“……弟兄们，要说这小鬼子厉害，还真不含糊！在大楼外边，一个鬼子往我这边儿冲，我的三颗子弹打进他的肚子里，这家伙居然还在叫着往前跑，肚子上的窟窿这么大，对……对，跟这碗口差不多，那血和肠子哗啦哗啦地往外流啊，啧啧……”
朱铜头见大家听得认真，一时说得脸放红光。
“你刚才说窟窿多大？碗口这么大？三个洞都这么大？”说话的是赵海涛。
“对啊，就这么大，都是我用这杆步枪给他做下的。”
院子里响起一阵快乐的哄笑，把个朱铜头弄得稀里糊涂的。
“你们笑什么，我还哄你们不成？”
王立疆手下的一个四川兵笑着说：“你个呆人！放屁也不看看风向？你看看，哪个弟兄打出子弹不比你见过的多？可我们从来没见过步枪子弹从前面钻进去就能留下这么大个窟窿的！那鬼子的三八大杆弄的多是贯穿伤，两边都是那么大个眼儿，咱们的步枪倒是出口大些，但要按你说的，那鬼子后面的窟窿要大过这口锅喽……一听你就是个没日过女人的鸡鸡娃，下次吹牛先给大哥我孝敬几包烟来再来丢人！”
大家笑了个稀里哗啦。大薛在一边叽里咕噜地朝着梁文强比划，梁文强竖着耳朵听了半天，猛地大笑起来。众人忙问兄弟你笑啥哩？梁文强指着朱铜头说：
“你这没用的货，趴在坦克下面哆嗦的那个人原来就是你啊？你还真不怕陈玉茗开起坦克来把你压死？你还打枪哪？鬼子在哪儿你都瞅不见……”
“得了得了，就当弟兄我逗大家一乐，梁文强，嘴下留德！”
老旦慢慢地从屋里蹩将出来，接过陈玉茗递过来的一碗粥和咸菜，坐在门槛子上吃了起来，他一边吃，一边看着战士们有说有笑地打诨骂科，昨晚的不快已是忘得差不多了。
王立疆一大早出去办事，中午回来了。他跟老旦说他要带着自己的兄弟去报到了，而且帮老旦打听了一下，军部并没有关于老旦一众的安排，好像他们被忘了一样，估计是武汉撤退造成的混乱。老旦他们这几个人是突击连的幸存者，麻子团长死后，知道和关注的人就很少了，说不定已经被从作战序列上划掉了。按照战时的规矩，此时的王立疆有权力命令老旦加入他的营队，但是王立疆显然没有这意思，他悄悄地跟老旦说：
“老旦，你还回长沙那边眯着去吧，军部如果找你们，我就把你们报个烈士就成了，就说你们又去救别的弟兄了，没回来。你们到后面去找个安生的地方，你不是说离长沙挺远的山里有地方么？说不定哪一天我也打腻了，还带着弟兄们去寻你呢！”
就这样离开王立疆和他的弟兄们，老旦心中有些不忍，但王立疆的话还是深深打动了他。自打离开家，除了打仗就是养伤，除了杀人就是埋人，舒坦日子没有几天。死去的弟兄们和不辞而别的团长，在他心里留下一个又一个阴影。饶是自己血气方刚，这份心痛也有些难以承受了。这样难得的机会，不正是自己和幸存的弟兄们梦寐以求的么？不去救麻子团长，就碰不到王立疆，也就不会莫名其妙地被军部抹了名字。王立疆营长感恩之际给了自己这么大个面子，难道不是老天爷的安排？不管怎样，这个不能不接着。要耽误得久了，说不定就会被军部政治处的那帮鸟人发现，哦？原来这几条英雄好汉竟然悄眯眯地藏在岳阳，弄不好他们又会派下啥的奇袭斗方山一类的高难度任务来。
受不了了，受不了了！
