他以古怪的表请盯着她，也说不上是什么心情，他竟然若有所思。
范莲被他那静默不语的神情弄得不知所以，慌张地站起身，对五位夫人点头示意后便转身离开，匆忙奔下楼。
“喂……等等！”
冉采乔连忙朝她跑了过去，一手撑着栏杆，顺着把手滑下一楼，顺利地在茶楼门外拦住了她。
“呼！想不到你一个女人，又裹了双小脚，跑得还真快，追得我都冒出汗了。”
他粗率地拎起一只袖子擦了擦脸，脱口而出的话语却让范莲无措至极。
她别开眼，“有事吗？”此刻夜已深，但是大街上的人潮并未退，似乎比刚才更多人了。
“我？”冉采乔好笑的指着自己的鼻尖自问，“我也不知道耶。”
“你！”范莲瞪了他一眼，转身要走。
“大小姐又生气了？”他追上她，双手插在腰带内，嘻皮笑脸地说：“不过这算是好现象，不是吗？”
“你的目的究竟是什么？说啊！”范莲艰难地吞了一口唾沫，按捺不住地对他扬声喊道。
“你知道的，需要我再重复一次吗？”冉采乔凝视她眼中的泪水，表情似笑非笑的说出这句话。
望着他那张俊美邪恶的脸庞，范莲懊恼自己怎么说都说不过他，只好举步离开。
冉采乔猛然拉住她一双藕臂，指着不远处一位穿着打扮光鲜亮眼的姑娘，“她就是咱们镇上与范老爷子名声相当的大善人陆风的千金陆小婵。”
“你告诉我这些做什么？”不知为什么，只要他在她面前提起另外一个女子，她总会心口泛疼发酸，难受得不得了。
“吃味了？”他眉宇斜扬，“其实我是想告诉你，她虽然与你同是名门闺秀，但行为举止可是豪放洒脱得很。前几天我亲眼目睹她在街头打跑两个混混，她这么做不仅保护了自己，外人见了也没说她什么。”
冉采乔敛眉浅笑，目光湛亮地望着她，五官深邃的脸几乎要欺上她的。
范莲立刻往后一退，震愕他竟于大街上也能做出如此狎肆的动作。
“瞧你，又把我当成鬼魅魍魉了。”他恣意一笑，随即勾勾手指头，“你跟在我后面，我表演一出戏给你瞧瞧。”说着他便转身，朝那位名唤陆小婵的女子走
“嗨，小婵姑娘，你也出来游街啊？”他走近她。
“哦，原来是小乔子。”陆小婵一见是他，彷若相当熟识般地谈天说地，还不时敲他的胸膛、拍他的肩。
冉采乔抚着胸，佯装申吟，“我说小婵，你也未免太粗鲁了吧？”
“这是粗鲁，人家说打是情骂是爱，我这可是爱你的表现喔。”她对他眨眨眼，又回身向小贩叫价去。
“你没有带仆人或保镖？”他又问。
“何必那么麻烦，他们跟着我，我反觉得累赘，连点自由也没有。”陆小蝉转身对他一笑，“这么吧，要不要到那边的茶楼坐坐，我请客。”
“就我们两个？”他又一次地佯装讶异。
“有什么关系，我都不怕了，难道你还怕我吃你豆腐？”陆小婵呵呵一笑，说着已勾起他的手臂往茶楼拖。
“不用了，我刚刚才从那里出来呢。咱们可再约个时间，你说如何？”冉采乔客气有礼地回绝了她。
“好吧，那就明儿个下午一块喝个茶吧？我要去那儿玩了，明天见。”她对他摆摆手，一转眼就溜到别处去了。
冉采乔回首瞟向正站角落偷瞄的范莲，笑意盎然地走向她。“瞧，人家过得是不是恣意又快活？”
范莲点点头，以小得不能再小的声音说：“那么一个女孩子买东西送给一个男人，算不算是解脱礼教束缚的第一步？”
“你的意思是？”他挑起眉，表情暧昧。
她指着身旁摊贩桌上一块亮得发光的牌子。“虽然我不知道它是做什么用的，但我觉得它在烛光油灯的照射下变得金光闪闪，非常引人注目，想买下来送给你。”
“这位姑娘真有眼光，它可是天上神君随身携带的令牌哦。”小贩一听她这么说，立即鼓吹道。
“得了吧，谁真的见过天上神仙，更别说他们用的令牌了。”冉采乔直认为那是小贩拉生意的手段，嗤之以鼻的道。
“哎呀，这位大爷，小的卖东西向来看机缘，绝不随便卖的，今天这位姑娘看中它，就表示它属于你的。”小贩用他三寸不烂之舌继续道。
“哦，这么说你可以免费赠送罗！”他机伶地问。
“呃、这……”小贩脸一黑。
“别这样、如果你不喜欢它，那我不买就是了。”范莲低下头觉得好难堪，没想到想买个东西给他竟会这么难。
