“兰溪县胡掌柜到！百年老山参两棵！”
声音刚落，便见胡掌柜进了大厅来，双手抱拳请了安：“祝老夫人福如东海，寿比南山！”
孟老夫人虚扶了一把，亦是客气道：“胡掌柜见外了，见外！快请坐。”
胡掌柜应了声，问了孟华笙和孟华娆的好，这才坐了。
“定川县林掌柜到！白玉如意一对！”
同样是话音刚落，林掌柜便进了门：“祝老夫人泰山不老年年茂，福海无穷岁岁坚！”
“好好好！林掌柜有心了，长途奔波怕是劳累得很了吧？”
林掌柜摇摇头，笑道：“人老了就是不中用了，还没如何劳累便有些受不住了，想来再过一两年便要回家养老去喽！”
“林伯伯耳聪目明，哪里能这么早就让你养老，林伯伯还是快些打消了这念头罢。”
林掌柜转头去看孟华笙，笑道：“你这小妮子，怎么跟你爹一个样子，非要把人用透了榨干了才算完！”
来的人越来越多，南方五郡的掌柜很快便到齐了。这时又听门外喊到：
“同安王家到！五福呈祥锦缎刺绣玉屏一对，翡翠珊瑚一盏！”
五灵脂
16。
王天仁走在前方，左侧是王元桥，身后跟着一干女眷。
他们依次说完祝词便落了坐，王梦瑶看了坐在孟老夫人旁边的孟华笙，脸上的表情略有几分阴晴不定。
王家一干人刚刚落坐，便听门外喊道：“县令大人到！”
众人赶紧起身，便见一鬓角花白的中年男子进了厅来。
“县令大人大驾光临，蓬荜生辉，老身不胜感激！”孟老夫人虽是如此说的，可是并未站起来，众人心知肚明，虽然县令是这同安里面最大的官，可是同安四面环山，自古便是匪患猖獗的地方，所以每年县衙都要靠孟家出银子，置备粮食和兵器来剿匪。百姓们私下都说，这县令大人是要小钱儿的，没了孟家便活不了了。
“孟老夫人太客气了，这整个同安县里，也就您这一位诰命，您的寿诞，便是不请我，我也是要厚着脸皮来的！”县令本也是圆滑的人，这些话也是真真说进了孟老夫人的心眼里，自然是宾主尽欢，一片和乐。
见人都到齐了，孟老夫人便吩咐厨房上菜，没有一道是不精致的。谁知菜还没上齐，王梦瑶便端起杯子走到孟华笙近前，道：“表姐，先前是梦瑶不懂事，惹你生气了，今天趁着姑母的生日，大家都在，梦瑶给你陪个不是，表姐就原谅梦瑶吧！”
大厅里的人都注视着这一对表姐妹，王家前些日子的事，各地的掌柜们倒是耳闻了，而同安的人更是清楚得很，如今已经过去了，王梦瑶又来请罪，却不知是为了什么。
孟华笙放下手中的杯子，眉头微微皱了起来，平静道：“我怎么不知表妹什么时候惹我生气了，我只当表妹是年少无知，想来是表妹自己想多了。”
棠于意一直都知道孟华笙的嘴很毒，对别人毒，对自己也毒，可是现下这个时候，他忽然觉得嘴毒也是有好处的。
王梦瑶之所以会这样做，皆是因为王天仁逼她私下跟孟华笙赔礼道歉，可是她绝不会私下里面认输，所以故意演了这么一出儿，让这南方五郡不知真相的掌柜都评评理，弄臭孟华笙的名声。可是孟华笙那样的回答实在不是她想要的，如今倒是她王梦瑶搬起石头砸自己的脚了。
孟老夫人虽然极是喜欢这个侄女，可是如今这么多有头有脸的人都在这里，丢了孟家的脸面自然是绝不行的。
“瑶儿快回席，要开宴了。”
