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听此解释，宁歌更是思绪杂乱纷飞。为何偷袭徐飞？为何偷袭后将他送到赏花亭？为何没有拿走铜盒？而光天化日之下竟能行此偷鸡摸狗之事，此人定是非常熟悉皇城，且能自由出入皇城。究竟是何人？或者，何人指使？
踏进九华殿朱漆檀木门槛，便有沉郁的琴声透墙传来，略有急促感。伴随着寂寞而孤高的琴声，歌声如湍流奔涌，若长啸愤慨。
惩连改忿兮，抑心而自强。离闵而不迁兮，原志之有像。
进路北次兮，日昧昧其将暮。舒忧娱哀兮，限之以大故。①
是屈原的《怀沙》，绝命诗赋。宁歌呆呆驻足，凝神细听，但觉字字质问，声声抗争，令人禁不住地悲痛泪下。
滞身洛阳，悲哀而孤寂，萧顶添谱曲《怀沙》，已是哀莫大于心死，赴死之心昭然。然而，死，亦是一种抗争的姿态。
宁歌明白，怀沙而死，只是做给世人看的，绝境求生才是萧顶添的帝王使命。前两日，他命人将新作的《怀沙》琴谱送至宫里给她品赏，实则与她互通消息。今日，她归还琴谱，却为人暗中破坏。
宁泽弹奏此曲，却是心有戚戚焉，高才寂寞，锦绣成灰，悲愤尤胜，抗争亦颓然。
她立于门扇处，望向西窗。琴音冷涩，宁泽侧向殿门，挺身抚琴，玉冠插笄，灰裘微张，随着两臂的抚动而摆动。大殿空寂，音韵丝丝入扣，穿云裂石，绕梁回荡，令人感慨不已。
张弘上前道：“回禀陛下，公主已到。”
琴音戛然而止，余音铿锵，震荡不绝。宁泽端然坐着，仿佛高僧入定。
宁歌渐觉手足生寒、环佩沁凉，走近西窗，低低唤了一声：“皇兄。”
“此曲妙绝，当世不可复得。”宁泽的嗓音有些低哑。
“既然皇兄已记下，琴谱还给我吧。”宁歌思忖着皇兄尚未从《怀沙》的悲愤情绪中回过神来。
“好。”宁泽起身，将琴谱递给宁歌，泛红的俊脸温柔笑着，“皇妹，改日陪朕到南安侯府，可好？”
“皇兄唤我便是。”宁歌一笑，却见皇兄的脸膛微红渐至赤红，仿似面皮之下有一把火焰燃烧，便关切问道，“皇兄，你可觉不适？”
“朕觉得……全身发热，脸上像是火烧，”宁泽摸着脸颊，眉宇紧皱，“许是抚琴之时太过投入，以致气血上涌，无碍，无碍……”
“皇兄，宣太医瞧瞧吧。”宁歌见他脸色转至紫红，心中骇然，转向徐飞吩咐道，“快，宣太医。”
徐飞快速奔去，张弘扶着宁泽走向寝殿，倏然，宁泽身形一滞，静立不动，手抚前胸，似乎异常痛苦。
张弘惊叫道：“陛下……”
宁歌转至跟前，细细瞧着宁泽赤红已褪，面色青绿，眉心纠结，双眼微闭，额上布满豆大的汗珠。她心尖悚然一跳，脑中尽是不祥之感，却只能镇定道：“快，扶陛下躺到床上。”
第八阙 怀沙断流水（3）
绫子站在寝殿帘帷处，“公主，小的打热水来。”
宁歌眼波一转，“去禀告皇后娘娘，快去！”
绫子转身飞奔去了。张弘手忙脚乱地服侍宁泽靠躺在床上，拉好锦绣棉被，“小的去沏一杯热茶。”
宁泽微微一笑，握住皇妹的手，试图缓解她的焦急与惊骇，“无碍，朕只是觉得有点不适。”
然而，宁歌怎能不急不骇呢？他的眼神如此疲惫，似乎再也不想睁开，他的脸色惨白如雪原……宁歌从未见过这般的惨白，白得入骨，白得透明，仿佛一指印上去便会留下淡淡的印记……
