“如果这样，只能希望以皇帝圣旨严令其不得两线作战了。”修特莱耸耸肩膀：“虽然我知道，这样未必是真正有效的。”
“皇帝的旨意，恐怕不能及时消除罗严塔尔元帅的战意。还有一个方法，可能暂时中止元帅的举动。”雪上校道。
“贵官的意思是……”
“暂时将预备为远征舰队准备的物质滞留就是了。任何军事行动都需要充足的物质保障。再善于用兵的名将也是如此。”
尽管是以宇宙舰队远征军的名义对所谓“新领域”内物质进行征集，但由于需要从不但地域上分散，系统上也并不统一的各处加以征调，所以实际的征集与护送工作，大都是由修特莱麾下的“新领域守备军”甚至“新领域地方军”完成，而宇宙舰队远征军方面，最多派遣官员前往接洽路线和汇合地点罢了。因此，当修特莱上将对所部守备军发出新的指令，远征军大部分的补给船队，均被截留了。
不仅如此，守备军舰队的参谋长千亿星辰少将，亲自率领一部分快速舰队，巡弋宇宙中，制止了一些远征军干部违反修特莱指令，强制将物资运送给远征军的企图。
“到了这一步，罗严塔尔元帅既然无法在缺少补给的情况下发起攻略，他就必须撤回海尼森。如果他回转来用强力解决关于补给舰队的纠纷，那也会留下太多的时间，给予我们调整的机会。”
这是修特莱和他的幕僚们的如意算盘。从常理来看，也确实正确。但有时候事情的发展，往往会超出常理的。
“新领域守备军截留了我们的作战物资。”贝根格伦轻轻道。
“是这样么。”罗严塔尔嘴角泛起一个冷笑：“远征舰队目前掌握的物资，足够进行多久的战斗呢？”
“半个月，阁下。”娜恩。哈伯准将用深沉的眼光看着自己的主官。
罗严塔尔沉默了片刻，只是轻轻捻着自己的手指。围坐在桌子两侧的军官，都把目光集中到这位银河帝国头号名将身上。
“现在，我们的选择只有一个。”轻轻出了口气，罗严塔尔抬起脸：“如果现在撤回海尼森，不但会使得忠勇的帝国舰队从此沦为官僚政客手中的道具，也是对正在爱尔。法希尔与敌人交战的联合舰队手足的背叛。所以，假使奥贝斯坦之流准备玩弄这样的花招来制止我们进军，必须给予他们响亮的回击。”
罗严塔尔停顿了一下，用斩钉截铁的声音道：“全军出发，向着爱尔。法希尔挺进，用军刀取下杨威利身后的那面共和主义者的旗帜！至于海尼森那帮小丑的拙劣表演，以及甚么方修利的‘联邦共和国’，我准备派遣一支分舰队回去全权处理。”
罗严塔尔双色的妖瞳缓缓扫过两边的部下。坐在他两边的法伦海特和拜耶尔兰，跟随元帅的目光打量着军官们。
罗严塔尔的麾下数百万大军中，富有指挥舰队作战经验的将官，有数十位之多。其中如巴特豪瑟、狄塔斯多夫、宋年菲尔斯、修拉、皮罗等，均是帝国军中难得的佼佼者。然而相对于跟随享有不败声誉的主官去与人称的宇宙头号智将杨威利角逐来说，返回已经被灭亡的自由行星同盟首都，去与“疾贤妒能的官僚”作战，或者去镇压一群地方共和主义者的叛乱，诱惑力实在太小了。
“没有人愿意么？”罗严塔尔笑笑：“看来，我是低估方修利的威名了。毕竟，这个男子曾在巴拉特星域会战中，给我军造成相当麻烦呀……”
“阁下！”现编在拜耶尔兰麾下的利维德。锦兹少将猛地站起来。在当年的巴拉特星域会战中，正是方修利指挥的巡航舰队，击杀了他的直属上级和从兄霍华德。锦兹。这是血仇。
然而另一位红褐色头发的将领几乎同时站起来。相比锦兹脸上透出的强烈战意，这个年轻人的脸色相对平静。这就是当初在已故连内肯普上将麾下担任左膀右臂的布鲁诺。冯。克纳普斯坦中将。在银河帝国军中，亦是少有的青年才俊。
两位请缨的提督，相互对看了一眼，一起把视线投向坐在正面的主官。罗严塔尔元帅报以微微一笑：
“很好。既然如此，就由克纳普斯坦担任讨伐军司令，而锦兹少将担任副司令罢。你们率领远征军兵力的二成返回，首先，立刻中止新领域守备军对远征军物资的不法侵害，并同时负担讨伐方修利乱党的任务。”
再次对看一眼，克纳普斯坦和锦兹举手行礼。罗严塔尔提高了声音：
