“都是家中兄弟子侄，况且都未及冠，何来外男一说？”德妃闻了命太监引进来。
小太监出去引了三人进来，他们行了国礼。逸浚是大皇子的陪读倒是常见，只是宜凌、宜家变化不小，德妃竟不敢认了。想当初她进宫之时，宜凌才两岁的光景，宜家还没影子。况且他们毕竟是二房、三房所出，德妃只是表面上亲近些。
“那濠濮亭是你题的？”德妃笑着问逸浚。
逸浚忙一撩袍子跪下回话，德妃见了说道：“你这孩子就是太多刻板，想我在宫里自然是行国礼，眼下咱们姑侄说话何必如此？”说罢吩咐太监把他扶起来。
德妃回到住了三年的故居，心里早已经澎湃不已。她四处打量，用手摸摸往日所抚之琴，摆弄一下昔日看过的书籍。往事一幕幕浮现在眼前，竟恍若昨日一般。进了卧房，见满室的水红甚是满意，她一向喜欢这种颜色，没想到她们都没有忘记。
再透过嫩绿的纱窗看外面，朦朦胧胧中可见火树银花，别有一番情趣。这水红配上嫩绿，竟出奇的漂亮，让人错不开眼睛。香炉中不知道焚得是什么香，淡淡的带着股柠檬的味道，闻着不腻歪让人精神爽利。
德妃边看边满意的点头，真想在这卧房住一晚上再回去。
少顷，侯夫人上前启道：“筵宴齐备，请娘娘上三楼。”德妃听了起身上三楼，但见里面全部铺着大长白毛的厚地毯，踩在上面如行在云端。上首一张案几，上面摆着几十样精致的点心、，处理好的水果拼盘等等。后面是张罗汉床，雕龙绣凤样式别致新颖。下面分左右两边，同样是案几，不过配着厚厚的蒲团。
老太君请德妃上座，宜浩带着二十四个女戏子正等的不耐烦，只见一太监飞奔出来，道：“娘娘已经上了三楼，快拿戏目单来！”
宜浩紧忙将锦册呈上，少时太监出来，吩咐照娘娘点得戏码唱来。宜浩见了赶紧张罗戏子扮演起来，不一会儿，便响起丝竹之声。
德妃坐在三楼，透过玻璃窗朝下面看去，只见她们扮演的形容，做尽悲欢情状，一个个歌有裂石之音，舞有天魔之态。虽然不及宫中教坊的功夫，可到底是上得了台面还能入眼耳。德妃命人打赏，每人一匹宫缎，两个荷包并金银锞子之类，又赏赐了些糕点。
这案几之上摆放的糕点多半出自若溪之手，德妃吃了连连点头。虽说上次若溪进宫指点了永和宫的厨娘几招，可毕竟时间匆忙不能知道效果。德妃觉得吃起来味道差很多，还是若溪做的味道醇厚甜而不腻。
本以为不过是听听戏便没了节目，没想到侯夫人却请德妃再往下瞧。难不成还有什么曲目没唱？德妃往下看去，却见不远的湖面上突然亮起来。四周的树上挂满了水晶琉璃风灯，原来只淅淅沥沥点了几十盏，眼下被全部点燃。再加上湖面的冰反光，一时间照的湖面清晰可见。
突然湖面出现一对身穿雪白衣裳的丫头，一个个把头发全部梳到后面，绾成一个发髻旁边别着闪亮的钻饰。干净利落，半个发丝都不露在外面，越发显得一个个脖颈修长宛如优美的天鹅。
她们身上的衣服也很奇怪，上身紧裹，腰上的蓬蓬裙向外扎煞着似乎都是羽毛做成的。下身同样是紧裹的裤子，裤腿塞进红色的羊皮靴子里。
身上的曲线毕露，一个个倒是都有些看头。她们行动灵活，在冰上比似走也不似跑，说不清是怎样的运动方式。一会儿排成一个圆圈，一会儿变成交错着穿行，转眼众星拱月，中间那丫头不停的单腿旋转，看得人目不暇接心也跟着悬起来。
德妃不由得站起身，走到窗前专注的朝下面看去。她还从未见过在冰上跳的舞蹈，细看下来动作倒是不难，难就难在她们在冰上跳。这常人到了冰上连走路都要加着小心，哪里还能跳舞？况且还要注意整体感，特别是刚刚单腿支撑转圈的丫头，更是让人瞠目结舌。
等到下面表演完毕，八个丫头整齐的跪在，大声给德妃请安，她才从惊诧中怔过神来。
“好！”德妃不由得喊道，“把中间那个丫头带上来，让我好好瞧瞧！”
太监忙跑下去，不一会儿带着个丫头上来。这丫头是临风居的夏末，她做梦都没敢想过会得娘娘传召，一路过来心吓得快跳出来。她低垂着头跟在太监屁股后面上楼，紧张的手脚出汗，一个没踩稳差点从楼梯上滚下去。
“姑娘小心，这要是滚下去可不得了。”小太监一扭身拽住她的胳膊。她想着男女有别刚要挣脱，又反应过来这位算不得男人，忙感激地笑了一下。
