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“提督，您真的认为，帝国这一次派人前来和议，是准备停止双方之间的战争么？”
“未必有这么简单。不过，至少它给我们展示的信息，眼前进行的这场战争，银河帝国本身也感到了吃力。那么，利用他们这种弱点，以尽可能获得我们的利益。能够签订一个长期的和约，终结战争固然是好的；即使做不到，以短期的停火来为民主国家的新生赢得缓冲时间，也是很有价值的。”
“不过，按常理而言，银河帝国现在已经占领了大半的自由行星同盟领土。即使他们不派人来和谈，也完全可以维持现状而积蓄力量啊。为什么会有这样的举动呢？”
“历史上，真正能够对战争产生决定性影响的，大概就是经济与政治了吧。”杨威利道：“现在的银河帝国，由于罗严克拉姆公爵之死，实际上应该没有形成一个坚固的统治核心。因此，也许他们内部存在着其他的问题，而继续两国战争有计划这种矛盾的危险，这也是可能的。”
“您的意思是，罗严塔尔提督可能利用对同盟的战争扩大自己的势力，而威胁银河帝国的秩序？”尤里安道。
“还是那句话：未必有那么简单。不过，以目前银河帝国的现状来说，如罗严塔尔提督这样一个才略和战功都如此突出的人物，而统率大军在外。这个状态从历史上来看，对中央的稳定实在是太危险了……”
二月二十五日下午十四点三十分，会谈准时在临时政府的第一会议厅举行。参加会谈的，代表自由行星同盟临时政府方面为评议长却斯克。罗姆斯基博士和宇宙舰队总司令杨威利元帅；代表银河帝国方面的是新任国务尚书、皇帝特使希尔格尔。冯。玛林道夫中将以及宰相府事务官佛瑞德里克。冯。瑞芬斯陶芬子爵。双方会谈人员的秘书和其他辅佐人员未计算在内。
尤里安。敏兹中校以杨元帅副官的身份进入会议厅。他身着军服站在杨的身后，眼光缓缓扫过双方参与会谈的人员。但视线经过坐在正对面的希尔德时，心头却不禁一跳。
“作为银河帝国皇帝特使，下官此来，是为转达皇帝陛下和帝国政府对爱尔。法希尔政府的敬佩，以及终止战争，寻求和平的意愿。以下是以皇帝陛下名义颁布的诏书。”希尔德以大方而优雅的仪态，宣读了由帝国政府拟定，而以年方三岁的帝国女皇名义颁布的简短声明。声明表示，愿与“爱尔。法希尔地方政府”缔结一项和约，以停止发生在两者之间的流血冲突。
“有一个前提，恐怕我们必须先达成一致。”罗姆斯基医师开口道：“在贵国皇帝陛下的诏书中，称呼我们为‘爱尔。法希尔地方政府’。但事实上鄙人现在是以自由行星同盟临时政府的元首身份在进行会谈，因此我们之间的谈判，不应当是帝国政府对一个地方政府，而应该是平等的两国之间的会谈。而我们各自的立场，也应该分别基于银河帝国和自由行星同盟两个主权国家。否则的话，谈判是无法继续进行的。”
当罗姆斯基义正词严表明立场之时，尤里安偷偷打量了一下杨威利的表情。后者似乎对评议长的回答比较满意，不过显得更加关注帝国特使接下来的说法。随着他的目光，尤里安也再度把视线投到希尔德皎美的脸上。
尽管对手发出了有力的攻击，希尔德并没有显出丝毫的不快，依旧笑意盈盈地说道：“鉴于自由行星同盟是长期与银河帝国并存的民主国体，因此贵方究竟能否合法地代理自由行星同盟进行谈判，并不是帝国与贵方两者通过会谈就可以解决的。至少来说，它需要有属于自由行星同盟的全体公民通过某种合法方式决议。但就目前的态势来看，进行此类公决显然是不合时宜和不现实的。而作为银河帝国与贵方之间军事上的对峙则是很实在的一个问题。这个问题是我们双方都面临的，而且下官认为，它使得银河帝国政府和贵方，以及我们双方的军人和民众都感到了巨大的压力。因此，下官建议，本次的会谈，我们双方应立足于解决当前进行的军事对抗这样一个现实的问题，而尽可能避免务虚地为政府的名称进行争论。”
听到希尔德不动声色的反击，杨威利不禁暗自吃惊。原先设定好的谈判立场，居然被她如此巧妙地轻轻化解。这样一个女子，完全可以用“睿智”加以称道；看来，以如此年轻而成为莱茵哈特生前的有力辅佐，并担任银河帝国皇帝特使的重权，绝非偶然或是幸运。爱尔。法希尔政府在会谈的第一步，便落入了下风。
