朝中事务繁忙，白光寺的那件事，可以暂时搁置一边。”
九郎一愣，想到钱桦曾提到的“太子”，再联系到端王现在的态度，心中亦隐约明白了几分。
——爹爹是不愿此事被他人追究，否则在汴梁城中发生这样的奇事，又怎会至今还无说法？
端王见他沉默不语，以为他对此感到失望，便又放低了声音道：“有些事情与你我并无直接关系，就不要太过认真。这大内之中离奇的事情不在少数，若是样样都要核查清楚，只怕反而会给自己带来灾祸……”
他目光深邃，九郎也明白他的意思，可还是忍不住道：“万一白光寺的事情与孙寿明乃至皇叔都有牵连，爹爹难道也不愿细查？再往深处想一想，如今与北辽之间的局势已是箭在弦上一触即发，倘若朝中再出岔子，岂不是内忧外患相继袭来，到时候如何收拾残局？”
“这些事情，难道爹爹自己就没有考虑过？”他拍了拍九郎的肩膀，轻声道，“就算你还要查访，需记得小心行事，切莫打草惊蛇。”
九郎知道再往深处细谈已无可能，毕竟身处大内，谁都不愿意触犯官家的逆鳞。
“我知道，不会轻举妄动。”他顿了顿，又道，“五哥前往河北，亦要保重自身……眼下内外形势危急，尚有许多阴霾笼罩，只怕稍有不慎便会牵一发而动全身。”
端王微蹙着眉心，喟然道：“希望你我都能安然度过此关。”
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端王奉命离京，官家给众臣的说法是他为荆国公主和亲之事再去与北辽使者商议。朝中大臣对于和亲的决定议论纷纷，有几位大臣甚至连夜上书，字字泣血，认为此等事情乃是有辱国体，断不能开此先河。
荆国公主得知自己要被嫁给年近半百的北辽王之后，更是在官家面前大哭大闹，直至以死相逼。
冯勉将此消息传给了九郎，忧心忡忡地道：“九哥不去劝劝十一姐吗？她这个性子只怕会闹出大事来……”
九郎却道：“这事是爹爹决定的，我再插手只会火上浇油。爹爹既然做了打算，自然也早就料到会有这些事端。”
冯勉起先还纳闷，可没过几天，朝中反对和亲的声音渐渐减弱，那几位先前还义愤填膺的大臣也仿佛都转了心意。荆国公主闹过一阵之后也消停了下来，虽然还是闷在寝宫不再外出，可倒也不再像先前那样激烈。
他向九郎小心翼翼地求问，九郎侧过脸看看他，只道：“应该是爹爹劝解有方吧。”
冯勉似乎明白了什么，见四周无人，便谨慎地凑前一步，小声道：“莫非官家另有计谋……”
九郎皱了皱眉，“这种话不该问出，你在宫中待了那么多年，难道不知？”
冯勉打了个哆嗦，急忙跪在他近前，“奴婢也是因为担心十一姐才会多嘴，请殿下恕罪！”
九郎叹了一声，道：“起来吧，并不是我要怪罪于你，只是提醒你一句，以免你步了钱桦的后尘。”
一听到钱桦，冯勉更是冷汗涔涔。虽然太后那边说钱桦是外出之时正好遭遇骚乱，不幸被无赖抢劫后所杀，可内侍宫娥间各有不同的说法，总之对他的死是都觉得非同寻常。九郎这样一说，冯勉便连连叩首，再也不敢问起和亲之事。
然而第二天早晨，元昌又匆匆赶到了凝和宫。
门外的小黄门见他到来，知道是来找九郎的，便迎上前道：“季都校来得不巧，淮南王到访，官家命人叫几位皇子都去集英殿，九殿下也被找去了。”
季元昌本就焦急万分，听他这样一说，更是连连叹气，急道：“那他要到什么时候才能回来？”
小黄门为难道：“这就不知道了，兴许淮南王要过一两个时辰才走……”
“一两个时辰！”他心头一沉，自己现在正是脱空才来，到那会儿便已是当差之际，哪里还能过来。正在此时，冯勉从凝和宫宫门内踱步而出，见元昌在门前踟蹰不去，便乐呵呵地道：“季都校怎么有空过来？九哥现在不在宫中，都校是否要进来坐坐？”