小太监在宫里见多了美女，可眼前这个丫头身材极好，多一分则嫌胖少一分则瘦，玲珑有致让人忍不住想要多瞧几眼。其实这夏末的身材哪里及得上若溪五分，只是眼下她身上的这套衣服极其贴身，在这个年代还没有哪个女子敢这样穿出来。看起来竟比脱光了还要诱惑人心，别说是小太监见了，换做任何一个正常的男人都会忍不住想要靠近。
夏末上了三楼，飞快的抬头扫了一眼，在门口见到若溪心里突然有了底气。她跟着太监往中央走，见太监停住忙“扑通”一声跪下。
“奴婢夏末给德妃娘娘请安，恭祝娘娘身体安康，跟吾皇万岁永浴爱河！”事先若溪请胡嬷嬷稍微调教了一番，不过这永浴爱河却是若溪教的。想着万一她们得见凤颜，老是那些陈词听着乖腻歪的，没想到这丫头倒记住了。
德妃打她进来便一直细细打量着，听见她的说辞笑了。虽没听过永浴爱河这个词，不过想来就是百年好合的意思。
“嗯，你这丫头倒有几分机灵，抬起头看本宫瞧瞧！”德妃轻声细语的说着。
夏末听了不由自主的抬起头，可眼睛依旧低垂不敢见凤颜。事先若溪帮她们上了裸妆，一个个妆容自然得体，瞧着跟素颜一般却自带一股子风流别致。
德妃哪里知道世上还有裸妆，只觉得这丫头生得标致，身材又好，还会在冰上跳舞。
“你的主子是谁啊？怎得调教出这般水灵灵的丫头？”德妃温和地问道。
夏末闻言赶忙回道：“回娘娘的话，奴婢是临风居的丫头。这冰上舞蹈是二奶奶教的，这衣服、发饰都是二奶奶亲自设计。”
“哦？”德妃瞟了一眼离她较远的若溪一眼。自打女眷们行礼她便见到了人群中的若溪，身着淡粉衣裙，长及曳地，细腰以云带约束，更显出不盈一握，发间一支七宝珊瑚簪，映得面若芙蓉。面容艳丽无比，一双凤眼媚意天成，却又带着不可侵犯的些许威严，一头青丝梳成华髻，繁丽雍容，那小指大小的明珠，莹亮如雪，星星点点在发间闪烁。
距离上次在皇宫里相见才过去几个月的光景，德妃竟觉得这位弟媳出落的越发美艳动人，隐约间还多了几分气势。想来若溪不过十五，眼下还是未完全开放的花骨头，若是再过个几年，指不定会怎样倾国倾城呢！德妃心里竟破天荒的嫉妒又庆幸起来，得亏她是自己的弟媳妇！
德妃瞧着眼下的夏末倒是有几分喜欢，长得端庄标致，论漂亮程度只能算是中上，不过她没有一般丫头的小气别扭，还算能见人。德妃却不知，若溪调教丫头，第一就要是说话爽利大方，支支吾吾说话声音像蚊子的是坚决到不了跟前。
“打赏！”德妃玉口一开，太监忙下去准备。下面那七个丫头的赏银比之前的女戏子多，怎么说都是府里的丫头，岂能跟外面找回来的戏子一般对待？
夏末的赏赐就越发的金贵些，“富贵长春”宫缎两匹，“福寿绵长”宫绸两匹，“吉庆有余”黄金锭十个。
她得了这么些赏赐忙俯身磕头，得了德妃娘娘的准许才告退下去。
德妃又唤若溪上前说话，若溪闻言赶紧移步过去。刚想要跪下行礼，却被德妃一把拦住。
“这里不是宫中，咱们就以亲戚论之。二弟妹，你是怎么会跳这冰上舞蹈的？”她拉着若溪坐在自己身边，“上次见识了你做点心的技艺，没想到你舞技也超群。你还真是让人惊喜连连，难怪祖母说二弟娶了个称心如意的媳妇！”
若溪闻言略显羞涩的笑了一下，言语间并不见忸怩，“不过是些雕虫小技，不敢在娘娘跟前显摆。我小时候在田庄住过几年，乡下的孩子淘气，一到冬天便去结冰的河面上玩耍。他们长期在冰上跑跳，就掌握了个中玄妙，竟总结出怎样保持不摔倒的秘诀。
我跟着学了，又突发奇想在冰上跳舞，没想到还挺有意思。知道娘娘回来省亲，侯爷便命我找了几个丫头排了个舞蹈。时间匆忙不够精妙，难得娘娘不嫌弃。”
上次侯爷询问却没让若溪回答，她心里有了准备想出这样的说辞。反正侯府这些人都没去过乡下，她又在田庄住过几年，这个说法应该能让众人信服。
果然，德妃听了点点头说道：“想不到乡下还有这么多有趣的事情，我倒是第一次听说。不过她们穿的衣服倒是特别，这又是怎么想到的？”
若溪闻言心下一动，这宫里面争斗着成长起来的女人果然是不好糊弄。
她忙笑着回道：“奴婢常见天鹅在湖里戏水，一只只高贵优雅，便想着模仿它们做衣服。没想到先想法很丰满，现实却很骨感，做出来有些不伦不类的感觉，让娘娘见笑了！”