“莲儿，你误会我的意思，而是——”他迟疑了一会儿，“其实我很喜欢它，但不希望你为我破费。”不愧是滑头小乔子，转起话还真顺畅。
“那你是不介意我买东西送你了。”她小脸一亮。
“嗯。”他扯出一抹宠溺的温柔笑容。
范莲掏出荷包，付了银两，将这别致的令牌交予他手中，“希望你永远将它带在身边。”她脸儿一阵臊红，朝范府的方向跑了几步后突然又煞住了动作，回头迷惘地问道：“你明天下午真要和小婵姑娘喝茶？”
“嗯”
“我也想去，你能带我溜出府吗？”
冉采乔眸子突地发亮，带着一抹兴味的笑，对她点点头。
范莲满意地嫣然一笑，重新迈开步伐走回府。
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第五章
翌日午后，范莲依约在阁楼上徘徊，等着冉采乔来接她一块出府。为了能顺利成行，事先她已遣退春儿，然而随着时光的消逝，却始终不见他前来。她不禁开始胡思乱想了。
他忘了吗？或是压根不愿让她跟随？抑或是她的跟随会破坏他与佳人的约会？倘若真是如此，他为何要对她说出那些话？做出那些事？莫非她的驱避让他开始厌恶她？
她无力地倚在顺着阁楼红柱攀爬而上的藤蔓旁，心却陷入了一股前所未有的恐慌中，宛如这藤蔓早已纠结零乱，扯也也不清了。
“等我？”
正在她绝望的同时，冉采乔磁性、慵懒又深富谑意的嗓音蓦然飘进她耳中，她倏然僵住，转首望向站在阁楼前的他。
“别用这种眼光看我嘛！会让我压力沉重耶！刚刚在账房学拨珠子的时候，直想着我心爱的莲儿在等我，差点在百位那儿多拨了个子儿，天，如果这么一个误差，说不定我得在你们范府卖身一辈子，陪你一生一世罗！”他戏谑一笑，话带双关。
“我……我没等你……你大可去忙。”她访似被他看透了般，无措地低下头。
“是吗？老实说你真的很单纯，单纯到肠子打几个结我都知道。”他挂挂鼻翼，邪肆一笑。
“啊？”她被他这句过分坦白的话弄得一愕。
“瞧你，”他低头嗤笑又说：“现在一定是这么想……难道我脸上有写字吗？怎么小乔子连我暗藏的心事都知道，对吧？莲儿……”
她抿了抿唇，因他这声亲昵的称呼霎时红云逸布满脸。“我什么都没说，这全是你的片面之词。”
“哦，若仅是片面之词，你的小脸为何会红成这样？实在违心之论喔！”冉采乔对她眨眨眼，“时间不早了，去不去？”
“去哪儿？”她佯装不懂他的意思。
他椰输的道：“想不到莲儿也会装模作样。”
“我没有——”她急急为自己辩称。
“算了，那就甭去了。”冉采乔嘴角勾起一抹笑痕，意味深长地看了她一眼后便转过身，“既然不去，那我继续去拨我的珠子罗。”
“别走！”范莲急急喊住他。
“我就知道你舍不得我走。”他咧开嘴一笑，食指朝天一指，“那你还不下来，天色都快变暗了。
范莲对他扬唇笑了笑，“等我，我马上来。”
她终于释然了，既要去又何必扭扭捏捏，否则定会让小乔子看不起。从今起，她不要再过像以往那种拘束的日子，他说得对，从小到大她从没快乐过，自此刻起她要过属于她青春岁月该有的日子。
见她冲下楼，他连忙上前握住她的柔夷，“走吧，今天定让你‘开开荤’。”
沿路冉采乔带着范莲逛着街上的店家，还吃着小摊子，刚开始她觉得挺别扭，但走了几个地方下来，她也习惯了他人好奇的眼光。不过她对他们的行为感到不解。
“为什么他们都以那么奇怪的眼光看我？”她小声地附在他耳边问。
“你不知道？”他带笑回睇她。
范莲摇摇头。
“因为有位美女坐在眼前会让他们心神恍惚。”冉采乔眯起弯弯笑眼。觑着她顿时变得薄霞染红略的双颊。
“你……你就会花言巧语！”她垂首，嘴角微漾温暖笑意。
“莲儿，你错了，我可不是对每个姑娘都这么能言善道哦。”冉采乔突地执起她的下颚，“另外我有个不清之请，从现在起你喊我小乔子吧。别再你呀你的，听得我像是没名没姓、没爹娘生养似的。”
“可——”
“又来了，才刚有点进步，别再走回头路啊！”他伸出食指抵住她湿润柔软的粉红擅口。
范莲这才领悟地点点头，“我尽量。”
“乖，这样才是我的好莲儿，吃也吃饱了，想不想去茶楼，不知道小婵可等着我？”他倏然站起，望着不远处的福华茶楼。