若是平时，王梦瑶自然是极听孟老夫人的话的，可是前些日子王家在孟华笙手上吃了大亏，孟老夫人却并没有实质性地帮了什么，王梦瑶早已经心生怨忿。而今又在这么多人面前，没有偏向着她，她哪里还能听。
“表姐不怪罪，那梦瑶可就放心了。”王梦瑶头微微侧了侧，道：“不知表姐夫最近在忙什么，该不会只是每日陪着表姐，什么都……”
王梦瑶一副欲言又止的样子，这厅里的人怎会不知王梦瑶的意思。
棠于意的脸色却是十分正常的，笑道：“我也想去药铺里坐堂看诊，跟华笙说了几次，可是只怕老夫人不同意，不如表妹去跟老夫人给我说情？”
王梦瑶此时才如梦初醒，她这是在做什么？这不是当众打孟老夫人的脸么……
她转头去看孟老夫人，却见她沉着脸。王梦瑶再也不敢说话了，正想回去的时候，却见孟华阳冲了进来，手中还端着一个盆子。王梦瑶躲闪不及，便被孟华阳泼了一身粘糊糊的东西。
“叫你欺负我姐！哼！”孟华阳叉着腰，十分生气的样子，衣服头发也凌乱得很。
这突如其来的变故让所有人都愣住了，王梦瑶更是如此，现今已经暖和起来，穿的衣裳薄了，这一桶脏水泼下来已经让她浑身湿透，连肚兜都看得十分清楚。如今她浑身馊味，衣衫不整，暴露在众人面前，哪里还有刚才盛气凌人的样子？
这时忽然有位年轻人从座位上起身，解下了自己的外袍披在王梦瑶的身上，然后对孟老夫人拱拱手：“老夫人，快让丫鬟领王小姐去梳洗一番罢。”
孟老夫人这才如梦初醒，赶紧唤了丫鬟婆子来，领了王梦瑶出去，又让人也把孟华阳带走了。这才又问那年轻人，道：“老身老眼昏花，不知你是哪家的公子？”
那人十分恭敬地拱手道：“在下是同安侯家，侯修林，家父害了风寒，所以没能来。”
侯家也算是同安的一个大家，家中是做绸缎生意的，和孟家也是有些渊源的，只是这些年联系少了，便有些疏远了。可是今日孟老夫人看见了侯修林，心中蓦地闪现出一个想法来……
*
宴席结束之后，孟华笙有些不太舒服，便拉着棠于意一起走了，谁知刚出了荣寿苑，便听得身后有人在叫两人。
棠于意一回头，见是林掌柜，却不知是为了何事。
林掌柜走得近了，拱了拱手，道：“小姐，我有些话想单独和姑爷说。”
孟华笙听了，并没有什么特别的神色，只是看了棠于意一眼，然后便先行转身走了。
“姑爷可是还记得我？”
“林掌柜说笑了，于意自然是记得的，过年时我们还一同喝过酒。”
林掌柜的脸上有些惊讶的神色，然后才恢复自然，道：“孟家从商许多年，到了如今这一代，人丁凋落，华阳却不顶事，姑爷如今也算是这一家的主心骨了，自然有人要妒忌，要挖苦。可是，”林掌柜顿了一下，目光灼灼地看着棠于意：“经历了困难险阻，世事便要有翻天覆地的变化了。”
棠于意没有说话，脸色却沉了下来，林掌柜也并不催促，只是捻须微笑。
过了许久，棠于意才转头看了林掌柜，眼色平静，却并没有说什么话便转身走了。
＊
第二天，孟华笙正看着窗外发呆，便见一个人影跑进了院子，仔细一看，却是孟华阳。
孟华阳进了院子却不敢进屋，只偷偷摸摸地躲在门口。
“怎么了？”棠于意也转头往窗外看，可是却并没有看到什么。
“华阳来了。”
“来了？”棠于意又往窗外看了看“在哪？”
孟华笙没有回答，只是往门边走，然后伸手开了门。
