泽北也立在不远处，此时仰天长啸起来。流川并不知道他在山王有多少积郁，但也隐隐猜得出一二。啸声歇时，不由朝他望去，两人相视之间，泽北朗声大笑，这笑声与仙道又是不同，流川听在耳中，只觉无限感慨，他本不是多动感情之人，自出生以来也没笑过几次，此时却不禁也以一笑相报。
这一夜流川睡得安稳，一觉醒来，只觉神清气爽，起身出去，经过泽北门外，见门大开，不觉向里望了一眼，房内却空无一人。
他料想泽北大约是早起暂时出去，不知为何心里却有些不安。一路过去，野边和一之仓的屋子那边，也是静悄悄地不见人影。流川等了一阵，心里的不安愈重，估摸约定比武的时间就快到了，便走进屋去。
泽北的行李似乎都已不在，流川却不信他会不告而别，四处打量，发现床边放着一封信，上面写着他的名字。
他心中有些乱，拿起那封信拆了开来。信口甫开，里面竟喷出一团青烟。
流川警觉之时，已经一阵眩晕，一个店伙路过门口，此时却突然出手袭他后背。流川最后一瞥，觉得那人的武功似乎有点熟悉，但紧接着便什么也不知道了。
第二十九章 襟怀同秉烛
流川醒过来的时候发现自己全身上下穴道被制，凭感觉知道是被塞在客栈的被褥里，既动弹不得又说不出话，这可不是一般地气闷。他本是不易为外界左右之人，纵然身处逆境也未必焦躁烦恼，这时却心烦意乱，根本静不下心去想现在自身处境，却似乎还有别的原因。
这时却听楼板被重重一跺，仿佛是什么人来的样子，这却让他的烦乱一时全沉了下去。
头脑略微清晰，流川立时想到，自早上他来到这楼上以后，楼上的住客本就不多，那时都陆陆续续下楼而去，却再没有上来的——这样的脚步，却似乎是从楼下直接一跃而上。这人脚步虽然沉重，却并不滞涩，不是修习轻功那一派，却是以中气胜人。但另有一人的脚步，却显然轻了许多，用的是轻功的步法。
身边有人站起来，道：“二位若要入住，请与老板商量，这么硬闯上来，恐怕不是良善所为。”
却听得一个声音大嚷道：“这客栈难道不是人人都住得的，凭什么我们就不能上来？”
另一人这时开口，声带笑意，道：“这点我们已与老板说过，住的就是这一间屋子。”
流川听得这两个声音十分耳熟，略一寻思便想到十之八九，心中一则以喜一则以忧。这时身边那人冷冷道：“阁下难道没看见这屋子已经住了人么？这恐怕就是老板记错了。楼上空房甚多，二位随便挑选一间，何必与在下为难。”
那一个声音道：“我就是要住这屋子，你敢怎么样？”
“贱内感受风寒，暂住于此，二位要是惊扰到她，出了什么三长两短，在下虽然只有一条命，也只好与二位拼了。”
“骗——”那一个正要发作，另一个人却笑笑道，“既然如此，我们就不打扰了。只是尊夫人既然有病，就不应将头面蒙在被子当中，不然恐怕于贵体有碍。”
那人道：“这是在下夫妻家事，二位就不必多管了。”
流川给他左一个贱内右一个夫妻说得气恼，不敢失了时机，努力运气冲关解穴。但下手之人功力虽不及他，点穴的手法却甚有来历，一时间也冲不开。
那一个含笑道：“大哥，人家这里有病人，我们还是不要惊扰的好——”说罢脚步移动，是要退出的样子。
流川被塞在被中，口不能言手不能动，只怕他真的要出去，不由心急起来，这时却听暗器破空，然后“砰砰”两声，一个人已经倒地。
这一下变起迅速，流川尚未反应过来，只觉亮光大盛，几乎睁不开眼，被子已经被掀了起来。
眼前人脸上闪过一丝惊讶神色，然后笑道：“流川少侠，一向是这么躺着见老朋友么？”
那一个过来，见到是他，呆了一下，不觉叫起来道：“臭狐狸，原来是你？”
这两人中的一个自然便是樱木花道，而另一个，则是他平生四个好友之一，水户洋平。
流川想不到来救他的是这两个人，听樱木狐狸长狐狸短的聒噪，穴道被制，又说不出话，多少有点哭笑不得。还是洋平道：“当务之急是立即离开这里。”
樱木早叫起来道：“死狐狸，那你摆什么架子，快点爬起来啊！”
流川自然是很想爬起来，必要的时候也不妨和他打一架，问题是现在穴道还没解开。这点穴解穴的法门，樱木所知甚是有限，洋平似乎懂得比他更多，道：“若知道下手的人用的是哪一门哪一派的手法，就容易得多了。”
樱木嚷道：“哎，臭狐狸，快点说，下手的人是哪个门派的？”
洋平苦笑道：“他知道也说不出来啊，花道。”
