据，年长的宫人们传言，徐皇后的灵柩自宫中起出之时，尚在永乐十年的冬月里头。
棺椁刚起，天，忽降大雪。
永乐十年的那个冬天，原本，就特别冷。铺天盖地的雪絮，落了那些太监宫娥和禁卫们满头满脸。
扶灵的列阵，在白茫茫的甬道上，踩下深深的窠印。
天地无垠，天禧寺的红梅，也兀自傲雪而怒放。
那名负责扫值的僧人，刚进得后殿，却见一把明晃晃的长剑，自天而降般横亘于他的脖颈之间。未及出一声，已然血溅当场，毙命于那些全副铠甲的禁卫足下。
永乐十年，十月，天子下旨，于天禧寺原址上修建大报恩寺。几乎是一夜之间，天禧寺内所有驻院僧众，齐齐被迁往“别处”。
颓墙碎瓦，泥灰断梁，昔日的天禧寺，只，恍若一梦。与其一齐消失于天地间的，还有那具小小的棺椁。
雪，越下越大，不过须臾，即蒙蔽了终生的眼目。触目所及的，不过是无边无际的苍茫寂寥而已。
只有，那些被折的梅枝，尚未凋尽，掩埋在雪淖里，清香四溢，灿若桃李。
第八章 对影成三人
永乐五年，朝鲜贡马三千匹。
永乐六年，帝，派内使黄俨等人往赴朝鲜，赏朝鲜王廷花银一千两、纻丝五十匹、素线罗五十匹、熟绢一百匹，
临行时，天子向黄俨道：“尔去朝鲜和国王说，有生得好的女子，选拣几名将来。”
大内总管王宝和，早因老病还乡，临行前，天子跟前新任的内侍总管刘成公公，特地将黄大人叫至身前，以袖内一幅临摹小像密示之。
黄偐不解，刘公公再俯身贴耳，向其私语道：“此乃杂家让小宫人临摹的先皇后肖像，你此番去朝鲜，只需照大概模样挑选几个来，保准深得圣心。”
帝后恩爱，宫内宫外，自是无人不知，无人不晓。
黄偐，为外臣，虽有耳闻，之前自是无从亲见先皇后之懿容。此番，经刘公公稍加点拨，真若醍醐灌顶，幡然醒悟。遂，一连，朝刘公公深鞠了数次揖，才勉强作罢。
刘成，何其老谋，忙不迭将黄大人扶起，含笑辞道：“杂家不过妄揣圣意，如若有功于大人，大人只需谢杂家一句即可。如若杂家失言，反坏了大人的差事，大人也不可怪杂家多事。”
那黄偐心内会意，只一连声道谢。临行前，更亲自挑选了若干厚礼，命人私运入宫，聊作薄礼以谢。
此一厢，圣旨既已下，朝鲜王廷，岂敢有违？立即谕令全国，禁止婚姻嫁娶，广采童女，以备进献。
但，最初所选，黄俨以为无美色，甚为不满，并对当事者加以挫辱。
朝鲜王廷只得分遣各道巡察司再选，同时通告各地：“前者，不用心推刷，多有漏报者。更于大小守令、品官、乡吏、日守两班、乡校、生徒、百姓各户，如有姿色，一皆采择。如有隐匿或有针灸、断发、帖药多方规避者，论如律。”
对于各地所选的女子，黄俨更不辞劳苦，均要一一亲自过目。
是年，被选中者共五名。
工曹典书权执中之女，十八岁；仁宁府左司尹任添年之女，十七岁；恭安府判官李文命之女，十七岁；护军吕贵真之女，十六岁；中军副司正崔得霏之女，十四岁。她们连同从者使女十二名、火者十二名，一同被送往南京。
上路之日，被选淑女的父母亲戚哭声载道。时，有朝鲜词人在诗中描绘这些女子被选入京之情状时道：
九重思窈窕，
万里选娉婷。
……
辞亲语难决，
忍泪拭还零。
惆怅相离处，
群山入梦青。
