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“你是指，回到地球。”
“离开他们回到地球。就好像是第二次失去罗珊娜。我永远无法再见到她。永远没有办法！”
“无论如此，你回来了。”
“忠诚！任务！不过如果你想要知道事实，我几乎要放弃了。我就站在那儿被撕裂。完全撕裂。我极度地不想离开罗珊娜——玛蕾奴。你看，我将名字混淆了。而尤金妮亚——我的夫人——心痛地对我说，‘如果你知道我们要去哪里的话，你就不会这样地想要准备回去。’在那一刻我真的不想离开。我要求她和我一起回到地球。她断然拒绝。我要求她至少让我带着罗——玛蕾奴。她还是拒绝。然后，当我正打算放弃并留下来时，她愤怒地命令我离开。于是我就走了。”
魏勒仔细地盯着菲舍尔。“‘如果你知道我们要去哪里的话，你就不会这样地想要准备回去。’她是这么说的吗？”
“是的，这就是她所说的。而当时我就问道，‘为什么？罗特要去哪里？’，她回答，‘到群星之间’。”
“那并不正确，克莱尔。你知道他们要到群星之间，但她却说道，‘如果你知道我们要去哪里的话——’有些事你未察觉出来。你未察觉出来的是什么东西？”
“你在说什么？一个人怎么可能知道他所不知道的事？”
魏勒耸耸肩。“你在简报中曾向上级提到这部分吗？”
菲舍尔想了一会儿。“我想没有。直到我现在告诉你我差点就要留下来，才想到这一部分。”他闭上眼睛，缓缓说道，“不，这是第一次我提到这段事情。这是第一次我让自己回想起这段事。”
“很好。现在你想一想——罗特要往哪里去？你有没有听过任何推测？任何谣传？任何揣测？”
“一般的假设都是半人马座α星。还有其它的吗？那是最近的一颗恒星。”
“你的夫人是天文学家。她有没有对此说过什么？”
“没有。她从不和我谈这些东西。”
“罗特曾送出远星探测号。”
“我知道。”
“而你的妻子也参与其中——以天文学家的身分。”
“没错，不过她也从未提起，而我也很小心地不触及这些事情。否则我的任务就可能中断，而可能被监禁——或者处刑，就我所知——如果我太过于公开地表现好奇的话。”
“但以一个天文学家，她可能知道目的地。她的用词，‘如果你知道——’是不是？她知道，要是你也知道的话——”
菲舍尔似乎不感兴趣。“既然她不告诉我她所知道的，我也没办法告诉你什么。”
“你确定吗？难道没有一些不经意的话，而你却没有注意到的吗？毕竟，你不是个天文研究者，她可能曾说过什么东西——你并未了解其中意义的事。你还记得她曾说过什么令你不懂的任何事吗？”
“我想不出来。”
“想一想！有没有可能是远星探测号发现了某个类似太阳或半人马座的恒星系统？”
“我无法回答。”
“或是任何一颗行星？”
菲舍尔耸耸肩。
“好好想想！”魏勒急切地说道。“她话中带有的涵意，‘你认为我们要去半人马座，但那儿有行星环绕，因此我们要去那儿。’或者她的意思是，‘你认为我们要去半人马座，但我们却是要去另一个更有用的行星。’诸如此类的隐喻。”
“我猜不出来。”
加兰德肥大的双唇紧闭了一阵子。然后他说道，“我告诉你，克莱尔，我的老朋友。有三件事情将会进行。第一，你要再做一次报告。第二，我想我们要说服小行星带殖民地，要求他们允许我们使用他们的天文望远镜，去观测每一颗在一百光年内的所有恒星。然后，第三，我们将更尽力督促我们的超空间专家研究发展。你看着事情将会如何地进行吧。”
《复仇女神》作者：＇美＇ 艾萨克·阿西莫夫
第九章 艾利斯罗
16。
在这些年来，偶尔总有那些时日（或许说是他所自认为的），詹耐斯·皮特独自一人静静地坐着，让他自己的心情放松。那时候没有命令需要决定，没有资料需要吸收，没有急切的事情需要处理，没有农场需要参观，没有工厂需要巡视，没有人需要接见，没有人需要报告，没有人需要阻止，没有人需要鼓舞——
每当这种时刻来临时，皮特总是让自己享受这最少限度的奢侈——自怜的情绪。