流川这时突然想起，那时出手袭击他的人，武功熟悉的缘故，似乎是刚到江南的时候，曾经交过手的人。
樱木搔搔头道：“这个，这个……臭狐狸，谁叫你这么笨着了人家的道儿，害得本天才为你伤脑筋——洋平，那我们就把各家的解穴方法都试一下如何？”
洋平道：“花道……这个，各家的解穴方法不知有多少，要一样一样试过去要费不少时间，我们既然不是正宗行家，惟有以你充沛内力，勉强试验，若是相差太多，万一其中出了什么岔子，反而伤到流川少侠，这麻烦可就大了。”
樱木道：“死马当活马医也得医一下啊，我说洋平，你也别口口声声叫他少侠这个少侠那个的，他是少侠，那我叫什么？你是从来没有叫我一声大侠的。”
洋平望着流川的眼睛道：“若是流川少侠知道，倒是好办一点——海南？翔阳？山王？……”
听到山王这名字，流川不由一呆。
洋平是机灵之人，早捕捉到他眼中神色，沉吟道：“莫非正是山王？”
樱木道：“哦，你这么一说本天才想起来了，老爹以前说你要和泽北比试哪。难道你们的比试是比这个，弄到你趴在这儿起不来了？臭狐狸，要打架就要堂堂正正打啊，比这个干什么？”
流川此时心中五味交集，那目中神情却不是洋平二人一时半会所能领会的。洋平倒不似樱木那种想法，却也疑心他中了泽北的暗算，只道：“那我们用山王的法子试试看——花道，你要小心，下手要拿准穴道。”
樱木咕噜两句什么，也听了洋平的话。山王是名门大派，寻常解穴的方法，如湘北这些派别也都知道的。洋平虽不是湘北的入室弟子，但安西虑及樱木冒失，在江湖上恐有差错，欲以洋平等人补他的缺陷，故而这些技法，洋平知道的反比樱木更多。
樱木依言行事，但他本性如此，虽还仔细，在流川简直是上刑，正在想他多半是错了，却“啊”的一声，穴道竟是开了。
洋平喜道：“看来不错。”流川却皱起眉头。
原来这点他穴道的手法，虽与山王本是一理，但细处却不相同，樱木以他充沛内力硬解，倒也勉强解了开来，只是他下手本就未必全对，再加上解法也不全准确，流川虽然能够自由，却是血脉阻塞，四肢疼痛，功力大打折扣，只有等闲暇起来慢慢调息将养了。这还是樱木与他系出同门，所伤不大，不能不说是万幸。
三人离了客栈，洋平带领往一个小树林，到了深处，却见到两个人。此时月色暗淡，流川看去，那两个人中一个认得，是樱木的朋友野间。另一个身量矮小，却是个青衣少年，一直低着头远远站着。这时过来，还是低着头盈盈下拜，行的却是女子之礼。
待到抬起头来，目光相触，流川不觉愕然，道：“你……你是……”
这少年竟是穿了男装的赤木晴子。
* * *
樱木见他满脸惊讶之色，大声道：“臭……臭狐狸，我和晴子小姐没什么的！”
流川莫名其妙：“我没说你们有什么啊？”
洋平悄声道：“开始匆忙没有改装，却被路人误会，才让晴子小姐改了男装。”
樱木在一旁愤愤道：“丰玉的人想要群芳谱，绑走了晴子小姐要那只猩猩拿书来换——”
晴子面上一红，洋平用力拍了樱木一下，樱木正要嚷嚷，总算明白过来，道：“呃，那只——她哥哥——竟然不顾妹子的死活，我只好和洋平他们闯去救了她出来——”
洋平苦笑道：“他既然早算准你会去救又何必自己动？若不是他你又哪里知道晴子小姐在哪里了？”
樱木唔了一声不言语，洋平接着道：“我们受两边追赶，只好乔装逃走，到了这里，晴子小姐很累了，打算先找个地方休息，我便先去那客栈打探——”
那时楼上住客本就不多，其时都因各种缘故不在自己屋中，那楼梯也就突然出了毛病，下面的人都上不去。洋平觉察有蹊跷，他的轻功不错，上楼一张望，便知道有人被困。回来一说，照他的意思，自己这一众人本在逃亡中，闲事最好少管。但晴子想到有人被困，心里甚是不安。樱木也动了好义之心，一定去看个究竟。洋平拗不过他，只有与他同来，事先教他遇到不测的法子，那时才能出手避过暗器制住那人。谁想无意中救的却是流川。
流川想到山王之事心乱如麻，便问晴子道：“下一步你打算去哪里？”
晴子含泪道：“我已拖累樱木少侠太久，恐怕——”
樱木急道：“难道你还要回去？”
洋平也道：“你若一日在他身边，这魔道妖女的名目就一日不能摆脱——”
晴子道：“这血缘本是天定，我就算不回去，这名目又哪里能摆脱，还连累到你们各位……”话未尽已泣不成声。