宁泽喃喃说着：“莫担心，皇妹，朕不是好好的吗？”
宁歌瞪大双眼，慢慢地，慢慢地捂住嘴巴他的眼角流出鲜红的血，顺着脸庞蜿蜒而下，鼻孔、嘴角亦有鲜血流泻，汹涌不绝似的，双耳滚落两条血红水流，像是飞瀑……白，铺天盖地，红，惊悚骇人，红白相间，七孔流血。
宁泽轻轻抬手，摸着自己的脸，看着手指上的殷红血迹，神色怅然，“怎么流血了？”
宁歌的双眸泪光莹然，“太医就快到了，皇兄莫怕……”
宁泽双眉紧拧，捂胸作呕，似是体内剧烈翻涌。白脸上红血肆意横流，怵目惊心。他缓缓地笑，一字一字艰难地说：“皇妹你怎么哭了？流血怕什么……就一点点……”
宁歌的脸上泪光摇曳，哭道：“别说了，皇兄躺下来歇着……”
“陛下陛下”应声冲进来的，正是章皇后。她纵身扑到床前，握住宁泽双臂，惊骇地看着床榻上鲜血满面的夫君，瞬间，双目呆滞，面色惊惶。须臾，章皇后泪流涕下，哽咽难言，“陛下……陛下怎会如此？”
“莫哭，莫哭，朕好好的，好好的……”宁泽慢慢抬手，想要抚上章皇后的脸，却是无力地垂落。他倦怠地闭上双眼，复又缓缓睁开，双眼赤红，红光闪耀，“把烨儿抚养成人……记住……无欲则刚……静心一隅便可……切勿……”陡然间，本已气若游丝的嗓音戛然而止，宁泽缓缓合眼，下颌微垂。
“陛下陛下”章皇后惨烈地哀叫，声裂九华。
“皇兄”宁歌亦是悲痛地哭叫。
“陛下，微臣来迟”卢大人与两位太医双膝跪地，犹自喘气，面色惊惶。
“快，快救陛下”章皇后扯住卢大人的官袍，双目睁圆，重声叱喝，“陛下还有救，快啊！”
“或许还有救，卢大人，快诊治陛下！”宁歌连忙退开，扶住渐有不支的皇嫂，软声安慰，亦是自我安慰，“皇兄一定会没事的，没事的……”
“太后到”内侍高声禀报。
宁歌回首望去，看见母后立于寝殿帘帷处，金玉凤冠宝光流转金叶颤颤，面目祥和，不见丝毫波澜，鹤氅上雪珠点点，晶莹剔透。
华太后亦望着宁歌，久久地望着，长眉微动，似乎想说什么……
宁歌收回目光，望向窗外，北风贯窗而入，细细飞雪飘落雕窗，轻轻覆于宫砖上，无声无息，洒落一地冰寒。
窗外早已飞雪漫天，寒气自是无孔不入。死亡亦是无孔不入！
宁歌双眼微阖，却闻卢大人跪地俯首，沉痛道：“回禀太后、皇后娘娘、公主殿下，陛下驾崩了……陛下身中奇毒，七孔流血而亡。此毒毒性剧烈，粉末状，与字墨相融，散发出一种淡淡清香，此种清香便是毒气，靠近之人吸入体内，不久便会经脉全断，七孔流血，不时身亡。”
宁歌双眸酸涩，喊道：“来人，取来《怀沙》琴谱。卢大人，方才我也在旁，为何我会安然无恙？” 。。 。。
第八阙 怀沙断流水（4）
卢大人回道：“禀公主，此毒奇诡，具有时辰功效。毒气散开，吸入体内，便中毒身亡，未吸入体内的毒气自行消散，待公主前来，毒气早已消失无踪。”
章皇后奔至榻前，泪水纷飞，凄厉惨叫：“陛下陛下”
天宁六年冬，文帝崩于九华殿，时年二十八。
天下举哀，奉梓宫②于显阳殿。红幔撤下，锦绣换黑白，一夕之间，临近新岁的皇城白绫飘荡、黑幔幢幢。七日七夜，丧钟长鸣，哀乐不绝。章皇后领阖宫嫔妃缟素恸哭，大皇子率朝臣百官哭临。