罗姆斯基医师同样出乎意外。但仍心有不甘地争辩道：“当前贵我两方的军事对抗确实是很现实的问题。然而作为对抗的双方究竟有着多大的代表范围，大概也是必须明确的吧。鄙人赞成我们的谈判应当务实，但在位于海尼森的自由行星同盟被贵国的军人以武力加以摧毁之后，成立于本地的自由行星同盟临时政府自然合法地继承了自由行星同盟政府的地位。因此我们的谈判才具有合理性。这一点，希望能得到贵方的确认。”
杨威利在心中默默叹了口气。如果再坚持这样的名分争执，大概整个谈判会流于表面的口舌交锋，而反而忽略求同基础上的利益立场冲突吧。为了缓解尴尬，他端起红茶杯子喝了一口。
此时，帝国方的另外一位谈判代表，瑞芬斯陶芬子爵开口了：
“需要再次重申，帝国并没有完全否认贵方代表自由行星同盟的意思。只是如玛林道夫特使所言，出于自由行星同盟的国体，贵方能否作为自由行星同盟合法的全权代表，这样一个问题是不可能单纯由贵我两方的谈判达成的。因此，本次玛林道夫特使和下官的使命，并不是与贵方就自由行星同盟的名分问题进行争辩，而是就贵我两方之间进行的军事冲突进行关于实现和平的探讨。当然，如果贵方认为名分也必须作为和谈条件，我们可以在随后的交流中再一起磋商。然而请不要因为这个就人为地阻断谈判的进行。不知贵方以为如何？”
罗姆斯基无可奈何地点点头：“那么，希望可以先听听贵方的一些建议。”
希尔德明媚的双眸轻轻扫过对面的同盟方面人员：“简单而言，帝国政府和皇帝陛下，愿意停止正在进行的武装冲突，并给予爱尔。法希尔实质上的自治地位。自治的范围可以包含原自由行星同盟的若干星域，甚至是全部星域。但是有三条规范：第一，这个自治政府，至少名义上应该隶属于银河帝国；第二，自治政府可以保留军队，但是必须签订条约，杜绝危害帝国的军事行动；第三，依谢尔伦回廊应该交还银河帝国军。”
杨的嘴唇微微动了一下，然而罗姆斯基医师已经激动地回答：“不可能！隶属于银河帝国，这是无法达到的条件。我们与银河帝国的谈判应该基于平等的关系，而不是隶属。如果这一点无法达成，那么我们宁可战斗到底！”
事实上，罗姆斯基医师虽然算不上一流的政治家，却也并非完全的平庸和浮躁。只是方才在关于谈判地位的名分之争上，因为希尔德的立场陷阱而落入被动，现在部分丧失了应有的冷静。杨威利再次感到来自对面的压力。这位年轻皎美的女性，实在不是一个可以貌相的对手。
希尔德微微一笑：“好罢，如果贵方认为上述的和议内容无法接受，那么，帝国政府还提出了另一个停火的方案。那就是，双方立即停止正在进行和即将进行的一切军事对抗行动。双方的武装力量停留在各自的控制地区，而不采取任何有可能破坏停火的行动，直到新的谈判取得最终的和议方案并达成共识。”她娓娓阐述了这一提案之后，把目光投向杨威利：“关于这一点，希望能了解作为贵方军人代表的杨威利元帅的立场。”
希尔德目光中的杨威利，是一个沉着的青年军人。他的相貌，客观说是比较英俊，当然比起银河帝国昔日的独裁者莱茵哈特那俊美绝伦的形貌，则只能算是平常。眼光中有自信，却也有少许的踌躇和慵懒，甚至带着一丝忧郁。与莱茵哈特光芒四射的霸气相比，实在是一个谦逊而内敛的人物。但正是这样一个不起眼的青年军人，却能够将一次又一次将横扫整个银河的帝国军击败，击杀华丽而张扬的天才霸主莱茵哈特。冯。罗严克拉姆，而在自由行星同盟已经灭亡之后迫使帝国做到谈判桌前。这个黑发人平凡外表下隐藏的，究竟是多么深不可测的才华呢？他的心机又是如何呢？很奇怪的是，看来明显的一次通过战绩自然夺取对整个同盟领域支配权的机会，他没有去抓住。这究竟是一时的疏忽，还是有其他深意呢？在等待回答的这一瞬间，希尔德亦不禁对坐在对面的这位黑发的魔术师浮想联翩。
成为会场注目焦点的杨威利略带一丝羞涩地抓抓自己的头发。这个不符合礼节的举动似乎没有影响会场气氛，因为大家都注意了杨随后的发言：