老旦自忖，自己命再大，兄弟们再多，也架不住一颗不长眼的子弹！他对自己思想的转变竟然有了一丝宽慰，原来自己像个愣头青一样只知道为国军玩命，到头来兄弟们都死光了，自己落得一身伤疤，国军却还是这个一味败退的鸟样！原来征兵官说大不了几个月就可以回家，可现在看这仗不知何时能打到头？老子出生入死大半年，功劳的不要，升官的不要，歇他两天还是要的。小鬼子打过来怎么办呢？嗐，没了咱们几个这老蒋就不抗日了？
老旦在想像中终于变得理直气壮，采纳了王立疆的建议。不过他在跟弟兄传达的时候，只说是暂时休整一下，弟兄们闻听无一不兴高采烈。老旦吩咐他们去城里买了一堆糖果干货和好酒，给王立疆他们留下一些，剩下的准备带回黄家冲。临别之际，一行七人和王立疆等一百多人又是一顿好酒吃喝，大家杯碗交错痛哭流涕，自是一番珍重情谊。
刘海群把加满油的卡车开得像一溜烟似的，绕开长沙守卫部队的城防阵地，兜了一个大圈，终于在几天之后回到了黄家冲。黄老倌子听闻小子们都活着回来了，喜出望外，光着脚就迎出冲外，但是一看没有麻三，脸色陡地黯淡了下去。老旦将此去情况向老汉一一道来，黄老倌子自是悲伤，良久皱着粗黑的眉头，喃喃说道：
“自杀？咯是么子回事喽？娘了个逼的怎么就像个娘们？麻三儿啊，最想不开的还是你呦！”
黄老倌子倒不如老旦预想的那样痛不欲生，老汉眼里虽然泪光闪闪，却仍然吩咐着喽啰们准备酒菜给七人洗尘。麻子妹早从小甄那里打听到他们此行目的，紧张地跑了过来，只见黄老倌子眉头一皱，竟毫不隐瞒地告诉她：
“你哥子死喽，回不来嘚，以后你就呆在咯里吧！”
麻子妹瞪着吃惊的小眼睛不敢相信，直到梁文强一五一十地告诉她才哭出声来，黄老倌子不耐烦地让人把她拉走，对着大家说道：
“人就一条命，活着不见得好过，死嘚也不见得遭罪，别把生死看得太重。麻三是咯样子死，自己交代自己的命，算不得英雄，也不算孬种。你们走这一趟，兄弟情谊尽喽，他麻三地下有知，也算他没白带你们一回。他不在了以后就跟着我，这黄家冲就是你们的家！以后不管鬼子来还是鬼子走，老老实实在咯里呆着，鬼子来嘚就跟狗日的干，鬼子走嘚还喝我们的酒！总之，你们绝不能像麻三儿一样，打了半辈子糊涂仗，最后还跟自己过不去……”
黄老倌子说着说着哭起来，一个小喽啰要过来帮他递手巾擦眼泪，被他一个耳光打了个趔趄。
“我为麻三哭过了，以后不会再哭，你们也不许。上山！”
麻子团长的坟立在黄家冲背靠的山丘上，原本是黄老倌子留给自己的风水宝地。老旦把团长颁给他的那枚军功章和黄老倌子给的那块弹片，一起埋在了他的假坟里。战士们还在旁边堆起了一些小土包，把大家能想起名字来的弟兄们都刻在一大块木板子上，立在团长的坟头边上。村民们给这片地方圈出了一个地界，还修出了一条小道。老旦隔些日子就上来给团长添点酒，和他磨叨几句家乡话。有时他会看到黄老倌子支着拐杖坐在他的坟前，也不哭也不动，一坐就是小半天。老旦心里暗暗发誓，如果将来可以回家，一定要去团长家里看看，在他的家乡再搭一个坟。