“相对于即将与我们展开决战的杨威利，我不认为割据边境的方修利会对帝国造成什么实质上的损害。然而，这个讨厌的蚊虫，却可能成为军务尚书阻挠远征军的借口。所以，希望二位不要轻视他，更不要懈怠。以全副的手段和最快的速度扑灭叛乱的战火，然后，我希望你们能赶上对依谢尔伦的攻略！”
“是！”克纳普斯坦和锦兹异口同声地回答。站在罗严塔尔身后的后勤幕僚娜恩准将，却微微皱了下眉。和她表情类似的，是从巴米利恩会战后调派罗严塔尔直属舰队的古德里安。冯。亚特兰迪斯准将。
会后，亚特兰迪斯单独找到了罗严塔尔元帅。
“你是怀疑克纳普斯坦和锦兹能否顺利镇压叛乱？”元帅看着准将的眼睛。
“更准确的，我是担心他们影响到整个远征军的生存。”亚特兰迪斯道：“单讲指挥舰队作战的能力，克纳普斯坦中将和锦兹少将都是难得的人才。可是，镇压边境数百个星系的叛乱，决非简单的舰队战这么简单。此外，在海尼森的修特莱上将，也不会让我们顺利实施计划的。”
“这样啊。”罗严塔尔微微沉思：“那么，你也作为第二副司令参加这次讨伐吧。用你的才略帮助克纳普斯坦。把胜利的代价减低到最小。”
四月六日，银河帝国首都奥丁再次传来“远征军停止与爱尔。法希尔军冲突，先全力镇压方修利叛乱”的圣旨。
四月八日，以克纳普斯坦中将为司令官的银河帝国讨伐军，离开远征军主力，转回巴拉特星域。同时，罗严塔尔元帅以宇宙舰队远征军名义发布宣言，将同时讨伐“破坏帝国新领域秩序”的方修利，并“惩戒”长期挑衅帝国军尊严的杨威利、爱尔。法西尔一党。
四月十五日，克纳普斯坦舰队回到巴拉特星域。在沿途，他们采取半强制的手段，从修特莱的“新领域守备军”手中，夺回了大部分的军用物资，并发往远征军。抵达海尼森后，克纳普斯坦觐见了帝国统帅总部次长修特莱上将，讨论关于讨伐方修利“银河联邦共和国”的相关事宜。
“皇帝陛下的旨意，是由远征军以全力扑灭这个危害极大的叛乱，而贵官却只率领不到七千艘的战力返回，是否是对皇帝的意图不屑？”修特莱严厉地指出：“希望罗严塔尔提督率领的主力，停止向爱尔。法希尔的无谋蠢动，赶紧返回。”
“宇宙舰队的战略决策，是罗严塔尔元帅的职权。”克纳普斯坦不卑不亢地回答：“至于下官，仅仅承担着以自己之统辖全部战力，竭力完成讨伐方修利之任务的职权。”
“放肆！”
发出叱责的是“新领土守备军”舰队司令万德斡佛中将。这位在巴米利恩会战中立下不俗功勋的提督，对远征军的目中无人早有不满，如今，罗严塔尔麾下一名分舰队司令，竟如此顶撞自己的主官，他再也忍不住了。
“奥丁方面早就明示了帝国的大战略方阵。与杨威利一党先行谈判，以争取和平解决。而集中全力讨伐扰乱新领域的方修利叛军。自封第一执政的方修利，原本亦是善于作战的名将，占据边境地区与帝国为敌，实在不容小看。宇宙舰队远征军却为何对奥丁的指示置若罔闻。难道贵官以为凭你的区区七千战力，就能完成剿平方的战略任务？”
对于年轻气盛，且自负能力的青年中将而言，这样的话无异强烈的激将。尤其对方是与自己年龄和军衔都相当的不同派系。克纳普斯坦正欲发出回击，身边的古德里安准将抢先开口了。
“贵官所言即是。对于方修利的所谓‘银河联邦共和国’，无论是帝国，还是远征军、守备军，皆应以充分的注意和战力投入。因此，希望在接下来讨伐方的战役中，守备军舰队能随同我等一起出发。毕竟，集中战力解决眼前的心腹之患，应是符合帝国利益的。”
“如果真有这样的觉悟，那就不必急于朝爱尔。法希尔挺进。”万德斡佛用讽刺的语气道：“个人建议，既然讨伐军的战力不足，还是暂时驻留在海尼森，请罗严塔尔元帅再多派遣舰队前来吧。至于守备军舰队，恕下官直言，担负的任务是作为保卫帝国新领域主干系统的稳定。没道理因为远征军的畏敌，而打乱整个新领域的防御部署吧。”
古德里安待要开口，克纳普斯坦有些愤怒地站起来：