孟华阳蹲在门口，忽然见门开了自然是吓了一跳，可是立刻伸手捂住了自己的眼睛，仿佛这样别人就看不到他了似的。此时，棠于意也走到了门口，见孟华阳如此，忍不住笑了笑。
却见孟华笙蹲下身，把孟华阳的手拉了下来。孟华阳的缩头乌龟当不成了，只得声音像兔子似的唤了一声：“姐姐。”
孟华笙应了一声，然后拉着他进了屋：“怎么过来的，巧梅怎么没跟着你来？”
孟华阳支支吾吾地：“巧梅说老夫人不让我出院子，所以不允我出来，所以……我就偷跑出来了。”
他说完便偷偷瞟孟华笙，见她并没有生气，这才放下心来，又道：“姐姐，我昨天是不是很厉害？”
厉害自然是指他昨天用脏水泼王梦瑶的事。
“以后不要这样做了。”
孟华笙虽然是温和地说出这话，可是在孟华阳眼中，这就是责备他的话了，于是眼圈都红了：“小阳做错了么？小阳是个坏孩子么？”
这孟华阳一哭起来便停不住了，已经年近二十的人却哭得像一个稚童。
“小阳昨天很厉害！”
孟华阳惊讶地去看棠于意，不敢相信似的：“真的么，小阳真的很厉害么？”
棠于意十分坚定地点点头：“对，华、小阳昨天很厉害，救了我呢！”
孟华阳得了表扬一下子就忘了哭了，眼泪和鼻涕还挂在脸上，便笑得露出了牙来。
孟华笙让茱萸去告诉巧梅孟华阳在她这，然后让伏碧去做了些平日孟华阳愿意吃的菜，留他一起吃了饭，这才让人送了他回去。
屋里只剩两人后，棠于意忽然开口问道：“他是如何成了这样？”
“小时候生了病，连续发了两天的烧，再醒来之后就什么都不记得了，只知道玩和吃，成了现在这个样子。”孟华笙脸色有些黯然。
“没想法子治治么，他还这么年轻，以后的日子还很长。”
“也找过几个大夫看了，都说是烧坏了脑子，后来还想找大夫来看，四夫人却是死也不肯让人看了。”
“四夫人？”棠于意一愣：“四夫人为何不让看了？”
孟华笙抬头看向棠于意，似笑非笑：“因为在这孟府里，傻子比正常人活得久。”
大黄
17。
这日中午，孟华笙刚要休息，伏碧便进了门。
“小姐，老夫人刚让人来请小姐和姑爷去一趟白梨苑。”
“可说是什么事了么？”孟华笙的脸色一变，因为这白梨苑是四夫人的院子，平时没有什么事时，谁也不会去，如今老夫人让他们去白梨苑，只怕不会是什么好事。
两人随即起身往白梨苑赶去，一进院子便见院子里都是下人，不止有白梨苑的，还有各个院子的，脸上都是幸灾乐祸的表情。
孟华笙心中一凉，径直进了屋子。屋子里的人亦是不少，孟老夫人坐在主位上，三夫人站在旁边，五夫人正摆弄着窗户旁边的杜鹃花，而四夫人却脸色却苍白如纸，略低着头站着，身体也在发抖。
孟老夫人见孟华笙和棠于意来了，冷哼一声，指着里屋：“你们都去看看里面，这孟家的脸都丢光了！”
孟华笙没应声，只是往里屋走了两步，然后便看见了衣衫不整的巧梅和呆愣着坐在旁边的孟华阳。巧梅还在嘤嘤地哭，双手抱着肩膀，一副受了委屈的样子。
棠于意只看了一眼便转过身去，脑中却忽然闪现出许多想法来，只是没有一个想法是好的。
孟老夫人此时也走到了里屋来，指着屋里的两人，道：“你们瞧瞧这一对主仆，主子虽然是傻子，却不知在哪里看了那档子事，竟然对这丫头做了这等不要脸的事来，这若是传出去，还不成了同安的笑柄！”
孟华笙没做声，只上前把孟华阳扶了起来，又拍了拍他身上的灰。