这与他一直以来的预期没有太大的差别。在他长大之后他就计划着要成为委员长，因为他认为没有人经营罗特会比他的表现更好；而他现在已经是委员长了，他还是如此认定。
不过为何在罗特上的芸芸众生之中，完全没有人可以像他一样有长远的眼光？自从大迁移之后已经有十四年了，还是没有人可以看出那不可避免的命运；即使在他细心地阐述解明之后。
在太阳系，可能在不久的未来，某个人会发展出像罗特一样的超空间辅助推进技术——可能将会是比他们更好的技术。有一天人类将建立成千上万个殖民地，以数千亿的人口，散布在银河的各个角落，而那将会是个严峻的时刻。
是的，银河是十分庞大的。他一直都是如此听说。而在那之外还有其他的星系。但是人类不会平和地散布出去。一向以来，总是会有某个星系会比另一个在某些方面具有更佳的条件，伴随而来的是为此的争吵与斗争。假如有十个星系与十个殖民地群，这十个将会归成一个体系，只有单一一个。
在不久之后，他们将会发现涅米西斯与这些殖民者的存在。到时候罗特还能存活下来吗？
只有罗特尽可能地获取时间，建立起一个强大的文明，并合理地向外扩展。如果他们有足够的时间，他们可能会延伸成一个星系群体。要是没有，涅米西斯也就够了——不过它必须先巩固自我。
皮特并未梦想要征服所有世界，或者任何型式的征战。他所想要的是一个，当银河系到处燃烧着混乱与冲突的时刻，有与其隔离的和平安全岛屿。
但是只有他看得出这一点。只有他一个人承受着这沉重的负担。他可能还能活四分之一个世纪，并继续保有他的权力，无论是个实名的委员长，或是一个具决定性的资深政治家。然而，最后他还是会死——到时候有谁能继承他的远见？
皮特感到一股自怜的剧痛。他劳心劳力地工作了这么多年，而且还可能继续烦忧更多时日，但是却未被任何人所了解——真正的了解。而这一切总会结束，因为理想终将被广大的平庸俗众所淹没。
自大迁移之后已经十四年了，在这个时刻，他是否已经有了足够的自信呢？他每晚睡前总是带着不安的恐惧情绪，担心突然听到另一个殖民地已经来临的消息——涅米西斯已经被发现了。
他在每日的既定议程中总是将他的一些情绪隐藏在自己内在的深层之下，但他还是会倾听——是否有那可怕致命的消息。
虽然已经过了十四年，但他们依然不算安全。另一个殖民地已经建立了——新罗特。已经有人住在里头，当然，它还是个新世界。照古老的讲法，在那里还有油漆未干的味道。还有三个殖民地正在不同的建筑阶段。
很快地——在这十年中——建造中殖民地的数目将会增加，而他们将可以符合古老的谚语：生生不息，欣欣向荣！
依照地球以前的例子，体认到殖民地狭小与不可扩张的特性，先前作业必须相当严格地控制空间的使用。总是会有固定建筑需要与直觉美感的冲突，最后必然是实质的需求获胜。不过随着殖民地数目的增长，将需要更多的人——相当多数的人口——而这方面的控制是不能轻易地释放的。
当然，那是暂时的现象。无论有多少殖民地，他们将轻而易举地在每三十五年内，或许更短的时间，倍增它的人口。当殖民地内成长的速率超过它的临界点并开始缩减时，已经松开的瓶口却很难再将它关起来了。
有谁可以预见到这点，而当皮特过世之后又有谁能处理这些事情？
另外还有艾利斯罗，那颗罗特环绕的行星，伴着巨大的美加斯与浅红的涅米西斯复杂的起降模式。艾利斯罗！从一开始就是个大问号。
皮特很清楚地记得，当他们进入涅米西斯星系的那一天。当罗特朝向那红矮星接近时，这个错综复杂的恒星家族就一天天地向他们展示。
美加斯被发现距涅米西斯四百万公里，只有水星到太阳十五分之一的距离。美加斯获得的能量与地球从太阳所得相当，不过其中较少可见光而较多红外线的辐射强度。
无论如何，美加斯不适合人居住，即使是从第一眼就可以判定。它是个气态星球，有一面总是向着涅米西斯。它的自转与公转周期都是廿天。它的永夜面只能稍微降低些许温度，因为它自身内部的热度已使得地表呈现普遍的高温。而另一端的永昼面则是令人无法忍受的高热。美加斯的大气完全地保存它的热度，并且，与木星相较之下有更大的质量与更小的半径，造成它的表面重力是木星的十五倍，地球的四十倍。