“不用说了。守备军舰队如果不敢投入对方的会战，下官将率讨伐军独力出战！请上将阁下攻击军需，并提供情报。”说毕，他起身朝修特莱上将行了一个硬邦邦的军礼，转身出门。锦兹和古德里安也相随起身。万德斡佛用意味深长的眼光，看了一眼他过去在莱茵哈特直属舰队有过几面之缘的紫色眼眸的准将。
“阁下，请再考虑清楚。对方修利的征讨，决不是一场演习那么简单的。”
“你害怕了么？”克纳普斯坦看着古德里安：“难道你没有听出来，那个混蛋是在嘲笑我们远征军？就算为罗严塔尔元帅争气，我们也必须拿下方修利！”
古德里安还要说什么，锦兹道：“方修利的战法我见过。复杂地带的游击，他是老手。正规的舰队战，不过一个中校舰长的水准罢了！面对这样的战争小丑，难道还要畏手畏脚，甚或屈服于那帮奥贝斯坦的走狗？阁下是不是有些愧对当年跟随罗严克拉姆公爵横扫宇宙的豪情呢？”
紫色眼珠的准将嘴角动了一动，默然。克纳普斯坦觉察到气氛的不快，拍拍他的肩膀：
“锦兹少将的言论有些偏激了，不过二位阁下，在海尼森处于奥贝斯坦一党的包围中，我们三人必须同心协力。方修利纵然是一个难于对付的乱党，也不过是一个乱党吧。用我们的力量粉碎这个蟑螂，再给奥贝斯坦的走狗们一记响亮的耳光！”
修特莱上将的办公室里。
“最好的，应该是迫使克纳普斯坦意识到讨伐方修利的困难，以此阻碍罗严塔尔对爱尔。法希尔的攻势罢。可是贵官为何反挑动克纳普斯坦的行为呢？”
万德斡佛道：“次长阁下，目前罗严塔尔提督对杨威利的攻势，已如箭在弦上。讨伐方修利的战略，在他看来，实在是不值一提的。因此，即使克纳普斯坦真的按照我们的意思暂时观望，罗严塔尔元帅也决不会因为克纳普斯坦的求援而抽调兵力回来。既然如此，我们何不从现在开始，就削弱罗严塔尔元帅的实力呢？”
修特莱沉默了片刻：“你是……想借方修利消灭克纳普斯坦舰队？”
万德斡佛点点头：“严格的说，是借方修利，部分减少罗严塔尔元帅对帝国秩序造成的威胁。”
四月十七日，由布鲁诺。冯。克纳普斯坦中将为司令官，利维德。锦兹少将和古德里安。冯。亚特兰迪斯准将为副司令官的银河帝国讨伐军，从巴拉特星域出发，向着方修利“银河联邦共和国”割据的星域前进。全部战力包括作战舰艇六八二五艘，陆战队三十五个联队。加上地勤、运输、医疗、侦察、工程等兵种，将兵总人数约为九二万人。
“碾死狂妄的蟑螂，然后回去参与依谢尔伦的围猎！”
这是流传在帝国军中的口号。尽管多年征战在外，这些将兵已经感到了沉重的疲惫和思乡，但他们并没有把眼前这个名不正言不顺的“银河联邦共和国”当作对等的敌手。是啊，对银河帝国能构成威胁的，大概只有杨威利那个男子罢。
与士兵和低层军官的兴高采烈不同，讨伐军司令官却陷入深深的烦恼。
“阁下。”轻轻的呼唤，打断了克纳普斯坦中将的沉思。红褐色头发的年轻提督转过身来，看着面前身材挺拔的参谋长。
“艾尔玫琳上校啊。追加的补给到了么？”
女军官轻轻咬住嘴唇，摇了摇头。
“修特莱上将，想用这种方法阻止我们么。”克纳普斯坦发出短促的冷笑。
“阁下，在作战物资未曾到位的情况下，贸然开始讨伐并不是明智的举动啊。”
“我知道。”克纳普斯坦道：“但是，这也正是修特莱上将的企图。前方是狡猾的敌人，后方是恶意的同僚啊。不管怎样，我宁可用军事手段去解决它。”
“司令官准备不顾一切的发动进攻了？”亚特兰迪斯准将看着窗外的星空：“这是用士兵的尸体去向修特莱示威么？”
“如果仅仅是进行一次正面的会战，以目前我军掌握的军需，还能勉力胜任。但现在要进行的很可能是一次持久的征讨啊。”参谋长麟中校无奈地说：“司令官未免太意气用事了些。”
“我能理解他。”古德里安叹了口气：“用军事手段来排除干扰和建立功勋，是一个军人最正派的行为吧。只是，这完全取决于那些同僚的心态了。”
次日的军事会议上，古德里安。冯。亚特兰迪斯提出暂时停止前进的议案，遭到克纳普斯坦和锦兹的否决。于是古德里安转而提出，由他的参谋长麟担任从帝国控制区征集物资的工