“不管以后怎么样，先取得军事上的控制总是必要的吧。”瑞克道：“阁下，请调动行星全部武装力量展开反击。我去指挥宇宙舰队控制行星轨道。”
二十三点五十八分，在自由行星同盟首都海尼森，帝国驻留军与同盟军的战斗全面展开。从人数上而言，同盟方面是占有十倍的优势，但早有准备的帝国军陆战队，却乘同盟军统战本部注意力被吸引在列贝罗先前会谈，以及军队调出与回营之间的混乱，而占据了行星的战略要地和能量、军火、通信部门。同时，修特莱从评议会大楼，使用秘密的通信端口直接下发了不少引起混乱的命令。等到醒悟过来的洛克维尔上将命令切断评议会大楼的通信网，整个海尼森警备系统已经由于帝国军的袭击而处于崩溃的边缘。
担任自由行星同盟宇宙舰队参谋总长，并在赫伍德上将投奔军政府之后暂时代理司令职务的瑞克。卡忒中将，下达了全体宇航官兵在宇宙港集合的指令，然而当他驱车赶往宇宙港的途中，却得到宇宙港已经全部被帝国军舰队摧毁和占领的消息。
总之，当七月十五日的午夜过去，而七月十六日来临之时，整个海尼森被笼罩在恐怖与动荡之中。人数上只有三十一个联队的帝国军陆战队，依靠事先的战备，在交锋中丝毫不落下风。而同盟军的大部分，因为指挥混乱，无法集中形成战力，加上重火器和弹药补给方面的困难，处于不利的局面。其中的很多人最后停止抵抗而被帝国军解除武装。同时，取得先机的帝国军驻留舰队四百多艘战舰，在万德斡佛少将指挥下，控制了宇宙港和行星轨道，使飘散在太空的拥有二千八百艘战力的自由行星同盟宇宙舰队队成为一堆废铁。在夜里的激战中，无可避免造成了大量的平民伤亡和房屋损毁。万德斡佛的参谋长千亿星辰准将，则率领约五十艘战舰和一个联队装甲掷弹兵、两个联队轻步兵，赶到了巴拉特星域的b－17和b－22行星，与原先驻防那里的帝国军一起，加强了对战俘营的控制。为了防止遭到杨舰队来自外空的袭击解救战俘，他们在战俘营的四周安置了炸弹，以便必要时刻作为人质。
另一方面，在帝国军的突袭中处于一筹莫展的洛克维尔上将和瑞克中将，尽管连续接到战斗不利的消息，依然尽力指挥手中剩余的部队维持各处的战斗。瑞克中将同时呼叫邻近的星域巡防部队赶回来增援。然而这些以十艘为单位的战力，大都在汇合之前便被万德斡佛指挥的帝国军舰队一一击毁了。
七月十六日上午八点左右，苏醒过来的自由行星同盟最高评议会评议长姜。列贝罗，被帝国军士兵架到了自己的办公室。对面，坐着眼睛布满红丝的修特莱中将。窗外还不时传来市区的枪炮声。
“那么，现在开始我们的谈判吧。”中将非常有风度地做了个请的手势。
“无耻！你们应该立刻停止这种野蛮的挑衅！”评议长因为愤怒而失去了冷静。
修特莱中将回头看看身旁的阿斯达罗蒂。雪少校。帝国军女军官耸耸肩膀。
“以这样的方式会面确实不是那么令人舒服的，但是，鉴于自由行星同盟的政府军已经向帝国军发动了颇具有敌意的攻击，我们希望最高评议长能够下令停止冲突。”
“那只是针对你们的自卫而已！”依然虚弱的列贝罗咆哮道：“如果坚持这种粗鲁而无理的暴行，你们迟早会遭到惩罚！”
“是这样么？”修特莱冷笑道：“罗严塔尔提督的舰队将在四十八小时以内到达巴拉特星域，而我帝国军已经控制了海尼森的全部要地和宇宙港。亲爱的评议长阁下，你以为你手中还有惩罚我们的力量么？”
列贝罗恨恨地看了眼前这个飞扬跋扈的帝国军中将，没有回答。
“不过，帝国皇帝依然还是爱好和平的。我们不愿意与自由行星同盟为敌，也丝毫无意冒犯阁下的尊严。只不过……”
“只不过什么？”
“只不过，对于我们共同的敌人——杨威利。希望能够设法消除他的威胁。既是对帝国的，也是对同盟的。不要忘记，这也是巴拉特和约规定的啊。”
“讨伐杨威利，纯属是自由行星同盟的内部事务！我们答应了，就一定会履行，但你们帝国没有权力借此进行这样的肆虐！”