黄老倌子给大家安排了住处和营生，老旦分到了两间有院子的大房，和陈玉茗住在一块。其他人或者独居或者搭伙也都安生下来。不安分的朱铜头曾悄悄地想跑回老家去，才走了一半就被满地的鬼子吓了回来，还差点又被国军部队拉了回去。过了一段时间，大家通通背上篓子挽起裤脚，变成了一个个地道的山民。
成为黄家冲民匪合一的成员，这些北方汉子一开始还不太适应。渐渐地，老旦竟然把冲里汉子训练得个个刀法不俗，人人枪法夺命。不过老旦依然不会把弄这南方农活，也不会上山摘草药，喂水牛又总是被那夯货扔进水里。湘中水牛体形巨大，长着大号犄角，包着韧厚老皮的黑水牛远比北方黄牛脾气大，仿佛随了湖南人火爆的脾性。有一次帮着老兵黄贵家放牛，那牛见了山坡上的一只母牛在撒欢，非要上去套近乎。老旦把牵不住，情急之下就给了畜生一脚。孰料那水牛猛地转过腰来，瞪着手雷般大小的牛眼就给了自己一头，老旦被顶得从山顶滚下山坡，翻了十几个跟头才止住，到山腰的时候已经被摔得七荤八素了。收工回家的众村民们目睹了这惊险的一幕，于是一夜之间，“老旦滚下懒汉坡”就成为典故，传遍了黄家冲。
老旦正为自己啥球也干不好犯愁时，临村的年贡到了，里头竟有一只正值芳龄的母驴。老旦大喜，于是重操旧业，弄起了在板子村口碑相传的养驴营生。这边驴马不合群，方圆几十里都找不出一头公驴，于是他和陈玉茗翻山越岭，总算在湘西集市上选了一头公驴回来。老旦给二位好吃好喝，日日夜夜催着两只畜生洞房花烛，半年下来居然第一胎就下了两只小叫驴。远近村民争相前来目睹这一胎二驴的奇观，对老旦赞叹不已。日后，老旦每天骑着驴或翻山越岭或招摇过市，再也不用费腿脚了。乡亲们羡煞，纷纷开始给老旦和陈玉茗下订单。两年下来，这黄家冲的老旦已经驴声在外。老旦隔年又引进了北方马种，配出一堆骡子。乡亲们尊称的老连长，传到外村已经变成了“驴连长”或者“骡连长”。
民国三十年，黄老倌子号令老旦带弟兄们去教训不服管教、糟蹋黄家冲娘家人的顾家冲。老旦酒后点兵，几十头毛驴和骡马组成的骑兵声势浩大，众人上身穿着军服，下身登着肥裤，枪栓拉得哗啦啦响，浩浩荡荡杀奔顾家冲。顾家冲的匪头闻之两腿发抖，率众迎出十里地，算是见识了传说中的“驴连长”的八面威风。
黄老倌子兑现了他给弟兄们的承诺。弟兄们回到黄家冲后，很快就是春节。大年一过，黄老倌子就亲点鸳鸯谱，忙着当大媒人；然后替大伙操办婚礼，忙着当主婚人；再就是替大伙摆满月酒，忙着认干孙子。
别看大薛不声不响，下手却是飞快，抢先娶了一个模样俊俏却是哑巴的妹子，二人整天沉默不语，可日子过得滋润，生下来的崽子一落地就哇哇大哭，嗓音嘹亮，乐得大薛一溜小跑来向黄老倌子和老旦报告。刘海群过年的时候娶下了老兵黄贵家的女儿，女人娇羞可爱，却也脾气不小。刘海群因馋酒没少挨这女人巴掌，可一到孩子生下来，女人立刻变得柔顺无比了，刘海群整天拎着酒壶找兄弟，也不见她再说什么。朱铜头和小甄妹子明偷暗合一年多，大年一过便突然宣布成亲，村里的女人们都心想这下黄家冲里算是少了个妖精了，就是想不通她为啥这么急着想从良？直到半年后，九斤半的小朱铜头呱呱落地，众人这才恍然大悟，原来是早就弄出馅儿来了。赵海涛为此郁闷了半年，时而半夜上山打靶，黄老倌子把临村的一个黄花闺女说给他之后，他才笑逐颜开了。