元昌考虑了一下，与其在这干等，还不如进去探探口风，兴许自己想要打探的事情在冯勉这儿也能问个大概。
“也好，我现进去等候一阵。”说着，他便随着冯勉进了凝和宫。冯勉一路引着他入内，一路说起近日来自己为太后贺寿而挑选礼物等琐事，元昌心不在焉的，只是随意附和。等到了偏厅，冯勉正要转身出去沏茶，却被元昌叫住。
“冯高品不必忙碌，我只是想打听点事情才来的。”
冯勉愕然回首，连忙又换了副笑脸，“可是九哥不在，奴婢也不知都校究竟要问什么事呀……”
元昌还是站得笔直，可神色间却添了几分别扭，支吾了一阵，才道：“冯高品是否知道荆国公主和亲之事？”
冯勉讶然，展开淡淡的眉，“这事有谁不知？连宫内劈柴火的小黄门都听说了呢！都校问这个干什么？”
元昌攥着拳，恨恨道：“难道官家真要将金枝玉叶的公主嫁给北辽那个成帝了吗？我听说那成帝已经头发花白，宫中妃嫔无数，还天天炼丹求仙，想着长生不老，简直是个糊涂虫！”
“小声小声！”冯勉吓了一跳，急忙将大门关上，“都校在这里说话也要留神！万一传到了官家耳中，还以为都校是对和亲之事不满，有意指桑骂槐呢！”
元昌气愤难当，来回走了几步，犹在忿忿不平。“我们这满朝文武难道都是酒囊饭袋？竟被北辽军队吓得不敢回应，要靠公主和亲才能保个太平？我还听说荆国公主坚决不从，在官家面前闹得厉害，也不知九哥有没有去劝解。”
“这……”冯勉看看他，小声道，“九哥倒是没去，不过公主这几天已经渐渐平静下来，不像先前那样要死要活了。”
元昌扬起浓眉，“为何？难道公主已经心灰意冷，只等着被送去北辽？”
“这可不得而知了，奴婢之前问过九哥，却被他斥责了一顿，吓得再也不敢过问。”冯勉无奈地道，“都校要是真想知道原因，不如自己去问问九哥，但奴婢觉得他也不会说什么的。”
元昌有些茫然，不知为何九哥会这样反常。
冯勉静候了一会儿，见他还是心事重重，便从旁问道：“都校最近都在忙些什么？看你脸色也不好，像是几天都没睡个安稳觉的样子。”
元昌正在忧虑之中，对他的问话也没在意，只是随便应答道：“替九哥办些事情，确实来回奔波，晚上都没睡的地方，不过我身体强健，还能撑得住。”
“多亏有季都校，否则现在端王走了，九哥有时候要找人帮忙都难。”冯勉连连感谢，说话间，之前在宫门口的小黄门疾步而来，在外面禀告道：“集英殿那边传来消息，官家要留淮南王与诸位皇子用午膳，九哥暂且不能回来了。”
元昌叹了一声，知道自己是白跑一次。转身想走，却又止步，向冯勉道：“傍晚时分我交差完毕，九郎那时应该已经回到这里，我到时候再来一次，请高品事先代为转告。”
“您放心，我一定告诉九哥。”冯勉笑盈盈地将他送了出去。
到了午后，九郎才回到凝和宫，冯勉便将元昌到来的事情说了一遍。九郎一哂，轻声道：“倒是对荆国公主的事情颇为关切。”
冯勉只是笑笑，也没说话。
临近黄昏时，元昌果然又急匆匆赶来。这一回九郎正在书房等他，见他一头扎进来，便道：“事先说好，和亲之事我不能妄加置评，你问我，我也答不出什么。”
“臣明白了。”元昌躬身行礼，态度肃然，“臣这次来，是另有消息。”
九郎一怔，“什么？”
“臣的手下看到有马车进出于宣乐庄那个庄院，车中似乎是个美貌女子。”
“女子？”九郎蹙了蹙眉，“孙寿明随着皇叔来汴梁，并未带着家眷，难道是他私自招来的歌伎舞女？”