“是啊，我们给了阁下一年的时间，可是现在杨威利不但没有被消灭，反而与爱尔。法希尔的势力结合了。米达麦亚一级上将在安度卢斯星域战死，贵国的赫伍德提督也倒戈了。宇宙舰队总司令率领政府军的主力投降叛军，这也是贵国历史上的第一次吧。”阿斯达罗蒂。雪讽刺地说。
“总之，”修特莱看着闷不做声的列贝罗：“现在杨威利的舰队正向巴拉特星域进发。作为帝国高等事务官，我认为这样的形势会对帝国的利益以及贵国政府对巴拉特和约的履行造成重大的妨害。事实上海尼森部分驻军的行动恰好应证了这一点。因此我必须采取行动消弭这一威胁。希望评议长阁下能够帮助我，这样我们就可以继续以前那种比较愉快的合作了。”
“你要我作什么？”列贝罗有气无力地问。
“很简单，希望以评议长的名义，要求杨威利前来海尼森会谈。如果没有记错，他应该也表达过类似的愿望吧？帝国军的情报人员，有时候并不是那么无能的。”
实际上，关于杨与列贝罗的通讯联系，并没有被帝国人员窃取。这只是阿斯达罗蒂。雪安排的心理攻势。然而对于在一年的任期中如履薄冰的列贝罗而言，则无疑是摧垮斗志的一击。
看着对手垂头丧气的模样，修特莱咬牙切齿地笑笑：“帝国军不喜欢追究过去的错误，但是对于不肯改正的人，却也是有相应的措施的。以评议长的名义，要求杨威利秘密前来进行会谈，然后拘捕他，交给帝国军。否则，帝国方面将视作贵国全面撕毁巴拉特和约，而恢复对贵国的战争状态。”
“你这是讹诈。”汗如泉涌的列贝罗喃喃道。
修特莱微笑着点点头：“也可以算吧。不管怎么样，阁下还指望杨威利来救护您么？别忘了，在他们军政府的宣言中，海尼森的同盟政府，是‘无法代表民意’的伪政权！只要照我说的办，我可以以皇帝陛下的代理人名义，保证以后两国之间的友善关系。否则的话……”
“你以为我会相信你的谎言么？”列贝罗抬起眼睛盯着修特莱：“我的智商，还不至于低下到把刽子手的诺言当真。”
修特莱呵呵笑道：“随您便，阁下，但是我们的条件不能改变。或者得到杨威利，或者，帝国军将摧毁整个自由行星同盟。现在，请您先下令海尼森的同盟军和外空巡航队停止武装冲突，然后向杨威利发出谈判的邀请吧。”
“做梦。”列贝罗深沉地昂起头：“我也许不是什么英雄，但是你休想使我作出这样卑劣的行径。要杀就杀吧。”
“您觉得我们会杀掉您吗？”阿斯达罗蒂。雪少校调皮地眨了眨眼睛：“修特莱阁下，是否开始？”
“等等。”修特莱转对列贝罗道：“好罢，评议长阁下，如果您不答应我的条件，从现在开始，帝国军的驻留舰队将开始对同盟的市区进行无差别的低空轰炸。”
“你说什么……”列贝罗倒吸一口凉气：“对民房……进行无差别轰炸？”
“对。”修特莱点头：“我以前做过贵族的副官，在人道和民主方面，大概会弱于你们同盟的政治家吧。不管怎么样，罗严克拉姆公爵对我的知遇之恩，我为了给他报仇，是可以不择手段的。”
列贝罗咬紧牙关，汗珠一个一个从额头上滚落，滴在面前的桌子上，溅开小小的花迹。
修特莱中将看看阿斯达罗蒂。雪，轻轻而决然挥了下手。女少校会意地点点头，对着门口的军官道：“通知第三十八街区的帝国军，在五分钟内撤离。”
军官答应之后出去了。姜。列贝罗愕然地看着面无表情的雪少校。六七分钟之后，窗外传来连续而巨大的爆炸声。
“住手……住手呀！”列贝罗忽然站起来，疯狂地挥动双手。
修特莱和雪依然不动声色，冷冷地看着狂噪的自由行星同盟元首。
“停止！你们这些禽兽！我答应你们的条件！为什么还不停止！……”列贝罗喊叫道。
宇宙历800年，帝国历491年七月十六日上午九点〇七分，自由行星同盟最高评议长姜。列贝罗发布了停火令。海尼森的同盟军大部分停止战斗。自由行星同盟统战本部长官洛克维尔上将原本也准备服从命令，但宇宙舰队参谋总长瑞克中将制止了他。在两人指挥下坚持抵抗的同盟军大约为十万名，单从人数，帝国军无法轻易消灭他们。不过洛克维尔上将也仅限于从名分上号召他们坚持各自据守的街区和营房而阻止帝国军的缴械。缺乏统一战略部署和战术配合，这些散兵游勇只能进行微弱的抵抗。