“屁龙”梁文强阴差阳错地和麻子妹结成了一对。据陈玉茗说是梁文强主动发动了冬季攻势，他一路猛冲，穷追猛打一个季度，终于抱得“美人”归！想必是麻子妹治好了梁文强的烂肠胃，梁文强的感激涕零升华成了征服的欲望。麻子妹破天荒地接到了男人送来的秋波，虽然梁文强在她眼里又憨又笨，但麻子妹知道他是真心稀罕自己，时间久了，麻子妹左顾右盼见再无人争风吃醋，自个儿的岁数也像田里的苞米杆子节节高升，一咬牙也就认了。孰不料善良敦厚的梁文强在婚后把自己当成捧在手上的仙女，照顾得无微不至，每天起早贪黑下地干活，晚上那事儿还不耽误。于是曾经神憎鬼厌、令人退避三舍的麻子妹，终于被感化成了黄家冲人人称赞的贤妻良母，干起了赤脚医生悬壶济世的行当，和黄贵的婆娘搭档，一中一西配合默契。几年下来，麻子妹的人气远远超过了好吃懒做、产后体重剧增身材大走样的小甄护士，一时倒和梁文强成了这黄家冲的模范夫妻。
陈玉茗拒绝了黄老倌子给安排的亲事，悄悄地和小兰成了一家子，二人性格差不多，都是三脚踹不出一个闷屁的溜边儿人物，都是撒在人堆里平常至极的普通嘴脸，走到一起并不出乎老旦意料。倒是黄老倌子觉得面子上下不来，非要让陈玉茗再把那女子续了二房，直到老旦出来说情才算罢休。
老旦虽然五官粗陋，但因其也是黄家冲里的一号声张人物，冲里冲外来说亲的媒婆竟然络绎不绝。每来一个，老旦都要老老实实重复一番：
“俺家里有老婆娃子，说不定俺哪天就回去了，或是把他们接过来了，这好妹子还是留给别人抢去吧……”
黄老倌子闻听老旦的做派，鼻子里哼出两个字：“木鸡！”
老旦嘴虽然硬，可身上一样想着女人。黄家冲烟锅大点儿地界儿，家家户户敞风漏气的，每个夜晚都从不同的角落传来对对男女们打夯的声音。老旦经常在半夜睁着大眼，脑子里想像着与翠儿和阿凤亲热，在别人做神仙的声音里自己解决。久而久之，脑海中女人的样子开始相互交叠，翠儿的脸，阿凤的声音，翠儿的奶子，阿凤的屁股，渐渐地她们的样子竟合二为一了……老旦已经分不清每一次的喷涌而出是因着对哪一个的幻想。令他颇为羞愧的是，脑海中那个合二为一的影子，最后竟也在光阴里模糊了，板子村的寡妇，朱铜头的老婆，戏台上的妹子，都有可能在他的梦里出现。终于，老旦再一次在夜里攥住自己命根的时候，脑子里的人变成一个毫无关联的模糊影子，除了几处鲜明的女人部位，就再不记得啥了……
黄老倌子在徐家沟有个外甥女，叫徐玉兰，最近几个月常过来走串。她的男人两年多前去了长沙，半年前噩耗传来，男人战死沙场，于是她便成了寡妇，连个娃都没有。她回舅舅家走串的意思很明白，让老舅黄老倌子给她续个男人。这玉兰妹子老旦见过，长相不错，带足了湘妹子的俏丽，一张小脸玲珑有致，眉眼儿都像画里面似的喜庆儿。身形也不似翠儿那般壮硕，该大的地方大，该细的地方细，要论姿色，比朱铜头那小甄妹子还要略胜一筹。老旦也不是瞎子，便对她颇有好感，但人家是寡妇，自己一个北边来的没根兵汉，不好惹这身骚。这女人对自己仿佛也算有意，不然干吗总来看毛驴哩？一边看还一边问自己的情况