孟老夫人叹了口气，无奈道：“如今都成了这样子，这丫头的名声也坏了，只能收了她入房，也免去了许多闲话。”
“我说华阳啊，你是在哪里知道了那档子事，莫不是你那丫鬟主动把自己扒光了来勾引你？”五夫人翘着兰花指，嘴角微挑，也是来看笑话的。
可是她这一说，巧梅便哭得更厉害了，极是委屈的样子。
“鬼哭什么，这么多主子都在呢，你这不是成心找不痛快！”孟老夫人这一斥责，巧梅的声音便小了许多，一副楚楚可怜的样子。
孟老夫人这才算是有点对了心思，转头道：“老四，你也过来说说这事要怎么办，毕竟你是华阳的母亲。”
四夫人双手都这发抖，却是十分听话地过来了，可是她看看自己的儿子，再看看地上坐着的丫鬟，张了张嘴却是什么都没有说出来。
孟老夫人斜眼看了她一眼，似乎是有些不耐烦，道：“既然你没有什么意见，那就挑个日子把这丫头收了房，也别请什么外人了，省得到时候丢人。”
此时，孟华娆刚刚进门，便听了这样惊人的消息，急忙快走两步进了里屋，一见这状况，并未深想许多便开了口：“华阳不过是小孩子心性，哪里会干这等事，若是这丫鬟为了当主子故意做了这等不知羞耻的事，也是有可能的，怎么能就这样收了房？”
众人都去看孟华娆，三夫人也赶紧拉了拉她，想是不想让她再说话。
孟老夫人自然也是有几分怀疑的，可是孟华阳是个傻子，即便是这丫鬟勾引的，他也是说不明白的。
孟老夫人正踌躇间，便听到孟华笙用略微有些清冷的声音问孟华阳，道：“巧梅的衣服是谁给她脱的？”
孟华阳眼睛睜得大大的，却不回答孟华笙，只偷偷用眼睛去瞧巧梅。棠于意看在眼里，忽然冒出了一个可怕的想法来，他上前两步，挡住了孟华阳的视线，然后拉起了他一直背在身后的手。
孟华阳赶紧往后缩，一副要哭了的样子，可是却抵不过棠于意力气大。棠于意慢慢拉起了孟华阳的袖子，虽然已经有了准备，却还是倒吸了一口凉气。
孟华阳的胳膊上都是些青紫的伤痕，有些伤痕的颜色淡一些，应该是有些日子了，有些是深紫色的，想来应该是刚添的伤。
“不要看！不要看！”孟华阳拼命把自己的手臂往回缩，眼睛都红了；棠于意只得放开了他的手。
孟老夫人眼睛眯了起来，冷道：“这伤是如何弄的！”
孟华阳更加害怕，不停地往巧梅那边看，而巧梅早已经吓得坐到了地上！
“说！到底是怎么弄的！”孟老夫人厉声叱道。
巧梅浑身颤抖，支支吾吾道：“是……是少爷自己不小心磕碰到的，不信老夫人您问……问少爷。”
孟华笙却没让孟老夫人问孟华阳，而是直接哄孟华阳：“小阳，你告诉我这伤是怎么弄的？”
孟华阳双眼含泪地看着她，却摇摇头还是不说话。巧梅见他如此，才终于是松了一口气，说话也有了底气：“那些伤真的是少爷淘气，偷偷出去玩的时候弄的，老夫人可要给巧梅做主！”
她说完便嘤嘤啼哭起来，似乎比先前还要委屈了。
“巧梅虽然是一个下人，可是也是清白人家的女儿，这么多年一直都尽心尽力地服侍少爷，本来明年年初便可以出府了，可是如今却被少爷污了清白，即便出了府，怕是也找不到好人家了！老夫人您可要给巧梅做主啊！”
孟老夫人如今却是也有些拿不定主意，正思虑间，便见棠于意拍了拍孟华阳的头，温和道：“小阳，那天我还说你是一个勇敢的孩