五女中，数权氏姿质最为浓粹，若论酷肖，更犹似故人。始入宫，即有宫人惊叹，其眉目，竟如此相类于先皇后徐氏。
就连先皇后身边的旧人，都看出有五、六分的相像。
帝，不过一见，即已大悦，遂，当朝擢升黄偐为都转运盐使，正三品，连升三级。
永乐七年，二月。册权氏为贤妃，任氏为顺妃，李氏为昭仪，吕氏为婕妤，崔氏为美人。诸人之父兄，也都一一加封。仅权妃的兄长，就领光禄卿之职，虽为闲差，但，所享俸禄自是优渥异常。
彼年，她只得十八岁。
这是她第一次离家千里之遥，来到帝乡。
柔仪殿内，女儿，强抑着心头的惊惧，面朝天子缓缓行叩拜大礼。
夜烛轻曳，天子，那一副俊颜上，看不出深浅喜怒。眸光，虽似刀刃一般凌厉，却也仿似有若隐若现的煦暖如斯。
直看得女儿，不觉间晕红了双颊。
他，将她的狼狈尽收于眼底，这才轻轻挥一下衣袖，示意身后诸人一齐退下。
刘成等人会意，赶紧领着一殿的宫人们，仓皇退去。临去时，复，在身后悄悄合拢那两扇朱漆的门扉。
权氏，被那双亮如寒星的眼眸逼迫得无以遁形，遂，垂下脖颈，低头看着自个的裙裾处。
一袭水绿色的罗衫，轻薄如水漾，现出女儿娇美的身形。发髻，也是刘公公一早命人为她新梳的，因着先皇后向喜素净，故，女儿的发上也不过仅以金钗束髻。
素颜，素衣，仿似一支初生的芙蓉花。
天子，背负双手，默立于十步之外，许久，才哑声道：“起来吧。”
权氏不敢轻违，忙强支起自个的双膝，娉婷，立于彼处，轻捻着手心内的衣带。
他，淡淡一笑，再道：“听黄偐说，你色艺双绝，平日，都会些什么？”
女儿，唇瓣张了数张，几次欲言又止。
虽说临来的途中，已由教养宫人教习了许多汉话，可，真到了圣驾跟前，三魂七魄早不知飞到了哪里，哪里还能想得起那些生涩的词句？
一张小脸红了又白，白了又红，好容易才挣扎着回道：“臣妾……犹擅……吹……箫。”
不过一个短句，竟被她说得如此断断续续，支离破碎，仿似失语之人。
男儿的眸光，登时深了下去，一时间，他不言，她吓得魂飞魄散。殿内，直静得仿似死水一般。
话音刚落，眼角余光，分明瞥见眼前人的精壮身躯，似晃了一晃。不知过了多久，抑或只是白驹过隙的刹那，只见天子缓缓伸出单臂，示意她近前。
她不敢不从，仰起小脸，踽踽行过去。才走至他身前一步之外，正在犹豫是否要继续走近之时，那副娇小的身躯，已被他纳入怀中。
紧紧，箍于他衣襟处，力道之劲，几乎令人气息不畅。
她不敢动弹，只，那一股淡淡的麝之香气，沁入人鼻尖，竟如此好闻。不知为何，她竟低低哭出声来，却是女儿惊喜至极致的珠泪。
原来，传言中杀人如麻的天子，竟是如此俊美无俦之人。
原来，他对她，虽是初次觐见……竟也有几分怜惜之意。
女儿，原本一路惶惶不可终日，至此刻，始见真人，才知先前那些流言，竟都不能全信。
他俯下身，长指，钳住她的下颔，深吸一口气，咬牙嘶声命道：“不许哭。”
那一夜，天子留宿于她的柔仪殿内。
早有老宫人，细细秘授了她“侍驾”的机宜。女儿虽已年满十八年华，所幸，并不十分懂得男女之事。只，蜷缩于他的臂弯内，小心翼翼，生怕一不小心压到天子的身躯，徒然惹来圣怒，再，招致杀身之祸。
这一夜，女儿几乎一夜无眠。这亦是她第一次和一个男子同床共枕，且，是一个完全陌生的男子。
