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我甚至再也找不出时间与年轻女人娱乐以遮掩这种失败了。我的这种新处境使雷蒙怒火万丈。如果我能摆脱困境，他也会跟着摆脱困境。一天晚上，他来找我：
“‘老板，您还记得那个抛弃了我们的弗朗切西卡吗？’”
“‘笨蛋，我怎么会忘记？’”
“我讨厌他用复数第一人称来谈论不愉快的事情。我愿意跟他分享快乐，而非痛苦。”
“‘老板，我为我们报了仇了。那个婊子再也不能伤害别人、到处露她那张臭脸了。’”
“我惊慌起来，怕出了大事。他干了什么蠢事？不，他既没有杀死她，也没有强奸她，他安慰我说。他把我带到郊区的一间小屋里，那是他用他的积蓄买的。我们下了地窑。他打开第一道铁门，在一个狭窄的通道上走了几步，又有一道装着猫眼的铁门。他竟独自设置了一个确实保安严密的禁区！他让我往里面看：弗朗切西卡披头散发，咬牙切齿，坐在一张充气床垫上，旁边放着难吃的残羹剩菜，还有一个桶，让她大小便用。她尽管已被关押了一个星期，但身上的傲气丝毫未减。这个愚蠢的雷蒙绑架了她，在为我报仇呢！您看，老板，我在教训这个讨厌的女人。她竟敢涮您！我每天都问她：‘您同不同意回到斯泰纳身边去？’只要她拒绝，我就这样一直把她关下去。过不了多久，她的锐气就会减掉一半。她不会再这样傲慢的，相信我。她会爬着回到您身边。”
“我一把抓住雷蒙的头发，使劲摇他。”
“‘你是不是完全疯了？你知不知道你开的这种玩笑还有这些罪证会把你送上法庭的？我再保护你一次。我不会再做第二次。你马上把弗朗切西卡放了，向她道歉。我希望她能接受你的经济赔偿，保持沉默。’”
“雷蒙竟敢反驳我。假如我们现在释放弗朗切西卡，她一定会控告我们，哪怕她拿了钱。在门后听我们争辩的弗朗切西卡走到铁门边，想跟我们说话。于是，我们二个人坐在那个臭气熏天的房间里。看到这个我还爱着的女人被弄得这副样子，我感到很羞愧。她让那个桶开着盖子，叫我们也分享她的耻辱。她一点都不冲动，冷静地跟我们谈条件：
“‘我很清楚雷蒙绑架我的动机。我之所以明白，是因为我跟他有部分同感。呆在这里使我对你们有了一个看法，对你来说，雷蒙，你太丑，肉体的快乐老是与你无缘；你呢，杰洛姆，你老了，老得厉害。我早就过了40岁。直到现在，我还凭自己的胆识和仪表把男人玩得团团转。你们也许知道人种学家所谓的亚洲人和马达加斯加入的感情饲养，为了提高声誉，牧人家里收留了一大群多余的和没有用的牲口。同样，我也经常展示我的那群种公畜和轻佻的女人，以作炫耀。为了保持声誉，我身边必须转围着这群献殷勤的人。然而，随着时间的推移，这种控制削弱了。我注意保养自己，什么体育活动都做，不时地去看外科医生。但一切都无济于事。我的红颜渐衰，进入了‘只剩余韵’阶段。每年春天，城里的大街小巷布满了青春少女，我又被推进黑暗之中。她们展示着诱人的曲线和播种失败和失望的肉体。她们的大腿蔑视着我，她们的胸使我恨不得遮住自己的胸。她们同情地望着我，好像我已经越过了那条看不见的线。20岁时，美是理所当然的；35岁时，还有老本可吃；50岁再美那就是奇迹了。那种无言的敬意，漂亮女人走过时引起的窃窃私语，我几乎已望尘莫及了。与其作无谓的斗争，还不如认输。当您在别人眼里一钱不值时，就应该说再见了。先生们，你们想囚禁我吗？随你们的便！让我对你们说，你们选错人了！’”
“我没有理睬弗朗切西卡在说什么，我怀疑她在争取时间。”
“‘你们俩好好想想。把我扔在这里，雷蒙找错了对象。’”
“我的仆人已经把话都听进去了，他似乎被说服了。”
“‘您是说，夫人（他已从‘肮脏的婊子’直接跳到‘夫人’了），我们应该对年轻一些的姑娘感兴趣？’”
“‘年轻一些，当然，但这还不够。’”
“‘还要更漂亮一些？’”
“‘你说对了，雷蒙。听听你的仆人说的话，杰洛姆，他说的是金玉良言。’”
“我不知所措，没有参加这场对话。在我看来，弗朗切西卡在牵制我们，以便逃跑，这是很明显的。她的傲慢和她一开口就对我们产生的巨大影响，使我感到非常愤怒。”