涅米西斯没有其它的大行星了。
然而，当罗特更加靠近它们，美加斯可以看得更清楚时，情况又再度转换。
是尤金妮亚·茵席格那带给皮特这个消息的。这并非她自己所得到的发现。那不过是从电脑增强照片中所显示的东西，因为茵席格那已是天文总长，因此结果将必然地转呈到她的手上。她很兴奋地将它带到皮特的委员长办公室。
她直接了当地说道，语调中压抑着情绪上的激动。
“美加斯有一颗卫星。”
皮特稍稍地扬了眉毛，不过还是说道，“那不是可以预期的吗？在太阳系中的气态行星都有一群卫星环绕。”
“当然，詹耐斯，但这是一颗不寻常的卫星。它相当的大。”
皮特保持他的冷静。“木星也有四颗大型卫星。”
“我是指，相当的大，差不多有地球的大小和质量。”
“我知道了。很有趣。”
“不只这样。还有更多的事情，詹耐斯。如果这卫星直接环绕着涅米西斯，潮汐力会让它一面朝向涅米西斯，那将使它无法适合人住。相反地，它是一面朝向美加斯，这让它比直接面对涅米西斯更凉。除此之外，这卫星的自转轴以很大的角度倾向美加斯的赤道。这也是说在这颗卫星的天空中，美加斯只会以大概一天的时间，从一个半球的北天移动到南天，而涅米西斯则是横越天空，以着一天的周期反覆起落。一个半球有十二小时的黑夜与十二小时的白昼。另一半球也是相同的情况，不过在白昼时经常有半小时的时间会发生恒星蚀，冷却可以达到效果。在这个半球的这段黑暗时刻，黑暗会受到从美加斯的反射所照耀。”
“那么，这颗卫星有着相当有趣的天空景象。对天文学家来讲实在是奇观。”
“这不只是天文学家的棒棒糖，詹耐斯。这卫星很可能有着适合人类的温度范围。它可能是适合人住的世界。”
皮特面露微笑。“这就更有趣了，但毕竟它不会有我们习惯的这种光，是吗？”
茵席格那点头。“十分正确。因为没有短波光线的散射，那儿看来将是淡红的太阳与昏暗。我想，那里应该也是一片红色的景象。”
“在这种情况下，既然你已经为涅米西斯命名，而你的一个部下为美加斯命名，我将取回为这颗卫星命名的特权。就叫它艾利斯罗，如果我没记错的话，这是一个意义为‘红色’的希腊字。”
自此之后有段时间都有好消息传出。在美加斯—艾利斯罗系统的轨道之后发现了可观的小行星带，而这小行星带正好为建造更多殖民地，提供理想的素材。
当他们接近艾利斯罗，它可住人的特质似乎更强烈了。艾利斯罗有海洋与陆地，然而透过它的云层所得到的可见光与红外线的初步估算，似乎它的海洋比起地球来较为浅薄，而真的足以称做高耸的山脉却非常罕见。茵席格那根据更进一步的计算，坚称那是一颗完全适合人类居住的行星。
而当他们更靠近到可以准备研究艾利斯罗的大气光谱时，茵席格那告诉他，“艾利斯罗大气较地球浓，并且它含有自由氧——百分之十六，另外百分之五的氩，其它的是氮气。在那儿必定有少量的二氧化碳，但我们还没有侦测出来。重点是，那儿有可让人呼吸的大气环境。”
“听起来愈来愈好了，”皮特说道。“当你第一次发现涅米西斯时，有谁能想像到这件事？”
“对生物学家来说是愈来愈好了。或许对罗特全体来说不是那么好的消息。一个有相当容量的自由氧是代表着生命存在的指标。”
“生命？”皮特突然陷入了某种思考而惊愕失神。
“生命，”茵席格那邪恶地加强了这种可能性的压迫。“而且如果生命存在，可能是智慧生命体，或许有着高度的文明。”
17。
紧接而来的是皮特的梦魇。他不只体认到，除了有来自旧世界多数地球人的追赶，他们或许有着更高的科技——另外他罗特还得面对随之而来的未知恐惧。无论是什么样的生命实体，如果有的话，对于这靠近侵犯的古老文明，可能会不多加考虑，就在一瞬间扑灭他们，就像人类拍打靠近耳边的蚊子一般。
他们继续靠近涅米西斯，皮特则是愈来愈忧心忡忡地对茵席格那说道，“需要氧气真的意谓着生物的存在吗？”
“这是热力学的必然性，詹耐斯。在一个类地行星——而且，我们可以很清楚知道它真的很类似地球——在任何类似地球的重力场下，有岩石开放在大气当中