那一副怀抱，虽温暖有力如斯，却，始终让人有如履薄冰之危。
睡至半夜，耳畔，隐隐传来更鼓击下之音。锦被之内，她假意合着眼眸，却，分明感到自个的脑后，有一只大掌，一下一下，轻抚着她的发丝。
这是她自进宫始的第一次侍寝，也是自那一夜始，椒房之专宠，直比烈火烹油一般，叫嚣于尘上。
每个月，总有过半的日子，他会召她侍寝，或者直接宿于她的宫中。给她的仪仗、用具，比之先皇后昔日的用度，只有远胜之，而无不足。
人人都道他宠她，他也确实宠她，宠溺至无以复加。
只有一样，他撤了她的汉语教习，故，她自入宫始，自始至终，也只能说出一些简单至不能再简单的字句。且，说得还不甚流畅，往往，好好一个长短句，到了她口中，反倒成了破句。每每此时，天子，非但不怒，反倒时常失笑，大笑，再将其纳入怀中。
未嫁时，她尤其喜欢深绿色，但，刘成却言天子只喜清浅之色，故，她只能违心服上刘公公一早为柔仪殿备下的那些浅色罗裙。
她的箫音，确实冠绝，窈渺多远音，一时，传遍宫内。
宁王朱权，不过仅于家宴之上，偶一闻之，回府之后，即作宫词咏赞道：
忽闻天外玉箫声，花下听来独自行。
三十六宫秋一色，不知何处月偏明。
鱿鱼窗冷夜迢迢，海峤云飞月色遥。
宫漏已沉参倒影，美人犹自学**。
时有宫中女史司彩王氏，因与其同辇而行，乍闻她不过随意一吹的萧音，叹服之下，遂也即兴赋诗一首，叹其箫音之美：
琼花移入大明宫，旖旎浓香韵晚风。
赢得君王留步辇，玉箫嘹亮月明中。
可惜，天子，却并不甚喜。但，时日久了，她已不再如此畏惧他，仗着他对她的怜惜，每每趁其临朝，俏立于柔仪殿的月台之上，迎风吹响手中的玉箫。初始，萧音才起，即惊得满殿的宫人们，一个个，张皇奔突，犹如末日骤临。岂料，天子，却并为之深责她，而是佯装不闻，既不闻，也不问，只当听不见。
独有刘成公公心内了然，有几次，他眼见天子在大殿前驻足遥立，不过一拂衣袖，苦笑几下，大步而去。
她虽不习汉话，但，入宫时日再稍久一些，已然能够大概听懂一些宫人们私下的秘议。
人人都道天子行事狠戾，动辄杀人无数，手段之雷厉，是她在朝鲜王庭前所未闻。可，就是这样一个人，在她面前，却完全仿似另一个人。
她有时会望着他发呆，她虽说不出太多字句，却时常想着那些宫人们私下的妄议，说她是因着容貌与先皇后相类，才始得天子如此宠幸，竟都是真的么？
为了这一桩事，她背着他哭了好几场，只为女儿心内也渐觉出他对先皇后的情意，竟如此深。
即便如此想，如此念，她心内，仍是有一丝执念。他对她，即便真是为了她与故人容貌的相类，也毕竟会有不同。
否则，他不会如此宠她，如斯待她。
但，女儿的一腔痴念，好似一场春梦，旋即就被击碎。
那一日，他，尚在御书房批阅奏折。她，不请自到，不过只带了数名随侍宫人，先让刘成公公为她通传。
不知为何，刘公公的那一张肥面上，竟比往日多了一些愁容，还未等他伸手相拦，她竟再也等不及，拎着自个的罗裙，大喇喇地直奔他的宝座而去。
银烛高烧，映着女儿的一张如花的娇颜，仿若一朵初绽的芙蓉娇蕊，娇美异常。
这一日，是她的生辰，女儿，特地换上了他最喜爱的绿罗裙，发髻低挽，一路碎步，轻移莲足，盈盈见礼于殿内。