“‘为什么要选漂亮的女人，先生们？因为，与那个著名的格言恰恰相反，美不一定会带来幸福，但肯定会造成灾难。漂亮的人，不管是男人还是女人，都是落到人间的神。他们因其完美而蔑视我们。他们经过哪里，便在哪里撒下分离和不幸的种子，使每个人都变得平庸。美也许是一道光，但它只能让夜变得更黑；它把我们举得高高的，然后又把我们扔得低低的，让我们后悔接触了美。’”
“我非常愤慨，邦雅曼，您现在应该也如此。听着这个抛弃我的女人说话，我感到根本无法进行辩驳。她的话使我脸色发白，但我觉得，她之所以说这番话，是因为她也和我一样痛苦。我感到乱七八糟的东西，弗朗切西卡一下子把它说清楚了。但这种清楚的结果让我大为震惊。她拥有那种魔力，能从模糊不清的东西中得出明白无误的结论。”
“‘人类的美是完全不公平的。有的人仅因为美就高我们一等，把我们从这个活生生的世界中一笔勾销。为什么是他们而不是我们？每个人都有可能发财，但是美，如果您生下来就没有，您以后就永远也得不到。现在，先生们，好好想想吧：假如你们跟我一样，承认美是一种邪恶的东西，是对勇敢者的一种挑战，那么，就应该从中得出结论。这就是说，美伤害了我们，我们应该让它为所犯的错误付出代价。你们同意吗？雷蒙把我关到这里，却开辟了一条应该探索的道路。’”
这回，我明白了。面对这个宏伟的计划，我惊呆了，感到喘不过气来。弗朗切西卡见时机成熟，便发起了进攻：
“‘穆斯林遮住女人的脸，把她们关在家里，这是有道理的。他们知道外貌并非无辜。但他们错就错在没有区分漂亮的脸和不漂亮的脸，尤其是没有把同样有害的漂亮的小伙子关起来。’”
“‘关起来！’这个词一说出口，一切都明白了。弗朗切西卡一语概括了我们的痛苦，并告诉我们如何减轻这种痛苦。可笑的是，我再也不想听下去了。我放了她，作了赔偿，并在几个星期当中拒绝见她。但她骗得雷蒙每天都催我同意这个计划。最后，我让步了。邦雅曼，您好像不在听我说话，您在开小差！”
第七章 美的代价
事实上，几分钟以来，我一直不加掩饰地在看手表。
“请原谅，”我说，“我不在，埃莱娜一定担心了。”
斯泰纳站起来，抓起凳子，走到我面前，重新站在光亮中。
“埃莱娜已接到通知，她知道我们在一起。亲爱的邦雅曼，”他抓住我的双手，紧紧握着，好像要把他的信心传给我一点，“我说得太不清楚了，这我知道。让我继续说下去吧——”
“不，斯泰纳先生，我已经听得很明白，不过，您的故事跟我有什么关系？”
我似乎觉得，我已为自己的冒失付出了足够的代价，惟一应得的惩罚就是走。斯泰纳松开我的手，在小小的办公室里来回踱步。他皱起额头，显得有些气恼。场地的狭窄更显他的宽阔和高大。我等着他的脑门撞到屋顶上。
“这么说，邦雅曼，我还没有说服您？”
他那副样子就像一只被围捕的野兽。
“您不认为美也可能是一种折磨？不仅仅是模特儿和影星的美，也包括您在马路角落偶然看到、让您喘不过气的女人的美。”
“我应该说，这个问题，我从来没有想过。”
他好像真的很痛苦。我又重复说“别讨论，别辩论了”，千方百计想摆脱困境。他重新坐下来，盯着我的眼睛，就像一个老师想把某个定理灌进一个笨学生的脑袋。他握住我又冷又湿的双手，我感到一股让人放心的暖流。他轻轻地抚摩着我的掌心，想让我活血舒筋。他一心想着自己的任务，好像已经忘了我们为什么会在这里见面。我狼狈不堪。他沉默的时间越来越长，我感到有一种说不出来的压抑。现在，他用沉默来折磨我，就像刚才用滔滔不绝的讲述来折磨我一样。为了避免这种面对面的尴尬，我违背自己的意愿，大胆地反驳他：
“不管怎么说，丑的人还是多一些。”
“缺乏说服力，邦雅曼。美人尽管稀少，但还是太多了，太侮辱人了。他们的狡猾之处在于一边像狗尾草一样每天疯长，一边让我们相信他们势单力薄。”
斯泰纳表现得像传教士一样虔诚。他语气肯定地说出了自己的主张，那份冷静使我深感不安。我不知道这场谈话将进行到什么时候：我越听，他便越觉得自己有理。我是习惯出尔反尔的，所以，我决定改变策略，同意他的观点。