“嗯”
她不自在地点点头，其实她此时一点也不想去茶楼，与他独处是这么有趣，她还真不希望让人打扰了，无奈他已与人有约了，而且还是个女人！
“那得快点。”他迅速付了帐，范莲眼看他如此心急的模样，心底竟然渐渐发凉，后悔自己跟他前来了。
范莲也快步跟上，当来到酒楼门外她却却步了。
冉采乔见她未跟上，于是回头张望了下，“快点，别怕，有我在。”
她这才深吸了口气，再度迈步跨进，果然又看到那位圆圆姑娘快乐的迎上前来。
“才不过一天你又来了，是因为割舍不下我吗？”邵圆圆对他甜腻一笑，刻意营造一种暧昧气氛。
“呵……岂止是割舍不下，简直就是一日不见如隔三秋。”他笑脸迎向她，那耍赖的模样在姑娘眼里是既讨喜又顽皮，逗得邵圆圆捧腹笑个不停。
“你哟，说吧，想喝什么？我可以向我老爹坑起来，算我请你罗。”邵圆圆也丝毫不避讳地与他当着众多的客人面前打情骂俏起来。
望着他俩你来我往暗涌的情潮，范莲胸口莫名涌塞了股沉重紧张的情绪。她不禁自问，她来这儿真是有了充分的心理准备吗？原以为随着时间的潜移默化，她会有面对任何情况的坚强意念，但为何单单就他们之间的谈笑风生，便让她受不了了。
她是吃味。她承认……
“谢了，我得先带我们小姐上楼，对了，小婵姑娘还在吗？”
“她呀！刚刚直骂你不守信用，还在楼上生闷气哩。我倒要看你有多大本事，一口气安抚三个女人。”邵圆圆眸子含有深意地膘向范莲，与她对视了一会儿，便去招呼别的客人了。
冉采乔立刻上二楼，还不等陆小婵发飙，便自行认错，“小婵姑娘对不起了，小乔子我分身乏术，是不是罪不及死？”
他这句话果真达到预期的效果，就见陆小婵掩嘴吃吃一笑。
“你就是这副滑头样。每次要发火都被你给压了回来，结果是烧得自己满肚子火气，而你呢，还是安然恣意又自在。”
“是小婵姑娘宽宏大量。”
冉采乔噙了抹诡橘的笑容，对着陆小婵作揖又鞠躬。
“这位是？”她斜眼他调皮的模样，而后眼神转向站在他身后的范莲身上。
“她……”他想了想，随即说道：“是范府千金。”
“她就是范天生的女儿？一点也不像她爹，长得好看多了。”陆小婵怎么也没法子将娇柔可人的范莲与肥胖的范天生联想一块。范莲有着柔若初春融雪般的嫩肤，墨黑的柳眉，匀称有致的身段，果然是美人胚子一个，但她陆小婵可不想就这么认输了。
“我说小乔子，我约你出来，你带着你们家大小姐做什么？”陆小婵口气陡变不善。
范莲凝视着她，赫然发现她眼底蓄满的敌意。
“我们小姐没见过什么世面，所以我就带她出来玩玩，让她知道外面的世界其实比她想象得还美妙。”冉采乔不讳言道。
他转身紧抓住范莲的手，将她拉到他身边给予她勇气，“你又没错，别像个小媳妇似的，嗯？”
“小乔子，你这么护着她，该不会有什么要不得的野心吧？”陆小婵挺不屑地说。
“要是小婵姑娘也需要我保护，我一样是义不容辞。”他阳刚俊伟的脸庞有着邪邪笑意。
不知为什么，见他能这么容易周旋在所有女人之间，范莲突生一种无所适从的惶乱。他是否对所有女人都是如此和颜悦色？对她是否有一丁点不一样的感觉？倘若她不是范府千金，他还会理会她吗？
她想回去了，真的想回去了……或许重返她那个封闭的壳中。才能让她觉得自已是安全的，她根本就不该自大的想要脱壳而出，还是回去吧……回去吧……
一思及此，她突地拉了下他的衣袖，“小乔子，我想——”
“你又想离开了？”他口气不善的打断。
被他这么一瞪，范莲竟然说不出口了，但幸运的是，她的救星春儿寻来这里了。
“小姐！您真在这儿，可让春儿找死了。”春儿一见到她，立刻冲上前将她拉到一边，冷睨着冉采乔，“小姐，您怎么会和小乔子一块溜出府呢？”
“我……他……”老天！她竟没办法将话说清楚。
“春儿，我只是带小姐出来走走，你平日不是也说她闷在府中太久，迟早会闷出病来。”冉采乔倒是不以为意的为范莲开口解释。
“那你又何必带着小姐偷偷摸摸出府呢？”春儿顿
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