他，自一大堆奏折中抬起头来，在看见她的那一刹，似有些怔忪，眼眸微微眯起，缓缓搁下手内的朱笔。
她并不等他叫“起”，自个直起身，几步走至他跟前。因走得太急，丝履绊了一下，身子一个趔趄，竟跌入他怀内。手臂，拂到他案上的玉砚，只听一声清脆的声响，那方砚台，硬生生在金砖石上跌了个粉碎。
女儿，一惊，遂，就势娇声呼道：“陛下——”
声未落，他眼眸的精光陡然尽显，深不可测地落于她面上，直看得人一阵一阵胆寒。
她吓得不轻，颤声，再低语道：“陛……陛下，臣妾……臣妾……”
他猛地立起，袍袖一挥，臂力之劲，推落了她原本偎着他的身子。她吃不住力，往后连退了数步，终，跌坐于冰冷的地上。
还未等她反应过来，他已厉声喝道：“来人——”
殿内随侍的那些宫人们，早吓得瑟瑟发抖，颤抖着，低头行至他近前听命。刘成公公，不知何时进得殿来，哈着腰，不停擦拭着额际的冷汗，不敢出一声。
只听天子沉着脸，淡淡一笑，嗤笑道：“尔，真是好大的胆子。刘成，朕看你也是活腻了。来人，给朕一齐拖出去。”声调，竟不十分高，但听入人耳内，却阴森冷戾至极。
那一日，刘公公领了三十下鞭笞，险些要了老命。
而她，也一并领了二十下，足足，在榻上卧了一个月都下不了地。这一个月，天子，竟一次也没来看过她。
等到鞭笞的痕迹渐渐愈合，天气，也渐渐凉了。那一夜，女儿，屏退了所有的宫人，自个，一个人伏在锦褥之上，嘤嘤而泣。
才哭了不长，忽觉，床榻叫人坐下。她徐徐扭过头来，一张布满泪痕的小脸，竟落入男儿的眼内。
她心内实是委屈异常，今夜，他既然亲自前来，说明天子心内的震怒已然平息，遂，仗着他先前给她的恩宠，，斗胆泣道：“妍儿……痛。”
一言既出，他，一动不动，兀自坐着。
她又等了片刻，终是不能再等，心内凄楚异常，复又扭过头去，不再看他。
才转头，一双长臂，将她自榻上提起，轻轻纳入怀中。许久，才低道：“痴儿，尔到底想怎样？”
这是他第一次如是唤她，她似懂非懂，却哭得更似梨花带雨一般，泪迹，濡湿了他半幅衣襟。
她想怎样？女儿，别乡背井，不过想要得到一个良人。
她初始以为他是，但，自那一次始，她始知他不是。
她渐渐开始怕他，仿佛进宫伊始。
他的阴晴难定，他突如其来的宠溺和责罚，女儿看不明，更摸不清，终日，只若提着一颗人头过活。
最令女儿难过的一次，是那一夜，她自睡梦中遽然惊醒，却，望入一双冷静得吓人的眼眸内。
她往内瑟缩了数寸不止，一时被他的面色吓倒，因着太过惊惧，竟口不择言，脱口而出了乡音。
他淡淡反问她道：“权元妍，尔，刚刚说什么？”
他极少叫她的名字，而且，竟是用如此严厉的语气。她惊得浑身颤栗不止，面色惨白，冷汗，涔涔而下，唇瓣张着，却吐不出一个字。
眼前，却分明幻化出那些惨死于他手中的宫人们，一个个，面目狰狞，仿似传说中的厉鬼。她忽然捂住自个的耳朵，连声惊叫着，却偏偏吐出的，依旧是自个谙熟的乡音。
才叫了数声，天子，已披衣坐起。扬声传唤殿外的值守宫人，让人连夜遣了她去。
而她，不过才服侍他睡下半个时辰还不到。侍寝如此之短的嫔妃，自她进入这宫内，竟，闻所未闻过。
女儿，羞愧难当，又不敢哭，只得披了衣