“对呀，我怎么没想到这一点呢！”
这种改变，不但没有博得他的好感，反而惹他生气了，他脸色一沉：
“您不知道自己在说什么，邦雅曼。您在设法逃避。”
我心虚地否认着，边战边退。他灰白的眼睛茫然看着我：
“换种说法吧，您不怕衰老？”
我犹豫不决，慌张不安，心里直骂自己太多嘴。
“说实话，我总觉得自己比实际年龄要老。”
“您这样诚实很好。那么，您不觉得那些完美的人把我们推进了坟墓，让我们一败涂地，难以忍受吗？”
“也许，但我没看见。”
“他没看见！”
他突然提高了声音。
“这也很了不起啊！而我却只看到这些。现在，您明白您跟您的埃莱娜到这里给我造成的痛苦了吧？”
他屏住呼吸，突然大叫起来：
“女人一直追到我家里来了，而我还以为自己藏得好好的呢！”
他大喊大叫，唾沫横飞，溅到了我的脸上。我被吓坏了，也跟着大声嚷嚷起来：
“听着，那是您的事，不是我的事。我所希望的一切，就是回巴黎。”
我害怕得说不出话来。这些话，我与其说是讲出来的，还不如说是喊出来的。我为自己的大胆而害怕得发抖。
“不，邦雅曼，从现在起，这就是您的事了。”
斯泰纳的态度突然温和下来。这种大转变使我愣住了。他几乎是一字一句地轻声说：
“您闯进了我家，这要付出代价。”
我闭上眼睛，对自己说：“不，你是在做梦，没这回事。”但我睁开眼睛时，斯泰纳横在我面前。由于我刚才闭了一会儿眼睛，他显得更可怕、更高大了。
“我回到刚才问您的问题：您知道您听见她叫喊的那个女人为什么被关在这里吗？”
我都已经忘了这件事了。
“她被关在这里赎罪，赎太美之罪！”
他洋洋得意地停下来，想看看我有什么反应。我发现自己失去了冷静，便嗫嚅道：
“您是说，等等，我不明白您的意思……”
“您明白得很，我们在这座木屋里关了一些漂亮的女人，免得她们再出去害人。她们在为自己的脸蛋付税呢！”
我艰难地吞咽着唾沫，心跳异常迅速。我似乎觉得斯泰纳脸色苍白。在他的粗暴当中有种不自然的东西，他似乎想相信自己有理。我仍想把这种论证看作是一种古怪的考验。
“好了，别玩我了。您是在嘲弄我。”
“我从来没有这么认真过，这您知道。我告诉过您，在雷蒙的地窑里跟弗朗切西卡进行的那场较量让我感到很气愤。首先，我什么都不想知道；上帝知道我是不是喜欢艳丽和青春，我不能像小流氓那样盯着我喜欢的人看。我仍然希望盛宴上有我的一份。就是今天，我的厌恶当中仍有怀旧的成分。我对埃莱娜的宽容证明了这一点。然而，弗朗切西卡却让人日复一日地抛弃我为之而活着的东西。我们曾发生过激烈的争吵。她巧妙地提醒我，光荣的时刻已经过去，对于女性世界，我已没什么可等待的了，最多找个和我年龄相仿的丑女人做老婆，吃点没有味道的残汤剩菜。我还抱有侥幸心理，想再赚点便宜。但现实与希望之间的差距把我折磨得好苦。我痛苦了很长时间。弗朗切西卡最后胜利了：我改变了主张，突然放弃了我原先信奉的一切。这是一场革命，甚至可以说是改变信仰：我终于看到了自己的错误。我走错路了。弗朗切西卡是在痛苦中教我这一课的，这只能使它显得更加真实。我迈出了这一步是出于对她的爱。由于她从此以后不会属于任何男人，我的热情熄灭了，变成了友谊和默契。一个月后，雷蒙、她和我，我们三人在我家里宣誓，我们将致力于以各种形式消灭美人，不分种族和性别。我们发誓永远放弃感官的享乐，因为我们不能同时成为同一件东西的主人与奴隶。”
斯泰纳又站起来，他坐不住了。提起这些关键的时刻，坐着是大逆不道的。
“我知道我们只是一小撮，但我们的决心很大。我们感到有力量排空海水，铲平高山。我们不知不觉地投入了这项事业。这种无意识我今天还感到惊奇。我们坚信这是为了人类的利益，是让大家不再受害。于是我们信心倍增。我们决不后悔参加过共产党。不管发生什么事，我们仍然是共产党人。坚决不妥协，这会给人以活力。为方便起见，我娶了弗朗切西卡。一场形式上的婚姻，用不着跟您多说。如何藏匿囚徒，我们在乡村和城市之间犹豫许久。后来，