“想法丰满，现实骨感。”娘娘听了重复一遍，“嗯，这个说法倒是头一次听说，不过好像挺有道理。那套衣服跳舞时穿尚可，切不可做平日里的打扮，以免外人说咱们侯府上下没规没矩。”
若溪忙点头答应下，德妃又把菲虹唤了过去。菲虹和逸浚是德妃的亲侄子、侄女，感情自然是不一般。
“你把逸浚和菲虹教导的很好，可见你在她们身上下了功夫。”德妃对这个名不见经传的弟媳越看越顺眼，她身上的诸多优点弥补了出身上的不足。
虽说是亲疏有别，不过毕竟是至亲。德妃又把田氏叫到跟前交谈了几句，最后跟其他人说上一两句。
少时，小太监跪启：“赐物俱奇，请验等例。”乃呈上略节。德妃从头细细看了一遍，即命照此遵行。太监听了，下来一一发放。
老太君是金如意、玉如意各一柄，沉香木的拐杖一根，迦南念珠一串，“富贵长春”的御用锦缎四品，“福寿绵长”的御用宫绸四匹，紫金的“笔绽如意”锞十锭，“吉庆有余”银锞子十锭等。
侯夫人等人只减了如意、拐杖和念珠，其余照旧，房贵妾和三位太太一般赏赐。
侯爷等人，每分御制新书二部，宝墨匣子两个，金银盏各两只，表礼按前。
小一辈的若溪、田氏和众姑娘，每人新书一部，宝砚一方，新样式金银锞子两对。宜宣、宜浩等兄弟亦是如此。逸浚和菲虹跟其他人都不同，金银项圈二个，金银锞子两对。
另外又准备了表礼二十四端，清钱一百串，是赐予老太君与侯夫人、众姐妹等房中奶娘、众丫鬟婆子的。余下彩锻百端，金银千两，御酒华筵，是赐予园中管理、陈设、答应及司戏、掌灯诸人的。外有清钱五百串，是赐予厨役、优伶、百戏、杂行人丁的。
众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”德妃闻听不由得满眼的热泪滚下来，却又要强颜堆笑。
她拉住老太君和侯夫人的手，紧紧的不忍放开，一再叮咛着：“祖母和母亲不需要挂念我，好生自养。如今天恩浩荡，一个月许觐见省视一次，见面的机会在后头。倘若明年天恩仍许归省，万不可奢华浪费，我不过是想回来看一眼亲人，见到这些用过的物件倒倍感欣慰。假若换了新的，反而不美。”
侯夫人早已经哽咽难言，德妃虽不忍离去，可皇家规矩违不得，只得忍心上撵去了。
众人不能相送，老太君和侯夫人相对而泣，众人好不容易将二人劝慰住扶出园子去了。可园中诸事诸人不能没有人打理，侯夫人心情糟糕只简单交待几句便推给若溪。
若溪见到之前侯夫人如何分配，眼下就是把物件归拢在一起，倒也不费太多的事。不出一个时辰，所有物件都登记在册收入仓库。上下人等各自散去歇息，若溪又去侯夫人跟前回禀，然后才得以回临风居休息。
侯府众人从初四开始就忙活，这一下子放松下来，所有人都睡得香甜。
宜宣却一大早就起来出去，这十天忙活德妃回府省亲之事，铺子里的事情都堆成了山。再加上过完年，伙计掌柜陆续回来，人多事便多起来。
若溪比平日里晚起了一个时辰，逸浚早就去了宫里，小菲虹却还在懒床。这段时间她跟着前后蹦蹦喳喳也累着了，若溪没有叫醒她，吩咐丫头小心守着。
已经错过了请安的时辰，若溪匆忙带着桂园去了潋滟阁，不料侯夫人也刚刚起来。
“这段日子多亏有你，不然全靠我一个人可要累坏了。昨个儿见了娘娘我心情糟糕，你送过来的簿册一眼未看。刚刚我瞧了一下，半点不差，你办事还真是妥帖。从明个起，你就到我跟前帮忙，反正这府里的事情早晚都要交到你手上。”侯夫人笑呵呵的说着。
若溪闻言一怔，眼下世子的名分未定，她可不敢觊觎这管家的地位。这几日她帮婆婆前后忙活，已经有人瞧她不顺眼。若是今个儿侯夫人这话传扬出去，估计会有人气得七窍生烟。她不怕惹恼那些小人，只是名不正言不顺，不过是个高级打杂！
略微想了一下，她笑着回道：“我不过是照着太太的吩咐行事，遇见事情就向有经验的管事媳妇请教，没办错就阿弥陀佛了。太太高看让我跟着学管事，本来是件高兴的事。可我心里没底，生怕给太太添麻烦，到时候让旁人笑话。
太太有事只管吩咐，能帮太太一点忙就是尽孝心。不过太太千万别提管家的事，眼下时机未到，我还缺锻炼。至于将来的事谁都说不准，太太有些话言之过早。
旁人都道管家威风，我
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