元 昌道：“臣也这样想过，但守在外面的探子说，只那一个女子，没有其他乐师，更听不到里面有曲声传来。臣偷偷问过附近的农户，都说以前这庄子冷冷清清，只有 几个看门的仆人，并没什么女子居住。最近虽也一直大门紧闭，可马车来往间，看得出庄内多了不少人。殿下，臣也觉得这庄院有些古怪，要不要借着例行巡视之名 前去打探一下？”
九郎深深呼吸了一下，过了片刻，才道：“不可轻举妄动，我自有安排。”
元昌愣了愣，只得领命。九郎又道：“荆国公主的事，你也不要再乱了分寸，官家必然比你更担心她。”
他的脸一下子刷红，连忙道：“臣哪里乱了分寸，只是怕我堂堂新宋受辱于蛮荒北辽而已……”
“如此就好。”九郎微微一笑，没有拆穿他的心思。元昌没再逗留，很快告辞而去，冯勉在外守着，见元昌走了，才探身进来道：“九哥，晚饭准备好了。”
九郎思忖了一番，却撑着书桌站起身来，低声道：“我要去面见官家。”
☆、第86章 夜来陡觉霜风急
？暮色沉沉，福宁宫御书房中灯火犹明，官家听闻九郎到来，颇为意外。
早上淮南王在的时候，九郎亦被传召而至，那时他还是沉默寡言，怎到了现在忽又主动来见？虽如此，官家还是让内侍宣召九郎入内。
门扉轻响，伴随着手杖触地之声，九郎入了御书房。刚行礼完毕，便听官家曼声问道：“已是日落还来这里，难道是因为午间你皇叔的话？”
之前淮南王入宫时见了九郎，因问及何时及冠，便开玩笑似的说到他早该立妃开府之事。当时九郎没有回话，而官家想到先前为了此事而被九郎顶撞，心中也依旧不快。
可是九郎听了此话，却躬身道：“回禀爹爹，臣并不是因为皇叔的话才过来的。”
官家微一皱眉，“那又是因何而来？”
“臣近日听说了一件颇为古怪的事情，想请爹爹予以解惑。”他只说了这一句，随后便等着官家发话。官家很是诧异，平素九郎与他几乎没什么话语，见面也不过是循例问候，可而今却主动来说什么怪事，让他心中浮起疑虑。
尽管如此，官家还是淡淡地道：“说来听听。”
九 郎缓缓道：“城西郊外有个叫做宣乐庄的地方，其间有一座庄院，说是淮南东路马军副都监孙寿明在汴梁买下的私宅。平日里少人来往，只有几名老人在庄内看守。 近日孙寿明跟随皇叔到了汴梁，自然是出城去了那庄院几次，但除此之外，却又有来路不明的人乘着马车出入其中，看样子也不像是孙寿明的手下随从。”
“孙寿明的事情为何特来向朕禀告？”官家听到这里有些失望，觉得他是小题大做，“莫非你觉得他背地里有什么营私结党的勾当？就算真有，你又并未参政，也不需插手。”
九郎温和道：“臣并未说他结党营私，事实究竟怎样，爹爹若是愿意去查，自然可以探个明白。臣所在意的是，单单一个孙寿明倒也罢了，若是他背后还有其他人存着别样心思，那便更难对付了。”
官家盯着他，“什么意思？”
九郎略抬眸看了看他，官家这几日来越发消瘦，双目之下亦有青影，想来是日夜费神思量，以至于精力不济。
“说起来，臣另有一事相求，恳请爹爹能够答应。”他平静地道，“臣所爱之人原先一直难入爹爹与嬢嬢的眼，可臣却对她情有独钟。因此请爹爹能够允许臣在加冠之时迎娶双澄，即便不能让她成为正妃，也能容她留在臣的身边。”
官家一听此话，顿时寒了脸色：“上次朕难道没跟你说明白？你现在再提出这请求又是什么居心？难道是以此来要挟朕？”
对于他的斥责，九郎似乎早有所料，依然沉静如初。
“臣 怎敢要挟爹爹？只不过是想到近来内忧外患接踵而至，而臣恰好知道了关于孙寿明的一些事情，心中也有隐隐忧虑。”他顿了顿，又道，“爹爹也知道，臣对于权势 地位并无追求之心，甚至以后究竟谁能入主东宫，臣也并不十分在意。像臣这样的，纵然立某位官员之女为正妃，日后恐怕也不会对朝政起到多少作用。”
官家愠道：“那也不能是来历不明的江