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这是庄子博弈的第一阶段，他的行动主要针对的是那些剑士。庄子懂剑吗？不懂，但他非要这么说，其实就是要给剑士们一种无形的压力。无论赵王还是剑士都不理解庄子的真正用意。
随后的七天里，赵王让剑客们比武较量，死伤六十多人，最后从中挑选出五六个人，让他们拿剑在殿堂下等候，这才派人去叫庄子。一见到庄子，赵王热情地说：〃今天可让剑客们跟先生你比试剑术了。〃庄子环视四周，说了句：〃我已经等很久了。〃赵王又说：〃不过，比武前我先问一下，先生所习惯使用的剑长短怎么样，有什么要求吗？〃庄子回答：〃我用的剑无论长短都可以，不怎么挑剔。但我有三种剑，随便大王挑一种，大王挑完，我再开始比试。〃赵王觉得有意思，说：〃我很乐意见识你所说的三种剑。〃庄子说：〃我所说的三种剑，分别是天子之剑、诸侯之剑、庶人之剑。〃
赵王好奇地问：〃什么是天子之剑？〃庄子说：〃天子之剑，是拿燕的石城山做的剑尖，拿齐国的泰山做的剑刃，拿晋国和卫国做的剑脊，拿周王畿和宋国做的剑口，拿韩国和魏国做的剑柄；用中原以外的四境来包扎，用四季来围裹，用渤海来缠绕，用恒山做的系剑带；靠五行来统一驾驭，靠刑律和德教来判断论辩；遵循阴阳的变化，时进时退，以春秋来扶持，以秋冬来而运行。用这样的剑向前笔直刺过去，一无阻挡；高高举起，没有任何东西能在它之上；按剑向下，所向披靡；挥动起来旁若无物，向上割裂浮云，向下斩断地脉。我一旦使用这样的剑，可以匡正天下诸侯，使天下人归服。这就是天子之剑。〃
赵文王听了，看了看自己的手，有点茫然，若有所失：〃那么，什么是诸侯之剑呢？〃庄子说：〃所谓诸侯之剑，是拿智勇的战士做它的剑尖，拿清廉的士人做它的剑刃，拿贤良之士做它的剑脊，拿忠诚圣明之士做它的剑环，拿豪杰之士做它的剑柄。这样的剑，向前直刺也一无阻挡，高高举起也无物在上，按剑向下也没有什么可接近它的，挥动起来也旁若无物，这些特点和天子之剑没太大区别；但诸侯之剑的作用是：对上效法于天而顺应日月星辰，对下取法于地而顺应四时序列，居中则顺和人民的意愿而安定四方，让百姓安居乐业。这样的剑一旦使用上了，就像霹雳雷霆般震撼四境之内，没有不归服并听从号令的。这就是诸侯之剑。〃
赵文王听了，看了看下面的大臣们，接着又问：〃那什么又是庶人之剑呢？〃庄子说：〃庶人之剑，头发蓬乱得像鸟窝，髻毛突出得像劳累的毛驴，帽子低垂让你看不到它的样子，帽缨粗实，衣服紧紧裹着身体，瞪大眼睛却气喘语塞。庶人之剑经常在人前争斗刺杀，上能斩断脖颈、杀人性命，下能剖裂肝肺、穿人五脏六腑。我一般不喜欢用庶人之剑，感觉用这样的武器跟斗鸡斗狗比起来没有什么区别，一旦命尽气绝就被扔掉了，这样的剑对于国事也没什么用处。不过，说到这里，我发现大王您好像也是在用庶人之剑啊！大王您拥有如此高的地位却喜好庶人之剑，我很为您感到不值。〃
赵文王能乐意接纳庄子的意见吗？当庄子说〃三剑〃时，那些剑士们一点反对意见都没有吗？为什么不加以阻挠呢？ 在我看来，赵王是在无奈之下接受了庄子的意见的，剑士们也是如此。我把这个结果归为一种必然，这种必然正是庄子博弈的大胜。庄子会算计，看似无心，其实有心，他知道赵文王肯定会接受，否则只有比。比剑术无非有两种结果：一是庄子赢了，一个百姓战胜了国王，庶人之剑是粗俗低下的，赵王脸面何在？二是庄子输了，那赵王也胜之不武，天下人难服。为何？国王的剑士用的依然是庶人之剑，赵王用庶人之剑去对付一个百姓，安能服人？身处如此尴尬的境地，赵文王只有放弃比武。
故事的最后出现了太子悝想要的结果：赵文王三月不出宫门，失业的剑士们在自己的住所自刎而死。