他们这一夜只赶到数十里外方有落脚之处，幸而洋平心细，流川机警，避过追踪的锋头。照樱木的意思，赤木倒也罢了，来的若是丰玉的人，总要把他们打一个头破血流方罢。但洋平深知晴子身份，若是与丰玉起了冲突，又无真凭实据，樱木在翔阳那一次，已经惹了多少议论，若再加这一点，有人要指他为赤木同党将他除去，就是易如反掌。但那客栈见他们几人风尘形迹，有几分疑惑，要价甚高，这边身上所带银钱有限，只得一间屋子，晴子是已经精疲力竭，樱木扶她入房休息，他本非细腻体贴之人，对晴子照顾得却甚是周到。
“洋平说这叫‘秉烛’。”樱木留在晴子房中守护，却拿了一根大蜡烛点起来。
本来同走这几日，逢到投宿，樱木守着晴子，这已成了习惯，他精力过人，在案边坐几个时辰，并非难事，只是他可没有夜读的习惯，守得久了又不能出去练功，心里甚是郁闷。
洋平道：“流川公子，我们并非追踪对象，不如到附近看看吧。”
二人出了客栈，就乘便坐在屋顶小憩，但洋平拉流川出来，却有另一个意思。樱木与晴子同室而处，世上寻常之人，若知此事，不免起瓜田李下之疑。虽然武林中人，未必拘于陈念怕人指摘，但洋平担心流川也起此心，看轻了樱木晴子，便额外又做了解释。却不知流川对这类暧昧之事，本就想得甚少，他与樱木虽然彼此不逊，却知道他秉性赤诚，更是想不到那上面去，洋平倒是过虑了。
流川此时，想到的却是看来樱木与晴子虽相守甚严，心中亲近之意，却似有增加的模样。他对晴子一直怀有些负疚之意，若她能与樱木相爱厮守，心中便放下了一件事。
洋平见流川神色，已知他也是同样坦荡真诚之人，便笑了一笑，不再多说，念及另一件事，眉头却沉了下来。
流川对洋平颇有好感，总觉得他笑起来那随意神气有几分像仙道，但却不似仙道的任性不羁。相识以来，见他对樱木处处考虑照应，心中很是感动，觉得樱木有他这样一个朋友，实在是终身无憾。
“只是你又有多少时候想到自己呢？”流川暗想，不禁朝他望过去，却听洋平道：“我只是担心这一路，是不是永远没有尽头的时候？”
他不必多说，流川也明白他的意思。樱木初出江湖，雄心万丈，若是携了晴子逃亡，不说是祸根也至少是包袱，能走的路，不是隐姓埋名，就是为敌天下，那成名立身的愿望，恐怕也就烟消云散了。
若是樱木自己，或许暂时想不到这许多，眼下照他的意思，只要是能与晴子相伴，这段路无论是走到天涯海角也不觉漫长。
“但是他一生中到底会有遗憾吧……或者是我的遗憾，”洋平苦笑道，“是我的私心……”
流川也不觉茫然起来，仰望天空，看到满天繁复迷乱的星斗，仿佛随时都要坠落下来。
第三十章 惟恨夜未央
诸星府上为了向藤真家小姐求亲一事，正忙得十分热闹。诸星大公子自护送藤真小姐回家之后，便也回了本府处理相应事宜。他本是喜远游好结交之人，平日常常出外，为了这件事，却不能不一直留在家中了。
但他留在家中没有多久便出了事，名朋的森重宽找上门来，据说却是为了一个女人。一番激战，两败俱伤，森重宽与诸星大都受了异常严重的内伤，诸星家这边借着姻好之谊，便派人去翔阳请神公子前来，也趁便告知订婚之礼不得不耽搁下来的消息。
去翔阳的人还没有回来，这一夜风摇烛影，内室门轻轻一响，一个丫鬟端药进来。
“她们都哪里去了？怎么只有你一个人？”床上人含混不清地嘀咕，“过来……宝贝……”
那丫鬟轻笑一声，走到床边撩起帐来，帐中人突然“啊”的一声低呼，一柄匕首已经插入他的心脏，瞬即毙命。
那女子虽一击得手，却怔了半晌，许久才转身拿过烛台，剔亮了烛焰，光焰照在她苍白的脸庞上，竟是彩子。
她一只手抓住匕首柄，却仿佛已经脱力，再也拔不出来。
“你杀了他了？”身后一个声音问。
彩子衣袖轻挥，数十道银光朝身后人袭去，却被无声无息地接了下来。
“牧掌门？”
牧凝视着床上的尸体，道：“难道你想留在这里等爱和的人杀么？”
彩子一咬牙，猛然把匕首拔了出来，定了定神，嗤的一声轻响，割破了床上人的左肩衣服。
烛光下尸体的皮肤闪出青白的光，显得异常可怖。
彩子几乎拿不住烛台，握匕首的手指却突然收紧。
牧在她身后道：“你想做什么尽管做，至少你可以相信我不是来杀你的。”
彩子深吸一口气，终于放开匕首，手