最后一夜，湘君公主稍稍梳洗，自凤凰铜阙前往显阳殿。
遥遥望去，殿外殡丧仪仗肃穆，大殿上不再人影拥挤，唯余黑白相间，寒风扫过，宫灯幽暗明灭，似有无数黑影晃动，甚为骇人。
踏进大殿，却见梓宫前站着一人，素白棉袍，高髻上并无任何钗环。昏黄宫灯拉出一道挺正的黑影，似在诉说着什么。
宁歌跪在棉团上，恍若无人一般。良久，大殿上响起一声久久的叹息，接着又响起一个无限哀伤的声音：“皇儿，你是否怨怪母后？”
宁歌不语，合眼静气。
华太后缓缓抬手，示意宫娥关闭门扇。她扶起宁歌，细细瞧着她，“皇儿，你是否以为你皇兄因母后而死？”
宁歌面无波澜，静声道：“皇兄为何中毒，儿臣心里明白。”
一幕幕，一件件，宛如一颗颗透明珠子，串起来，一切便有迹可循。卢大人已经证实，皇兄确因《怀沙》琴谱中毒身亡，琴谱定是被人做了手脚，而偷袭徐飞之人，目标便是琴谱。原是要致萧顶添于死地，却没料到，皇兄无意中偶得琴谱，成为替罪羔羊，无辜惨死。
是谁，一而再、再而三地谋害萧顶添？
华太后握住女儿双肩的手隐隐发抖，“你以为是我谋害萧顶添不成，继而害死自己的亲生儿子？”
宁歌抬眸直视华太后，“母后擅权谋，儿臣敬佩。”
华太后一愣，双手颓然垂下，“我早该知道你会如此看我……”
宁歌冷冷讥讽：“既敢做，就敢当，母后不是向来如此吗？”
华太后走向梓宫，凝视着棺中宁静祥和的面容，“皇儿，母后满手血腥，喋血无数，又何惧多添一人鲜血？”
母后深居皇城三十载，看遍宫闱斗争与朝堂权术，历经多次血腥宫变与弑杀屠戮，早已满身血污。思及此，宁歌仍是语气淡淡，“不是母后，又是何人？”
华太后伸手抚摸着宁泽的面容，嗓音倏然冷硬，“我会彻查。”
宁歌呵呵冷笑，“母后当儿臣愚钝么？这个皇城，没有母后懿旨，谁敢轻举妄动？”
华太后惊异地瞪着宁歌，“是，没有我的懿旨，谁也不敢轻举妄动，可是皇儿，你该明白，我不是神，这个皇城，有多少人，就有多少心思，朝上有多少文武官员，就有多少利欲熏心。我临朝治国，亦只有一双眼睛，我能看到多少？能猜出多少？”
掷地有声的质问，恳切动人，令人嘘殻А�
那一瞬间，宁歌心中柔软，再也不忍逼迫母后，却也只得转过身，缄口不言。
华太后行至女儿跟前，语重心长地说道：“一国之君，万不可心慈手软，皇儿，你要记住，心慈，意味着圣尊不威，手软，意味着圣位不保。”
宁歌细细玩味，想不通母后为何说出这番话母后仍然要致萧顶添于死地么？可是，方才母后不是说她没有谋害萧顶添么？
华太后轻叹一声，“皇儿，听母后讲一个故事。”眼见女儿神色冷淡，知她已经听进去了，便继续道，“三十年前，一个门阀世家少女被迫嫁入皇家，成为母仪天下的皇后。然而，她并不想成为深宫凤凰，只想与心上人双宿双飞，可叹命运弄人，心上人成为她最忠诚的臣子。为了家族永葆权势与高位，她忍辱负重，曲意承欢，帝后鹣鲽情深十载，不过……”
第八阙 怀沙断流水（5）
嗓音柔软，面目温润，此时的母后，少有的淡然而端雅。宁歌凝神静听，知道这个故事已至关键之处。