七月十六日下午，自由行星同盟军政府宇宙舰队总司令杨威利元帅的舰队进入巴拉特星域。同时，接到了姜。列贝罗以自由行星同盟最高评议会名义发出的进行秘密会谈的要求。
七月十六日夜里，又一支舰队从另一个方向迫近巴拉特星域。在担任旗舰的宇宙战舰上，坐在指挥席上的，是曾经在前一年的巴拉特星域外围战中击毙帝国军霍华德。锦兹提督的方修利少将。而在他身旁，则是自由行星同盟宇宙舰队的参谋部官员艾斯准将。
正文 第二十三章：宇宙港阴谋
时间回溯到这个多事之年的五月。几乎在赫伍德上将率领讨伐军向爱尔。法希尔进军的同时，自由行星同盟宇宙舰队的参谋艾斯准将，也就是前任评议长特留尼西特的学生，奉列贝罗评议长的命令，在自由行星同盟边缘的斯特雷星域，找到了曾参加巴拉特星域外围战的方修利少将。
一年多的时间内，扫荡边境星域，这位同盟军少将已经控制了五十多个边境星域。警备队和海盗都向他输诚，由此他麾下的战斗舰只总数达到六千八百艘以上，也就是相当于自由行星同盟“宇宙舰队”的半数。同时控制了地方财政和行政权势，而成为名副其实的“边境之王”。
当带着列贝罗委任命令的艾斯说明来意，方修利仰面发出狂笑：
“匍匐在帝国军靴下的评议长，想让我去与杨威利拼命么？抱歉，我无意把艾尔。法希尔的英雄作为榜样，但却也并不想去重蹈帝国罗严克拉姆公爵的覆辙！至于列贝罗评议长，请阁下转告他，要对抗杨威利，不妨请他自己上阵吧。这种为民主舍生忘死的意志一定会感动杨威利的。哈哈哈哈……”
艾斯不慌不忙地鞠了一躬：“那么，方修利阁下，我是否可以这样认为，就是阁下准备安然地在边境星域享受自由而无拘束的生活，直到在战火中脱颖而出统一银河的新英雄前来，然后再匍匐在这位英雄的脚下？”
方修利的眉头轻轻拧起来：“你是什么意思。”
“没什么意思。”艾斯微笑着点点头：“或者，方修利阁下有没有想法，自己成为这位统一银河，或者至少控制自由行星同盟领域的英雄，而让别人匍匐在您的脚下呢？”
“目的还是劝我出兵么？”方修利带着嘲笑的口吻道：“那我也得有相应的实力吧？”
“阁下拥有的战力，相当于帝国驻留军的十分之一，相当于军政府的三分之一，相当于自由行星同盟政府军的二分之一。”艾斯说道：“比较有利的是，从实际上，阁下是一支不能忽视的力量，但在表面上，则没有人过多提防阁下。全银河的目光都被帝国、同盟和军政府之间的三角舞蹈吸引过去啦。但现在的自由行星同盟却是一个空壳。它给每一个有志向的人，都提供了相应的舞台。”
“那你准备劝我怎样做呢？”
“很简单。现在杨舰队正与帝国军进行殊死的较量，而海尼森的最高评议会，却正把他们的主力投入围剿爱尔。法希尔地方政府的斗争中。如果阁下能够率领您的舰队从这里出发，进逼不设防的海尼森，然后宣布推翻投降帝国的现政府，同盟的民众就会支持清除腐朽的英雄。然后阁下可以与军政府结盟，而对抗帝国，并逐步开创自己的势力。”
“似乎舰队可以用魔术变出来吧？”方修利冷笑着摇摇头：“用六千艘战舰，去担负起对抗整个银河帝国的重担？我可不是对民主主义献身的烈士啊。”
“错了，阁下。现在海尼森控制的巡航队，至少可以再编成二万艘的战队。”艾斯道：“人民和士兵都渴望一个英雄的来临，而杨威利元帅政治上洁癖太浓厚了。所以他们别无选择。一旦您的义举得手，人力方面将不是任何问题。而同盟现有的生产和技术力如果能统一在一个铁腕政权之下，对抗内部不稳的帝国，至少不是毫无希望的。此外，费沙方面将提供充足的经济援助。”
长于用兵而桀骜不逊的年轻提督陷入了思考。一个机会居然如此轻易地摆在面前，实在不能不令人起疑心。几分钟之后，他抬头问道：
“最后一个问题。你这样不遗余力劝我，自己为的是什么？”
“为的当然是我自己了。”艾斯回答：“自由行星同盟已经是腐朽成木屑的大船，不可能指望他遨游星海了。杨威利元帅么……他的身边，是没有我的位置的。作为一个不甘平庸的军人，我要选择自己的主官。阁下未必是完美的，但至少是目前最适合我的。”