“厄，首先，作为自由行星同盟临时政府的宇宙舰队总司令，我们军方与政府的立场，当然是无条件地保持绝对一致。就我们双方会谈的名分，我同意玛林道夫特使的意见，没必要把它作为谈判的前提，或者因为这方面的分歧而限制会谈本身的进行。但是在达成相关协议的时候，这却是一个必不可少的要素。关于军事停火方面，我同意暂时停止敌对行动的协议。然而必须明确的是，我们寻求的是一种真正意义上的趋向和平的停火，而不是为下一次的战争冲突赢得调兵遣将的喘息时间。鉴于此，如果要签订停火协议，那么，驻扎于赫拉克力星域的银河帝国远征军联合舰队，应当撤退；此外，由于我方的会谈立场是自由行星同盟，因此，在目前同盟领域内帝国军的军事行动，应该一律停止。当然，以上只是一个理想的状态，具体的细则，我们可以再进一步磋商。但是，贵方刚才提出的‘双方武装力量停留在各自控制区内’的说法，恐怕有修正的必要。否则，对‘帝国军占领同盟领土’这一事实本身认知的不同，将导致谈判缺乏必要共同基础而无法进行下去了。”
希尔德轻轻出了一口气。她的眼睛蓦地感受来自对面的一道目光。微微的惊觉下，她抬起眼帘，看见站在杨威利身旁的那个亚麻色头发的少年军人。年龄最多不会超过二十岁，却已经佩戴着同盟军中校的阶级。“是杨威利的什么人呢？能够在不到二十岁的年龄就当上中校，也真是相当的年轻有为了啊。”希尔德随意地想着。但她很快地回避了对方的目光。一方面，这个比她还年轻的男孩子，投过来的视线中，似乎包含着一种难以言状的感受；另一方面，杨威利继续提出了他的另外一个问题：
“此外，还有发生在去年七月三十一日和八月一日的那一场事变。贵国的奥斯卡。冯。罗严塔尔元帅杀害了自由行星同盟评议长姜。列贝罗，并宣布灭亡了自由行星同盟。作为我方，那次事件迫使我们继承自由行星同盟的立场；然而现在既然进行和谈，我方有必要明确贵国政府对这一事件的定性：究竟罗严塔尔元帅的这种举动，是遵循银河帝国政府的指示进行的呢，还是自己的自做主张？明确这一点，对于认清我们彼此的关系，以及指引我们双方谈判的焦点，大概会起到积极的作用。”
瑞芬斯陶芬子爵轻轻咳嗽一声，回答道：“关于去年七月底和八月初的那一次令人遗憾的事件，帝国政府和皇帝陛下的确事先没有进行类似的指示。但另一方面，在渥佛根。米达麦亚元帅阁下遭到不幸的紧急时刻，自由行星同盟政府又在策划着反对帝国的秘密行动，严重违反了在帝国490年签订的巴拉特和约。在此情况下，罗严塔尔元帅作为帝国远征军代理总司令，自然有紧急处置权。接管包括海尼森在内的同盟领域，以及宣告灭亡自由行星同盟，未必是最佳的处置方式，但却是合法的处置方式。下官认为，对这件事情的定性，与我们方才提到的贵我两方军事上停火的方案，两者并无直接的联系。”
杨威利摇摇头：“不能同意贵官的意见。如果按照贵官所说，罗严塔尔元帅是在动用他作为帝国远征军总司令的紧急处置权，那么现在必须解决的一个问题就是，究竟罗严塔尔元帅的所谓紧急处置权有多大？他对‘紧急’的判断，和他对‘处置权’的使用，是否真的能受到帝国政府的有效约束？否则，即使我们双方能够在此达成停火协议，如果罗严塔尔元帅依然有权以他自己的判断，对于我方的行动作出他的理解并发动‘紧急处置权’，那么所谓的和谈也罢，停火也罢，就都成为了一纸空文。因为本次前来谈判的特使阁下，是从帝国首都奥丁直接前来的宰相府代表；而代表团中亦没有远征军罗严塔尔阁下的代表，就更使得我们对于帝国远征军的立场有所怀疑。下面两个问题如果不予解决，恐将成为进一步会谈的壁垒：第一，罗严塔尔阁下所率帝国远征军的行动，究竟是否受到银河帝国政府的有效约束。第二，如果签订了停火协议或者进一步的和约，帝国政府将如何保证罗严塔尔阁下的远征军不以‘紧急处置权’发动违背这一协议的行动？毕竟，想来贵特使也能够理解，如果发生这样的事情，实际损害的是贵我双方乃至整个人类的利益。”
谈判至此陷入了本质上的停顿。杨威利对于罗严塔尔的置疑，与其是一种咨询，无如说是一种暗示。从实际立场上，希尔德赞成采取某种有利的手段，对罗严塔尔加以限制。并以把这个列入和议的因素之中。然而她并不想在谈判之初便亮出自己的底牌。于是，双方的唇枪舌剑开始演化为环