华太后怅然道来：“鹣鲽情深只是帝后合演的一出好戏，皇后最爱的仍是年少情郎，陛下频顾后宫佳丽，与皇后相敬如宾。十八年前，皇后再次怀上龙嗣，却有一名绝代佳人被选入宫，初封贵人，再晋昭仪，诞下三皇子后晋贵妃。贵妃专宠椒房，贵妃一族成为帝京新贵，结党营私，与皇后兄长一族势同水火。
“贵妃与皇后明争暗斗多年，不分胜负。初，陛下依然敬重皇后，喜欢皇后的*端重、善解人意，贵妃为独邀圣宠，使计陷害皇后，污皇后行巫蛊诅咒陛下与贵妃，陛下震怒，责令皇后幽居崇华殿，禁足三载。之所以只是禁足，是因为皇后兄长官至太尉、权倾天下，掌控朝廷一半兵马大权，朝中势力盘根错节，陛下甚为忌惮。且太师等多位大臣极力为皇后开脱，陛下更无法循贵妃之意废后。
“陛下忌惮后族势力，多年来韬光养晦、培植亲信，暗中分解皇后兄长的兵权，瓦解其势。皇后兄长虽有不甘，然贵妃一族气势正焰，朝中多为其党羽，大势所趋之下亦无可奈何。
“十一年前，贵妃再次使计谋害皇后。证据确凿之下，皇后百口莫辩，陛下当机立断，决意剪除后族一党，永绝后患。因太师等三位大臣竭力劝谏，又念于与皇后多年夫妻恩情，陛下最终将皇后废黜冷宫，贬太子为彭城王，贬黜皇后兄长，幽禁年仅七岁的小公主于城郊金镛城。
“皇后忧心小公主安危，恳求太师帮忙，将小公主送出皇城。次年，贵妃晋皇后，封三皇子为太子，其兄长官拜太傅。然陛下忧心外戚专权重蹈覆辙，将兵马大权紧握在手。”
寒风穿殿而过，荡起白绫黑幔飒飒作响，似有铿锵之音。
华太后望着素绢宫灯，怔怔出神，仿佛这个长长的故事倾尽她的一生，“七年前，陛下卧病，前皇后幽居冷宫，很清楚此次若不趁机翻身，便会死无葬身之地。
“皇后暗中联合太师，约兄长秘密回京。这夜，陛下病危，朝臣候在西殿大殿上等候遗诏，而陛下早已秘密召回前太子。弥留之际，陛下召见太师、前太子与前皇后。陛下驾崩之后，太师宣读遗诏，贬太子为任城王，废黜皇后为庶民，罢国丈官职、流放西南；立彭城王为太子，择日登基为帝。
“听此遗诏，满朝震动，不敢置信有此变故。太子呆在当地，皇后则是愤恨得咬牙切齿。姜还是老的辣，国丈当机立断，密令部属封闭四个宫门，调动皇城宿卫包围西殿。皇后命人拿下太师、前太子和前皇后，诬告太师矫诏、前皇后下毒谋害陛下，责令押下死牢择日处死。
“文武大臣忌惮前皇后与国丈的滔天权势，虽也有质疑者、不服者，但性命堪忧，纷纷明哲保身。前太子惊慌失措，前皇后却是镇定异常，道出陛下身中慢性奇毒，乃有人经年累月在陛下的膳食中下毒才会导致陛下盛年早逝，而下毒之人便是皇后。之前陛下命人暗中查明真相，才会更改遗诏，立彭城王为储君。”
“众臣哗然，议论纷纷。
“皇后的弑君阴谋被揭穿，不恼不怒不慌，只命人立即斩杀妖言惑众的前皇后。适时，帝京禁军长驱直入，控制整个皇城，皇城宿卫立转风向，听命于太师与前皇后，歼灭皇后与国丈一党。
“帝京城外四路驻军却与太师多有渊源，皆表示听命于太师调遣。帝京禁军原是国丈掌控，早先太师前往策反，一番慷慨陈词加之威逼利诱，最终听从太师调遣。
第八阙 怀沙断流水（6）
“前太子顺利登基，前皇后尊为皇太后，至此，这场长达二三十年的宫闱权谋斗争落下帷幕。然而，结束，只是另一个开始。”
说到此处，华太后神色宁静，“这一夜，百余人命丧皇城，无一余孽逃走。